— Valera, tu plaisantes j’espère ?! On a mis deux mois à organiser ces vacances ! — s’exclama Ira en restant figée devant la table de la cuisine, ses doigts crispés autour d’une tasse de café déjà tiède. — Tu te rends compte de ce que ça m’a coûté d’obtenir ces deux semaines auprès de mon patron ?
Valera se balança d’un pied sur l’autre, visiblement mal à l’aise, évitant soigneusement de croiser son regard.
— Je comprends, vraiment… mais Kristinka m’a appelée ! Ses congés coïncident avec les nôtres ! Elle rêve de venir nous voir, elle veut mieux te connaître ! — tenta-t-il d’expliquer, un sourire forcé aux lèvres. — Ce serait juste deux semaines, Ira. Et on pourra toujours partir quelque part à l’automne !
— À l’automne ? — s’emporta Ira, faisant claquer sa tasse sur la table. — Tu sais très bien que je serai débordée à l’automne ! On économise pour ce voyage depuis huit mois, avant même notre mariage ! C’était censé être notre lune de miel ! On a déjà les billets, l’hôtel est réservé !
— Et alors ? On décalera tout simplement ! — répondit Valera, relevant enfin les yeux, le regard durci. — Kristinka, c’est ma sœur, quand même ! La seule famille qu’il me reste à part toi !
Ira inspira profondément pour contenir sa colère qui montait. Deux mois de mariage… et déjà, il prenait des décisions dans son dos, comme si son avis ne comptait pas.
— Je n’ai rien contre ta sœur, Valera. Mais on ne se connaît pratiquement pas ! Je l’ai à peine vue à notre mariage ! Et toi, tu veux que je passe deux semaines avec une quasi-inconnue, dans mon propre appartement, au lieu de profiter de notre moment à deux ?
— Dans notre appartement ! — corrigea-t-il aussitôt.
— Notre appartement ? — répliqua Ira avec un rire amer. — Soyons honnêtes. Cela fait trois ans que je paye ce logement, dix heures de travail par jour, sans relâche. J’ai fini de rembourser juste avant notre mariage. Toi, tu n’as eu qu’à poser tes valises dans un cadre déjà tout prêt !
Les joues de Valera prirent une teinte rouge.
— Donc c’est comme ça ? Tu vas me le ressortir à chaque dispute ? Je suis désolé de ne pas être un millionnaire capable de t’offrir un manoir !
— Mais ce n’est pas la question ! — s’emporta Ira en levant les bras. — Le problème, c’est que tu prends des décisions unilatérales ! Tu invites quelqu’un à vivre ici sans même m’en parler ! Mon opinion ne compte pas ?
— Ton opinion ? — ricana-t-il nerveusement. — Et la mienne, elle compte pour toi ? J’ai envie de voir ma sœur, elle me manque ! Elle est seule depuis son divorce, elle a besoin de soutien !
Ira se mit à faire les cent pas dans la cuisine, tentant de garder son calme. Deux mois de mariage… et déjà, il plaçait sa sœur avant leurs projets de couple. Qu’en serait-il plus tard ?
— Écoute, essayons de trouver un terrain d’entente. Elle peut venir le temps d’un week-end, pas plus. On fait connaissance, on passe un bon moment ensemble, puis on part en vacances comme prévu !
— Un week-end ? — s’exclama Valera. — Elle vient de loin, Ira ! Tu veux qu’elle vienne juste pour deux jours ? Elle a déjà posé ses congés et acheté ses billets ! Je ne peux pas lui dire d’annuler maintenant !
— Comment ça, elle a déjà ses billets ? — murmura Ira, stupéfaite. — Tu avais donc déjà tout prévu ? Sans même m’en parler ?
— Et pourquoi je t’aurais demandé ton avis ? — fit-il en haussant les épaules. — C’est normal qu’une sœur veuille rendre visite à son frère, non ? Dans une famille normale, en tout cas !
