Je n’aurais jamais cru qu’une simple sortie à Walmart changerait ma vie, mais c’est exactement ce qui s’est passé samedi dernier.
Debout dans l’allée des produits de toilette, je faisais ce que je fais toujours : calculer si je pouvais m’offrir à la fois du shampooing et de l’après-shampooing cette fois-ci.
Tout était devenu tellement cher. Je fixais les étagères, cherchant désespérément un prix plus bas que j’aurais raté. C’est alors que j’ai repéré une étiquette de réduction sur une étagère à proximité. Je me suis précipitée vers elle. Le shampooing et l’après-shampooing 2-en-1 pour enfants était en solde.
J’ai attrapé une bouteille et l’ai déposée dans mon panier.
“Ce n’est pas pour les bébés, ça ?” a demandé mon fils, Joey, en se penchant en avant depuis son siège dans le panier pour examiner la bouteille.
“Non, mon chéri.” Je lui ai souri. “C’est pareil, et celui-là sent la fraise, ce qui est bien mieux que ce qu’on prend d’habitude, tu ne trouves pas ?”
Il a haussé les épaules.
“Eh bien, je pense que ce sera agréable d’avoir des cheveux qui sentent la fraise. Maintenant, allons chercher des pâtes au fromage pour le dîner, d’accord ?”
C’était comme ça tous les jours. En tant que réceptionniste médicale, je gagnais juste assez pour nous maintenir à flot, mais pas assez pour être éligible aux aides sociales.
Chaque jour, je traitais des demandes de remboursement d’assurances pour des patients qui avaient une couverture bien meilleure que ce que je pouvais espérer pour Joey et moi. L’ironie de la situation ne m’échappait pas.
Je serrais chaque centime depuis que mon ex est parti lorsque Joey avait deux ans, mais ça ne semblait jamais suffisant.
Nous nous dirigions vers notre vieille Honda quand j’ai aperçu la vieille femme sans-abri près des chariots.
Elle portait un manteau usé, ses cheveux gris étaient en désordre et ses mains sales, mais quelque chose dans ses yeux a attiré mon attention. Ce n’étaient pas des yeux désespérés ou hantés comme on pourrait s’y attendre. Non, ils étaient pleins de gentillesse, d’une chaleur douce qui m’a fait m’arrêter.
“Je vous en prie,” a-t-elle appelé d’une voix tremblante. “Pouvez-vous me conduire à l’église Sainte-Marie ? J’ai besoin d’y aller.”
Joey s’est rapproché de moi alors que la femme s’approchait. J’ai instinctivement serré mon sac à main, calculant mentalement le coût du trajet. Sainte-Marie était de l’autre côté de la ville, à une bonne vingtaine de minutes en voiture, et l’essence n’était pas bon marché ces jours-ci.
“Je suis désolée…” j’ai commencé à dire, mais j’ai vu les larmes monter dans ses yeux.
“Je vous en prie,” murmura-t-elle, et quelque chose en moi a craqué.
Je me suis penchée vers mon fils, puis j’ai regardé la femme. La détresse dans sa voix a touché une partie de mon cœur que je ne pouvais ignorer.
Je soupirai. “D’accord, monte.”
Son visage s’est illuminé d’une gratitude tellement profonde que cela en faisait presque mal à voir.
“Merci, merci beaucoup,” répétait-elle sans cesse en montant à l’arrière.
Pendant le trajet, elle ne cessait de me remercier. J’ai essayé de minimiser, lui disant que ce n’était rien, parce que que pouvais-je dire d’autre ? Elle devait probablement aller là-bas pour trouver un abri ou prier, et l’aider semblait juste.
Lorsque nous sommes arrivés devant l’église Sainte-Marie, elle a presque sauté hors de la voiture, murmurant un dernier merci avant de disparaître derrière les lourdes portes en bois. Joey et moi l’avons regardée s’éloigner, tous deux silencieux.
“Maman,” dit-il pendant le trajet de retour, son petit visage sérieux dans le rétroviseur. “Tu as bien fait d’aider cette dame. Je suis content d’avoir une maman aussi gentille.”
Je lui ai souri, retenant mes larmes. “Merci, mon chéri. Parfois, être gentil est plus important que tout le reste.”
Pour être honnête, j’avais des sentiments partagés sur ce que j’avais fait. En ce moment, on arrivait encore à s’en sortir malgré l’essence que je venais de consommer, mais si d’autres dépenses imprévues se produisaient…
Je soupirai. Ce serait agréable de vivre dans un monde où ce que j’avais dit à Joey à propos de la gentillesse était vrai et absolu, mais le monde n’était pas si simple.
Ces pensées m’ont hantée trois jours plus tard lorsqu’on a frappé à notre porte à sept heures du soir.
Joey était déjà en pyjama, allongé sur le sol du salon avec ses devoirs. Il m’a regardée avec curiosité quand je suis allée ouvrir la porte.
Au début, j’ai cru que la femme devant moi s’était trompée d’adresse. Elle semblait tout droit sortie d’un magazine de mode, avec ses cheveux élégamment coiffés, un maquillage subtil et un manteau Gucci couleur crème qui coûtait probablement plus que trois mois de mon loyer.
Puis j’ai regardé ses yeux et j’ai haleté.
