« Oh, Grigory, quelle chance j’ai de t’avoir à mes côtés ! Je n’oserais imaginer comment nous faisions sans ton aide auparavant, » s’exclama la vieille dame en observant le jeune homme manier ses outils avec une aisance déconcertante.
Ramassant ses instruments dans un sac, Grigory esquissa un sourire narquois et répliqua :
« Allons, Elena Sergeyevna, ce n’est rien du tout : il suffit de déplacer la boucle à un autre endroit. En cinq minutes, c’est réglé. »
Il vérifia la porte qui s’ouvrait et se refermait désormais comme si elle était neuve.
« Facile à dire pour toi, Grishenka. Pour nous, cela nous prendrait une journée entière et on finirait par abîmer plus qu’on ne répare. Nous, les femmes, nous manquons de dextérité, surtout avec l’âge, » secoua la tête Elena Sergeyevna.
« De quel âge parles-tu exactement ? » rit Grigory. « On finira bien par te marier, ne t’inquiète pas ! »
La vieille femme éclata de rire :
« Oh, quel espiègle tu es ! »
Arrivé dans le village il y a un an, Grigory avait acheté une maison abandonnée et s’était mis aussitôt à la remettre en état. Les voisins, majoritairement des retraités, regardaient avec fascination comment le jeune homme redonnait vie aux vieilles bâtisses.
Le village regorgeait de telles demeures : la jeunesse avait déserté, les personnes âgées s’éloignaient, et les bâtiments abandonnés s’effondraient peu à peu. Pour ceux qui y avaient passé toute leur vie, il était douloureux de voir tout cela se dégrader.
Personne ne s’interrogeait sur la raison pour laquelle un jeune homme en pleine forme choisirait de s’installer dans un endroit aussi reculé. S’il avait décidé d’y vivre, c’était que quelque chose en disait long.
« Bon, Elena Sergeyevna, il faut que j’y aille. Je passerai ce soir pour prendre de tes nouvelles et vérifier ta tension, » annonça Grigory en se dirigeant vers la sortie.
« Oh, ne te fais pas de soucis pour moi ! Occupe-toi de tes affaires, je vais très bien, » lui répondit la voisine en lui faisant un signe de la main.
« Naturellement. D’ailleurs, qui a failli se jeter dans un sillon de pommes de terre hier à cause d’un étourdissement ? » lança-t-il en plaisantant.
« Ce serait moi, peut-être ? » rit Elena Sergeyevna. « Comment se fait-il que tu remarques toujours tout ? J’ai simplement eu un peu trop chaud sous le soleil. Alors, faut-il maintenant mesurer ma tension toutes les heures ? »
Alors que Grigory se trouvait déjà dans son jardin, il entendit une voix appeler depuis le voisinage :
« Mais qui file à toute allure dans le village ? »
Se retournant, il vit une voiture foncer sur la route, soulevant d’immenses nuages de poussière, tandis que oies et poules s’éparpillaient dans tous les sens. Quelque chose clochait assurément.
La voiture freina brusquement devant la grille d’Elena Sergeyevna. Un homme bondit du volant et ouvrit le coffre.
« Sergey, mon Dieu, que se passe-t-il ? » s’exclama Elena Sergeyevna, les bras écartés.
Grigory reconnut aussitôt qu’il s’agissait du gendre de la voisine, dont elle avait déjà parlé.
Sergey déposa quelques valises devant sa belle-mère et dit d’un ton glacial :
« Voilà, je vous les rends. Le deuxième avortement. Qui voudrait d’un tel raté ? Personne. »
Il ouvrit ensuite la portière passager, et de celle-ci, une jeune femme s’effondra littéralement dans les bras de sa mère. Après avoir claqué la portière, Sergey remonta dans sa voiture et s’éloigna en hurlant, le crissement des pneus retentissant derrière lui.
La jeune femme se laissa tomber contre sa mère, une main pressée sur son ventre.
« Liza, ma petite Liza, as-tu mal ? » demanda Elena Sergeyevna, inquiète.
« Non, maman. C’était juste une route cahoteuse… Je viens à peine d’être sortie de l’hôpital… Il me faut me reposer, » répondit-elle doucement.
« Mon Dieu, ma fille, comment cela est-il possible ? » s’exclama Elena Sergeyevna. « Comment peux-tu voyager ainsi ? Quel imbécile ! » cria-t-elle en pointant du doigt la voiture qui s’éloignait, avant d’entraîner sa fille à l’intérieur de la maison.