— Eh bien dans une famille normale, Valera, un mari discute avec sa femme avant de chambouler des projets qui les concernent tous les deux !
— Tu dramatises, là ! — s’agaça-t-il en se frottant la tête. — La mer ne va pas s’enfuir ! Et puis Kristinka, c’est elle qui m’a élevé après la mort de nos parents. Elle a été comme une mère pour moi !
— Donc, c’est à moi de sacrifier mes vacances ? — dit Ira en croisant les bras. — Je veux bien la rencontrer, mais pas comme ça, pas en piétinant nos plans ! Elle débarque comme une fleur, et toi, tu la laisses faire sans même me consulter !
— Ne parle pas de ma sœur sur ce ton ! — s’emporta Valera. — Tu ne penses qu’à toi, c’est incroyable !
Ira sentit quelque chose se briser en elle. Deux mois de mariage, et déjà il la traitait d’égoïste… parce qu’elle voulait simplement vivre les vacances qu’ils avaient soigneusement planifiées.
— Très bien ! — lâcha-t-elle, la voix glaciale. — Fais comme tu veux. Invite ta Kristinka. Annule tout. Mais ne compte pas sur moi pour faire semblant d’être enchantée.
Elle se réfugia dans la chambre et claqua la porte. Valera resta dans le salon.
La nuit tomba. Quelques heures plus tard, Ira entendit son mari au téléphone. Elle s’approcha sans bruit de la porte entrouverte, et, malgré elle, écouta.
— Oui, Kristin, tout est parfait, viens comme prévu ! — dit Valera, d’un ton faussement détendu. — Tu resteras chez nous, je te ferai visiter la ville, tu pourras te détendre ! Ira ? Oh, ne t’inquiète pas, elle ne dira rien…
Ira sentit sa mâchoire se crisper. Il avait balayé leur dispute d’un revers de main, comme si elle n’avait jamais eu lieu.
— Bien sûr que ça va aller ! — poursuivit-il. — L’appartement est grand, on a deux pièces ! Et puis Ira n’est pas un dragon, hein ! Tu verras, elle est gentille…
Elle retint de justesse l’envie de sortir et de lui hurler ce qu’elle pensait. Elle resta figée.
— Génial, Kristin ! Je viendrai te chercher à la gare dimanche. Tu sais bien que je ne peux rien te refuser…
Ira se couvrit la bouche. Dimanche… C’était le jour où ils devaient prendre l’avion. Les billets, l’hôtel, tout était prêt. Et lui… allait accueillir sa sœur à la place.
— Ira ? — continua Valera, avec un sourire dans la voix. — Elle va râler un peu, puis ça passera. On remettra les vacances à plus tard ! L’essentiel, c’est que toi tu viennes te changer les idées !
Un nœud de colère monta dans la gorge d’Ira. «Râler un peu puis ça passera» — c’est comme ça qu’il la voyait ? Comme une gamine capricieuse ?
— Et ne t’en fais pas pour les billets, on les a perdus, c’est pas grave ! Le plus important, c’est qu’on soit ensemble, tous les deux ! Tu te souviens de cette fille que tu m’avais déconseillée ? Svetka, je crois… Tu avais raison !
Ira resta interdite. Sa sœur s’était déjà mêlée de ses relations auparavant ?
— Oui, Kristin, tu as toujours eu raison ! — riait Valera. — Avec elle, ça aurait été un désastre ! Mais Ira, c’est autre chose… Douce, travailleuse, et puis surtout… avec son propre appartement. Tu disais toujours que c’était la sécurité avant tout !
Ira recula comme si on venait de la gifler. Son propre appartement, la sécurité… Alors c’était ça ? Elle n’était pour lui qu’un plan stable validé par la grande sœur ?
Elle ouvrit brusquement la porte et entra dans le salon, le regard déterminé.
— Valera, il faut qu’on parle. Maintenant.
