Victor rentrait chez lui après avoir réglé ses affaires dans une ville voisine. Le soir tombait déjà lorsque, sur cette route déserte, il aperçut une jeune femme marchant péniblement dans sa direction. En quarante ans, il ne s’était jamais refusé à aider quiconque, aussi s’arrêta-t-il et lui demanda :
— Besoin d’un coup de main ?
La jeune femme, méfiante, hocha la tête.
— Oui, s’il vous plaît.
Lorsqu’elle monta à ses côtés, il l’interrogea :
— Que vous est-il arrivé ?
— Ce n’est pas important, répondit-elle à contrecœur.
— D’accord, mais dites-moi au moins où vous devez aller et comment vous appelez-vous.
— Anastasia, répondit-elle en montrant ses doigts tachés de sang.
Victor se détourna un instant, inquiet.
— Mon Dieu, vous vous êtes blessée à la tête ! Laissez-moi vous conduire à l’hôpital.
— Non, non, ce n’est pas nécessaire, protesta-t-elle. Je n’ai ni passeport ni assurance.
— Ne vous inquiétez pas, une amie travaille à l’hôpital municipal. Je l’appelle, elle vous fera les premiers soins.
Anastasia le regarda, hésitante, puis céda :
— Très bien. L’hôpital est-il loin ? J’ai très mal à la tête et je me sens étourdie.
— À peine dix minutes, l’assura Victor. Au fait, je m’appelle Victor.
— Enchantée, Nastia.
Le trajet se fit en silence. Arrivés aux urgences, Victor la conduisit jusqu’au service de médecine interne, où Marina, une femme élancée en blouse blanche, vint à leur rencontre.
— Bonjour, dit-elle, un peu surprise. Qu’est-ce qui vous amène ?
— C’est Anastasia, elle a été blessée sur la route, expliqua Victor.
Marina l’invita à la suivre :
— J’espère que ce ne sera pas trop grave.
Anastasia adressa un regard reconnaissant à Victor :
— Merci, je prendrai un taxi pour rentrer.
— Soignez-vous bien, Nastia, lui dit-il avant de partir.
Sur le seuil, Marina la retint un instant :
— Vitya ! Quelle surprise… comment vas-tu ?
— Ça va, Mari… doucement, répondit-il.
— Et Sasha ? demanda-t-elle.
— Il voyage beaucoup, tout va bien.
Ils échangèrent un hochement de tête, puis Victor s’éloigna, le cœur serré. Marina avait été son premier amour, celui qu’il n’avait jamais pu oublier malgré une dispute idiote et trois années de séparation. Elle, de son côté, avait épousé son ami et élevé leur fils.
Plus tard, alors que Marina examinait Anastasia, cette dernière se confia :
— J’ai distrait l’homme qui conduisait… Nous avons percuté un arbre. Il a pris la fuite pour éviter la police.
Marina appela l’infirmière :
— Katia, emmène-la faire une radiographie.
Pendant ce temps, son mari, Sasha, l’appela pour lui annoncer qu’il avait eu un accident mais allait bien. Quelques heures plus tard, Marina frappa à la porte de Victor :
— Je n’ai plus aucun endroit où aller, je ne peux pas retourner chez moi.
Victor l’écouta, bouleversé.
— Anastasia est enceinte de l’homme qui vous a heurtée ? demanda-t-il.
— Oui…
Après son divorce, Marina épousa Victor. Ils s’installèrent ensemble et fondèrent une nouvelle famille. Les années passèrent, tissant un lien solide entre Victor, Marina et son fils.
Un jour, Sasha réapparut à l’hôpital, cherchant le pardon de Marina. Confronté à leur bonheur retrouvé, il comprit qu’elle avait tourné la page :
— Je suis désolé, murmura-t-il.
— J’ai choisi un autre chemin, répondit Marina, posant la main sur l’épaule de Victor.
Sasha s’éloigna, apaisé. Victor serra Marina dans ses bras :
— Un nouveau chapitre commence pour nous.
Elle sourit, confiante, prête à embrasser leur avenir commun.