Quand Natalia franchit la porte de la maison ce soir-là, elle découvrit son mari Nikita complètement submergé par l’angoisse. Il faisait les cent pas, l’air nerveux, pianotant frénétiquement sur son téléphone pour rappeler sans cesse le même numéro.
— Salut, mon cœur, lança-t-elle d’un ton léger, comme si elle n’avait pas remarqué la tension qui régnait dans l’air. On dîne quoi ce soir ?
Nikita, absorbé par ses tentatives d’appels, l’ignora totalement. Haussant les épaules, Natalia se dirigea vers la cuisine et ouvrit le réfrigérateur, réfléchissant à ce qu’elle pourrait préparer. Quelques instants plus tard, Nikita la rejoignit, l’air préoccupé.
— Natasha, impossible de joindre mes parents… Ils ne répondent pas depuis plus d’une heure.
— Tu sais, tu aurais pu préparer le dîner si tu étais resté à la maison toute la journée, répliqua-t-elle d’un ton sec, feignant de ne pas voir son inquiétude.
— Tu m’écoutes ? Je commence vraiment à m’inquiéter !
— Oh, c’est sans doute un souci de réseau, dit Natalia, imperturbable. Ce n’est pas rare, tu sais.
— Mais ils sont allés récupérer leurs affaires dans cet appartement… Tu crois que tout va bien là-bas ?
— Comment veux-tu que je le sache ? répondit Natalia. Je n’y ai jamais mis les pieds, je l’ai acheté récemment, c’est tout.
Indifférente à la panique de son mari, elle sortit des œufs, du fromage, des tomates, un oignon et du lait. Elle se mit à préparer une omelette, tout en concoctant une salade à la hâte. De son côté, Nikita était absorbé par la carte de la ville sur son portable.
— Rappelle-moi l’adresse de l’appartement, lança-t-il, toujours plongé dans ses pensées.
Sans même lever les yeux, Natalia la lui récita. Pendant que Nikita scrutait le quartier sur son écran, elle s’attabla tranquillement, dégusta son repas et mit une vidéo drôle sur son téléphone.
— Je ne pige rien, marmonna-t-il, incrédule. Tout a l’air normal, il faudra aller voir de plus près.
Pour la première fois, il fixa Natalia, qui finissait son assiette.
— Tu y es déjà allée au moins une fois, non ? C’est comment ? Il y a des commerces, le métro n’est pas trop loin ?
— Tu choisis vraiment ton moment pour poser ce genre de questions, répondit-elle en esquissant un sourire ironique. Mais tu sais, je pense que tes parents te raconteront tout eux-mêmes.
Elle finit son omelette, se leva, et sortit de la cuisine après avoir laissé la vaisselle à Nikita.
— Allez, à toi de jouer, souffla-t-elle en quittant la pièce.
C’est alors que, depuis le salon, elle entendit la sonnerie stridente du téléphone de Nikita, suivie d’un cri de soulagement :
— Maman ! Enfin ! Qu’est-ce qu’il se passe ?
Natalia s’installa sur le canapé, télécommande à la main, prête à savourer le « spectacle » qui allait suivre. L’écran de la télé n’était pour elle qu’un bruit de fond, tant son attention était absorbée par la conversation en cours dans la cuisine.
Quelques secondes plus tard, la voix de Nikita retentit, choquée :
— Quoi ?! Sérieusement ?!
Il surgit aussitôt dans le salon, les yeux écarquillés :
— Natalia, tu…
Mais ses mots se noyèrent dans le fou rire incontrôlable de sa femme.
On connaît tous ce vieux cliché : « le mari ramène l’argent, la femme embellit le foyer ». Mais chez Natalia et Nikita, rien ne ressemblait aux modèles classiques.
Dès son enfance, Natalia avait été jugée peu gracieuse. Sa mère, Olga Georgievna, elle-même loin des standards de beauté, avait pourtant épousé un colosse au cœur d’or, mais au physique évoquant un personnage de dessin animé… disons-le franchement, un Shrek slave.
Choyée et surprotégée, Olga avait longtemps fait abstraction de l’apparence de son mari, trouvant réconfort et sécurité dans ses bras. Mais à la naissance de Natalia, le verdict était sans appel : la petite avait hérité du visage massif de son père, ce qui plongea sa mère dans une profonde inquiétude. Au lieu de la joie, ce fut l’angoisse de l’avenir qui domina : sa fille devrait-elle affronter moqueries et solitude ?
— Ça s’arrangera en grandissant, la rassura une infirmière.
Les années passèrent, mais rien ne changea vraiment pour Natalia.
Pourtant, la jeune fille développa une sagesse peu commune, apprenant à accepter son apparence avec humour. Elle se fit une place parmi les garçons, adoptée par eux comme « l’un des leurs », toujours prête à relever les défis et à faire rire la bande.
Mais Olga Georgievna ne désarmait pas :
— Ma chérie, promets-moi au moins de choisir un homme beau pour avoir de beaux enfants !
