Je ne peux pas en parler à mon entourage, alors je me cache derrière l’anonymat d’Internet. Appelez-moi Paige. J’ai 28 ans, et il y a quelques mois à peine, j’étais une mariée comblée, prête à vivre le plus beau jour de ma vie.
Mais mon âme sœur, que vous pouvez appeler Damian, est mort juste après que nous ayons prononcé nos vœux. On dit que, lorsque l’on est sur le point de mourir, toute notre vie défile devant nos yeux. Pourtant, ce n’est pas ma vie que j’ai vue défiler, mais notre histoire à lui et moi.
Nous nous étions rencontrés dans un petit café où je travaillais à temps partiel. Il faisait partie de ces clients discrets et polis, toujours plongés dans un livre, qui laissaient de généreux pourboires.
Dès le premier jour, j’avais eu un faible pour lui, mais je n’aurais jamais imaginé qu’il me remarque. Alors, quand il m’a invitée à sortir, j’ai été sidérée. Il était beau, avec ses pommettes saillantes, ses yeux noisette empreints de douceur, et cette assurance tranquille qui le rendait irrésistible.
Moi, je n’étais qu’une fille ordinaire, issue d’une famille modeste. Comment un homme comme lui pouvait-il s’intéresser à moi ? Et pourtant, il l’a fait. Dès notre première promenade sur la jetée de notre ville, tout semblait évident : nous étions faits l’un pour l’autre.
Un an plus tard, nous étions à l’autel, entourés de nos amis les plus proches. C’était le jour le plus heureux de ma vie. Damian ne cessait de me sourire tandis que je pleurais en lisant mes vœux. Nous nous apprêtions à écrire ensemble le plus beau chapitre de notre histoire.
Mais ce rêve s’est brutalement arrêté.
Juste avant la réception, alors que nous prenions des photos avec nos proches, Damian s’est effondré. D’abord, j’ai cru à une blague. Mais il ne se relevait pas. Mon cœur s’est figé.
Tout s’est passé très vite. Des invités se sont précipités autour de lui. Quelqu’un a appelé une ambulance. Les secouristes ont tenté de le ranimer sur la piste de danse. Mais rien n’a fonctionné.
À l’hôpital, j’étais en état de choc. Un médecin est venu me voir après de longues heures d’attente, le visage grave. Il m’a annoncé que Damian n’avait pas survécu. Un arrêt cardiaque. Il n’avait que 32 ans. Comment un homme jeune et en bonne santé pouvait-il mourir ainsi, sans prévenir ?
Les jours suivants ont été un brouillard de douleur. Je ne réalisais plus rien, jusqu’au jour de l’enterrement, où sa famille est apparue.
Je ne les avais rencontrés qu’une seule fois, et cela m’avait suffi. Damian m’avait prévenue qu’ils étaient froids et distants, mais il ne m’avait pas tout dit. Ses parents adoptifs étaient non seulement snobs et autoritaires, mais aussi immensément riches.
C’est Adam, l’un de ses meilleurs amis, qui m’a révélé la vérité :
— Damian ne t’a jamais parlé de la fortune de sa famille parce qu’il ne voulait pas que cela influence la façon dont tu le voyais.
J’étais sous le choc. Certes, Damian m’avait dit qu’il avait une entreprise qui fonctionnait bien, mais jamais je n’aurais imaginé qu’il venait d’un milieu aussi aisé. Et soudain, tout s’éclairait : voilà pourquoi sa famille n’avait jamais approuvé notre relation. Je n’étais pas du “bon” milieu, et Damian n’avait même pas jugé utile de les inviter à notre mariage.
Mais maintenant, ils étaient là. Et tout au long de la cérémonie, ils me fixaient avec mépris.
J’ai surpris sa mère chuchoter à quelqu’un :
— Elle devait en vouloir à son argent… Elle l’a sûrement tué. Contacte notre avocat.
J’ai voulu hurler que je ne savais même pas que Damian était riche, que jamais je ne l’aurais aimé pour son argent. Mais à quoi bon ? Ils avaient déjà jugé et condamné mon amour pour lui. Et moi, je n’avais plus la force de me battre.
