Vivre avec mon fils Andrew et sa femme Kate, toujours pleine de rancœur, était loin de l’arrangement paisible que j’avais imaginé. Mais lorsque le voisin grincheux d’à côté m’invita soudainement à dîner, tout commença à changer. Ce que je ne savais pas encore, c’était qu’un plan secret se préparait — un plan qui allait bouleverser ma vie.
Cela faisait deux semaines que je vivais chez Andrew et Kate, une situation que ni l’un ni l’autre n’avait désirée, mais ma blessure à la jambe, légèrement exagérée, avait finalement forcé Kate à accepter, bien qu’à contrecœur.
Elle s’y était toujours opposée, évidemment, mais cette fois, elle n’avait pas le choix.
Ce matin-là, en sortant sur le porche, je la vis dans le jardin, en train de ratisser les feuilles. En l’observant de loin, je soupirai. La pauvre fille n’avait aucune idée de ce qu’elle faisait.
« Kate, tu t’y prends mal ! » lançai-je, levant la voix. Elle ne leva même pas les yeux.
Pensant qu’elle ne m’avait pas entendue, je m’approchai en faisant mine de souffrir pour l’effet. « Je te dis que tu fais tout dans le mauvais sens. Commence par de petites piles, puis regroupe-les en un gros tas. Les traîner à travers le jardin, c’est une perte de temps. »
Elle s’arrêta net, appuyant le râteau contre son corps, et se tourna vers moi. Son visage trahissait la fatigue d’une grossesse avancée et d’un invité indésirable.
« Je croyais que ta jambe te faisait mal, » dit-elle d’un ton plat, ses yeux se posant sur ma démarche étonnamment stable. « Peut-être qu’il est temps pour toi de rentrer chez toi ? »
Quel culot ! Me tenant la jambe pour insister, je répliquai indignément : « J’essayais de t’aider malgré la douleur, et c’est comme ça que tu me remercies ? »
Kate posa une main protectrice sur son ventre, geste évident. « Je suis enceinte de sept mois. Aider, ça voudrait dire faire quelque chose d’utile, » dit-elle, sa voix plus acérée que l’air frais de l’automne.
Quelle impolitesse, pensai-je, mais je forçai un sourire crispé. Ça ne valait pas la peine de discuter.
De l’autre côté de la clôture, M. Davis, leur voisin grincheux, apparut avec sa moue habituelle.
« Bonjour, M. Davis ! » dis-je gaiement, tentant de rendre son expression moins dure. Il marmonna quelque chose sous sa moustache et disparut dans sa maison sans même un signe de tête. Tout comme Kate, il était morose et asocial.
De retour à l’intérieur, je remarquai de la poussière sur les meubles. Kate était en congé de maternité — elle pouvait bien prendre un peu de temps pour faire le ménage. Andrew méritait un foyer mieux entretenu après tout le travail qu’il abattait.
Plus tard, Kate retourna à la maison et se mit à préparer le dîner. Naturellement, je lui offris quelques conseils utiles, mais mes remarques semblaient tomber dans l’oubli. Finalement, elle se tourna vers moi et dit froidement : « S’il te plaît, quitte la cuisine. »
Ce soir-là, alors qu’Andrew entra, je l’entendis discuter avec elle. Me penchant près du mur, je captais quelques bribes de leur conversation.
« On en a parlé, » dit Andrew d’une voix calme. « Cela profitera à tout le monde. »
« Je sais, » répondit Kate avec un soupir fatigué. « J’essaie déjà, mais c’est plus difficile que tu ne crois. »
Lorsque je jetai un coup d’œil autour du coin, je vis Andrew la prendre dans ses bras, ses bras protecteurs autour de son ventre arrondi. Il la réconfortait comme si elle était la victime ici !
Au dîner, je ne pus m’empêcher de faire remarquer que sa tarte était sous-cuite.
« J’ai une idée, » dit Kate soudainement, son ton trop enjoué pour être sincère. « Pourquoi ne pas cuire toi-même une tarte et la porter à M. Davis ? »
Je fronçai les sourcils. « Ce grincheux ? Il ne me salue même pas, » ricanai-je, en plissant les yeux.
« Je pense que tu te trompes. Il n’est pas si terrible — juste timide, » dit-elle, un sourire malicieux aux lèvres. « Et en plus, j’ai vu la façon dont il te regarde. »
Je ris, un rire vide. « Si c’est vrai, c’est à lui de faire le premier pas. Un homme devrait courtiser une femme. »
Kate soupira, son regard se tournant vers Andrew, qui lui serra la main comme s’ils partageaient un secret.