Grigory, qui avait envisagé de porter les valises, hésita soudainement. « Et si, au fond, ils préféraient que personne ne sache rien ? » pensa-t-il.
Ce n’est qu’en soirée qu’Elena Sergeyevna réapparut. Grigory, dans son jardin, se demandait s’il devait rendre visite à la voisine, malgré la promesse qu’il avait faite, se sentant soudainement mal à l’aise.
« Grisha, Grishenka ! » appela la voisine.
« Oui, Elena Sergeyevna ? » répondit-il.
« Grishenka, peux-tu aller chercher un ambulancier ? Ma fille vient d’arriver et son état est très préoccupant. »
« Bien sûr, ne vous en faites pas. »
Il démarra alors sa voiture et prit la route en direction du village voisin. Personne ne savait ici qu’il y a dix ans, Grigory avait exercé comme médecin. Sa vie avait basculé le jour où son épouse avait entamé une liaison avec le chef de service de l’hôpital.
Cette aventure avait engendré une véritable machination contre lui. Rapidement, on avait monté une affaire l’accusant de négligence responsable d’un décès. Grigory, n’ayant jamais connu une telle situation, était complètement déconcerté.
Heureusement, l’enquêteur avait relevé plusieurs incohérences dans le dossier. Alors que les médecins se soutiennent habituellement, l’un des collègues s’était soudainement mis à l’accuser activement. La justice fit son œuvre : le chef de service fut licencié. Et l’amour de son épouse pour ce dernier s’éteignit peu à peu. Elle envisagea même de revenir à l’ancienne vie.
Grigory, natif du village, avait choisi de s’installer loin de la ville en achetant une maison. Il jura de ne jamais parler de son passé. Il songeait à se reconvertir, peut-être dans l’agriculture.
La vente de son appartement lui avait permis d’obtenir une belle somme, éliminant ainsi tout souci financier. Maintenant, il se perdait en projets d’avenir, même si les calculs restaient pour lui un véritable défi, les chiffres n’ayant jamais été son point fort.
Le paramédic du village écouta son récit et secoua la tête :
« Premièrement, ce n’est pas mon affaire. Deuxièmement, chez moi c’est la fête aujourd’hui : les invités sont déjà servis, et tu t’attends à ce que je file ailleurs ? »
— « Écoutez-moi bien, êtes-vous un professionnel de la santé ou pas ? Une femme qui a subi une fausse couche, qui a parcouru un long chemin et qui subit un stress extrême… comprenez-vous ce qui peut se produire ? »
— « Je comprends, » répondit le paramédic.
— « Vous réalisez que cela peut déclencher des hémorragies ? Alors, il n’y aurait plus de temps pour réagir. Elle pourrait en mourir ! Et qui serait responsable ? »
— « Exact, Petrovich. Il était là, n’a rien fait, et en plus, il était sous influence, » murmura le paramédic.
Grigory voulut secouer le vieil homme, mais se rendit compte que c’était inutile. Il se retourna pour partir lorsqu’il vit le paramédic, toujours en train de jurer, se diriger vers la voiture en traînant une petite valise.
— « Ma mère disait toujours : ‘Où entremets-tu ton nez ? Pourquoi ne pas choisir un métier qui te permette de dormir en paix ?’ Mais moi, je suis têtu… j’ai envie de sauver tout le monde… »
Grigory réussit à étouffer un sourire, mais pas assez, car Petrovich gronda :
— « Pourquoi souris-tu ? Tu es content, en plus ! Allons, on y va ou pas ? »
Grigory appuya sur l’accélérateur. Il n’osa pas entrer dans la maison et décida d’attendre dehors. Petrovich fit sortir Elena Sergeyevna dans la rue et elle s’assit à côté de lui.
— « Quand Liza a épousé Sergey, j’étais si heureuse. Un citadin, aisément installé… Et quand ma fille avait parlé d’un divorce, je l’en avais dissuadée. Je ne voulais pas qu’elle retourne à la campagne. Elle disait que Sergey ne la respectait pas, qu’il était infidèle. J’avais insisté : il faut être patiente, toutes les femmes doivent endurer. Comme j’avais tort… »
Une demi-heure plus tard, Petrovich réapparut, le visage marqué par l’inquiétude.
— « Voici la liste des médicaments indispensables. Il faut les acheter et les administrer à intervalles précis. Idéalement, elle devrait être hospitalisée, mais elle y tient absolument. Sans ces traitements, ses chances sont minces – elle finira par être admise d’office. Il y a tout un protocole ici, en plus du stress sévère. Alors, achète-les, Elena, et trouve quelqu’un pour lui faire les injections aux heures indiquées. »
— « Mon Dieu, où diable trouver un tel spécialiste ? » s’exclama-t-elle.
