“Jess, tu dois rencontrer ce gars,” dit Adam, un sourire béat sur le visage comme s’il venait de découvrir le secret de la jeunesse éternelle. Il était affalé sur mon canapé, zappant entre les chaînes.
“Quel gars ?” demandai-je sans lever les yeux de mon ordinateur portable.
“Stewart. Il travaille avec moi. Vraiment un bon gars. Un travail stable, une belle voiture, tout le tralala.”
Je levai les yeux au ciel. “Encore un de tes brillants plans de rencontre ?”
“Non, sérieusement ! Il est différent. Tu vas l’aimer. En plus, il a demandé des nouvelles de toi.”
Je soupirai. Le bilan d’Adam en matière de rencontres arrangées était catastrophique, mais la façon dont il parlait de Stewart piqua ma curiosité. “D’accord. Mais si ça se termine encore en fiasco, je ne t’écouterai plus jamais.”
Adam esquissa un sourire en coin. “Marché conclu. Tu me remercieras plus tard.”
Je passai les heures suivantes à me préparer méticuleusement, voulant faire bonne impression malgré mes réserves. Quand j’eus terminé, mon appartement ressemblait à un champ de bataille de maquillage et de vêtements. Mes nerfs étaient à vif, mais les encouragements d’Adam me permettaient de rester concentrée.
Stewart vint me chercher dans une berline étincelante qui semblait tout droit sortie d’un showroom. En m’installant dans le siège passager, je ne pus m’empêcher de remarquer l’odeur de cuir frais et le ronronnement subtil du moteur.
“Salut, Jess, c’est bien toi ?” dit-il avec un sourire qui semblait vraiment sincère.
“Oui, c’est moi. Enchantée, Stewart.”
“Moi de même. Tu es superbe, au fait.”
Je rougis, me sentant un peu plus à l’aise. “Merci. Alors, où allons-nous ?”
“Je pensais t’emmener dans un nouveau restaurant en centre-ville. C’est chic, mais la nourriture est incroyable.”
“Ça a l’air bien,” répondis-je en essayant de cacher ma surprise. Je n’étais pas habituée à de telles sorties raffinées.
Le restaurant ressemblait à un décor de film, avec une ambiance charmante et discrète, mais qui dégageait un luxe évident. Je me sentais sous-habillée dans ma tenue soigneusement choisie. Cependant, Stewart semblait parfaitement à l’aise, discutant avec le serveur et me conduisant à notre table.
“Cet endroit est incroyable,” dis-je en regardant autour de moi, émerveillée.
“Que le meilleur pour toi,” répondit-il avec un clin d’œil. “Commandes ce que tu veux.”
Le menu fit élargir mes yeux. Tout était outrageusement cher, mais Stewart balaya mes hésitations d’un geste. “Ne t’inquiète pas, c’est pour moi.”
Je souris, touchée et flattée. Notre conversation coula de façon fluide. Stewart était charmant, drôle et intelligent. Je me retrouvai à rire plus que je ne l’avais fait depuis des semaines.
La soirée se passait à merveille jusqu’à l’arrivée de l’addition. Stewart tendit sa carte d’un geste confiant, toujours en plein milieu d’une blague. La serveuse revint, son visage affichant une expression gênée.
“Je suis désolée, monsieur, mais votre carte a été refusée.”
Le visage de Stewart se décomposa. “Ça ne peut pas être. Essayez encore.”
Elle le fit. Trois fois, avec le même résultat. Le charme de Stewart s’évanouit, remplacé par un rictus. “C’est ridicule. Vous savez même comment utiliser la machine ?” lança-t-il sèchement.
Les autres clients du restaurant commencèrent à nous jeter des regards furtifs. Je sentis mon visage s’empourprer de honte. “Stewart, peut-être qu’il y a un problème avec la carte. Tu en as une autre ?” suggérai-je, essayant de désamorcer la situation.
Il lança un regard furieux à la serveuse, puis se tourna vers moi. “Je jure que ça ne m’arrive jamais. Quelqu’un a dû faire une erreur.”
