Lorsque Edith, âgée de 80 ans et réduite à un fauteuil roulant, ne pouvait plus marcher, son fils Henry prit la décision de l’envoyer en maison de retraite. Des années plus tard, alors que le destin le rattrapait, Henry comprit qu’il avait commis une grave erreur. Il voulut la reprendre chez lui, mais en arrivant au centre, il découvrit qu’elle n’y était plus.
Henry Griffith avait été élevé par sa mère célibataire, Edith, après le décès de son père alors qu’il n’était qu’un enfant de quatre ans. Bien qu’il soit entré tardivement dans sa vie, Edith l’aimait plus que tout et faisait tout pour qu’il ne manque de rien.
De son côté, Henry avait toujours été présent pour elle, l’adorant autant qu’elle l’adorait. Cependant, leur relation commença à se détériorer lorsque, durant ses années universitaires, Henry rencontra Courtney Jackson, l’amour de sa vie.
Dès le premier mois de leur relation, Courtney persuada Henry de s’installer avec elle, et grâce à leurs économies issues de petits boulots, ils achetèrent un petit appartement. Quelques années plus tard, une fois mariés, Courtney suggéra discrètement à Henry d’emménager chez Edith, afin d’économiser pour acquérir une maison plus grande à l’avenir.
Henry, bien que réticent, fut convaincu par Courtney qui lui expliqua que ce serait également dans l’intérêt d’Edith, car vivre ensemble leur permettrait de mieux prendre soin d’elle. Henry céda, et peu de temps après, ils allèrent vivre avec Edith.
Trois ans plus tard, à l’arrivée de leur fils Liam, Courtney commença à décharger toutes les tâches ménagères sur Edith, prétextant qu’elle, en tant que nouvelle mère, n’avait pas le temps de s’occuper des corvées. Edith fut même sollicitée comme babysitter lorsque Henry n’était pas présent et Courtney sortait avec ses amies.
Malgré le mécontentement d’Edith face à ce traitement, ses plaintes auprès d’Henry furent balayées par Courtney, qui transforma chaque reproche en un reproche contre Edith, obligeant celle-ci à s’excuser.
Avec le temps, lorsque Liam grandit et que ses besoins de garde disparurent, Courtney n’avait plus aucune raison de conserver Edith sous le même toit. Elle commença alors à attiser la discorde entre Henry et sa mère, exagérant ses faiblesses en affirmant qu’Edith était incapable de contribuer aux tâches ménagères, qu’elle dégageait une mauvaise odeur et qu’elle ne pouvait rien faire seule à cause de son handicap. Courtney insinuait même qu’Edith serait mieux logée en maison de retraite.
Initialement, Henry s’opposa à cette idée, refusant de se séparer de sa mère. Les disputes avec Courtney s’intensifièrent, et même si Edith se sentit attristée d’être la cause de ces conflits, elle fut néanmoins réconfortée par l’amour inébranlable de son fils.
Mais un an plus tard, alors que Courtney attendait son second enfant, l’occasion se présenta enfin pour qu’elle se débarrasse d’Edith. Gravement enceinte, Courtney tomba malade un jour. Bien qu’elle soit responsable de ses négligences, elle imputa tout à Edith.
« Henry, » déclara-t-elle, « je sais que tu adores ta mère, mais aujourd’hui, le pire a failli se produire. Le médecin m’a prescrit des médicaments, et je vais m’en remettre, mais ta mère… elle représente un danger pour notre bébé. »
« Ce n’était qu’une allergie, Courtney. Tu as dû prendre quelque chose par erreur, » répliqua Henry.
« Non, Henry, » insista Courtney. « Je suis convaincue que c’est à cause de ta mère… Elle a préparé le déjeuner aujourd’hui, et juste après, je suis tombée malade. »
« Quoi ? Mais maman ne cuisine plus depuis longtemps ! Comment est-ce possible… ? »
« Voilà ce que je tente de te dire… Peut-être a-t-elle commis une erreur, mais il faut l’envoyer en maison de retraite avant qu’il ne soit trop tard. Elle devient une menace. Aujourd’hui, elle a préparé le repas et j’en suis tombée malade. La prochaine fois, cela pourrait mettre nos enfants en danger. Nous devons prendre cela au sérieux ! »
Bien que le cœur d’Henry fût lourd à l’idée de séparer sa mère de lui, la sécurité de ses enfants passa avant tout. Son instinct paternel prit le dessus, et il décida d’envoyer Edith en maison de retraite.
Ce soir-là, lors du dîner, il annonça à Edith : « Maman, je pense qu’étant donné que tu es en fauteuil roulant et que je ne peux pas être constamment là pour toi, il serait préférable que tu ailles en maison de retraite. Tu y seras mieux prise en charge. »
« Une maison de retraite ? » murmura Edith, les yeux embués de larmes. « Mais Henry, je vais bien ici. Je n’ai pas besoin de soins supplémentaires. Je peux me débrouiller seule. »
« Non, maman, » interrompit Henry. « Tu ne comprends pas. Je n’ai pas le choix. C’est ce qu’il y a de mieux pour moi, pour Courtney, et pour tout le monde. Prépare tes affaires pour demain matin, et je viendrai te déposer avant d’aller au travail. »
Edith resta figée, incrédule face à la décision de son fils, et se tourna vers Courtney, qui arborait un sourire satisfait.
Consciente d’être à l’origine des disputes entre Courtney et Henry, Edith n’aurait jamais imaginé que Courtney la pousserait à quitter le foyer. Fatiguée de devoir constamment prouver son innocence, elle finit par accepter à contrecœur.
