« — Sergueï, fais un arrêt à l’épicerie sur le chemin du retour : j’ai oublié le pain. On n’en mange pas vraiment, mais on en aura sûrement besoin pour nos invités. »
« — Pas de souci, » répondit-il avec entrain, et Asya lui adressa un sourire complice.
« — Oh, et prends aussi du lait… Non, mieux vaut de la crème : ta mère adore son thé et son café avec un nuage de crème. »
« — Je m’en occupe, ne t’inquiète pas », assura Sergueï. « J’aurai même le temps de t’aider. Toi, repose-toi un peu : je sais que tu vas tourner en rond jusqu’à la dernière minute et oublier de refaire ta coiffure. »
« — Tout est déjà prêt ! » s’exclama Asya en riant. « Tu verrais mes cheveux : impec ! »
« — Parfait ! Je te fais entièrement confiance. Si je t’ai épousée, c’est parce que je crois en toi, non ? »
Raccrochant, Asya reprit son inspection minutieuse de la maison : un coup d’œil sous les meubles pour dénicher la moindre poussière, une dernière vérification de la marinade du poulet, un test rapide du « hareng sous son manteau » pour s’assurer que les couches de saveurs étaient bien imprégnées. Satisfaite, elle enfila sa robe de fête et alla accueillir les premiers invités. Le temps de quelques minutes, la maison se remplit de rires et de félicitations : on souhaitait aux jeunes mariés de vite voir résonner des petits pas d’enfant entre ces murs. Sergueï observait Asya avec tendresse, fier et reconnaissant : belle, attentionnée et si vive d’esprit, elle n’accomplissait pas ces tâches par contrainte, mais par plaisir. Ses amis l’admiraient et se demandaient tous d’où venait cette épouse parfaite.
Au fil de la soirée, certains convives s’attardèrent dans le jardin pour prolonger la discussion, tandis que d’autres prenaient le chemin du retour. Le couple, épuisé mais heureux, savourait cette douce fatigue : quel bonheur d’accueillir chez soi !
« — Vous avez vraiment pensé aux moindres détails avec cette grande maison, » lança alors Olga Borisovna en scrutant le vaste salon. « Deux entrées, c’est ingénieux ! Anutka et moi, nous emménagerons avec vous dans une semaine : vous aurez le temps de profiter de la vie de jeune couple. »
Asya sentit son cœur s’arrêter un instant : la serviette qu’elle tenait tomba de ses mains.
« — Avec nous ? » balbutia-t-elle, levant les yeux vers Sergueï, tout aussi médusé.
« — Oui, chez vous : l’emplacement est idéal. Pas besoin d’un immense domaine pour deux. Quand des enfants arriveront, un coup de main sera précieux. Nous prendrons la partie droite, plus ensoleillée, idéale pour mes fleurs. Si vous tenez vraiment à l’autre moitié, nous resterons à gauche. »
Une boule se forma dans la gorge d’Asya. Elle s’assit lentement, la poitrine nouée, le front perlé de sueur : cette chaleur soudaine n’avait rien de dû à une fièvre.
« — Maman, pourquoi voulez‑vous emménager ici ? Vous avez votre appartement… » intervint Sergueï.
« — Et alors ? Un appartement n’est pas un foyer. Vous avez acheté une maison ! De plus, ta sœur étudie à l’université du coin : c’est plus pratique pour elle. »
Olga Borisovna poussa un soupir et refoula sa contrariété d’un geste sur le nez.
« — Je n’osais pas vous dire pour ne pas vous inquiéter, mais Anka a perdu sa bourse universitaire. Ce garçon qui la courtisait l’a tant distraite qu’elle a manqué ses examens. Sans économies, elle ne pourra pas payer ses frais. Mon salaire est modeste et elle n’a jamais pu mettre d’argent de côté. J’ai donc pensé qu’il valait mieux que nous vivions tous ensemble : je louerai mon appartement pour financer ses études, et toi, Asya, tu n’auras pas à gérer cette grande maison toute seule : Anutka et moi serons là pour vous aider. »
Asya, partagée entre le respect qu’elle portait à sa belle‑mère et son besoin d’intimité, ne savait que répondre. Elle était experte pour désamorcer les situations délicates, mais cette fois, elle devait être sincère :
« — Excusez-moi, je vais voir si nos amis ont besoin de quelque chose d’autre… »
Elle quitta la pièce sans attendre de réponse, s’arrêta sur la terrasse et laissa le parfum des rosiers du jardin l’apaiser. Elle avait toujours rêvé d’un foyer paisible, où l’on pourrait siroter un thé en feuilletant un livre au crépuscule. Maintenant que ce rêve s’était réalisé, elle ne supportait pas l’idée d’une cohabitation forcée.
Reprise par l’effervescence de la fête, Asya retourna vers ses amis pour leur proposer un dernier petit encas, tandis qu’à l’intérieur, Olga Borisovna peaufina déjà ses cartons et son annonce de location.