Stewart me regarda avec un air penaud. “Tu as de l’argent sur toi ?” demanda-t-il.
J’étais choquée. “Je t’ai dit que je ne pouvais pas me permettre cet endroit. Je n’ai pas ce genre d’argent !”
Les yeux de Stewart s’embrasèrent de colère. “Tu crois que j’ai planifié ça ? S’il te plaît, paye l’addition, Jess.”
Je croisai les bras et me tenais ferme. “Non. Je n’ai pas l’argent. C’était ton idée. Et celle d’Adam, je devrais ajouter. Il m’a dit que tu avais un bon travail et que tu vivais une belle vie.”
La tension à la table était palpable. Je pouvais voir la serveuse se décaler mal à l’aise, le manager se tenant désormais à ses côtés.
Le visage de Stewart se déforma sous la frustration. “C’est incroyable.”
Je me sentais en colère et humiliée. “Je vais aux toilettes,” marmonnai-je, ayant besoin d’un instant pour reprendre mes esprits.
À l’intérieur, je m’appuyai contre le lavabo, respirant profondément. Mon téléphone vibra dans mon sac. Un message d’Adam : “Comment ça se passe ?”
Je fixai l’écran, hésitant à répondre. Comment expliquer ce désastre ? Je me mouillai le visage d’eau fraîche et essayai de calmer mes nerfs. Il fallait que je retourne là-bas et que je fasse face à la réalité.
En revenant dans la salle à manger, je vis Stewart toujours en train de discuter avec la serveuse. Le manager était désormais impliqué, et la tension était palpable. Je retournai à la table, le cœur battant.
“Tout va bien maintenant ?” demandai-je, ma voix plus calme que je ne me sentais.
Stewart se tourna vers moi, sa colère à peine contenue. “Ils disent que ma carte ne fonctionne pas. Tu te rends compte ?”
Je déglutis difficilement. “Peut-être qu’on devrait partir.”
“Quoi ? Partir sans payer l’addition ?” murmura-t-il. “On ne peut pas faire ça. Regarde le garde de sécurité, il va nous attraper à coup sûr. Et cet endroit, ça a l’air d’être le genre à porter plainte pour nous faire un exemple.”
Je secouai la tête. “Alors on est coincés.”
Le manager intervint. “Monsieur, nous devons résoudre cela. Avez-vous un autre moyen de paiement ?”
Stewart me regarda, désespoir dans les yeux. Je secouai la tête fermement.
“Je suppose qu’on va devoir trouver une solution,” murmura-t-il, toute sa bravade envolée.
Je ne pouvais pas m’empêcher de sentir que la soirée était loin d’être terminée, et pas dans le bon sens. En effet, Stewart commença une dispute violente avec le garde de sécurité du restaurant lorsqu’il s’approcha. Le visage de Stewart était rouge, et sa voix montait à chaque mot.
“Je vous dis, il y a une erreur avec ma carte ! Appelez ma banque si vous devez !”
“Si vous ne pouvez pas payer, nous devrons impliquer les autorités,” avertit fermement le garde de sécurité.
Mon cœur s’effondra. “Stewart, que vas-tu faire ?”
Il se tourna vers moi, le désespoir dans les yeux. “Jess, je ne m’attendais pas à ça. Tu peux m’aider ? Juste cette fois ?”
“Je ne peux pas. Je t’ai déjà dit que je n’avais pas cet argent,” répondis-je, me sentant piégée et humiliée.
Comme par hasard, mon téléphone vibra. Un message d’Adam : “Comment ça se passe, sœur ? ;)”
Une vague de colère m’envahit. Je montrai à Stewart le message. “Adam savait que tu ne pouvais pas te permettre tout ça ?”
Stewart avait l’air vraiment confus. “Eh bien, je ne sais pas. Il nous a juste mis en contact. Mais—”
“Alors, pourquoi cette voiture ? Comment peux-tu te permettre ça ? Il faut un bon crédit pour conduire une voiture comme ça.”