Le lendemain matin, la dernière chose à laquelle je m’attendais, c’était de voir M. Davis s’approcher du jardin.
« Margaret, » commença-t-il d’un ton raide, sa posture aussi maladroite que sa voix. « Est-ce que… eh bien… tu accepterais de dîner avec moi ? »
« Pour toi, c’est Mademoiselle Miller, » répondis-je en levant un sourcil.
Ses lèvres se contractèrent de frustration. « D’accord, Mademoiselle Miller, » se corrigea-t-il. « Est-ce que tu me permettras de t’inviter à dîner ? »
« Je permets, » dis-je en croisant les bras. Il hocha la tête d’un air sec et tourna les talons pour partir.
« C’est comme ça que tu invites quelqu’un ? » appelai-je après lui, le regardant s’arrêter net.
« Quand ? Où ? » demanda-t-il, se retournant enfin.
« Ce soir à sept heures. Chez moi, » répondit-il sans se retourner.
Le reste de la journée passa dans une frénésie de préparatifs. À sept heures précises, je me tenais devant sa porte, mon cœur battant la chamade. Lorsqu’il ouvrit la porte, son expression était aussi sévère que d’habitude.
À l’intérieur, il m’indiqua de m’asseoir à la table. Pas une chaise tirée — quel gentleman.
Pendant le dîner, la conversation resta maladroite jusqu’à ce que je mentionne mon amour pour le jazz. Son visage changea instantanément, sa tristesse habituelle laissant place à un enthousiasme enfantin.
« Je jouerais mon disque préféré pour toi, » dit-il, sa voix maintenant plus douce. « Et je t’inviterais même à danser, mais mon tourne-disque est cassé. »
« Tu n’as pas besoin de musique pour danser, » répondis-je, me surprenant moi-même.
À ma grande surprise, il se leva et me tendit la main. Tandis que nous nous balancions à la lumière tamisée, il fredonnait une mélodie familière, une que je n’avais pas entendue depuis des années. Quelque chose en moi se radoucit, et pour la première fois depuis longtemps, je ne me sentais pas seule.
Après, je me tournai vers lui. « M. Davis, il se fait tard. Je devrais rentrer chez moi. »
Il hocha la tête en silence, son attitude réservée revenant, et me conduisit jusqu’à la porte.
Avant que je ne sorte, il hésita. « Tu peux m’appeler Peter, » dit-il, sa voix plus douce que je ne l’avais jamais entendue.
« Et toi, tu peux m’appeler Margaret, » répondis-je en souriant.
Puis, à ma grande surprise, il se pencha vers moi. Un instant, je restai figée, incertaine, mais lorsque ses lèvres effleurèrent les miennes, je compris que je ne voulais pas m’éloigner.
Le baiser était doux et hésitant, mais il éveilla en moi quelque chose que je n’avais pas ressenti depuis des années.
Lorsqu’il se recula, il scruta mon visage à la recherche d’une réaction. Je souris simplement, mon cœur plus léger qu’il ne l’avait été depuis longtemps.
« Bonne nuit, Peter, » dis-je doucement en sortant. L’air frais de la nuit caressa mes joues rouges, mais le sourire resta sur mon visage tout le long du chemin du retour — et bien au-delà.
Peter devint une partie irremplaçable de mes journées. Nous passions des heures ensemble, à rire des commérages du quartier, à lire des livres de sa vaste collection et à essayer de nouvelles recettes.
Pendant que je cuisinais, il fredonnait mes chansons préférées, remplissant la maison de chaleur. J’ai retrouvé une joie que je n’avais pas ressentie depuis des années, une sérénité tranquille qui faisait disparaître tout le reste. Les remarques acerbes de Kate ne me dérangeaient plus ; mon monde tournait autour de Peter.
À l’occasion de Thanksgiving, je l’ai invité à dîner pour qu’il ne passe pas la journée seul. Je l’ai vu s’introduire dans la cuisine pour parler avec Kate. Curieuse, je l’ai suivi.
« Kate, je voulais te parler du tourne-disque, » dit Peter, sa voix hésitante mais ferme.
« M. Davis, je l’ai déjà commandé. Il arrivera bientôt. Tu n’as aucune idée de combien je suis reconnaissante, » répondit Kate, un soupir de soulagement dans sa voix. « Tu as rendu ma vie tellement plus facile. Je ne sais pas comment tu supportes cette situation, mais bientôt, le tourne-disque sera à toi. Merci d’avoir accepté toute cette mascarade. »
Les mots me frappèrent comme une gifle. Un tourne-disque ? Me supporter ? Une mascarade ? La réalisation m’envahit, et la colère monta en moi.