Trois jours après les funérailles, je n’en pouvais plus. La douleur et le vide étaient insoutenables. Mon appartement, autrefois notre cocon, était devenu une prison. Chaque recoin me rappelait Damian.
Le chagrin m’envahissait, me submergeait, et mes pensées devenaient de plus en plus sombres. Comme si cela ne suffisait pas, sa famille avait commencé à me harceler. Je n’ai jamais répondu à leurs appels, mais leurs messages vocaux étaient effrayants.
J’avais besoin de partir. De fuir. Alors, j’ai jeté quelques vêtements dans une valise, attrapé mon passeport et appelé un taxi. Je n’avais pas de destination précise. Je voulais juste quitter cette ville, ce pays peut-être. Pourquoi pas le Mexique, Aruba ? N’importe où, du moment que ce n’était pas ici.
Quand le taxi s’est arrêté devant mon immeuble, je suis montée à l’arrière, le regard perdu à travers la vitre. Je n’ai même pas prêté attention au chauffeur, trop occupée à essayer de calmer ma respiration.
« Attachez votre ceinture, s’il vous plaît. »
Mon corps s’est figé. Ma poitrine s’est serrée. Mon cœur s’est emballé.
Cette voix… c’était celle de Damian.
J’ai brusquement tourné la tête vers le rétroviseur et mon souffle s’est coupé.
Ces yeux. Ses yeux.
Ces iris noisette que j’aurais reconnus entre mille.
« Damian ? » ai-je murmuré, la gorge nouée. « Mais… ? Comment ? Comment est-ce possible ? »
Je balbutiais, incapable de donner un sens à ce que je voyais. Soudain, il a quitté la route principale et s’est engagé sur une rue déserte. Il a coupé le moteur et est resté silencieux un instant.
Je pouvais voir ses mains crispées sur le volant, comme s’il se préparait à une tempête imminente. Puis, lentement, il s’est retourné et a plongé son regard dans le mien.
« Je suis désolé, Paige », a-t-il dit d’une voix douce, sans détour. « Je sais que c’est beaucoup à encaisser. Laisse-moi tout t’expliquer. S’il te plaît, ne me déteste pas. »
Je suis restée bouche bée, figée, pendant qu’il parlait. Son histoire était impossible… et pourtant, j’écoutais.
Il m’a tout révélé.
Sur sa famille.
Sur la vérité qu’il m’avait cachée.
Adopté à l’adolescence, Damian avait été exploité par ses parents adoptifs pour redresser leur empire financier en ruine. Grâce à son intelligence exceptionnelle, il avait développé leurs affaires, qui étaient tout sauf légales.
Au début, il se sentait fier d’avoir trouvé une famille, de pouvoir leur être utile. Mais avec le temps, il s’était lassé de leurs magouilles.
Il savait que tout finirait par s’écrouler, et il refusait d’être entraîné dans leur chute. Alors, il s’était lancé dans un projet honnête, une entreprise légale, qui avait rencontré un succès fulgurant.
Et c’est à ce moment-là que sa famille s’est retournée contre lui.
Ils voulaient mettre la main sur ce qu’il avait construit, mais Damian a réussi à repousser leurs menaces. Jusqu’à ce qu’il me rencontre.
Leur empire s’effondrait sans lui. Ils avaient besoin d’un levier.
Alors, ils ont menacé de me détruire si Damian ne leur donnait pas ce qu’ils voulaient.
« Je ne pouvais pas les laisser t’atteindre, » murmura Damian en se frottant le visage. « Ils t’auraient détruite pour m’atteindre. Alors j’ai fait la seule chose qui me semblait possible : je leur ai fait croire que j’étais mort. »
Puis, il m’expliqua tout.
Il existait un médicament capable de ralentir le rythme cardiaque au point de simuler la mort. Avec l’aide d’un professionnel spécialisé dans ce genre de mises en scène, il avait orchestré son effondrement, la déclaration de son décès à l’hôpital, et même les funérailles.
Quand je lui ai demandé comment il avait échappé à sa propre tombe, Damian eut un petit rire avant de répondre qu’il n’y avait jamais été. Il avait bien dû être présent pour la veillée funéraire, mais à un moment donné, ses contacts l’avaient discrètement extrait du cercueil, à l’abri des regards.
