Lori était assise par terre dans le salon, les mains tremblantes alors qu’elle ouvrait une nouvelle boîte poussiéreuse. Des souvenirs anciens envahissaient son esprit, remplissant l’air d’une lourdeur qu’elle ne parvenait pas à chasser.
Marissa, la douce petite fille de trois ans que Lori gardait, se tenait près d’elle, les yeux écarquillés, pleine de confusion. Marissa ne comprenait pas pourquoi Lori pleurait si fort. Lori tenait dans ses mains une petite chaussure d’enfant, les larmes coulant sur son visage.
Cette chaussure appartenait à sa fille, disparue il y a vingt-deux ans. Son esprit tourbillonnait, tentant de comprendre, mais rien ne semblait logique. À ce moment-là, la porte d’entrée grinca et Lori entendit des pas approcher. Emily, la mère de Marissa, entra dans la pièce, le visage marqué par l’inquiétude.
« Lori, ça va ? » demanda Emily, la voix tremblante.
Lori ne leva pas les yeux. Sa voix se brisa lorsqu’elle demanda : « D’où viennent ces chaussures ? » Le cœur d’Emily s’emballa. Elle jeta un regard à la petite chaussure, puis à Lori.
« Je… » balbutia Emily, peinant à trouver les mots.
Il y a 22 ans…
Lori était assise par terre, pliant soigneusement des vêtements et les rangeant dans une petite valise. Elle jetait un coup d’œil à la liste posée à côté d’elle, rayant les éléments au fur et à mesure qu’elle les ajoutait.
C’était le premier voyage d’Olive sans elle, et le cœur de Lori se serrait. Le père d’Olive, Chris, l’emmenait en Écosse. Lori n’était pas certaine de pouvoir lui faire confiance pour gérer toute la situation.
L’Écosse semblait si loin, et l’idée d’être séparée de sa petite fille l’angoissait. Alors qu’elle fermait la valise, Olive, âgée de quatre ans, entra en courant dans la pièce.
« Maman, pourquoi tu ne viens pas avec nous ? » demanda Olive, levant les yeux vers Lori, ses grands yeux remplis d’interrogation.
Lori se pencha à ses côtés et sourit. « J’aimerais beaucoup, ma chérie, mais c’est un voyage spécial pour toi et ton papa. »
Olive fronça les sourcils. « Que vais-je faire sans toi ? »
« Tu vas t’amuser avec tes grands-parents, » dit Lori, en écartant une mèche de cheveux bouclés du visage d’Olive. « Tu verras où ton papa a grandi et tu apprendras plein de choses sur l’Écosse. C’est une partie de toi. »
Les yeux d’Olive se remplirent d’inquiétude. « Mais tu vas me manquer. »
Le cœur de Lori se serra alors qu’elle prenait Olive dans ses bras. « Tu vas aussi me manquer, mon amour. Mais ce n’est que pour cinq jours, et on sera de nouveau ensemble bien vite. »
Olive se recula un peu, le visage pensif. « Cinq jours, c’est beaucoup ou pas ? »
« C’est peu, » répondit Lori en caressant la joue de sa fille. « Le temps passera vite. »
Olive hocha la tête lentement. « D’accord, mais promets qu’on se reverra bientôt. Promets que tu vas me manquer. »
Lori sourit et déposa un baiser sur le sommet de la tête d’Olive. « Je promets, mon bébé. Tu me manqueras tellement. » Elle serra Olive contre elle, ne voulant pas la laisser partir.
Quelques heures plus tard, Chris arriva pour récupérer Olive. Lori se pencha et lui enfila doucement ses petites chaussures. Elle y avait brodé de petites fleurs elle-même, pour les rendre spéciales.
« Sois sage pour ton papa, d’accord ? » dit Lori doucement en serrant Olive dans ses bras.
Olive hocha la tête et sourit, mais Lori sentit encore une boule au ventre alors qu’ils partaient pour l’aéroport.
Plus tard, son téléphone vibra. C’était Chris, qui l’appelait pour lui dire qu’ils étaient arrivés sains et saufs. Il lui envoya une photo d’Olive souriant à l’aéroport. Lori sourit, ressentant un petit soulagement, mais au fond d’elle, une inquiétude persistait. Quelque chose ne semblait pas aller.
Chris et Olive étaient en Écosse depuis quatre jours. Ils devaient rentrer le lendemain. Pendant les trois premiers jours, Chris avait bien envoyé des photos d’Olive. Chaque photo montrait Olive souriante, explorant de nouveaux endroits, et cela apaisait un peu Lori.
