La brise d’automne faisait tourbillonner les feuilles mortes sur le chemin du jardin, tandis que Victoria se tenait à la fenêtre, observant avec mélancolie ce jardin devenu sauvage et envahi par les herbes folles et les buissons désordonnés.
« Il faut vraiment que quelque chose change, » se dit-elle.
En allumant son ordinateur portable, elle découvrit un courriel d’Elena Sergeevna, une connaissance du monde des affaires, qui vantait les talents d’un jeune jardinier, Kirill, qui avait métamorphosé son propre jardin en quelques mois seulement.
Victoria réfléchit un instant. Le domaine, acquis il y a trois ans dans l’espoir d’un nouveau départ, nécessitait bel et bien une remise en état, et le jardin en était la preuve.
Son regard se posa ensuite sur une photo encadrée d’elle et d’Alexey, rayonnants, fraîchement revenus de leur lune de miel. Elle la retourna pour cacher ces souvenirs douloureux. « Assez du passé, » se murmura-t-elle.
Cela faisait quinze ans qu’Alexey avait mystérieusement disparu. Ce matin-là, il l’avait embrassée, lui avait dit qu’il serait en retard, puis s’était évaporé sans laisser de trace. Dans un premier temps, elle s’était sentie désemparée, multipliant appels et contacts, mais personne ne pouvait lui fournir la moindre explication. Il semblait même ne jamais avoir existé. Par la suite, une requête en divorce arriva, déposée par son avocat sans aucun mot d’adieu de sa part. Victoria comprit alors qu’elle ne l’avait jamais vraiment connu. Il avait su la charmer par ses attentions, tout en occultant soigneusement son passé derrière des plaisanteries et des réponses évasives.
Le téléphone vint interrompre ses pensées. C’était Elena Sergeevna, qui lui rappelait le rendez-vous du jardinier. « Oui, faites-le venir demain à dix heures, » répondit Victoria.
Le lendemain matin, à l’heure précise, la sonnette retentit. Kirill se présenta : grand, athlétique, avec une attitude calme et une attention manifeste dans le regard.
« Bonjour, je suis Kirill. Elena Sergeevna m’a informé que vous aviez besoin d’un jardinier, » déclara-t-il en serrant la main de Victoria.
Victoria lui fit visiter la propriété pendant que lui inspectait minutieusement chaque recoin, notant des détails et posant des questions précises. « Il y a énormément de travail, mais en deux ou trois mois, tout sera parfait, » affirma-t-il avec assurance.
Son assurance et son professionnalisme apaisèrent immédiatement Victoria. Les modalités furent convenues, et dès le lendemain, Kirill se mit au travail.
Depuis sa fenêtre de bureau, Victoria ne cessait d’observer ce travailleur méthodique dont la manière d’agir, réfléchie et ordonnée, semblait guidée par une connaissance intime de la nature.
Progressivement, le jardin reprit vie : les mauvaises herbes disparurent, des allées se dessinèrent et les parterres fleuris remplaçèrent les arbustes indisciplinés. Kirill travaillait du lever au coucher du soleil, s’accordant à peine une courte pause pour déjeuner. Victoria s’habitua à sa présence, et leurs échanges, souvent sur le thème des plantes, du climat ou de la littérature, révélaient en lui un jardinier talentueux et un interlocuteur captivant.
Cependant, malgré tout, un sentiment étrange de déjà-vu s’empara de Victoria. La tranquillité de Kirill, ses gestes précis, tout en lui rappelait trop fortement Alexey. Elle tenta de chasser cette impression en la qualifiant de simple coïncidence.
Un jour, en le voyant examiner une vieille tonnelle à moitié dissimulée par des vignes à l’extrémité du jardin, elle s’approcha de lui.
« C’est une structure magnifique, » commenta-t-il. « Dommage qu’elle soit délaissée. Voulez-vous que je la remette en état ? »
Victoria répliqua brusquement : « Ce n’est pas nécessaire. »
Cette tonnelle était l’endroit où Alexey lui avait fait sa demande, et le souvenir en était douloureux. Visiblement surpris, Kirill n’insista pas davantage.
Ce soir-là, en parcourant d’anciens documents, Victoria découvrit une photographie d’Alexey. Elle s’immobilisa net. La ressemblance frappante entre le jeune Alexey sur la photo et Kirill—les mêmes yeux, les mêmes traits, et même une petite marque sur la joue—ne pouvait être ignorée.
Un frisson la traversa. Était-ce une coïncidence ou y avait-il quelque chose de plus troublant derrière tout cela ?
Le lendemain, résolue à obtenir des réponses, Victoria se rendit dans le jardin où Kirill taillait les buissons. Elle s’adressa à lui d’un ton calme :
« Bonjour. »
Il leva les yeux, et sous la lumière du matin, la similitude semblait encore plus marquée.
« Il fait frais aujourd’hui, » dit-elle en lui offrant une tasse de thé. « Prenez-en un peu. »
« Merci, » répondit-il avec un sourire, un sourire si familier que Victoria en fut presque émue.
« Depuis combien de temps exercez-vous le jardinage ? » demanda-t-elle, tentant de dissimuler son trouble.
« Un peu plus d’un an, mais j’ai environ trois ans d’expérience au total, » répondit-il.
Victoria resta là, partagée entre la sérénité que lui inspirait sa présence et l’inquiétude naissante face à ce rappel inattendu du passé.
« Et pourquoi avoir choisi ce métier ? » insista-t-elle.
