— Tu prépares les petits plats favoris de ta mère tous les jours, alors que moi, je pars travailler !
— Qui aurait l’idée de vendre son appartement sans même avoir une autre solution de logement ? — murmura Natalia en lissant nerveusement le bord de la nappe. — Maksim, c’est absurde !
Assis face à elle, Maksim gardait les yeux baissés. Ses épaules étaient tombantes, ses mains cramponnées à une tasse de thé depuis longtemps refroidie.
— Nat, maman dit qu’elle avait besoin d’argent, urgemment. Il y aurait quelque chose de grave avec sa santé, mais elle ne veut pas m’inquiéter avec les détails.
Natalia souffla avec exaspération et tourna la tête vers la fenêtre. En cinq ans de mariage, elle connaissait toutes les petites mises en scène d’Olga Ivanovna. Des maladies “mystérieuses” apparaissaient toujours quand sa belle-mère avait besoin de l’attention de son fils.
— Et ce “temporaire”, on en parle ? Une semaine ? Un mois ? Un an ? — Elle tenta de garder une voix calme, mais un léger tremblement la trahit.
Maksim releva la tête :
— Tu sais combien il est difficile de trouver un bon logement en ce moment.
— Je le sais, — acquiesça Natalia. — Mais ce n’est pas le sujet. Nous sommes adultes, non ? Pourquoi n’en a-t-elle pas parlé avec nous avant ?
Un geste nerveux, Maksim se passa la main dans les cheveux.
— Elle ne voulait pas nous déranger…
— Vraiment ? — Natalia se leva d’un bond, poussant sa chaise si violemment que les tasses tremblèrent. — Et nous imposer tout ça sans prévenir, ce n’est pas dérangeant ?
Dans leur petit deux-pièces, chaque mètre comptait. Natalia avait aménagé la seconde chambre en bureau. Avec l’arrivée de sa belle-mère, tout devrait changer.
— Natasha, c’est ma mère. Je ne peux pas la laisser à la rue, — implora Maksim.
— Bien sûr que non, — soupira-t-elle. — Mais admets au moins qu’on est pris au piège.
Elle se souvenait parfaitement de leur première rencontre. Olga Ivanovna l’avait dévisagée, puis avait lancé à son fils :
— Elle est trop maigre. Les enfants seront fragiles.
Maksim avait ri et l’avait serrée dans ses bras. Mais ce commentaire fut le début d’une longue série de piques incessantes.
— Elle t’aime à sa manière, — disait toujours Maksim.
Natalia avait cessé de répondre. Oui, Olga Ivanovna aimait son fils. Tellement qu’elle ne pouvait le laisser partir, même après le mariage.
— Elle arrive quand ? — demanda-t-elle doucement, le regard perdu dans la neige qui tombait doucement.
— Demain, — répondit Maksim d’une voix tout aussi basse.
Natalia ferma les yeux. Leur cocon, leur petit monde à deux, allait disparaître.
— Très bien, — dit-elle enfin. — Mais c’est temporaire. Et je veux que tu me promettes qu’on cherchera activement un logement pour elle.
Maksim la prit dans ses bras. Natalia ne se dégagea pas, mais ne le serra pas non plus.
— Je te le promets, — murmura-t-il.
Elle ne répondit pas. Elle savait que dès demain, tout changerait.
Le dimanche matin, la sonnette retentit avant même qu’elle ne puisse se préparer mentalement.
— Bonjour, Natasha ! — Olga Ivanovna était sur le seuil avec deux valises et un sac. Un sourire figé aux lèvres. — Où est mon cher fils ?
— Maksim est sous la douche, — dit Natalia en s’écartant. — Laisse-moi t’aider.
— Merci ma chérie, je vais m’en occuper, — dit-elle en entrant. — Oh, tout est si… jeune ici.
Cela sonnait comme un jugement. Natalia serra les dents.
Une semaine après, Natalia travaillait coincée dans un coin de la chambre. De la cuisine montaient des bruits de vaisselle et des fredonnements.
— Natalia ! Où est ma tasse préférée ?
— Dans le placard, avec les autres, — répondit-elle sans quitter l’écran des yeux.
— Bizarre, je ne la vois pas. Et pourquoi tes affaires sont sur mon étagère ?
— Quelle étagère ?
— La deuxième est à moi ! — s’offusqua Olga Ivanovna.