Mais le quatrième jour, rien ne vint. Aucune message. Aucune photo. L’inquiétude de Lori grandissait à chaque heure qui passait. Elle essaya d’appeler Chris, mais ses appels allaient directement sur la messagerie vocale. Elle lui envoya un texto, espérant une réponse rapide. Rien. Son cœur commença à s’emballer.
Elle appela les parents de Chris, mais personne ne répondit non plus. C’est alors qu’elle comprit que quelque chose n’allait pas. Ses mains tremblaient en composant à nouveau le numéro, mais toujours pas de réponse. Lori passa toute la journée près du téléphone, son esprit envahi par des pensées terribles.
Enfin, en soirée, son téléphone sonna. Elle vit le nom de Chris s’afficher à l’écran. Sans hésiter, elle attrapa le téléphone et décrocha.
« Chris, tout va bien ? J’étais en train de m’inquiéter, » dit Lori, la voix tendue.
Il y eut une pause. « Lori, tu es assise ? » demanda Chris, d’une voix calme.
Lori fronça les sourcils. « Quoi ? Pourquoi devrais-je m’asseoir ? » répondit-elle, le cœur battant de plus en plus vite.
« Réponds à la question, Lori. Est-ce que tu es assise ? » répéta Chris, le ton ferme.
La voix de Lori trembla. « Oui, je suis sur le canapé. Que se passe-t-il ? »
« D’accord. Écoute bien. Ne panique pas, » dit Chris.
Lori retint son souffle. « Quoi ? Pourquoi je paniquerais ? Chris, que se passe-t-il ? »
« Olive a disparu, » dit enfin Chris.
Lori sentit le sol se dérober sous elle. « Quoi ? Dis-moi que tu rigoles… Comment ça, disparue ? » cria-t-elle, les larmes coulant sur ses joues.
« Ce matin, on se promenait en ville. Je l’ai perdue de vue pendant une seconde. Elle avait juste disparu. Mais je suis déjà allé à la police, Lori. Ils sont en train de la chercher, » expliqua Chris.
Les mains de Lori tremblaient. « Elle a disparu ce matin ? Et tu me le dis seulement maintenant ? Tu as perdu notre fille ! » cria-t-elle, les larmes dévalant son visage.
« Je suis désolé, Lori. Je ne savais pas quoi faire, » dit Chris, la voix faible.
« Je prends le prochain vol. Je ne m’arrêterai pas tant que je ne l’aurai pas retrouvée, » dit Lori, sans attendre de réponse, avant de raccrocher, l’esprit tourbillonnant.
Lori prit un vol pour l’Écosse le jour suivant, déterminée à retrouver Olive. Elle ne pouvait pas se reposer, ne pouvait penser à rien d’autre. Elle passa des années en Écosse, consacrant tout son temps et son énergie à la recherche. Elle arpenta les rues, colla des affiches et parla à quiconque aurait pu voir Olive.
Mais c’était comme si Olive s’était volatilisée. Personne ne savait rien. La police a d’abord aidé, mais au fil du temps, ils ont cessé de chercher. Lori refusa d’abandonner, poursuivant la recherche seule. Mais chaque année, son espoir s’amenuisait un peu plus.
Puis, quelques années plus tard, la police la contacta. Ils avaient retrouvé un corps dans la rivière et pensaient qu’il appartenait probablement à Olive, mais il était difficile de l’identifier. Le monde de Lori s’effondra à ce moment-là. C’était comme si son cœur se brisait en mille morceaux.
Elle comprit alors qu’elle avait perdu sa fille à jamais. N’ayant plus aucun espoir, Lori rentra chez elle, brisée et abattue.
Aujourd’hui…
Lori, tentant de maîtriser ses larmes, regardait Emily, qui se tenait là, silencieuse, ne sachant quoi dire. Après un long moment, Emily finit par prendre la parole.
« Ce sont les chaussures que ma famille a trouvées quand ils m’ont trouvée, » dit Emily doucement. « J’étais très jeune à l’époque, et je ne me souviens pas de grand-chose. Je sais juste que je me suis perdue d’une manière ou d’une autre. Je me souviens d’être arrivée dans une ville inconnue en bus, où ma famille m’a retrouvée. Ils m’ont adoptée ensuite. »
Lori avait du mal à respirer. « C’est… impossible, » murmura-t-elle, la voix remplie d’incrédulité.