« C’était donc tout un jeu ?! » éclatai-je en entrant dans la cuisine, ma voix tremblant de fureur.
Kate se figea, pâle. « Oh… » réussit-elle à dire.
« Tu veux bien expliquer ça ?! » criai-je, mes yeux passant de Kate à Peter.
Andrew entra précipitamment, le front froncé d’inquiétude. « Qu’est-ce qui se passe ? »
« Ta femme a monté un plan contre moi ! » m’exclamai-je, pointant Kate du doigt.
Andrew poussa un profond soupir, comme s’il se préparait à une tempête. « Maman, ce n’était pas que son idée. C’était aussi la mienne. On pensait que toi et M. Davis pourriez vous rendre heureux. Aucun de vous n’aurait fait le premier pas, alors on lui a donné un peu… de motivation. »
« De la motivation ? » répétai-je, ma voix montant d’un ton.
« On lui a offert un tourne-disque, » avoua Andrew, sa voix mesurée mais coupable. « En échange de rendez-vous avec toi. »
« Andrew, pourquoi ? » chuchota Kate.
« Au moins, mon fils est honnête avec moi ! » répliquai-je, croisant les bras.
« Ton fils était aussi à bout de patience avec toi ! » lança Kate, sa voix teintée de frustration. « Tu interférais constamment dans nos vies, à critiquer chaque petit geste que je faisais. Et je suis enceinte de ton petit-enfant, je n’arrivais plus à gérer le stress ! Alors oui, on a trouvé ce plan, et il a parfaitement fonctionné. Enfin, tu avais quelque chose à faire, et moi j’ai eu un répit ! »
Ses mots restèrent suspendus dans l’air, me piquant plus que je ne voulais l’admettre. Je secouai la tête, l’incrédulité m’envahissant. « Tu sais quoi, Peter ? J’aurais pu m’attendre à ça de sa part. Mais pas de la tienne. »
« Margaret, je peux expliquer… » commença Peter en s’avançant vers moi.
Mais j’étais trop en colère pour écouter. Je sortis précipitamment de la maison, ma vieille blessure à la jambe me rappelant sa présence à chaque pas.
« Margaret ! » appela Peter derrière moi. « Margaret, attends ! »
Je me retournai en fulminant, le regardant fixement. « Quoi ?! Que peux-tu bien dire ? Je suis trop vieille pour ce genre de jeux ! »
Il s’arrêta, son visage marqué par le regret. « J’ai dit à Kate que je n’avais pas besoin de son tourne-disque ! Que je voulais juste être avec toi ! » cria-t-il, sa voix brisée par l’émotion.
« Ça ne change rien au fait que tu y as d’abord consenti, » répliquai-je, ma voix tremblante.
« Parce que tu étais insupportable ! » s’emporta Peter avant de se radoucir. « Enfin, c’est ce que je pensais. J’entendais comment tu critiquais constamment Kate, lui dictant toujours ce qu’elle devait faire. Mais la vérité, c’est que je n’étais pas mieux — grincheux, renfermé et amer. Tu m’as changé, Margaret. Tu m’as fait sentir à nouveau vivant. Tu m’as rappelé comment trouver de la joie dans les petites choses. »
Je fis une pause, ses mots perçant ma colère. « Pourquoi devrais-je te croire ? » demandai-je, ma voix maintenant plus douce.
Peter s’approcha, son regard constant. « Parce que je suis tombé amoureux de toi, Margaret. De la femme méticuleuse, autoritaire, qui a toujours raison, mais qui prend soin des autres, qui prépare des repas qui ressemblent à la maison, et qui connaît par cœur toutes mes chansons préférées. Je t’aime — tout de toi. »
Des larmes montèrent dans mes yeux, sa confession m’ébranlant au plus profond de moi. La vérité était indéniable — moi aussi, je suis tombée amoureuse de lui. Peu importe ma colère, mes sentiments ne me permettaient pas de partir.
Il tendit la main, effleurant doucement une larme sur ma joue. « Je suis désolé de t’avoir blessée. S’il te plaît, donne-moi une seconde chance. »
Je hochai lentement la tête, laissant la tension se dissiper. « D’accord, » dis-je, ma voix se radoucissant. « Mais tu gardes ce tourne-disque de Kate. On en aura besoin pour notre musique. » Peter rit, un sourire de soulagement et de joie illuminant son visage.
Depuis ce Thanksgiving, Peter et moi étions inséparables. Chaque année, nous fêtions ce jour avec de la musique jouant sur ce tourne-disque, notre amour grandissant à chaque morceau.