Jason Warner était déterminé à devenir un homme réussi, un homme riche, mais il savait qu’il n’y arriverait pas à Oberlin, dans l’Ohio, une ville de 4000 habitants. Dès qu’il eut son diplôme de fin d’études secondaires, il fit ses valises et partit.
Son père était décédé lorsqu’il était petit, et il avait été élevé par sa mère, Rose. Jason n’avait pas de frères ni de sœurs à laisser derrière lui, et il était convaincu que sa mère allait très bien s’en sortir. De plus, il avait sa propre vie à vivre.
Les choses se passèrent presque comme Jason l’avait prévu. Il finit major de sa promotion en droit et reçut une offre d’emploi dans un cabinet prestigieux. Lors de sa première semaine de travail, il rencontra la fille de son patron, et son avenir sembla assuré.
Mary Beth Harrow tomba amoureuse du jeune avocat, et ce que Mary Beth voulait, elle l’obtenait. Jason était ravi. Mary Beth était assez jolie, riche, et son père soutenait la carrière de Jason.
Tout était parfait, et cela ne fit que s’améliorer quand Jason et Mary Beth se marièrent et accueillirent des jumeaux – un garçon et une fille. Jason ne s’était jamais vu comme un homme de famille, mais il tomba éperdument amoureux de ses enfants.
Il ne pouvait tout simplement pas imaginer sa vie sans Rita et Roy. Chaque moment qu’il pouvait dégager de son travail, il le passait avec sa famille. Mais alors que Roy et Rita étaient ravis d’avoir leur père à la maison tout le temps, Mary Beth, elle, ne l’était pas.
Elle se rendit vite compte que ce Jason, devenu père, l’ennuyait, et elle demanda rapidement le divorce ainsi que la garde des enfants. Jason était dévasté. Il se battit pour ses enfants de toutes ses forces, mais son beau-père était un homme puissant, et il perdit.
Jason se retrouva allongé sur le lit de sa chambre d’hôtel, se sentant vidé, sans espoir. Puis il pensa : “Est-ce ainsi que ma mère s’est sentie quand je suis parti ? C’est ce que je lui ai fait ?” Il réalisa qu’il y avait quinze ans qu’il était parti, sans avoir contacté une seule fois sa mère.
Tôt le lendemain matin, Jason prit un avion pour Cleveland, loua une voiture et se rendit à Oberlin. Il était excité à l’idée de revoir Rose et de lui parler de ses petits-enfants.
Mais lorsqu’il s’arrêta devant sa maison d’enfance, il eut un choc terrible. Là où se trouvait autrefois la belle maison, il n’y avait plus que des ruines. Le toit avait disparu, emporté par la tempête, et le contenu des pièces était éparpillé partout.
Jason courut vers la maison voisine et sonna à la porte. “S’il vous plaît,” haleta-t-il. “Rose Warner, où est-elle ?”
“Rose ?” demanda l’homme. “La maison de Rose a été soufflée par la tornade il y a deux ans… Je ne sais pas ce qui lui est arrivé.”
Jason frappa aux portes de toutes les maisons du quartier, mais personne ne savait ce qu’était devenue Rose. Désespéré, il se rendit à la station de police et demanda à parler au shérif.
La famille, c’est ce qu’il nous reste quand tout le reste est parti.
À sa grande surprise, il reconnut Harry Tarbell, un vieil ami d’école. “Harry !” s’écria Jason. “J’espère que tu peux m’aider, je suis désespéré ! Je suis allé à la maison de ma mère et elle est complètement détruite. Personne ne semble savoir si elle est même en vie !”
“Eh bien, Jason,” dit Harry en lui serrant la main. “Ça fait combien de temps ? Quinze ans ?”
“Oui, à peu près…” Jason était impatient. “Concernant ma mère…”
“Un instant…” Harry s’assit devant un ordinateur et consulta des listes de noms. “Eh bien, elle n’est pas en ville. Certains des habitants qui ont perdu leur maison ont été relogés en Pennsylvanie, peut-être que ta mère faisait partie d’eux.”
Jason sentit un nouvel espoir naître dans son cœur. “Merci, Harry,” dit-il avec émotion. Cet après-midi-là, Jason prit contact avec la fondation qui avait aidé les personnes vulnérables à se reloger.
Bien qu’ils n’aient pas le nom de Rose sur leur liste, la fondation conseilla à Jason de contacter trois établissements pour personnes âgées qui avaient accueilli des réfugiés de l’Ohio. Au cours de la semaine suivante, Jason suivit chaque piste possible, mais il ne trouva nulle part Rose.
Cependant, Jason n’était pas prêt à abandonner. Il décida de repartir de zéro et de voir s’il pouvait trouver un nouvel indice sur la localisation de sa mère. Son premier arrêt fut le bureau du shérif, mais Harry n’y était pas.
L’agent de dispatch lui expliqua qu’Harry était chez lui. Jason se souvint de l’adresse de la maison d’Harry, alors il se dirigea vers ce lieu. Il gara sa voiture devant la maison et s’apprêtait à frapper à la porte lorsqu’il entendit une voix qu’il reconnaîtrait entre mille : c’était Rose !
Jason frappa violemment à la porte. “Ouvre !”, cria-t-il. “Tu m’as menti, tu as ma mère ici !”
Harry ouvrit la porte, et derrière lui, Jason aperçut sa mère, tellement plus âgée et plus fragile que dans ses souvenirs. “Maman !” hurla-t-il en poussant Harry de côté.
Jason serra sa mère dans ses bras, elle pleurait et murmurait son nom, puis il se tourna vers Harry. “Tu m’as menti !” dit-il en colère. “Tu m’as envoyé sur une fausse piste, et tu avais ma mère juste ici !”
Harry baissa la tête. “Je ne pensais pas que tu chercherais plus loin. Pendant quinze ans, tu ne t’es pas soucié d’elle…”
“J’ai fait une erreur, Harry,” admit Jason.
“Tu sais, Jason,” dit Harry amèrement, “j’ai perdu ma mère quand j’étais enfant, mais toi, tu as abandonné la tienne parce que tu ne savais pas à quel point la famille est un trésor.”
“Je le sais maintenant, Harry. Je te promets que j’ai appris ma leçon,” répondit Jason.
“Maman,” dit doucement Rose, “pendant ces quinze dernières années, Harry a été aussi aimant et gentil qu’un fils, puis il m’a accueillie il y a deux ans. Il est autant mon fils que toi, et je ne le quitterai pas.”
Jason pleurait. “Oh maman, je suis tellement désolé d’avoir compris ce que j’avais fait seulement après avoir perdu mes enfants ! J’ai besoin d’une famille, maman, j’ai besoin de toi !”
Harry s’avança et posa une main douce sur l’épaule de Jason. “Tu as une famille. Tu as ta mère, et si tu veux bien, je peux être ton frère ainsi que ton ami.”
Jason retourna à Boston pour être près de ses enfants, mais chaque mois, il rendait visite à sa famille en Ohio — sa mère et son frère.