Il soupira, l’air abattu. “Adam a loué la voiture pour moi. Il a dit que ça t’impressionnerait. Il m’a aussi dit qu’il mettrait de l’argent sur mon compte pour couvrir la soirée, mais maintenant, je me rends compte qu’il ne l’a jamais fait.”
Je me tournai vers le garde de sécurité. “Monsieur, pourrions-nous sortir afin de ne pas déranger davantage les autres clients ? Je vais appeler quelqu’un pour régler l’addition.”
Dehors, l’air nocturne était frais et mordant. Le garde de sécurité nous suivit, restant à quelques pas de distance pour s’assurer que nous ne fuyions pas. Je composai le numéro d’Adam, ma colère difficile à contenir.
“Jess ! Comment ça se passe, ton rendez-vous ?”
“Adam, mais qu’est-ce que tu as fait ? Stewart ne peut pas payer l’addition ! C’est énorme. Tu as dit qu’il pouvait le faire ! Comment as-tu pu me faire ça ?”
Il rit. “Détends-toi, Jess. J’ai juste voulu pimenter un peu ta vie. Utilise ta carte si tu dois.”
“Tu rigoles ? Descends ici et règle ce foutoir. Maintenant.”
“Bon, bon. Ne fais pas une crise. Je suis en route,” dit-il, toujours en riant.
Je raccrochai, bouillonnante de rage. “Il arrive. On attend.”
Stewart s’appuya contre le mur, l’air misérable. “Je suis vraiment désolé, Jess. Je ne savais pas qu’il ferait ça.”
Je haussai les épaules, me sentant à la fois en colère et épuisée. “Ce n’est pas de ta faute. Mon frère est un idiot.”
Adam arriva, son sourire suffisant me donnant envie de hurler. “Eh bien, tout va bien ? Un problème avec l’addition ?”
Je le fusillai du regard. “Ce n’est pas drôle, Adam. Tu as dépassé les bornes. Pourquoi as-tu tendu ce piège ? Pour ton propre amusement ? C’est totalement inacceptable.”
Il agita la main, indifférent. “Bon, bon. Je vais payer. Détends-toi.”
Adam entra d’un pas tranquille, et quelques instants plus tard, il revint avec un reçu. “Voilà. Tout est réglé. Content maintenant ?”
“Tu crois que c’est une blague ? Tu m’as humiliée,” lui répondis-je sèchement.
Adam haussa les épaules. “Allez, Jess, décompresse. Ce n’était qu’une farce. Je voulais juste pimenter un peu vos vies, vous donner une aventure.”
Stewart le regarda, puis me fixa. “Je suis vraiment désolé. Je n’avais aucune idée de ce qu’il allait faire.”
“Ce n’est pas de ta faute, Stewart,” dis-je, fusillant mon frère du regard.
Nous restâmes là, dehors, la nuit étant désormais lourde et froide. Le garde de sécurité nous observait de près. Stewart se déplaça maladroitement. “J’espère que tu pourras me pardonner, Jess. J’aimerais me rattraper.”
Je hochai lentement la tête. “Peut-être. J’ai juste besoin de temps pour réfléchir.”
Adam, toujours avec son sourire moqueur, me donna une tape sur l’épaule. “Allez, Jess. Ce n’était pas si terrible.”
Je secouai la tête. “Tu ne comprends pas, Adam. Tu as franchi une ligne.”
Alors qu’Adam s’éloignait en sifflotant, je me tournai vers Stewart. “Je suis désolée pour ce soir. Je ne m’attendais pas à tout ça.”
“Ce n’est pas grave,” dit-il doucement. “Je comprends.”
Nous partagions un moment de compréhension silencieuse, une reconnaissance tacite de la déception que nous ressentions tous les deux. En nous séparant, je me sentais trahie par mon frère. Stewart, toujours désolé, me regarda s’éloigner.
“Bonne nuit, Jess,” m’appela-t-il.
“Bonne nuit, Stewart,” répondis-je, ma voix teintée de regret.
En rentrant chez moi, je réalisai que je devais réévaluer ma confiance en mon frère et dans les gens autour de moi. Les farces d’Adam étaient allées trop loin, et il était temps de poser des limites.