En entrant dans le salon de mariage, je ne pouvais m’empêcher de ressentir l’excitation mélangée à une pointe de nervosité qui bouillonnait en moi. C’était la première fois que je faisais ça. La première fois que je mettais les pieds dans un salon de mariage. La première fois que j’allais regarder des robes de mariée.
Mais je savais aussi qu’il y avait peu de chances que les vendeuses m’accueillent chaleureusement. J’avais 55 ans, j’étais hispanique et je n’avais pas l’intention de me cacher. Je savais que je ne correspondais pas au « profil classique » de la future mariée.
Mais peu importe. J’avais travaillé trop dur pour laisser qui que ce soit gâcher ce moment.
Le salon était presque éclatant. Le sol en marbre et les lustres donnaient l’impression qu’ils venaient d’un palais. C’était exactement ce que j’avais vu en ligne, exactement ce qu’on m’avait promis.
Et le meilleur dans tout ça ?
Les rangées de robes magnifiques qui pendaient dans chaque coin. Je n’arrivais pas à croire que chaque robe semblait aussi différente des autres. Je mourais d’envie de commencer à en choisir quelques-unes à essayer.
Mais au fur et à mesure que je m’enfonçais dans la boutique, quelque chose changea dans l’atmosphère.
Les jeunes vendeuses, impeccablement habillées en uniforme noir, me jetèrent un regard furtif. Je savais qu’elles me jugeaient déjà, une femme plus âgée, entrée comme si elle possédait les lieux.
Je sentais leurs yeux s’attarder un peu trop longtemps, leurs murmures se faufilant dans la pièce. Je pris une grande inspiration, mes talons résonnant sur le sol brillant à mesure que je me dirigeais vers le premier portant.
Soudain, l’une d’elles, une grande blonde au sourire qui n’atteignait pas ses yeux, s’approcha de moi.
“Puis-je vous aider ?” me demanda-t-elle d’une voix empreinte de fausse politesse.
Je hochai la tête.
“Oui, j’aimerais essayer quelques robes. La dentelle serait mon premier choix, mais je suis ouverte à d’autres styles qui mettraient ma silhouette en valeur.”
Ses sourcils se levèrent comme si je venais de lui demander de m’acheter tout le magasin.
“Eh bien… ces robes sont assez délicates”, dit-elle, insistant sur le mot comme si elle pensait que je ne savais pas ce que cela signifiait.
“Vous devriez faire attention, vous savez ? Essayez de ne pas les toucher avec vos… mains.”
Je clignai des yeux, tentant de comprendre l’insulte.
Mes mains ?
Je jetai un coup d’œil à mes mains, me demandant ce qu’elle pouvait bien penser. Elles ressemblaient simplement à celles d’une femme qui avait travaillé dur.
“Mes mains sont propres”, répondis-je lentement.
Elle esquissa un petit sourire, comme si elle trouvait ma réponse amusante.
“Je voulais juste dire que ces robes sont très chères, madame”, dit-elle. “Peut-être que vous voudriez regarder quelque chose de plus abordable. Nous avons aussi des robes dans cette gamme. Elles sont assez limitées, il y a peu de choix, mais vous trouverez sûrement quelque chose, non ?”
Avant que je puisse répondre, une autre vendeuse s’avança, cette fois-ci une brune. Elle portait un chignon si serré qu’il était difficile de croire qu’elle puisse respirer correctement.
“Oui, nous avons quelques robes en solde à l’arrière. Ce sont des modèles de la saison dernière. Mais elles devraient être plus dans votre budget”, dit-elle avec un sourire en coin.
Je serrai la mâchoire, mais forçai un sourire.
“En fait, j’aimerais essayer celle-ci”, dis-je en désignant une robe en dentelle sur le mannequin devant moi.
Les yeux de la blonde s’élargirent, et son sourire se transforma en un petit rire.
“Ah, vous êtes sûre ? Cette robe coûte plus de 10 000 $. Ça pourrait être un peu hors budget pour quelqu’un comme vous”, dit-elle.
Le ton condescendant de sa voix me frappa comme une rafale de vent. Mais je refusai de le laisser transparaître. Je souris malgré tout.
Elles pensaient m’avoir bien cernée. Pour elles, j’étais une femme plus âgée, hispanique, sans bijoux précieux. Elles pensaient probablement que j’étais une femme de ménage, vu le commentaire stéréotypé sur mes mains.
J’étais juste une autre cliente “hors de propos”.
Ce qu’elles ne savaient pas, c’est qu’elles allaient avoir une belle surprise.
Comme par magie, le manager, John, sortit de l’arrière-boutique. Il était habillé élégamment en costume noir et affichait un sourire. Ses yeux passèrent de moi aux deux vendeuses, et je sentis qu’il avait compris que quelque chose n’allait pas.
