Je ne pensais jamais revoir mon professeur de lycée des années plus tard, au milieu d’un marché bondé. Mais là il était, appelant mon nom comme si le temps n’était jamais passé. Ce moment a conduit à quelque chose que je n’aurais jamais pu imaginer.
Au lycée, M. Harper était l’enseignant que tout le monde admirait. Il était extraverti, drôle et un professeur plutôt séduisant.
« Claire, excellente analyse de l’essai sur la Déclaration d’Indépendance », m’a-t-il dit un jour après le cours. « Tu as un esprit vif. Tu as déjà pensé à faire des études de droit ? »
Je me souviens avoir haussé les épaules, maladroitement, en serrant mon carnet contre ma poitrine. « Je ne sais pas… Peut-être ? L’histoire, c’est juste… plus facile que les maths. »
La vie est allée vite. J’ai obtenu mon diplôme, déménagé en ville, et laissé ces souvenirs de lycée derrière moi. Du moins, c’est ce que je pensais.
À 24 ans, je suis retournée dans ma ville tranquille, me promenant dans le marché fermier quand une voix familière m’a fait m’arrêter.
« Claire ? C’est toi ? »
Mais maintenant, il n’était plus “M. Harper”. Il était simplement Leo.
« M. Harper—je veux dire, Leo ? » J’ai bafouillé, sentant mes joues devenir rouges.
« Tu n’as plus besoin de m’appeler ‘M.’ », dit-il avec un sourire.
« Tu enseignes toujours ? » ai-je demandé.
« Ouais », répondit Leo.
« Mais dans une autre école maintenant. J’enseigne l’anglais au lycée. »
« L’anglais ? » ai-je taquiné. « Et l’histoire, alors ? »
Il a ri, un rire profond et facile. « Eh bien, il s’avère que je suis meilleur pour discuter de littérature. »
Il m’a parlé de ses années à enseigner à des élèves qui l’avaient rendu fou, mais qui l’avaient aussi rendu fier, et des histoires qui lui sont restées. Je lui ai raconté ma vie en ville : les jobs, les relations ratées, et mon rêve d’ouvrir un jour une petite entreprise.
Quand nous en étions à notre troisième dîner – cette fois dans un petit bistro éclairé par la douce lumière des bougies.
« Je commence à penser que tu m’utilises juste pour des trivia historiques gratuites », ai-je plaisanté alors qu’il payait l’addition.
« Tu m’as démasqué », dit-il en souriant, s’approchant un peu plus près. « Bien que j’aie peut-être des motifs cachés. »
Un an plus tard, nous nous sommes tenus sous le grand chêne du jardin de mes parents, entourés de guirlandes lumineuses, des rires de nos amis, et du bruit doux des feuilles qui bougeaient.
C’était un mariage simple et intime, exactement comme nous l’aimions.
Ce n’était pas le genre d’histoire d’amour que j’avais jamais imaginée pour moi, mais elle semblait juste, à tous les égards.
Cette nuit-là, après que le dernier invité soit parti et que la maison soit tombée dans un calme paisible, Leo et moi avons enfin eu un moment rien que pour nous.
« J’ai quelque chose pour toi, » dit-il.
Je haussai un sourcil, intriguée. « Un cadeau ? En plus de m’épouser ? C’est audacieux. »
« Je pensais que ça pourrait te plaire. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Ouvre-le, » m’encouragea-t-il.
Mon écriture. Mon cœur fit un bond. « Attends… c’est mon vieux carnet de rêves ? »
« Tu l’as écrit pendant mon cours d’histoire. Tu te souviens ? Ce devoir où tu devais imaginer ton futur ? »
« J’avais complètement oublié ça ! » Je ris, bien que mes joues rougissent de gêne. « Tu l’as gardé ? »
« Pas intentionnellement, » avoua-t-il en se frottant la nuque. « Quand j’ai changé d’école, je l’ai trouvé dans une boîte de vieux papiers. Je voulais le jeter, mais… je n’ai pas pu. C’était trop précieux. »
« Précieux ? » Je feuilletai les pages, lisant des fragments de rêves d’adolescente. Ouvrir une entreprise. Voyager à Paris. Faire une différence. « Ce n’est que le charabia d’une lycéenne. »
Je le fixai, la gorge serrée. « Tu crois vraiment que je peux faire tout ça ? »
Sa main couvrit la mienne. « Je ne crois pas. Je sais. Et je serai là, à chaque étape. »
Il esquissa un sourire. « Bien. C’est mon rôle. »
Au cours des semaines suivantes, j’ai commencé à mettre en œuvre mon plan de rêve.
J’ai quitté ce travail de bureau que je n’avais jamais aimé, et j’ai vécu dans cette idée qui m’avait habitée pendant des années : un café-librairie.
« Tu penses vraiment que les gens vont venir ici ? » lui demandai-je un soir, alors que nous peignions les murs du magasin.
Il s’appuya sur l’échelle, un sourire en coin. « Tu rigoles, non ? Une librairie avec du café ? Tu auras des gens qui feront la queue juste pour sentir l’endroit. »
Il n’avait pas tort. Quand nous avons ouvert, ce n’était pas juste une entreprise – c’était devenu une véritable partie de la communauté.