J’ai été stupéfaite lorsque James a exigé que nous partagions toutes les dépenses à parts égales après que son salaire ait doublé. C’est lui qui m’avait poussée à travailler à temps partiel, et pourtant, il s’attendait maintenant à ce que je contribue autant que lui. Je n’ai accepté qu’à une seule condition : que nous mettions tout cela par écrit. Ce qu’il ignore, c’est que mon accord n’est pas une reddition, mais la première étape d’un plan.
Jamais je n’aurais cru être le genre de femme qui mettrait sa carrière entre parenthèses pour un homme. Et pourtant, ce soir-là, je me trouvais assise à notre table de cuisine, en face de James, à l’écouter me convaincre qu’il était préférable que je réduise mes heures de travail.
Notre fille, Emily, n’avait que trois mois, et il me décrivait un avenir idyllique, où tout serait plus simple et plus harmonieux si je passais plus de temps à la maison.
— « Réfléchis-y, Sarah », disait-il avec assurance.
— « Nous sommes parents maintenant, et je sais que tu veux passer le plus de temps possible avec Emily. Travailler à temps partiel te le permettra. »
— « Je comprends », ai-je répondu doucement, « mais j’aime mon travail, James. Je ne suis pas sûre de vouloir faire un changement aussi radical en plein milieu de ma carrière. »
Quelque chose, au fond de moi, me soufflait que ce n’était pas une bonne idée. Mais j’ai ignoré cette intuition.
— « Et mes projets de conseil ? J’ai mis des années à bâtir ces relations professionnelles… »
— « Elles seront toujours là », m’a-t-il assuré avec un sourire.
— « Mais ces premières années avec Emily ? On ne les revivra jamais. »
Les six années suivantes sont passées en un éclair. Je jonglais entre la maison, les allers-retours à l’école et mes missions de consultante à mi-temps. Mais au fond de moi, il manquait quelque chose. Je gardais le contact avec d’anciens collègues, et entendre parler de leurs promotions était parfois douloureux.
Pendant que je m’occupais de tout le reste, la carrière de James, elle, s’envolait.
Puis est venu le soir qui a tout changé.
James est rentré en trombe, une bouteille de champagne à la main, l’excitation se lisant sur son visage.
— « Je l’ai eue ! » s’est-il exclamé.
— « La promotion. Et attends de voir l’augmentation de salaire ! »
J’étais sincèrement heureuse pour lui… jusqu’à ce qu’il ajoute :
— « Maintenant que je gagne autant, il est temps d’établir des règles claires pour nos finances. Ce serait plus juste si on partageait tout à 50/50 à partir de maintenant : factures, courses, crédit immobilier… tout. »
Juste ? Pour qui ?
J’ai attendu la chute de sa blague. Mais elle n’est jamais venue.
— « Tu n’es pas sérieux, James. Tu te souviens que je travaille à temps partiel, non ? Et c’est toi qui as insisté pour que je réduise mes heures. Je gère déjà la maison et m’occupe de notre fille. Comment veux-tu que je contribue à parts égales ? »
Il haussa les épaules, l’air nonchalant.
— « Ce n’est pas ma faute si tu as choisi de te contenter de moins. »
Je sentis une vague de colère monter.
— « Je n’ai pas choisi ça, c’est toi qui l’as voulu. »
— « Oui, mais les choses ont changé maintenant. »
— « Donc, si je résume : tu veux que je continue à gérer la maison, à élever notre enfant et, en plus, que je paye la moitié de tout ? »
— « C’est normal, non ? On est une équipe. Et dans une équipe, tout le monde contribue de manière égale. »
Je le fixai, cherchant une trace d’hésitation sur son visage. Rien. Juste son sourire triomphant, comme un gamin le matin de Noël.
— « Tu veux du juste ? » ai-je murmuré.
— « Très bien. J’accepte, mais à une seule condition : on met tout ça par écrit, de manière officielle. Un accord signé et notarié. Chaque dépense partagée à 50/50. »
Son sourire s’élargit encore plus.
— « C’est une idée géniale, ma chérie ! »
— « Super. Demain, j’ai une journée chargée. Pourquoi ne t’occupes-tu pas de la paperasse et tu me fais signe quand ce sera prêt à être signé ? »
— « Bien sûr. »
J’ai pris une gorgée de champagne, les dents serrées dans un sourire.
Les mois qui suivirent furent révélateurs.
Peu à peu, James commença à me traiter différemment.
— « Tu devrais voir les gens dans ces cocktails d’affaires ! » lança-t-il un jour en ajustant sa cravate hors de prix devant le miroir.
— « J’adorerais. Si seulement tu m’y emmenais. » répliquai-je, un brin agacée.
Il éclata de rire.
— « Tu serais comme un cheveu sur la soupe au country club ! Ne le prends pas mal, mais ce n’est pas vraiment ton milieu. Et puis, tu n’aurais même pas de quoi discuter avec eux. »
Je me contentai de sourire et de hocher la tête, observant son arrogance grandir de jour en jour.
Le point de rupture arriva lorsqu’il m’annonça qu’il allait assister à un événement de réseautage très important.
— « Le PDG organise un cocktail privé dans ce nouveau restaurant dont tout le monde parle… » Il s’arrêta et me lança un regard en coin. « Mais bon, je suppose que tu n’en as pas entendu parler, vu ton cercle social. »
— « Tu plaisantes ? » rétorquai-je. « Je ne vis pas dans une grotte, James. Quand est-ce que ça a lieu ? J’adorerais y aller. J’ai entendu dire que le chef était incroyable. »
Il secoua la tête, faussement compatissant.
— « Oh non, ce n’est pas pour toi. C’est du sérieux, du haut niveau. Tu serais mal à l’aise. »
Je lui souris doucement.
— « Je vois… Eh bien, bonne chance pour ton réseautage. »
Deux semaines plus tard, James rentra, livide.
Son costume hors de prix était froissé, sa cravate pendait lâchement autour de son cou. Il s’effondra sur le canapé, les yeux dans le vide.
— « Ils me rétrogradent. » Sa voix était à peine un souffle. « Mon poste est ‘restructuré’. Mais ils ne me remettent pas à mon ancien poste… ils me relèguent encore plus bas ! Mon salaire est pire que quand j’ai commencé ! Ça n’a aucun sens. »
Je croisai les bras et le fixai calmement.
— « En fait, ça a tout son sens. »
Il fronça les sourcils.
— « Quoi ? »
Je pris mon temps avant de répondre.
— « Cette promotion ? Elle est venue de mon ancien réseau. Ton patron, Mike, et moi, on se connaît depuis des années. Quand je lui ai parlé de mon mari, qui cherchait à évoluer… » Je laissai ma phrase en suspens.
Il me fixa, stupéfait.
— « Mais alors… pourquoi est-ce que je suis rétrogradé ? »
Je haussai les épaules.
— « C’est simple. J’ai contribué à ton succès, James. Et quand tu m’as montré qui tu étais vraiment, j’ai décidé de tout reprendre. Oh, et ce n’est pas fini. »
Il blêmit.
— « C’est absurde ! On voit bien que ce partage à 50/50 ne fonctionne pas ! »
Je souris.
— « Moi, j’ai réussi à le faire fonctionner. Tu devrais pouvoir y arriver aussi. »
Les deux années suivantes furent un désastre.
Notre mariage s’effondra sous le poids de son amertume. James ne supportait pas cette inversion des rôles. Il ne supportait pas de me voir m’épanouir pendant qu’il luttait.
Et finalement, l’accord qu’il avait lui-même voulu devint son pire cauchemar lorsque nous signâmes les papiers du divorce.