— Maman, je ne prévois même pas de me marier, tu sais… J’ai d’autres ambitions.
Natalia se jeta à corps perdu dans ses études et dans son travail, affichant l’objectif de mettre de côté assez d’argent pour parcourir le monde une fois à la retraite. Mais au fond, elle aurait rêvé, elle aussi, d’effacer quelques traits par la chirurgie…
Tout cela remonta à la surface lors de son premier amour, à seize ans. Kostia, un garçon de sa bande, l’avait bouleversée. Elle en perdit le sommeil et l’appétit, se regardant longuement dans le miroir, espérant s’y découvrir des charmes insoupçonnés… En vain. Elle osa finalement avouer ses sentiments. Kostia éclata de rire, surpris :
— Toi ? Mais on est potes ! Jamais je n’aurais cru ça de toi…
Natalia fit comme si c’était une blague, mais cette humiliation la marqua durablement, jusqu’à rompre tout contact avec le groupe.
Elle persévéra dans ses études, décrochant brillamment un diplôme d’ingénieure dans le pétrole et le gaz, un secteur rare et prestigieux. Très vite, elle obtint un poste dans une grande société, devint une jeune spécialiste recherchée et, bientôt, put acheter son propre appartement sans faire de crédit.
Ses parents, fiers d’elle, continuaient de s’inquiéter pour sa vie sentimentale, surtout sa mère, qui rêvait de voir sa fille heureuse en amour. À cette époque, Natalia avait presque réuni la somme pour se faire opérer le nez, le menton et les arcades, mais renonça à la dernière minute.
Quand elle tomba sur une offre avantageuse pour un nouvel appartement, elle n’hésita pas à l’offrir à ses parents, afin qu’ils vivent plus confortablement.
C’est peu après cette bonne action que Nikita entra dans sa vie. Ils avaient le même âge, mais Nikita était objectivement séduisant — ce qui surprit Natalia, peu habituée à attirer l’attention de tels hommes. Elle se laissa séduire, les mots de sa mère résonnant à l’arrière-plan : « Prends au moins un beau ! » Pourtant, Natalia savait que la beauté ne se transmettait pas automatiquement.
Le jeune couple s’installa donc ensemble. Nikita ne tarda pas à prendre la mesure des ressources financières de sa compagne. Rapidement après le mariage, les demandes pressantes de sa belle-famille commencèrent : c’était désormais Natalia qui finançait tout, avec la promesse que « dès que la situation au travail s’arrange, je m’en occupe », promesse sans cesse repoussée.
Bientôt, Natalia comprit qu’elle se faisait manipuler. Mais elle acceptait tout, persuadée qu’il valait mieux garder près d’elle un homme séduisant — quitte à tout payer pour acheter quelques instants de tendresse.
Les exigences de Nikita et de ses parents ne cessaient de croître… jusqu’au jour où il surprit Natalia :
— Mes parents ont vendu leur maison et veulent vivre en ville.
— Attends, ils comptent s’installer ici ? Mais on n’a pas la place !
— J’ai trouvé la solution, répondit-il, sûr de lui. On va mettre tes parents dans ton second appartement. En plus, ils pourront louer une chambre, comme ça ils ne nous coûteront rien.
— Pardon ? Tu veux que mes parents vivent avec des inconnus ?
— Bah, il y a bien trois pièces, non ? Deux pour eux, une à louer, tout le monde s’en sort gagnant.
— J’ai acheté cet appartement pour leur confort, protesta Natalia.
— Écoute, coupa Nikita, tes parents ont un toit, les miens non. Ils doivent bien aller quelque part !
— Mais ils ont l’argent de la vente de leur maison, pourquoi ne pas s’en servir ?
— Ce sont leurs économies, il ne faut pas y toucher. Tu ne voudrais pas qu’ils se retrouvent sans rien, quand même ?
Et la décision tomba, sans appel :
— Mes parents vivront là, c’est tout. On fait famille ou pas ?
Natalia ravala sa colère et, le sourire aux lèvres, accepta… en apparence.
Ce que Nikita ignorait, c’est qu’elle avait entendu toute sa conversation avec sa mère la veille.
Le jour où ses beaux-parents devaient emménager, Nikita fut appelé en urgence au travail : il envoya donc un coursier avec les clés, pensant que tout était réglé.
Ce qu’il ne savait pas, c’est que l’appartement était encore en chantier, sans même le strict minimum pour y vivre. Natalia, elle, avait d’autres projets.
Quand toute la belle-famille débarqua sur le palier, ils découvrirent les valises de Nikita sur le pas de la porte… et de nouvelles serrures. Impossible de supplier ou de négocier. Natalia venait de tirer un trait sur cette histoire.
Sa décision était prise : une fois l’appartement rénové pour ses propres parents, elle épargnerait pour réaliser son rêve : faire le tour du monde dès que son enfant serait autonome.
Finalement, ce mariage ne fut pas une défaite, loin de là. Natalia y gagna plus qu’un mari superficiel : elle reprit le contrôle de sa vie, avec, enfin, le dernier mot.