Benjamin Bruce était un père célibataire qui avait dû endosser le rôle de mère après le décès de sa femme. Leur fille, Emily, n’avait que six ans lorsque cela s’est produit.
Ben adorait sa fille, car pour lui, elle était tout ce qui restait de son épouse bien-aimée, et il lui avait promis de prendre soin d’Emily, quoi qu’il arrive.
Dans cette optique, Ben faisait de son mieux pour jongler entre son travail et sa présence dans la vie de sa fille. N’ayant aucune autre famille en qui il avait confiance pour la garder, il devait tout faire lui-même.
Les premières années ont été difficiles pour lui en tant que parent, et juste lorsqu’il commençait à s’adapter à la situation, sa fille a atteint la puberté, et à partir de ce moment-là, les choses sont devenues plus compliquées.
Elle a commencé à traverser des changements physiques sous ses yeux, et Ben savait ce que cela signifiait : les garçons allaient s’intéresser à elle. Comment auraient-ils pu ne pas le faire ? Sa fille avait les cheveux roux de sa mère décédée et des yeux verts profonds qui semblaient faits pour envoûter.
Même Ben n’était pas à l’abri de son regard et était tombé sous son charme à plusieurs reprises au fil des années. Lorsqu’elle eut 12 ans, deux ans après avoir entamé la puberté, Emily a découvert les garçons.
Cela l’a poussée à prêter beaucoup plus d’attention à ses cheveux et à son apparence, car elle voulait plaire à son crush de l’école. Ben était prêt à écarter les garçons à coups de bâton si nécessaire, mais ce à quoi il ne s’attendait pas, c’était à devoir s’occuper de l’apparence de sa fille.
Emily devait s’en occuper elle-même, mais elle était nulle en la matière, n’ayant aucun modèle à suivre. Ben avait souvent coupé ses cheveux courts lorsqu’elle était petite parce qu’il ne savait rien des soins capillaires, mais il devait respecter ses souhaits de laisser ses cheveux pousser en grandissant.
Il y avait peu de choses qu’il n’aurait pas faites pour elle, alors pour l’aider, il a commencé à lui brosser les cheveux lorsqu’ils étaient suffisamment longs. C’était un homme grand, et bien qu’il essayât de faire attention, il lui tirait parfois les cheveux.
“Aïe !!!!” s’écria-t-elle un jour.
“Je suis désolé, ma chérie,” s’excusa-t-il rapidement, comme il le faisait toujours.
“Tu dois être plus doux, papa,” lui reprochait-elle parfois.
D’autres fois, elle endurait la douleur pour ne pas faire de la peine à son père, qui se sentait mal de lui causer cela. Ben ressentait la piqûre de son échec chaque fois que sa fille se plaignait de ses cheveux tirés, et cela le poussait à essayer de couper ses cheveux à nouveau.
“Enlève tout, fais-en sorte que ce soit court,” lui disait-il lorsqu’ils se disputaient parfois. “Ta mère avait les cheveux coupés courts et elle était toujours aussi belle.”
“Papa, je ne vais plus me couper les cheveux, regarde comme ils poussent lentement à cause de toutes les fois où tu les as coupés dans le passé,” répliquait-elle. En tout cas, Ben ne gagnait jamais ces discussions, mais cela n’avait pas d’importance ; elles cessèrent après un certain temps.
Peu de temps après, il remarqua que sa fille commençait à recevoir des avis de retard de la part de son enseignante, Mme Flynn. Il appela donc cette dernière pour en savoir plus.
“Exactement, Monsieur Bruce. Votre fille a cinq avis de retard rien que cette semaine. Y a-t-il quelque chose qui se passe que je devrais savoir ?” lui demanda la femme.
“Il n’y a rien qui se passe. Tout va bien à la maison depuis un certain temps, et je la laisse partir assez tôt pour qu’elle prenne le bus. Je suis sûr qu’elle arrive à l’école en même temps que les autres,” expliqua-t-il.
“Avez-vous remarqué quelque chose de particulier chez elle cette semaine ?” demanda Ben.
“Eh bien, un jour, j’étais en retard pour entrer en classe et j’ai vu qu’elle descendait du bus assez tard alors qu’elle aurait dû être en classe à ce moment-là. Le conducteur du bus en sait probablement plus, car c’est le seul à pouvoir accéder au bus à tout moment.”
“Merci, Mme Flynn, je vais enquêter là-dessus,” lui répondit Ben avant de raccrocher.
Inquiet de savoir pourquoi sa fille passait du temps supplémentaire dans le bus, Ben décida de la suivre le lendemain. Fidèle à ce que lui avait dit Mme Flynn, il remarqua que tous les enfants descendaient du bus lorsqu’il arriva à l’école… sauf sa fille.
Dès qu’il en eut l’occasion, Ben se précipita dans le bus, pensant au pire, mais il se retrouva face à une scène surprenante : une femme de 40 ans, Madeline, la conductrice du bus, était en train de peigner les cheveux de sa fille.
“M. Bruce ?” s’exclama la femme en le voyant entrer brusquement, tandis qu’Emily levait les yeux, surprise de voir son père.
“Papa ? Que fais-tu ici ?”
“Bonjour madame,” dit Ben après avoir toussé et se redressé. “Désolé d’avoir interrompu, mais j’ai entendu dire que ma fille avait des avis de retard, alors je suis venu voir pourquoi.”
“Oh, eh bien, dans ce cas, voici pourquoi,” dit la femme en désignant les cheveux de sa fille. “J’ai remarqué qu’elle semblait avoir du mal avec ses cheveux, alors j’ai proposé de l’aider à les brosser tous les jours avant qu’elle ne parte en classe, parce qu’elle m’a dit que ses cheveux indisciplinés la faisaient se sentir mal.”
“Ma chérie,” dit Ben à sa fille. “Tu ne m’as jamais dit ça.”
“Je ne voulais pas que tu t’inquiètes,” se défendit Emily.
Plus tard dans la journée, Ben invita Madeline à prendre un café. Lorsque la conductrice de bus apprit ce qui était arrivé à sa femme, elle éclata en sanglots.
Elle-même survivante du cancer, Madeline savait combien elle avait de la chance d’avoir survécu et était reconnaissante de pouvoir encore être là pour ses propres enfants.
Madeline était convaincue qu’elle avait survécu pour les enfants du bus qui avaient besoin de quelqu’un à qui parler, de quelqu’un pour leur coiffer les cheveux ou tout simplement pour les écouter. Elle supplia Ben de trouver un compromis qui aiderait sa fille.
Dans cette optique, Ben parla à Mme Flynn, l’enseignante de sa fille, et après lui avoir expliqué la situation, Emily n’eut plus jamais d’avis de retard. Ben était reconnaissant envers Madeline et ils restèrent de bons amis pendant longtemps.