J’avais 11 ans quand maman est décédée. Un instant, elle m’embrassait le front en me promettant qu’on se reverrait après mon séjour chez tante Claire. L’instant d’après, elle n’était plus là.
La maison a changé après cela. Papa a changé. Il a essayé, je suppose, mais lui aussi était en deuil, et vite, les silences entre nous se sont faits de plus en plus grands.
Puis, il a rencontré Sharon.
Au début, elle était gentille. Elle faisait des cookies et m’appelait “chérie”. Mia, sa fille, était la meilleure partie. Elle avait deux ans de moins que moi, une vraie tornade d’énergie et de malice.
On construisait des cabanes avec des couvertures, on chuchotait sur nos profs et on se promettait, avec un petit doigt, qu’on serait toujours sœurs, quoi qu’il arrive.
Quand papa et Sharon se sont mariés, j’avais convaincu que c’était une seconde chance. Que les choses pouvaient encore aller bien.
J’aurais dû me douter.
Le lycée est passé en un éclair, entre manuels scolaires et chambres de dortoir. L’internat me tenait éloignée pendant la majeure partie de l’année, et c’est peut-être pour ça que je n’avais pas vu les fissures se former.
Puis, l’université a commencé, et je suis rentrée chez moi.
J’étais encore en train de déballer ma valise quand Sharon m’a tendu un document.
“Tu es adulte maintenant,” m’a-t-elle dit. “Il est temps d’apprendre la responsabilité.”
J’ai cligné des yeux devant le papier que j’avais entre les mains.
Loyer : 500€/mois. Charges : 75€. Courses : “Contribue en fonction de ce que tu manges.”
J’ai éclaté de rire. “Tu rigoles, non ?”
Sharon a incliné la tête comme si j’étais une élève un peu lente. “Non. Tu dois contribuer si tu veux rester ici, Emily. C’est la moindre des choses.”
Je me suis tournée vers papa, m’attendant à ce qu’il intervienne. Mais il a juste soupiré.
“C’est pour t’aider à grandir,” a-t-il dit, comme si c’était une leçon de vie. “On sera toujours là pour toi.”
Je voulais contester, lui balancer le papier à la figure. Mais j’étais encore sous le choc de tout ça.
Alors, j’ai avalé ma fierté et dit : “D’accord.”
Pendant deux ans, j’ai tout fait comme il fallait.
Je payais mon loyer et je travaillais à temps partiel dans un café entre mes cours de génie civil. J’étudiais tard, cuisinais, faisais les courses, et je gardais Mia et mon demi-frère de trois ans, Ethan.
Puis, un après-midi, Sharon s’est installée à la table du dîner, a pris une gorgée de son thé et a brisé ce qu’il me restait de sécurité.
“On a besoin de ta chambre,” a-t-elle dit. “Avec le bébé qui arrive, on n’a plus de place.”
J’ai cligné des yeux. “Quoi ?”
Sharon poussa un soupir exagéré, comme si j’étais la difficile. “Il n’y a que tant de chambres, Emily. Tu as une semaine pour partir.”
Je regardai de nouveau mon père, le cœur battant. “Papa ?”
Il se tourna mal à l’aise. “C’est juste… le bébé aura besoin d’une chambre.”
“On a d’autres chambres,” dis-je, ma voix s’élevant. “Et le bureau ? Celui de Papa ?”
Sharon haussait les épaules, indifférente. “Ce n’est pas pareil. C’est ce que font les familles. On fait des sacrifices.”
J’avais envie de crier. Au lieu de ça, je me suis éloignée de la table, tremblante. Je n’étais pas seulement blessée — j’en avais assez.
Je me suis enfermée dans ma chambre et j’ai appelé tante Claire. Quand elle décrocha, je n’ai à peine pu prononcer quelques mots avant que les larmes ne commencent à couler.
“Ils m’ont mise à la porte,” sanglotai-je. “Papa et Sharon. Je ne sais pas quoi faire !”
Elle m’écouta silencieusement pendant que je lui expliquais tout, puis elle me dit fermement de ne pas m’inquiéter, qu’elle allait s’occuper de tout.
Cette nuit-là, il y eut un coup à la porte. Sharon l’ouvrit et mon grand-père était là. Tante Claire avait dû l’appeler.
Son visage était sombre comme un orage, mais il n’a pas crié. Il n’en avait pas besoin. Sa simple présence était un avertissement.
“J’ai besoin de vous parler, toi et David,” dit-il d’une voix calme.
Je me suis assise sur les marches pendant qu’ils parlaient dans le bureau de Papa. J’ai entendu des voix murmurées, puis la voix de Sharon qui montait en frustration.
Puis silence. Quelques instants plus tard, la porte du bureau s’ouvrit et Sharon passa devant moi, furieuse. Papa la suivit, la tête baissée. Il ne parla pas et à peine me regarda-t-il en allant après Sharon.
Puis, Grand-père apparut. Il sourit et me fit signe de le suivre.
Grand-père s’assit à côté de moi sur le canapé. Son visage était impassible, mais ses yeux brillaient de détermination.
“Voilà ce qui va se passer,” dit-il. “Je te propose trois choix. Tu peux rester ici avec ton père et Sharon, sans payer de loyer ; tu peux venir vivre chez moi ou chez tante Claire ; ou tu peux rester dans l’un de mes appartements de location, sans payer de loyer non plus.”