Emily hésita avant de continuer. « Je ne savais pas d’où je venais, ni les noms complets de mes parents. Mes parents adoptifs ont essayé de les retrouver, mais personne n’est venu. Après un moment, ils ont abandonné, » expliqua-t-elle. « Quand j’avais six ans, nous avons déménagé ici, et je suis restée ici depuis. »
Lori essuya son visage, les mains tremblantes. « Emily, c’est bien ton vrai prénom ? » demanda-t-elle doucement.
Emily sembla confuse. « Non. J’avais un autre prénom quand ils m’ont trouvée. Mais ils l’ont changé quand j’ai été adoptée, » répondit-elle.
Le cœur de Lori se serra. « Ton prénom était Olive, n’est-ce pas ? » demanda Lori, fixant Emily.
Les yeux d’Emily s’élargirent de choc. « Comment… comment sais-tu ce nom ? »
La voix de Lori trembla lorsqu’elle leva les petites chaussures. « Ce sont les chaussures de ma fille. Elle les portait quand elle a disparu en Écosse. »
Emily la fixa, les larmes aux yeux. « J’ai vécu là-bas avant qu’on ne déménage ici. »
La voix de Lori se brisa. « Je n’arrive pas à croire que tu aies été si près de moi tout ce temps. Je n’aurais jamais dû arrêter de chercher. »
La voix d’Emily se cassa. « Alors… tu es ma mère ? »
Lori hocha la tête, les larmes recommençant à couler. « Oui. »
Emily se jeta dans les bras de Lori, qui serra sa fille contre elle, tout comme elle l’avait fait il y a 22 ans, lorsqu’elle était petite. Le sentiment d’être enfin réunies remplissait le cœur de Lori d’une joie mêlée d’incrédulité.
Elles restèrent là, sans dire un mot, se tenant l’une l’autre. Le temps sembla s’arrêter pour elles. Quelques instants plus tard, la petite Marissa s’approcha, curieuse. Elle les regarda avec de grands yeux, puis enroula ses petits bras autour d’elles.
Emily éclata de rire doucement, les yeux encore embués de larmes, et embrassa le sommet de la tête de Marissa.
« Alors, tu as déjà rencontré ta petite-fille, » dit Emily, un sourire adouci en regardant Marissa, maintenant assise entre elles.
« Oui, je l’ai rencontrée, » répondit Lori, un sourire chaleureux éclairant son visage. « Je n’arrive pas à croire que j’ai été sa nourrice pendant deux ans sans réaliser qu’elle était ma petite-fille. » Lori passa doucement ses doigts dans les cheveux d’Emily. « Tu avais les cheveux d’un rouge éclatant quand tu étais petite. Marissa a la même couleur de cheveux. Qu’est-il arrivé aux tiens ? »
Emily rit doucement. « J’ai commencé à les teindre au lycée. Je voulais un changement, et je suppose que je n’ai jamais arrêté. »
« C’est dommage, » dit Lori avec un brin de nostalgie. « Tu avais des cheveux magnifiques, tout comme ceux de Marissa. »
Les yeux d’Emily se remplirent de larmes à nouveau. Elle se pencha et serra Lori dans ses bras, submergée par les émotions du moment. Lori, toujours incrédule, serra sa fille contre elle, émerveillée de pouvoir enfin la retrouver après toutes ces années.
« Si tu ne m’avais pas demandé de fouiller dans ces vieilles boîtes, je n’aurais peut-être jamais su que tu étais ma fille, » dit Lori, la voix douce.
Emily essuya ses yeux et sourit. « Alors, ça veut dire que je n’ai pas à te payer un supplément pour les avoir rangées ? »
« Je suis prête à te donner tout l’argent que j’ai, juste promets-moi que tu ne disparaîtras plus jamais, » dit Lori, la voix tremblante d’émotion.
« Je le promets, » répondit Emily doucement. Elle serra sa mère dans ses bras, ressentant le poids de toutes ces années perdues.
Lori serra sa fille contre elle, ses bras autour d’elle comme pour la protéger de toute disparition future. Elle ferma les yeux, savourant cette chaleur familière qu’elle avait tant désirée pendant toutes ces années.
La peur qu’Emily puisse disparaître à nouveau persistait dans son cœur. C’était vraiment sa fille—plus la petite fille qu’elle avait perdue il y a tant d’années, mais maintenant une femme adulte, avec sa propre vie et même un enfant à elle. Pourtant, pour Lori, elle était toujours sa petite Olive.