Pris de court, il raccrocha précipitamment.
— Kristin, je te rappelle… Oui, tout va bien… Bisous !
Ira croisa les bras.
— «Elle ne partira pas», «sécurité assurée»… Tu te fiches de moi ?
Valera blêmit.
— Tu écoutais à la porte ?!
— Et toi, tu m’as menti en pleine face ! — cria Ira. — Les billets, ce n’est rien ? Mon opinion, ça vaut quoi pour toi ? Et cette histoire de “forteresse stable”… Tu t’es marié avec moi pour quoi, exactement ? Mon appartement ?
— Arrête de délirer ! — s’énerva-t-il, balançant son téléphone sur le canapé. — Je voulais juste rassurer Kristinka, elle ne voulait pas être un fardeau !
— Un fardeau ? — s’emporta Ira. — C’est exactement ce qu’elle est en train de devenir ! Deux mois qu’on est mariés, et tu annules déjà notre premier projet commun !
Valera fit un pas en avant, le visage tendu.
— Tu ne comprends rien à la famille, Ira. Tu n’as que ton appartement en tête, et tes fichus projets ! Eh bien tant pis ! Ma sœur viendra, et elle restera ici ! Avec nous !
— Oh non, mon cher ! — répliqua Ira, s’approchant à son tour. — Tu n’as pas acheté cet appartement, alors ne pense pas que tu peux décider de qui y met les pieds ! Ta sœur ne posera pas ses valises ici !
— Tu viens de dire quoi, là ? — Valera recula, choqué.
— Tu m’as très bien entendue. Soit tu l’appelles et tu annules sa venue, soit…
— Soit quoi ? — la défia-t-il. — Tu vas me foutre à la porte de ton précieux appartement ?
— Ce n’est pas exclu, Valera. Pas exclu du tout, — conclut-elle, glaciale.
Pendant quelques secondes, Valera fixa Ira sans dire un mot, puis se détourna brusquement et se dirigea vers la chambre. Dix minutes plus tard, il en ressortit avec un sac de voyage à la main.
— Où est-ce que tu vas ? — demanda Ira, stupéfaite.
— Chez ma sœur ! — lança-t-il par-dessus son épaule en se dirigeant vers la porte. — Puisque je ne compte pas ici et que cet appartement est “à toi”, je vais là où je me sens aimé et à ma place !
La porte claqua violemment. Ira resta figée au milieu du salon, incapable de croire ce qui venait de se passer. Il était vraiment parti ? Juste comme ça ? Il l’avait laissée seule, sans même un mot d’explication ?
Son premier réflexe fut de courir après lui, de le retenir, de tout lui dire. Mais sa fierté l’en empêcha. Lentement, elle s’assit sur le canapé, le regard vide.
Une demi-heure plus tard, elle tenta de l’appeler — son téléphone était éteint. Elle envoya un message — aucune réponse. À la tombée de la nuit, l’inquiétude laissa place à la colère.
— Il s’est enfui comme un gosse ! — maugréa-t-elle en faisant les cent pas dans l’appartement. — Et il n’a même pas dit quand il comptait revenir !
Le lendemain matin, après une nuit blanche, Ira se réveilla avec un mal de tête. Toujours aucun appel. Elle composa de nouveau son numéro — injoignable. Ce fut la goutte de trop.
— Très bien, pensa-t-elle à haute voix. C’est comme ça ? Alors voyons voir…
Sa décision fut immédiate. Elle prit son téléphone et appela son agent de voyage.
— Bonjour Marina, c’est Ira. Finalement, je dois annuler le voyage à deux… Tu pourrais me trouver une formule pour une personne seule ? Idéalement dans la même destination !
Une heure plus tard, son nouveau séjour était réservé. Plus cher que prévu, mais elle se dit qu’elle le méritait bien. Son appel suivant fut pour l’avocat de son père décédé.