Je le regardai, la gorge nouée, mais grand-père n’avait pas fini.
“Peu importe ce que tu choisis,” dit-il, la voix douce mais ferme, “ça, c’est pour toi. Pour t’aider à commencer.”
Il pressa un chèque de 15 000 $ dans ma main.
“Grand-père, je ne peux pas accepter ça !”
“Tu peux et tu vas,” dit-il. “Ce n’est pas un cadeau, Emily. C’est ton argent. C’est exactement la somme que tu as donnée à ton père pour le loyer. Je lui ai fait rembourser.”
Mon estomac se serra. “Tu lui as fait rembourser ?”
La mâchoire de grand-père se serra. “Ce n’était pas son argent à prendre. Cette maison n’appartient pas à ton père. Elle est à moi. Quand il a épousé ta mère, je leur ai proposé cette maison de la même manière que je viens de te proposer un appartement, mais il ne la possède pas. Je les ai laissés vivre ici après la mort de ta mère parce qu’il reste de la famille.”
J’avais l’impression de m’être pris un coup de poing dans le ventre.
“Donc… tout ce temps,” dis-je lentement, mes mains tremblantes, “lui et Sharon me faisaient payer un loyer pour vivre dans une maison qui n’était même pas à eux ?”
L’expression de grand-père se durcit. “Pas seulement ça. J’ai payé tes études, j’ai aidé à couvrir les vacances, et j’ai parfois payé les courses. Pendant ce temps, ils prenaient ton argent et vivaient confortablement grâce à ma générosité.”
Je secouai la tête, incrédule, un rire amer s’échappant de ma bouche. “Incroyable.”
“Les gens égoïstes le sont souvent,” dit-il. “Mais ils ont appris quelque chose aujourd’hui. Il y a des conséquences à la cupidité.”
Et là, quelque chose en moi s’est mis en place. Je n’étais pas simplement blessée. J’étais en colère.
Je n’étais pas une invitée indésirable vivant aux dépens de mon père. J’étais sa fille. Et lui et Sharon m’avaient extorqué chaque dernier centime tout en vivant dans une maison qui ne leur appartenait même pas.
Eh bien, plus maintenant.
Je fis mes valises cette nuit-là et emménageai dans le charmant appartement que Grand-père avait préparé pour moi. Il m’acheta même un nouveau réfrigérateur et une nouvelle cuisinière, et pour la première fois depuis des années, je sentais que je pouvais respirer.
Bien sûr, la paix n’a pas duré longtemps.
Trois jours après mon emménagement, mon téléphone sonna.
Sharon.
Je faillis ne pas répondre, mais une partie masochiste de moi était curieuse.
“COMMENT A-T-IL PU FAIRE ÇA ?!” hurla-t-elle avant même que je puisse dire un mot. “C’EST DE TA FAUTE !”
Je tressaillis et éloignai le téléphone de mon oreille.
“Tu as humilié ton père avec ton comportement égoïste,” cracha-t-elle. “Tu te rends compte de ce que tu as fait ?”
“Oh, je sais ce que j’ai fait,” répondis-je froidement. “J’ai arrêté de te laisser profiter de moi. Si toi et Papa vous vous sentez humiliés, alors c’est de votre faute.”
Un long silence choqué suivit. Puis, le bruit du bip.
Je posai mon téléphone et le fixai pendant un long moment.
Cela aurait dû me blesser, mais ça ne l’a pas fait. Pas vraiment.
Quelques jours plus tard, Grand-père et moi déjeunions quand il m’a dit que Sharon avait aussi pris contact avec lui.
“Elle a essayé de me convaincre de tout annuler,” dit-il en remuant lentement son café. “Elle a tenté de me dire que tu me manipulais.”
Je haussai un sourcil. “Et qu’as-tu répondu ?”
Grand-père sourit.
“Je lui ai dit une chose très simple. Je lui ai dit : ‘Cette fille est l’enfant de ma fille. Et je la choisirai toujours, elle, plutôt que toi.'”
Un nœud se forma dans ma gorge. “Merci, Grand-père.”
Il tendit la main et me serra la main. “Toujours.”
J’aimerais pouvoir dire que tout ça s’est arrêté là, mais la vie ne fonctionne pas comme ça.
Je suis restée en contact minimal avec mon père et Sharon. Je ne pouvais pas faire semblant que tout allait bien après ce qu’ils avaient fait, mais je n’avais pas envie de crier non plus. Je suis restée à distance, me concentrant sur mes études et construisant ma propre vie.
Le plus difficile, c’était Mia.
Elle m’appela une semaine après mon départ, en pleurs.
“Je ne veux pas que tu partes,” murmura-t-elle. “Ce n’est pas juste.”
“Je sais, Mi,” répondis-je, la gorge nouée. “Je sais.”
Je voulais lui dire que je reviendrais et que tout redeviendrait comme avant. Mais je n’allais pas lui mentir.
Au lieu de ça, je lui promis : “Peu importe ce qui se passe, je serai toujours ta sœur.”
Et je le pensais.
Certaines personnes mettront un prix sur la famille, mais d’autres te rappelleront ce que la famille signifie vraiment.
Et grâce à Grand-père, j’ai enfin compris la différence.