Veronika abaissa lentement sa tasse de café tiède. Ses doigts, parés d’anneaux offerts par son mari durant plus de vingt ans d’union, tremblaient légèrement. Par la large baie vitrée du restaurant Bellagio, la ville éclairée par la nuit se dévoilait en contrebas, mais elle ne prêtait guère attention ni aux lumières scintillantes ni à l’effervescence des serveurs.
Son univers s’était désormais condensé en une simple table, située à l’autre bout de la salle.
« Quelle coïncidence ! » murmura-t-elle tout bas, en observant Igor effleurer avec tendresse la main d’une jeune brune. « Quelle incroyable coïncidence… »
Combien de fois avait-elle supplié son mari de l’emmener à cet établissement ? Dix fois ? Vingt fois ? Entre « Mon chéri, je suis épuisée », « Ma douce, une autre fois serait mieux » et « Verochka, je dois assister à une réunion essentielle », les excuses s’étaient accumulées au fil des ans jusqu’à ce qu’elle cesse de demander.
Et voilà qu’elle le voyait, affalé dans son fauteuil, riant de tout son cœur, comme s’il avait retrouvé quinze années de jeunesse.
Un serveur s’approcha de sa table :
— Puis-je vous apporter autre chose ?
— Oui, répondit Veronika en levant les yeux, où se lisait un scintillement de malice. — Je voudrais régler l’addition de cette table là-bas. J’ai un cadeau à offrir.
— Pardon ?
— Cet homme, vêtu d’un blazer bordeaux, est mon mari. Je souhaite payer leur repas. Mais, s’il vous plaît, ne révélez pas qui est l’auteur de ce geste.
Le jeune serveur, un peu surpris par cette requête inhabituelle, acquiesça. Veronika en sortit sa carte de crédit, celle même qu’Igor lui avait offerte pour son dernier anniversaire. « Investis en toi-même, ma chère », lui avait-il conseillé jadis. En somme, c’était exactement ce qu’elle faisait : investir sur elle et sur son avenir.
Après avoir réglé l’addition, elle se leva et, en franchissant l’espace près de la table de son mari, ralentit sa démarche un instant. Tant Igor était absorbé par sa compagne qu’il ne remarqua même pas la silhouette familière. Ou bien refusa-t-il délibérément de la voir ? Un sourire en coin traversa le visage de Veronika : combien de fois s’était-elle volontairement rendue aveugle à l’évidence ?
En sortant, elle respira profondément l’air frais du soir. Une pensée s’insinua en elle : « Eh bien, Igor, c’est ton choix. À présent, c’est le mien. »
De retour chez elle, Veronika retira d’abord ses chaussures avant de se diriger vers son bureau. Curieusement, ses mains ne tremblaient plus ; un calme surprenant s’était installé en elle, comme si une fièvre avait enfin cédé après une longue maladie.
« Par où commencer ? » demanda-t-elle à son reflet dans le miroir.
Elle ouvrit son ordinateur portable et créa méthodiquement un nouveau dossier intitulé « Nouvelle Vie ». Quelque chose lui soufflait que les semaines à venir seraient particulièrement mouvementées. Elle retira du placard une ancienne boîte de documents – celle que son mari, Igor, n’avait jamais pris la peine d’examiner.
« Il est toujours utile d’être rigoureuse, » murmura-t-elle en triant minutieusement les papiers.
Les dossiers relatifs à la maison étaient exactement comme elle les avait organisés il y a cinq ans. Sa demeure, son petit refuge acquis grâce aux fonds provenant de la vente de l’appartement de sa grand-mère. À l’époque, Igor se lançait dans son entreprise et répétait sans cesse :
— Verochka, tu sais bien que ces fonds sont indispensables au développement de mon affaire. Je me rattraperai plus tard.
Elle comprenait parfaitement. Elle avait toujours tout saisi. Voilà pourquoi elle avait inscrit la maison à son nom, par précaution. Igor ne s’était même jamais préoccupé des détails de ce contrat, se fiant entièrement à elle pour gérer « ces formalités administratives ».
Vint ensuite le temps de vérifier ses comptes bancaires. Connectée à son interface bancaire en ligne, Veronika examina méthodiquement la circulation des fonds. Grâce à sa rigueur habituelle de suivre chaque dépense, elle savait exactement quelles sommes lui appartenaient personnellement.
Soudain, son téléphone vibra : un message d’Igor :
— En retard pour une réunion importante. Ne m’attends pas pour dîner.
Veronika esquissa un sourire :
— Une réunion importante… Oui, chéri, j’ai bien perçu combien c’était crucial.
Elle consulta ses contacts et composa le numéro de Mikhaïl Stépanovitch, l’avocat de la famille, ou plutôt, désormais, son avocat personnel.