« J’adore la nature et voir les fruits de mon travail. Mon père m’a appris à jardiner, » répondit-il avec désinvolture.
Le cœur de Victoria fit un bond. « Ton père ? Quel est son prénom ? »
« Alexey, » répondit Kirill sans hésiter.
Victoria chancela, se cramponnant à un arbre proche pour se stabiliser.
« Ça va ? » demanda, inquiet, Kirill.
Victoria acquiesça rapidement et se précipita vers la maison, l’esprit en ébullition. Kirill n’avait que dix-neuf ans, et Alexey avait disparu il y a quinze ans. Cela signifiait qu’Alexey était le père pendant leur mariage – leur fils, Kirill, était né alors qu’ils étaient ensemble. Tous leurs rêves d’enfants, leurs projets d’avenir – tout n’était qu’un mensonge.
La colère monta en elle. Alexey avait vécu une double vie et l’avait laissée dans l’ignorance.
Les jours passèrent tandis que Victoria observait Kirill. Chacun de ses gestes lui rappelait trop celui d’Alexey. Un matin, il lui tendit un bouquet de roses fraîchement coupées.
« La première floraison, » dit-il en souriant. « Elles sont magnifiques. »
Victoria se figea. Alexey lui offrait toujours des roses, les qualifiant de aussi belles qu’elle.
« Enlève-les, » répliqua-t-elle sèchement. « Je déteste les roses. »
Kirill hésita, baissant les fleurs. « Pardon, je ne savais pas… »
« Tu ignores bien des choses, » murmura Victoria, serrant les dents.
Elle se détourna, luttant contre ses émotions. Plus tard, dans le calme de son bureau, elle feuilleta un vieil album photo, sentant le poids du passé l’écraser.
Mais que faire à propos de Kirill ? Devrions-nous lui révéler la vérité, le chasser, ou faire comme si de rien n’était ?
À cet instant, on frappa à la porte. Kirill se tenait sur le seuil, l’expression empreinte d’une nervosité palpable.
« Victoria Andreevna, puis-je entrer ? » demanda-t-il. « Je voulais m’excuser pour les roses et aussi vous parler. »
Elle hocha la tête et le laissa entrer.
« Je devrais vous parler de ma famille… » commença-t-il.
« De quoi s’agit-il ? » murmura Victoria.
« Depuis que j’ai mentionné le nom de mon père, quelque chose a changé entre nous, » dit-il.
Le cœur de Victoria battait la chamade. « Pourquoi pensez-vous cela ? »
« Je remarque la façon dont vous me regardez, comme si vous voyiez un fantôme. Aviez-vous connu mon père ? »
Victoria prit une profonde inspiration, sachant déjà la réponse. « Parlez-moi de vos parents. »
Kirill s’assit, esquissant un sourire triste. « Je me souviens à peine d’eux. J’avais quatre ans lorsqu’ils sont décédés. Mon oncle Lesha, le jumeau de mon père, m’a élevé. »
« Un jumeau ? » chuchota Victoria, le cœur serré.
« Oui, ils se ressemblaient à s’y méprendre. C’est sans doute pour cela que je vous rappelle tant l’homme que vous connaissiez. Oncle Lesha m’a adopté, et j’ai toujours appelé ce grand homme ‘Papa’. »
Victoria recouvrit son visage de ses mains, submergée par la vérité. Alexey l’avait abandonnée pour élever son fils, tout en gardant ce secret.
« J’aimerais le rencontrer, » souffla-t-elle.
Quelques jours plus tard, Alexey fit son entrée dans sa maison. Le temps avait laissé des traces – des cheveux grisonnants aux tempes, des rides plus marquées –, mais son port altier et ses épaules fières demeuraient intacts.
Ils restèrent silencieux pendant un long moment, quinze années de non-dits suspendues entre eux.
« Pardonne-moi, » dit doucement Alexey. « J’aurais dû tout t’expliquer. Je croyais agir pour le bien de tous. »
« Pour qui, exactement ? » répliqua Victoria avec une voix tremblante.
« Pour chacun d’entre nous. Je ne pouvais laisser Kirill sans père. Il avait besoin de quelqu’un. Et toi… tu étais en train de reconstruire ta vie, d’espérer fonder une famille. Je ne voulais pas t’imposer ce fardeau. »
« Tu aurais dû me laisser choisir, » répondit-elle, la voix brisée.
« Je le comprends maintenant, » admit-il.
Ils discutèrent tard dans la nuit – évoquant leur passé, leur douleur, et cet amour qui n’avait jamais vraiment disparu.
Au petit matin, Kirill découvrit les deux assis ensemble dans le salon. Victoria dormait, adossée à Alexey, tandis qu’il la regardait avec une inquiétude palpable, de peur qu’elle ne s’évanouisse.
« Est-ce que tout va changer maintenant ? » demanda timidement Kirill.
Alexey esquissa un sourire, empreint de tristesse. « Désormais, tout sera comme cela aurait dû être. »
Victoria se réveilla doucement, voyant ces deux hommes – Alexey, celui qu’elle n’avait jamais cessé d’aimer, et Kirill, le fils dont elle ignorait l’existence.
« Restez, » dit-elle simplement. « Vous deux. »
Dans le jardin, les roses éclosent désormais, non plus en douloureux rappels du passé, mais comme symboles d’amour, d’espoir et d’un renouveau. Le renouveau d’une vie qu’elle commençait à partager avec sa nouvelle famille.