— Maître Nikolaï, bonjour. J’aurais besoin d’un rendez-vous cet après-midi pour engager une procédure de divorce. Disons… quinze heures ?
Une fois ses démarches administratives lancées, Ira réfléchit. Son mari était parti sans un mot, ne répondait à rien, et s’était réfugié chez sa sœur. Et s’il revenait pendant son absence ? Ou pire — s’il débarquait avec Kristina ?
Elle enfila un manteau, se rendit dans une quincaillerie et acheta de nouvelles serrures. De retour chez elle, elle appela un serrurier. Le soir même, les serrures étaient changées. Elle confia un double à une voisine de confiance.
Puis elle se mit à faire les valises de Valera. Chaque t-shirt, chaque chaussette sortie du placard ne faisait que renforcer sa détermination. Trois cartons bien rangés, étiquetés, qu’elle fit expédier à l’adresse professionnelle de son mari.
— Ils seront livrés demain matin avant dix heures — confirma l’opérateur du service de livraison.
— Parfait, répondit Ira en glissant un mot dans un des cartons :
«Puisque tu as choisi ta sœur, prends tes affaires. Le divorce est déjà lancé. Ira.»
Ce soir-là, son téléphone vibra. Un numéro inconnu s’afficha. Elle hésita, puis décrocha.
— Allô ?
— Irina ? Bonjour, c’est Kristina, la sœur de Valera. J’aimerais te parler…
— Je t’écoute, répondit Ira d’un ton glacial.
— Valera est ici, avec moi. Il est bouleversé par votre dispute… Tu sais, ma chère, il faut chérir son mari, surtout quand il est aussi sensible que mon frère !
Les jointures des doigts d’Ira blanchirent tant elle serrait le téléphone.
— Soyons claires, Kristina. Ton frère a fui comme un enfant capricieux, éteint son téléphone et ignoré tous mes appels pendant plus de vingt-quatre heures. Ses affaires arrivent demain à son bureau. Et dans deux jours, je pars seule en vacances — celles qu’il a annulées pour toi !
Un silence gêné s’installa.
— Ira… Tu es sérieuse ? Un divorce ? Des cartons ? Mais vous venez juste de vous marier !
— Justement ! — coupa Ira. — On s’est mariés ! Pas signé un contrat pour que ton frère vienne s’installer dans un confort que j’ai construit seule, pendant que toi tu continues à diriger sa vie ! Apprends à lâcher prise, Kristina. Ce ne sont plus mes affaires maintenant !
— Comment oses-tu ?! — hurla Kristina. — Je l’ai élevé, moi ! Il me doit tout !
— Et voilà le résultat — conclut Ira, glaciale. — Un homme de 32 ans incapable de prendre une décision sans l’aval de sa sœur. Adieu, Kristina. Je vous souhaite bien du bonheur… ensemble.
Elle raccrocha, bloqua le numéro de Kristina, puis celui de Valera. Une étrange légèreté s’empara d’elle. C’était décidé. Elle n’avait aucun regret.
Elle ouvrit son application de taxi et réserva une course pour l’aéroport. D’ici quarante-huit heures, elle serait au soleil, loin de tout.
Sous le soleil méditerranéen, le bruit des vagues lui faisait un bien fou. Elle passa une semaine à se ressourcer, sans penser à Valera. Elle prolongea même son séjour. Revenir dans un appartement vide ne l’enchantait guère.
Un après-midi, alors qu’elle sirotait un cocktail au bord de la piscine, son téléphone vibra. Numéro inconnu. Elle hésita, puis décrocha.
— Allô ?
— Irina ? Bonjour, ici Viktor Mikhaïlovitch, le concierge de votre immeuble. Nous avons un souci… Un homme et une femme essaient d’entrer en affirmant que c’est son logement ! Mais selon vos instructions, personne ne doit entrer, n’est-ce pas ?
— C’est exact, Viktor Mikhaïlovitch. Ne les laissez pas passer. Il n’a plus aucun droit d’accès à l’appartement.