Avant de partir, Edith, la voix tremblante et les mains serrées sur ses genoux, demanda à Henry : « Puis-je te demander une faveur avant de partir ? »
« Oui ? » répondit-il.
« Pourras-tu venir me voir de temps en temps ? Même si ce n’est pas très souvent, au moins le week-end ? »
« Bien sûr, maman, » assura-t-il. « Il n’y a aucun doute là-dessus. »
« Merci… » murmura-t-elle avant de s’éloigner vers sa chambre.
Malheureusement, Henry ne vint jamais lui rendre visite. Les mois s’écoulèrent et son deuxième enfant vit le jour. Absorbé par ses responsabilités parentales, il oublia peu à peu sa mère âgée, jusqu’à ce que, trois ans plus tard, il décide de lui rendre visite et découvre qu’elle n’habitait plus à la maison de retraite.
Durant ces trois années, la vie d’Henry avait pris un tournant désastreux. Il surprit Courtney en train de le tromper avec son meilleur ami, et lorsqu’il la confronta, elle admit sans détour. Comme si cela ne suffisait pas, Courtney avait transféré tous ses biens à son nom et l’avait expulsé de sa propre maison. Et ce n’était pas fini.
Courtney manipula également Liam pour qu’il en vienne à haïr son père. Un jour, Liam lui déclara qu’il ne voulait plus avoir son père près de lui. Ce fut alors qu’Henry se souvint d’Edith et de la manière dont il l’avait chassée.
Conscient de l’énorme erreur qu’il avait commise, Henry voulut se racheter et ramener sa mère chez lui. Pourtant, en arrivant à la maison de retraite, il ne la trouva pas. Interrogeant la réception, il découvrit une nouvelle bouleversante. « Elle a quitté l’établissement il y a deux ans, » lui annonça la réceptionniste après avoir consulté le dossier d’Edith.
« Quoi ? Mais où est-elle allée ? Je suis son unique parent encore en vie, » s’écria Henry, désespéré de comprendre.
La réceptionniste poussa un soupir et lui glissa un bout de papier sur la table. « Rendez-vous à cette adresse, » lui dit-elle. « Elle est partie après avoir épousé notre ancien concierge, David. Franchement, qui pourrait lui en vouloir ? Elle se plaignait souvent que son fils ne se souciait d’elle. David l’a traitée comme un membre de sa propre famille. Ils s’aimaient éperdument et méritaient d’être ensemble. »
Henry n’en croyait pas ses oreilles. Sa mère, délaissée et déprimée à cause de lui, avait trouvé le bonheur auprès d’un homme qui l’aimait. Déterminé à réparer son tort, il se rendit à l’adresse indiquée sur le papier.
Quelques heures plus tard, il se retrouva devant une petite chaumière délabrée, près d’une minuscule ferme. Il poussa un soupir, frappa à la porte et fut accueilli par Edith. Bien qu’elle fût toujours en fauteuil roulant, elle semblait plus joyeuse et en meilleure santé qu’autrefois.
« Henry ? Oh, mon garçon ! Comment vas-tu ?… » s’exclama-t-elle.
Henry, honteux, baissa la tête et eut du mal à la regarder dans les yeux.
« Je suis désolé, maman, » murmura-t-il en essuyant ses larmes. « Je te demande pardon pour tout ce que j’ai fait. Je t’ai envoyée en maison de retraite, et maintenant, après avoir perdu mes enfants à cause de Courtney – qui m’a divorcé, m’a expulsé de chez moi et a même aliéné Liam contre moi – je comprends ce que tu as dû ressentir. Je ne vois mes enfants que de temps en temps, et je sais combien cela peut être douloureux. S’il te plaît, pardonne-moi. »
« Mon Dieu ! » s’exclama Edith, surprise. « Henry, depuis quand tout cela s’est-il passé ? »
« Ça fait trois ans, maman. Mais je ne cherche pas d’excuses. Je… je mérite tout ce qui m’arrive. »
« Non, Henry, tu ne mérites pas cela ! » rétorqua-t-elle, le regard étonné. « Deux torts ne font pas un droit, et le talion est absurde ! Les personnes sages avancent et pardonnent. Je t’ai pardonné depuis longtemps. Viens ici… » Elle l’enlaça tendrement en tapotant son dos. « Ce que tu as fait était profondément injuste, mais tu as su reconnaître ton erreur et vouloir la corriger. Ceux qui essaient de se racheter méritent le pardon. Ne te blâme plus autant. »
« Tu n’es pas en colère contre moi ? » sanglota-t-il. « Oh, merci, maman. Je suis tellement heureux de te savoir heureuse avec David. Je l’ai appris à la maison de retraite, et cela m’a réchauffé le cœur ! »
« Oh, je t’aime, Henry. Je suis ravie de te revoir. David serait enchanté de te rencontrer ! »
Ce jour-là, Henry fit la connaissance de David et le remercia pour avoir pris soin de sa mère toutes ces années. Pour ne plus jamais se sentir éloigné d’elle, il acheta une maison à proximité de celle d’Edith et David.
Un mois plus tard, Henry surprit Edith et David en organisant pour eux un mariage à Miami avec toutes ses économies. Lors d’une cérémonie magnifique, le couple âgé se maria, et c’est là qu’Henry rencontra Clara, une femme qui non seulement l’acceptait, mais acceptait également David et Edith. Ensemble, ils formèrent une grande famille heureuse.