J’étais abasourdie. Est-ce que je venais de basculer dans un film d’action avec George Clooney ?
Damian, lui, me regardait avec des yeux remplis de regrets.
« Je sais que je t’ai blessée, » dit-il, la voix tremblante. « Mais je l’ai fait pour nous. Je ne pouvais pas les laisser gagner. »
Ma bouche s’ouvrit, mais aucun mot ne sortit. Alors nous sommes restés dans ce taxi, sur cette route silencieuse, pendant des heures. Quelques « Je suis désolé » murmurés étaient les seules choses qui brisaient le silence.
Puis, à la tombée de la nuit, j’ai soufflé :
« Rentre-moi chez moi. »
C’est là que tout a explosé.
Je l’ai confronté pendant des heures, hurlant entre deux sanglots.
« TU M’AS LAISSÉ CROIRE QUE TU ÉTAIS MORT ! »
« Je suis tellement désolé, bébé ! »
« NE M’APPELLE PAS BÉBÉ ! »
Au matin, mes larmes étaient taries, ma voix réduite à un murmure rauque. Je n’avais plus d’énergie pour crier, alors j’ai posé la seule question qui comptait :
« Et maintenant ? »
On ne pouvait pas reprendre notre vie comme si de rien n’était. Pour le monde entier, Damian était mort. Et sa famille, elle, ne tarderait pas à fouiner.
Il m’expliqua alors son plan. En simulant sa mort, il avait fait en sorte que tous ses biens légaux me reviennent. Ses parents ne pouvaient plus y toucher.
« Il ne te reste qu’à vendre et partager avec moi. Ensuite, je partirai à l’étranger… définitivement. »
J’étais encore sous le choc lorsqu’il me demanda quelque chose d’inimaginable.
« Je sais que je t’ai brisée, mais… est-ce qu’il y a une chance, aussi infime soit-elle, que tu viennes avec moi ? »
Je l’ai fixé longuement avant de souffler :
« On ne peut pas tout reprendre comme avant, même dans un autre pays. Je vais t’aider pour l’argent, mais tu as détruit ma confiance. J’ai besoin d’espace. »
Il hocha lentement la tête, l’air grave.
« Je comprends. Prends tout le temps qu’il te faudra. Mais sache que je ne renonce pas à nous, Paige. Je t’attendrai, aussi longtemps qu’il le faudra. »
Avant de partir, il me laissa un numéro où le joindre et promit de me contacter quand il le pourrait.
Les semaines suivantes, la colère prit le dessus. Je ne lui répondis pas une seule fois. Mais je me consacrai entièrement à la vente de son entreprise et à la gestion de ses biens.
Ses parents tentèrent tout pour récupérer ce qu’il m’avait légué. J’ai dû les affronter à plusieurs reprises, accompagnée de mes avocats. Ces gens étaient terrifiants.
Mais légalement, ils n’avaient aucun pouvoir. Et mes avocats n’étaient pas du genre à se laisser impressionner. Finalement, ils ont dû abandonner.
Et moi, j’ai enfin pu tout vendre.
C’est là que mon regard sur Damian a commencé à changer.
Il m’avait menti, oui. Il m’avait laissée dans une douleur insoutenable. Mais il avait aussi fait cela pour me protéger, pour nous protéger. C’était insensé, dangereux… mais aussi incroyablement courageux.
Et surtout, je me suis rendu compte d’une chose :
Je l’aimais toujours.
Malgré tout. Malgré la souffrance.
Alors j’ai pris mon téléphone et composé son numéro.
« Paige ? » répondit-il, surpris mais heureux.
« Où es-tu ? » demandai-je. « J’arrive. Mais plus jamais ça, Damian. »
Et voilà.
Aujourd’hui, je vis dans un autre pays, où tout est différent, où je parle une langue que je ne maîtrise pas encore. Mais la plage est à trente minutes de chez moi.
J’ai tout abandonné.
Et je ne le regrette pas.
Parce que Damian et moi avons eu droit à un second mariage.
Un vrai.
Cette fois, rien n’est venu nous l’enlever.
Ses parents ne nous retrouveront jamais.
Et nous… nous vivons enfin notre bonheur.