Julia Anthony servait la famille Gregory depuis de nombreuses années — William et Lydia. Un jour, les maîtres étaient partis quelque part, et la servante, après avoir terminé toutes ses tâches à la maison, s’assit pour se reposer près de la fenêtre. Soudain, son attention fut attirée par un petit garçon dans la rue. Maigre et vêtu de haillons, il errait près de la clôture de leur propriété.
« Peut-être qu’il a faim, » soupira Julia Anthony, éprouvant de la pitié pour cet enfant malheureux. Jettant un coup d’œil à l’énorme horloge du salon, elle décida que le couple ne reviendrait pas de sitôt et sortit dans le jardin.
« Quel est ton nom ? » demanda-t-elle doucement, s’adressant au garçon qui regardait attentivement la rue. « Johnny, » répondit-il, jetant un regard méfiant vers elle sous ses cheveux éparpillés. « Eh bien, Johnny, viens avec moi. Je vais te donner un peu de tarte aux pommes fraîche, » proposa Julia, et le garçon, sans hésiter, la suivit. Son estomac grondait de faim depuis longtemps ; il n’avait rien mangé de la journée.
Dans la cuisine, Julia Anthony coupa soigneusement une généreuse part de tarte et la posa devant le petit affamé.
« Oh, c’est tellement délicieux ! » s’écria Johnny, mordant avidement dans la pâte tendre. « Ma mère faisait une tarte comme ça, une fois ! » « Et où est ta mère ? » demanda Julia prudemment. Le garçon se figea, s’arrêta de mâcher, et baissa tristement les yeux. « Je la cherche depuis longtemps… Elle a disparu, » murmura-t-il doucement. « Mange, mange, » l’encouragea gentiment Julia. « Je suis sûre que tu la retrouveras. »
À ce moment-là, la porte d’entrée grinça, et William et Lydia entrèrent dans la maison. La servante sursauta en entendant les pas.
« Et qui voilà comme invité ? » demanda William, surpris, en jetant un coup d’œil dans la cuisine. Ses yeux s’écarquillèrent en voyant le garçon. « Qui as-tu amené, Julia ? » dit-il sévèrement à la servante. « Cet enfant cherche sa mère, il a faim, et j’ai décidé de le nourrir, » répondit calmement la femme, haussant les épaules.
« Alors maintenant tu nourris tous les vagabonds ? Et notre opinion n’a plus d’importance pour toi ? » protesta le maître de la maison.
En entendant ces mots, Johnny se mit à pleurer. « Je vais partir maintenant, » murmura-t-il, reposant la moitié de la tarte sur l’assiette.
Puis Lydia intervint : « Attends, garçon, » dit-elle doucement. « Dis-moi, d’où viens-tu ? Où as-tu perdu ta mère ? »
Lydia avait toujours été plus douce que son mari. Parfois, William la grondait pour sa gentillesse excessive, mais il n’avait jamais réussi à changer sa nature.
« Je vis avec mon grand-père, mais il est méchant. Il me gronde toujours pour quelque chose, et parfois, il me frappe même. Je suis parti de chez lui, » confia Johnny en sortant de la poche de son vieux pantalon en haillons une photo jaunie.
« Ce sont mes parents. On vivait ensemble, » dit le garçon en essuyant ses larmes, et il tendit la photo aux propriétaires.
Lydia, prenant la photo entre ses mains, se figea. Sur la photo, il y avait sa fille, Valerie ! « Regarde, Will, c’est notre fille ! » s’exclama-t-elle, tremblant en passant la photo à son mari.
William prit la photo à contrecœur. « Johnny, comment as-tu eu cette photo ? » demanda-t-il, surpris.
« Je l’ai volée à mon grand-père. De l’autre côté, il y a une adresse, alors je suis venu ici. Je pensais que ma mère vivait ici, » répondit le garçon en se calmant. « Mon grand-père dit toujours que ma mère est comme un coucou qui m’a abandonné. Mais je ne le crois pas ! »
« Ce n’est pas possible ! Ce n’est pas possible ! » répétait Lydia, se souvenant de la fois où leur fille Valerie était partie avec un gitan nommé Marcus. Pendant plusieurs années, ils n’avaient plus de nouvelles d’elle, puis elle était revenue, mais avait été impliquée dans un accident peu de temps après. Ce jour-là était devenu un cauchemar pour eux, après quoi ils se retrouvèrent complètement seuls dans ces immenses demeures.
« Et où est ton père ? » demanda William. « Et mon père est parti. Il a été enterré il y a six mois, » pleura de nouveau Johnny.
Le couple était sidéré. Ils venaient de retrouver un petit-fils ! Fatigués de la solitude, ils décidèrent de garder le garçon avec eux.
« Tu sais, petit, nous allons t’emmener dans ta chambre, » dit Lydia. « Et ma mère viendra ? » demanda Johnny. « Ta mère est maintenant avec ton père, » répondit tristement la femme.
Johnny pâlit.
Après un moment, le couple finalisa les documents d’adoption. Le grand-père du garçon ne s’opposa pas en apprenant que son petit-fils pourrait être pris en charge par des personnes fortunées.
Julia Anthony était ravie. Grâce à ce jour où elle avait rencontré le petit garçon, les propriétaires étaient devenus heureux. Avec le temps, Johnny ne fut plus le vagabond affamé. Il devint un garçon bien habillé, connaissant les bonnes manières, avec une famille aimante.