« — Pourquoi restes‑tu là, comme si on t’avait jetée dans l’eau ? Tu n’es pas heureuse ? Je disais justement à Tania, ta tante, que ces deux entrées n’étaient pas un hasard : tu as pensé à ta mère pour qu’elle ne soit pas seule loin de son fils. Et ta sœur, elle va bientôt se marier ; je ne peux pas être la seule à pâtir de la solitude ! J’ai consacré ma vie à vous deux. Depuis le décès de ton père, je n’ai même pas regardé un autre homme. »
« — Maman, tu te méprends… »
« — Comment pourrais‑je me méprendre ? Ah ! Tu es fatiguée, c’est pour ça que tu baisses les yeux ? Ne t’en fais pas : tu te reposeras après le départ des invités, tu iras dormir, et demain matin t’apportera la sagesse. Moi aussi, je dois y aller ; dès l’aube, je commencerai à faire mes cartons et à poster l’annonce de location. »
« — Attends pour l’annonce… Tu comprends… »
Sergey peina à répondre. Sa mère avait toujours vu grand pour lui, plaçant sur ses épaules de lourdes espérances. Il s’était efforcé de les porter sans faillir, renonçant même à sa part d’héritage pour rester fidèle à ses principes. Mais cette fois, les conclusions qu’elle tirait étaient infondées, et briser ses espoirs lui semblait impossible.
« — Pourquoi tant de hâte ? Vous voulez vivre un peu seuls ? Je… je peux comprendre. Dites‑moi seulement : de combien de temps avez‑vous besoin ? »
« — Maman, toi et ta fille ne pourrez pas emménager ici : cette maison n’est pas uniquement la nôtre. »
Olga Borisovna laissa échapper un cri et porta ses mains à sa tête.
« — Vous m’avez vraiment caché que vous aviez loué l’autre moitié ? Tu m’avais dit que vous aviez suffisamment économisé, toi et Asya. »
« — Juste assez… pour la moitié seulement. »
« — Comment ça, « seulement la moitié » ? À qui appartient l’autre partie ? N’allez pas me dire qu’ils vont aussi vous la vendre. Vous nous aviez tout montré ! »
Sergey se leva, but un grand verre d’eau d’un trait, puis se lança :
« — Je ne dirai pas qu’on va la revendre. Cette moitié appartient aux parents d’Asya : ils quitteront la maison dans un mois. »
Olga Borisovna pâlit sur-le-champ : tous ses projets s’effondraient. Elle voyait déjà les massifs qu’elle aurait redessinés, les pièces qu’elle meublerait à sa guise… Et tout à coup, il n’y avait plus rien à faire.
« — Mais qu’avez‑vous imaginé ? Vous rendez‑vous compte de ce que c’est que de vivre chez vos beaux‑parents ? Ils vous étoufferont ! Vous serez à leur merci, courant à leurs quatre volontés. »
« — Et toi, maman, en aurais‑tu l’intention ? Si tu et ta fille emménagiez ici ? »
Sergey fixa sa mère avec détermination. Muette, pâle comme un linge, elle mordillait sa lèvre inférieure, cherchant ses mots.
« — J’en aurais le droit : je suis la mère du propriétaire ! Une belle‑fille doit toujours satisfaire sa belle‑mère pour garantir la paix du foyer. Mais c’est autre chose quand on vous retire le droit d’être maître chez vous. Et tes parents, eux, ne te lâcheront pas : ils te colleront aux basques et te rendront folle ! Souviens‑toi de mes paroles ! »
Sergey secoua la tête. Sa mère, si elle avait emménagé, aurait inévitablement compromis son bonheur conjugal. Les parents d’Asya, au contraire, ne souhaitaient pas s’immiscer : leur rêve avait toujours été de voyager, et cette maison commune leur permettait de garder un pied-à-terre sûr sans y vivre en permanence.
« — Bref, ce projet tombe à l’eau. Ne t’inquiète pas de ce que je serai comme mari, maman : je me débrouillerai. Quant à ta fille… si Anka a perdu sa bourse par imprudence, qu’elle travaille à temps partiel pour financer ses études, ou qu’elle renonce à l’université. Si je me souviens bien, elle n’en avait pas vraiment envie, c’est toi qui l’y as forcée. »
Furieuse, Olga Borisovna déclara que son fils n’avait pas le droit de lui dicter sa conduite ni de décider pour Anka. Blessée, elle tourna les talons et rentra chez elle.
La maisonnée retrouva son calme. Dans le jardin, bercant délicatement son épouse sur la balançoire, Sergey leva les yeux vers le ciel étoilé et retrouva le sourire : la gêne avait disparu. D’abord troublé, il comprit bien vite qu’il n’avait trompé personne : c’étaient les idées de sa mère qui étaient erronées. Cette épreuve lui avait appris l’importance de protéger Asya.
« — Quoi qu’il arrive, tu ne dois pas te taire. D’accord ? »
« — Me taire ? Sur quoi ? » Asya le regarda, étonnée.
« — Ne laisse personne te dicter ta vie, ni moi, ni ma mère… ni qui que ce soit. Tu comprends ? »
Sergey réaffirma son soutien : il ne voulait pas qu’elle cherche à plaire à sa mère à tout prix. Il dénonça la volonté de domination dont Olga Borisovna avait fait preuve et rappela qu’ils étaient égaux, méritant respect et liberté.
« — Je te promets que cela n’arrivera pas. Tout a une limite ; si quelque chose ne me convient pas, je le dirai. Tu me connais ! »
Et c’est ainsi qu’ils trouvèrent leur accord. Olga Borisovna garda sa rancœur quelque temps, mais, mère aimante, elle continua de communiquer avec son fils. Ses tentatives de soumettre sa belle‑fille échouèrent, car Asya tint parole, et Sergey la préserva comme le plus précieux des trésors.