— Bonsoir, Mikhaïl Stépanovitch. Désolée de vous appeler à cette heure, mais j’ai besoin d’un conseil. Serait-il possible de nous rencontrer demain à dix heures ? Parfait. Et une dernière chose… rencontrons-nous non pas à votre cabinet, mais au café « L’Hirondelle ». Effectivement, c’est une affaire sensible.
Après avoir raccroché, Veronika s’étira et se dirigea vers la fenêtre. Dans l’obscurité, les lumières de la ville scintillaient, rappelant celles du restaurant. Mais maintenant, elles n’évoquaient plus pour elle le romantisme, mais l’annonce de changements importants.
Le lendemain matin, l’odeur d’un café fraîchement moulu emplit la maison. Igor, revenu après minuit, dormait encore, tandis que Veronika s’installait déjà à la table de la cuisine pour examiner ses notes.
Pour la première fois en vingt ans de mariage, elle se réjouissait de son habitude de consigner chaque petit détail.
— Bonjour, mon cher, lança-t-elle en entendant les pas d’Igor, — comment s’est déroulée la réunion d’hier ?
Pendant un court instant, Igor resta figé avant de reprendre :
— Plutôt fructueuse. Nous avons abordé un nouveau contrat.
— Ah bon ? Et comment s’appelle ce… contrat ? demanda Veronika en relevant les yeux de sa tasse, observant attentivement la moindre réaction de son mari.
— Que voulez-vous dire ? répondit-il, sa voix paraissant presque normale, quoique un léger frémissement de son sourcil droit trahissait une nervosité subtile.
— Rien de particulier, je m’intéresse simplement à vos affaires, dit-elle en souriant avant de se lever. — Je dois y aller ; j’ai une réunion.
— Une réunion ? Avec qui ? — demanda-t-il, la note d’inquiétude se glissant dans sa voix.
— Avec l’avenir, — répondit-elle d’un ton énigmatique avant de quitter la cuisine.
Le café « L’Hirondelle » l’accueillit dans une ambiance tamisée et embaumée par la senteur de pâtisseries tout juste sorties du four. Mikhaïl Stépanovitch, l’avocat, l’attendait déjà dans un recoin isolé de la salle.
— Veronika Alexandrovna, je dois vous avouer que votre appel m’a pris au dépourvu, commença-t-il alors qu’ils passaient leur commande.
— Ces derniers temps, les surprises se multiplient, répliqua-t-elle en sortant un dossier de documents de son sac. — Dites-moi, Mikhaïl Stépanovitch, en combien de temps peut-on finaliser un divorce quand l’un des époux détient la majeure partie des biens communs ?
L’avocat laissa échapper un éclat de stupeur en renversant presque sa tasse de café :
— Pardon… comment ?
— Vous savez bien que la maison est à mon nom, n’est-ce pas ? Et que la quasi-totalité des fonds sur nos comptes provient de mes économies personnelles. J’exige de connaître mes droits.
Pendant près de deux heures, ils examinèrent minutieusement chaque document et relevé bancaire. Mikhaïl Stépanovitch ne cessait de s’étonner devant la prévoyance et l’organisation de sa cliente.
— Franchement, lui confia-t-il en conclusion, je n’ai jamais rencontré une femme aussi préparée. Habituellement, dans de telles circonstances, les gens se laissent guider par l’émotion.
— Quant à moi, je ne veux pas céder à l’émotion, répliqua Veronika en repliant soigneusement les papiers dans son dossier. — Je souhaite vous faire parvenir un cadeau particulier.
Après avoir quitté le café, elle se dirigea directement vers la banque pour mettre son plan à exécution.
Là-bas, Veronika passa près de trois heures en toute tranquillité. Le jeune chargé de clientèle la regardait avec une admiration évidente — rares étaient les clients capables de formuler leurs demandes avec autant de précision.
— Très bien alors, résuma-t-elle, nous allons clôturer le compte principal, transférer les fonds vers un nouveau compte uniquement à mon nom, et faire bloquer les cartes.
— Et votre mari dans tout ça ? demanda prudemment le conseiller.
— Il conservera sa carte de salaire. Je juge qu’un montant de trente mille par mois suffira pour ses supposées réunions importantes.
Sortant de la banque, un vertige léger l’envahit, non pas de peur, mais plutôt la sensation exaltante de la liberté retrouvée. Son téléphone vibra à nouveau : c’était leur comptable commun.
— Veronika Alexandrovna, prévenait-on, une offre d’achat pour votre part dans l’entreprise vient d’être reçue. Le montant proposé est fort intéressant.
— Parfait, Anna Sergueïevna, répliqua-t-elle. Préparez les documents et… gardons cela secret pour le moment vis-à-vis d’Igor Pavlovitch. J’ai une surprise pour lui.
La prochaine étape fut l’agence de voyages. Poussant la porte vitrée, Veronika offrit un sourire assuré au conseiller :
— Bonjour, j’aimerais organiser un séjour en Italie. Un circuit dans la vallée toscane pour deux semaines, en visitant les sites les plus pittoresques.