— Compris. Mais ils insistent ! Il hurle qu’il doit récupérer ses affaires…
— Tout a été envoyé à son bureau. S’ils insistent, appelez la police.
Après avoir raccroché, Ira soupira. Donc Valera était de retour… avec Kristina, bien sûr. À quoi jouaient-ils ?
Le téléphone vibra de nouveau. Même numéro.
— Oui, Viktor ?
— Excusez-moi, mais il insiste pour vous parler. Il dit que c’est urgent…
— D’accord, passez-le-moi.
Une voix familière surgit.
— Ira ? C’est moi ! Il faut qu’on parle !
— Il n’y a plus rien à dire, Valera. Le divorce est lancé. Ne fais pas de scandale à l’entrée.
— Quel divorce ? Tu es devenue folle ? J’ai juste eu besoin de quelques jours pour me calmer !
— Dix jours, Valera. Dix jours sans un mot. T’as reçu tes affaires ?
— Oui… mais je ne comprends pas pourquoi tu fais ça. On devrait discuter…
— Discuter de quoi ? Que tu as préféré ta sœur à ta femme ? Que tu t’es marié avec moi parce que j’ai un appartement ? Tu sais quoi ? J’en ai fini ! Je suis en vacances. Seule. Et je vais très bien !
— Ira, écoute…
— Non, Valera, toi écoute. Deux mois de mariage, et tu t’es déjà barré comme un lâche. Je ne veux pas être ta mère, ni vivre dans l’ombre de ta sœur. C’est terminé. Passe-moi le concierge.
— Viktor Mikhaïlovitch, s’ils ne quittent pas les lieux dans cinq minutes, appelez la police. Et ne les laissez plus entrer. Je rentre dans une semaine.
Une fois l’appel terminé, Ira contacta à nouveau son avocat.
— Maître Nikolaï ? Bonjour. Mon mari essaie de pénétrer dans mon appartement. Quels sont mes droits ?
— Tant que le divorce n’est pas prononcé, il peut essayer de contester. Mais l’appartement vous appartenait avant le mariage. Vous avez tout à fait le droit de refuser son accès. Au pire, il devra passer par le tribunal, ce qui prend du temps.
— Merci, Maître.
Une semaine plus tard, de retour chez elle, Ira alluma son téléphone : trente appels manqués de Valera. Et un message du concierge : Ils sont partis une heure après votre appel. Ils ne sont pas revenus.
En arrivant devant son immeuble, elle vit Valera assis sur un banc, abattu. Kristina était là aussi, debout à ses côtés.
Elle descendit du taxi, prit une grande inspiration, et s’avança vers la porte d’entrée.
— Ira ! — s’exclama Valera en se levant. — Enfin ! Il faut qu’on parle !
— Il n’y a rien à dire. Laisse-moi passer.
— Non. Pas avant que tu m’écoutes.
— Ira… — intervint Kristina, l’air embarrassé. — Je voulais m’excuser. Valera m’a parlé du voyage, de vos projets. Je savais, mais il disait que ce n’était pas important…
— Évidemment qu’il disait ça. Tu as toujours été sa priorité. Maintenant, vivez votre vie. Ensemble.
Elle tenta de passer, mais Valera lui attrapa la main.
— Attends, Ira ! Je me suis trompé. Je le vois maintenant. Pardonne-moi…
Ira retira sa main et le fixa droit dans les yeux.
— Tu ne m’as jamais respectée. Ni mes choix. Tu es parti comme un gamin au lieu d’affronter la réalité. Je ne veux pas être la remplaçante de ta sœur. C’est fini, Valera. Définitivement.
Elle composa le code de l’entrée et disparut à l’intérieur de l’immeuble. À chaque étage gravi, elle se sentait plus légère. Pour la première fois depuis longtemps, elle savait qu’elle avait pris la bonne décision.