Natalia compta lentement jusqu’à dix.
Le jeudi, elle était en train de préparer le dîner.
— Tu mets du poivre ? Maksim a l’estomac fragile depuis tout petit ! Pas de poivre !
— Il aime ça épicé, — rétorqua-t-elle doucement. — On vit ensemble depuis cinq ans.
— Une mère sait mieux que quiconque ce qu’aime son fils, — trancha Olga avant de jeter la sauce dans l’évier. — Je vais cuisiner moi-même.
Natalia la regarda faire, paralysée de colère.
— Au fait, tes légumes surgelés, ce n’est pas digne de notre famille. Maksim a été élevé au naturel.
Natalia quitta la cuisine, les mains tremblantes.
Quelques jours plus tard, Olga arriva avec une liste.
— Voici ce que j’aime. Prépare uniquement ça. Tes recettes modernes sont immangeables.
Natalia lut : bortsch, choux farcis, gratins… Des plats qui prenaient des heures.
— Je travaille, Olga Ivanovna. Je n’ai pas le temps pour ça tous les jours.
— Lève-toi plus tôt, voyons ! Quand j’avais ton âge, je faisais tout.
Natalia tenta une semaine de suivre le rythme. Levée à 6h, cuisine, boulot, cuisine. Ses clients se plaignaient de retards.
Le lundi suivant, Olga goûta les raviolis.
— La farce est trop salée, et la pâte trop épaisse. Ma mère les faisait si fins qu’on voyait au travers.
Natalia jeta le torchon et sortit. C’était la goutte d’eau.
Elle arrêta de cuisiner. Petit-déjeuner au café, travail à la bibliothèque, retour tardif.
— Ta femme nous affame ! — se plaignait Olga à son fils.
Un soir, Maksim craqua :
— Natasha, il faut qu’on parle. Maman vit une période difficile. Pourquoi tu ne peux pas juste cuisiner ce qu’elle aime ?
Natalia resta figée. Une colère sourde monta.
— Toi, tu cuisines pour elle ! Moi je travaille ! — cria-t-elle en jetant le torchon.
— Tu as toujours voulu travailler de chez nous, — répondit Maksim, surpris.
— J’en ai marre d’être une domestique ! Je retourne au bureau. Je n’ai plus le temps ni l’envie de cuisiner pour quelqu’un qui pense que je ne suis pas assez bien pour son fils !
La porte de la chambre s’ouvrit. Olga apparut, offusquée :
— Quelle comédie ! Je l’avais dit que cette femme ne t’aimait pas !
Natalia regarda Maksim. Son silence fit plus mal que tout.
— Maman a raison. Une famille, c’est de l’entraide. Je suis déçu.
Natalia partit dans la chambre, claqua la porte.
Une semaine plus tard, elle travaillait à l’autre bout de la ville. Elle partait à 7h, rentrait après 21h. Les échanges avec Maksim se réduisaient à des banalités.
Le mercredi, son pull préféré était rétréci.
— Oh, désolée ! Je pensais avoir mis “délicat”.
Le vendredi, ses croquis avaient disparu.
— J’ai juste rangé un peu…
Mais le pire ? Le lundi, tout son projet effacé de l’ordinateur.
— L’ordi buggait, j’ai appuyé sur des touches… Je m’y connais pas.
Natalia regarda sa belle-mère, puis Maksim :
— C’était mon travail. J’avais reçu un acompte.
— Maman n’aurait jamais fait ça exprès. Tu cherches juste une excuse.
Cette nuit-là, elle ne dormit pas. Le matin, elle fit sa valise.
— Natasha ? Qu’est-ce que tu fais ? — demanda Maksim, encore endormi.
— Je pars.
— Tu ne peux pas partir comme ça ! Parlons-en !
— J’ai tout donné pendant cinq ans. Mais je n’ai pas épousé ta mère. Et le pire, c’est que tu ne m’as jamais soutenue.
Elle prit sa valise. Dans l’entrée, Olga l’attendait.
— Je te l’avais dit, elle te quitterait !
Natalia se retourna une dernière fois. Maksim ne bougeait pas.
— Adieu, — souffla-t-elle, et claqua la porte.
En descendant les escaliers, elle sentit une légèreté nouvelle. L’avenir était flou, mais une chose était certaine : jamais plus elle ne se sentirait étrangère dans sa propre maison.