— « C’est à toi de choisir : injections toutes les quatre heures ou hospitalisation. »
Grigory parcourut rapidement la liste.
— « Tout est en ordre. Elena Sergeyevna, ne vous inquiétez pas. Je passerai à la pharmacie et m’occuperai des injections. »
— « Grishenka, sais-tu même comment faire des injections ? » demanda-t-elle avec scepticisme.
— « Je sais, Elena Sergeyevna, ne vous en faites pas. »
Lors de sa première visite, Liza ne lui jeta même pas un regard – elle détourna simplement son visage vers le mur. La deuxième et la troisième fois, c’était pareil. Ce n’est qu’à la quatrième visite, alors qu’Elena Sergeyevna était absente, que Liza prit la parole.
— « Comment te sens-tu ? » demanda Grigory.
— « Bien. »
Elle voulut se retourner, mais s’interrompit soudainement pour demander :
— « Es-tu médecin ? »
Il esquissa un sourire :
— « Je l’étais autrefois. »
Après cela, ils ne se dirent plus un mot.
Trois jours plus tard, Grigory s’installa à côté du canapé.
— « Liza, ce n’est pas normal. Tu es en train de te détruire. »
— « Et toi, qui es-tu pour me dire ça ? » répliqua-t-elle en haussant les épaules.
— « Il faut que tu reprennes des forces, que tu te promènes, que tu respires de l’air pur, que tu manges correctement. »
— « Pourquoi ? » demanda-t-elle.
Grigory resta sans voix quelques instants.
— « Pourquoi ? Pour que tu puisses vivre. »
Liza tourna la tête. Grigory se noya littéralement dans la tristesse de son regard.
— « Pourquoi vivre ? J’ai trente-sept ans. On m’a traité comme un objet jeté de côté, abandonnée dès qu’on n’avait plus besoin de moi. Quinze ans ensemble, et maintenant c’est comme si nous ne nous étions jamais connus. En tant que femme, j’ai échoué. À quoi bon ? Quelqu’un d’autre a plus besoin d’oxygène que moi. »
Grigory fut quelque peu stupéfait. Liza n’était pas aussi naïve qu’il l’aurait cru. Là, les clichés ne suffiraient pas. Il décida sur-le-champ de l’aider à se relever et de lui apprendre à apprécier la vie.
Dès lors, après chaque injection, il restait à ses côtés et lui parlait. Ses réponses étaient rares, offertes uniquement par politesse. Puis Grigory lui raconta son histoire.
— « Tu mens, non ? C’est vraiment arrivé ? » demanda Liza, rompant le silence.
— « Et toi, qu’en penses-tu ? Tu crois vraiment que j’invente des histoires pour te distraire ? » répondit-il.
Liza rougit.
— « Pardon… » murmura-t-elle.
— « Veux-tu que je te montre mes projets ? » proposa-t-il.
— « Des projets ? » demanda-t-elle, intriguée.
— « Oui, je prévois de lancer une exploitation agricole. Même si j’ai du mal avec les chiffres, je trouverai bien le moyen. »
— « Bien sûr, je veux t’aider pour les calculs. J’ai travaillé comme économiste pendant de nombreuses années. »
Grigory haussa les sourcils, surpris.
— « Un économiste ? Je croyais que tu étais musicienne ou enseignante. »
À partir de ce moment, chaque soir, autour de la table d’Elena Sergeyevna, des discussions passionnées se tenaient. La maîtresse de maison, parfois effrayée par les débats enflammés, était néanmoins ravie de voir sa fille s’investir. Grigory élaborait un plan d’affaires que Liza l’aidait à peaufiner. Bien que le terme « affaire » emplissait Elena Sergeyevna d’angoisse, elle servait silencieusement le thé et les encas, à peine remarquée par les deux compères.
Un soir, Grigory s’exclama avec excitation :
— « Liza, nous y sommes ! Regarde, tout est prêt ! »
Liza feuilleta les documents.
— « Comment as-tu fait si vite ? Et pourquoi ai-je envie de te gifler pour ton entêtement ? » lança-t-elle en plaisantant.
Grigory éclata de rire et lui déposa un baiser espiègle sur le nez.