— Pour deux personnes ? demanda la jeune femme, par habitude.
— Non, précisa Veronika en secouant doucement la tête. — Ce sera uniquement pour moi, et le départ doit être le plus rapide possible.
Ce soir-là, en regagnant son domicile, elle trouva Igor particulièrement agité.
— Veronika, savez-vous pourquoi nos cartes communes ont été bloquées ? s’exclama-t-il.
— Vraiment ? feignit-elle l’étonnement. — Peut-être s’agit-il d’un simple dysfonctionnement du système. Nous réglerons cela demain.
— Mais j’avais une échéance à honorer… hésita-t-il.
— Honorer quoi, mon cher ? répliqua-t-elle avec une douceur empreinte de fausse bienveillance. — Peut-être celle du dîner au restaurant ? Au fait, qu’avez-vous pensé du Bellagio ? On dit que leur cuisine est exceptionnelle.
Igor pâlit aussitôt :
— Vous… vous étiez là-bas ?
— Oh, ne vous en faites pas, lui tapota-t-elle l’épaule. — J’ai même réglé l’addition. Considérez cela comme une avance pour un futur cadeau.
Le jour de leur vingtième anniversaire de mariage se révéla étonnamment radieux.
Veronika se leva tôt, revêtit sa robe noire préférée et soigna sa coiffure avec minutie. Sur la table du petit-déjeuner, un repas soigné l’attendait, accompagné d’un dossier joliment emballé, orné d’un ruban doré.
Igor descendit, un bouquet de roses à la main, déclarant :
— Joyeux anniversaire, ma chère ! J’ai réservé une table au…
— Au Bellagio ? l’interrompit-elle vivement. — Ce n’est pas nécessaire. J’ai un cadeau exceptionnel pour vous.
Elle lui tendit le dossier :
— Ouvrez-le, je suis persuadée que vous apprécierez.
Igor défait soigneusement le nœud et commença à consulter les documents. À mesure que s’enchaînaient les papiers, son visage se décolorait peu à peu.
— Qu’est-ce que cela signifie ? songea-t-il, la voix vibrante de colère. — Avez-vous perdu la raison ?
— Non, mon cher, répondit calmement Veronika en sirotant son café. — Ce dossier contient les papiers de divorce, la confirmation de ma pleine propriété de la maison et… oui, même l’addition du restaurant. Je pensais qu’il serait juste de régler notre dernier dîner ensemble.
— Vous ne pouvez pas faire cela ! s’écria Igor en se levant précipitamment, renversant une chaise. — C’est mon entreprise ! Ma maison !
— Vôtre ? rétorqua-t-elle en haussant un sourcil. — Examinez les documents de près. D’ailleurs, j’ai déjà cédé ma part dans l’entreprise. Et, soit dit en passant, c’était une affaire fort rentable.
— Vous… vous vous vengez de moi ! s’exclama-t-il en se tenant la tête. — Tout ça pour un flirt anodin…
— Non, mon cher, ce n’est pas une vengeance. Je vous offre un cadeau — celui de la liberté. Vous pouvez maintenant officiellement être avec Natalya. D’ailleurs, dites-lui que ses boucles d’oreilles lui vont à ravir. Je me souviens les avoir choisies moi-même le Noël dernier.
Veronika se leva, attrapa la valise soigneusement préparée plus tôt :
— Vous avez toujours affirmé que les femmes étaient trop émotives. Eh bien, je choisis de ne pas faire de scène. Je vous remercie, en quelque sorte, d’avoir ouvert mes yeux.
— Où allez-vous ? demanda Igor, abasourdi.
— En Toscane. Rappelez-vous, j’ai toujours rêvé d’y aller. Aujourd’hui, je peux enfin assouvir ce désir.
À l’instant de quitter le seuil de la porte, elle se retourna :
— Le plus étonnant, c’est que je vous suis reconnaissante. Sans cette… réunion, je n’aurais jamais osé changer de vie.
Un taxi l’attendait déjà à l’extérieur. En s’installant à l’arrière du véhicule, Veronika jeta un dernier regard sur le manoir où elle avait vécu tant d’années. Étrangement, aucune tristesse ou regret ne l’envahissait, seulement une légèreté et une impatience pour sa nouvelle existence.
— À l’aéroport ? demanda le chauffeur.
— Oui, répondit-elle avec un sourire apaisé. — Vers une vie nouvelle.
L’avion décolla précisément à l’heure prévue. Tandis que la ville rétrécissait en contrebas, elle consulta son téléphone et lut un message d’Igor : « Nous pourrons tout discuter ! Reviens ! »
— Non, cher, murmura-t-elle en supprimant le message. — Désormais, ma vie m’appartient entièrement. Et c’est le plus beau cadeau que je puisse m’offrir.