C’était la femme sans-abri du parking de Walmart ! Malgré les changements drastiques dans son apparence, j’ai immédiatement reconnu ses yeux bienveillants.
“Que… que se passe-t-il ?” balbutiai-je.
“Puis-je entrer ?” demanda-t-elle, sa voix plus forte et plus raffinée que je ne me souvenais. “Je m’appelle Eliza, et je vous dois des explications.”
Je hochai la tête bêtement, me décalant pour la laisser entrer.
“Maman ?” appela Joey depuis le salon. “C’est qui ?”
“C’est la dame de Walmart,” répondis-je, toujours stupéfaite par sa transformation.
Eliza s’assit sur notre canapé usé, lissant son manteau coûteux. “Je sais que vous vous demandez pourquoi je suis ici et comment j’ai réussi à changer aussi radicalement en si peu de temps depuis notre première rencontre. Pour expliquer mon changement de situation, il faut que je vous parle d’Albert.”
“Il y a quarante ans, j’étais jeune et imprudente,” commença Eliza. “Albert était mon fiancé. Nous étions profondément amoureux, mais le jour de notre mariage, j’ai fait la plus grande erreur de ma vie. J’ai choisi ma carrière plutôt que mon amour.”
“Au début, cela semblait être un choix pratique. Mon entreprise a prospéré pendant plusieurs années, mais elle a lentement commencé à s’effondrer autour de moi. Il ne me restait plus rien, sauf une lettre d’Albert, promettant son amour éternel. Dans cette lettre, il jurait qu’il m’attendrait à Sainte-Marie, chaque dimanche à midi, jusqu’à ce que je sois prête.”
Elle s’arrêta, tordant ses mains l’une contre l’autre.
“Pendant des décennies, la honte m’a empêchée de revenir pour voir s’il avait tenu sa promesse. Mais il y a trois jours, j’ai touché le fond. J’ai réalisé que je n’avais plus rien à perdre, et c’est pourquoi je vous ai demandé de me conduire à Sainte-Marie.”
Je me suis installée à côté d’elle sur le canapé, comprenant peu à peu. “Il vous attendait ? Après toutes ces années ?”
Elle hocha la tête, des larmes brillant dans ses yeux. “Comme il l’avait promis. Il m’a dit qu’il ne m’avait jamais cessé de m’aimer et qu’il n’avait jamais cessé de croire en notre amour. Il a bâti un empire en m’attendant, et maintenant… maintenant je vis la vie de mes rêves avec l’homme que j’aime.”
“J’ai demandé de l’aide à tellement de gens ce jour-là, mais vous étiez la seule à m’avoir regardée. Et quand je lui ai parlé de vous, il a insisté pour qu’on vous trouve. Albert vous attend dehors,” dit Eliza doucement. “Puis-je le laisser entrer ?”
Je hochai la tête. Eliza se leva et ouvrit la porte, laissant entrer un homme distingué, vêtu d’un costume impeccable.
“Je tiens à vous remercier du fond du cœur. Vous n’aviez pas à aider Eliza,” dit Albert, sa voix chaude et sincère. “Mais vous l’avez fait. Et grâce à vous, j’ai retrouvé l’amour de ma vie.”
“Ce n’est rien, mais… comment avez-vous réussi à me retrouver ?” demandai-je, ma voix à peine un murmure.
“Caméras de circulation, connexions à la police,” admit-il. “Je sais que ça semble inquiétant, mais je voulais juste exprimer ma gratitude. S’il vous plaît, laissez-moi vous remercier pour votre gentillesse.”
Il plongea la main dans sa veste et en sortit une enveloppe. “L’éducation de votre fils sera entièrement financée jusqu’à l’université, et ceci,” il tendit l’enveloppe, “n’est qu’un petit geste de notre reconnaissance.”
Mes mains tremblaient en ouvrant l’enveloppe. À l’intérieur se trouvait un chèque de 150 000 $. Plus d’argent que je n’en avais jamais vu de ma vie.
“Est-ce réel ?” Je ne pouvais pas détacher mon regard des chiffres.
Albert sourit. “Très réel. Et il y a encore une chose. Eliza et moi nous marions le mois prochain. Nous serions honorés que vous et votre fils soyez présents.”
Je n’arrivais pas à parler. Joey s’est approché et m’a enroulé ses bras autour de la taille, me regardant avec ses yeux pleins de sagesse.
Après leur départ, je suis restée dans notre salon, serrant le chèque contre ma poitrine. Joey m’a donné un câlin serré, et j’ai laissé mes larmes couler librement.
“Ça va, maman ?” demanda-t-il.
“Oui, mon chéri,” chuchotai-je, passant mes doigts dans ses cheveux. “Je n’ai jamais été aussi bien.”
En regardant autour de notre petit appartement, j’ai ressenti quelque chose que je n’avais pas ressenti depuis des années : de l’espoir. Un espoir réel et tangible. Pas seulement pour moi, mais pour l’avenir de Joey. Tout cela parce que j’avais choisi la gentillesse plutôt que la prudence ce jour-là à Walmart.
Parfois, les plus petits gestes de compassion peuvent changer des vies de manière inattendue. Ce jour-là m’a appris que même quand on galère, quand chaque centime compte et que l’avenir semble incertain, il y a toujours de la place pour la gentillesse.