— « Il faut s’y faire. Demain, je file en ville pour commander du matériel ! »
Grigory partit en trombe, tandis que Liza restait assise, figée comme pétrifiée. Elena Sergeyevna, le cœur serré, observa sa fille avec inquiétude avant de demander soudainement :
— « Es-tu tombée amoureuse ? »
Liza le regarda, interloquée :
— « Maman, de quoi parles-tu ? L’amour ? Ça suffit ces histoires ! »
Elle dit cela avant de filer dans la pièce. Sa mère, alors, exprima la crainte qu’elle nourrissait en secret. Oui, elle était tombée amoureuse de Grigory, de cet homme audacieux, intelligent et d’une bonté extraordinaire. Comment ne pas succomber à un homme qui, petit à petit, redonnait vie à sa fille ?
Trois jours plus tard, Grigory revint. Elena Sergeyevna était sortie faire des courses et Liza se trouvait seule. En entendant le grincement d’une porte, elle se figea : c’était Grigory, aussi sombre qu’un ciel d’orage.
— « Qu’est-ce qui se passe ? » demanda Liza, apeurée.
Il s’assit en face d’elle.
— « Elena Sergeyevna n’est pas là ? »
Liza serra ses mains pour masquer ses tremblements.
— « Grisha, je ne sais plus quoi faire, comment continuer à vivre… » confessa-t-il, désespéré.
— « Grish, parle normalement, raconte-moi ce qui se passe. »
— « Tu vois, je suis venu ici pour oublier tout, pour repartir à zéro et ne plus jamais aimer. Cela a duré une année entière. Et puis, tu es apparue. Ces trois jours sans toi m’ont presque rendu fou. Alors, que faire ? Comment continuer ? »
Liza soupira.
— « Je ne sais pas, Grish, moi non plus, car je dois apprendre à vivre avec tout ça. »
Il la regarda attentivement, observant ses mains tremblantes, et croisa de nouveau son regard :
— « Liza… »
Lorsque Elena Sergeyevna revint des courses, elle vit sa fille et Grigory se tenir au milieu de la pièce, enlacés tendrement. Discrètement, elle fit un pas en arrière et ferma la porte :
— « Dieu merci, peut-être… » murmura-t-elle.
Le lancement de l’exploitation agricole fut un événement marquant. Même la télévision régionale s’y attela. Tous s’émerveillaient de voir pourquoi Grigory avait amené du bétail de toute l’Hexagone. Lui, il ne cessait de sourire et de plaisanter – son inquiétude première étant Liza. Elle venait d’accoucher il y a trois jours, et pourtant, elle se comportait comme une jeune fille, rayonnante de bonheur.
Sergey, de son côté, observait la scène depuis le bar. Ces derniers temps, il y avait devenu un habitué. Sa vie avait sombré – ses relations avec les femmes étaient vouées à l’échec, et même son travail déclinait.
« Les femmes ne pensent qu’à l’argent, » se lamentait-il sombrement. « Si je gagnais suffisamment, il faudrait avoir soixante-dix heures dans la journée. »
À peine venait-il de rompre avec sa dernière compagne que l’argent commençait à affluer comme une rivière. Il cessa de faire des heures supplémentaires et se retrouva délaissé par ses supérieurs. Une série de malheurs s’enchaînait.
— « Comme d’habitude ? » demanda le barman.
Sergey hocha la tête. Même les serveurs le connaissaient – il avait vraiment touché le fond.
Plus tard, en début de soirée, au lieu de la musique, le bar diffusait les nouvelles.
— « Vous n’imaginez pas l’ampleur de l’événement, » annonçait un reporter. « Le jour de l’ouverture de l’exploitation agricole, la femme de Grigory, Svetlova, a donné naissance à un garçon. »
Sergey se redressa. Des images familières s’affichèrent à l’écran. Oui, c’était le village de Liza ! On y montrait le nouveau bâtiment, Grigory et Liza ensemble. À l’hôpital, elle paraissait heureuse, tenant son bébé dans ses bras.
« Cela ne peut être vrai, » se répétait Sergey.
Il serra son verre à tel point que celui-ci se brisa en éclats.
— « Vous vous êtes coupé ! Du sang ! » s’exclama le barman.
Sergey jeta les éclats de verre et quitta précipitamment le bar. Il ressentit une envie irrésistible de hurler de douleur. Le médecin lui avait prédit que cette prochaine grossesse serait la dernière. Sergey ne l’aimait plus. Mais si un enfant avait été conçu, tout aurait pu changer. Il aurait pu devenir le mari exemplaire, travaillant d’arrache-pied. Quant à Liza… Liza l’avait dupé. Elle l’avait mené en bateau, le manipulant à sa guise.