“Qu’est-ce qui se passe ici ? Les filles ?” demanda-t-il, sa voix portant une autorité certaine.
Avant même que je ne puisse dire quoi que ce soit, la blonde répliqua d’un ton narquois.
“Oh, rien, on s’assurait simplement que nos articles restent en sécurité. Cette dame était intéressée par les robes les plus chères. Et vous nous avez toujours dit de faire attention à la façon dont nous manipulons les robes.”
Elle pensait être maligne. Mais John, lui, était furieux. Il se tourna vers elle, son visage devenant de plus en plus sombre.
“Cette dame ?” demanda-t-il, sa voix tendue. “Vous voulez dire Mme Morales ? La future Mme Shepherd ? La nouvelle propriétaire de ce salon ?”
Le choc se lit sur leurs visages.
“Attendez, quoi ?” balbutia la blonde. “La propriétaire ? Je pensais que c’était le vieux M. Thomas ?”
“M. Shepherd, Ashley !” lança John. “C’est le fiancé de Mme Morales. Elle a pris la direction du magasin. Vous le sauriez si vous prêtiez attention à autre chose qu’à vous-mêmes !”
On aurait pu entendre une aiguille tomber. Les vendeuses étaient figées sur place. Elles n’avaient aucune idée de qui elles avaient en face d’elles, mais maintenant que la vérité leur était révélée, elles se retrouvaient à penser à leur travail, qui pouvait voler en éclats à tout moment.
“J’ai bien envie de vous renvoyer toutes les deux sur-le-champ !” cria John. “Et même si Mme Morales n’était pas la propriétaire, vous traitez vraiment vos clients de cette façon ?”
Je me tournai vers John et secouai la tête.
“John, ne les renvoie pas”, dis-je. “Pas encore, en tout cas.”
“Madame, êtes-vous sûre ?” demanda-t-il.
Je hochai la tête, puis me retournai vers les vendeuses. Leur arrogance avait disparu, remplacée par quelque chose de bien plus satisfaisant.
La peur.
“Au lieu de la renvoyer,” dis-je en désignant la blonde, “je veux qu’elle soit mon assistante personnelle pendant le mois prochain. Thomas et moi avons beaucoup de choses à faire avant le mariage.”
Sa mâchoire se décrocha.
“Mon… assistante personnelle ?” balbutia-t-elle, les yeux écarquillés.
“C’est ça, Ashley,” répondis-je. “Tu vas apprendre ce que ce métier implique vraiment. Tu serviras les clients, peu importe leur apparence, ce qu’ils portent ou d’où ils viennent. Tu vas comprendre que ce travail ne se résume pas à vendre des robes chères. Il s’agit de rendre chaque mariée belle. Nous ne vendons pas simplement des robes. Nous aidons les rêves des femmes à se réaliser.”
La pièce était morte de silence, le poids de mes paroles faisant son effet. John se contenta de hocher la tête, n’osant pas contester ma décision.
“Et moi ?” demanda la brune. “Je m’appelle Matilda, au fait.”
“Matilda, toi aussi tu feras exactement la même chose, mais tu ne t’occuperas pas d’être mon assistante personnelle. Non. Tu vas étudier les robes de mariée. Tu vas apprendre tous les matériaux que nous avons dans ce magasin. Tu vas connaître chaque style de robe. Et tous les types de voiles de mariée.”
Je marquai une pause, les regardant toutes les deux.
“Est-ce que c’est bien compris ?” demandai-je.
Elles hochèrent vigoureusement la tête.
“Alors… et maintenant ?” demanda Ashley, nerveuse.
“Maintenant, tu m’apportes du champagne et tu me demandes quel genre de robe je veux, Ashley,” répondis-je avec assurance.
La pauvre fille s’empressa de courir dans l’arrière-boutique pour m’apporter un verre de champagne, tandis que Matilda se précipitait vers le rayon de dentelle, attrapant la même robe du mannequin.
“Qu’en penses-tu, Matilda ?” demandai-je. “Tu crois qu’elle m’ira ?”
Matilda me regarda sérieusement, comme si elle réfléchissait à la façon dont elle devait réagir.
“Je pense que vous serez magnifique dans n’importe quelle robe, madame,” dit-elle calmement. “Mais je pense qu’un décolleté cœur vous irait mieux, cela mettrait vos épaules en valeur.”
“Bien mieux, beaucoup mieux, Matilda,” dis-je en lui souriant sincèrement.
Je savais que beaucoup de travail m’attendait avec ces deux filles. Mais elles méritaient toutes deux d’apprendre à bien faire dans ce métier.
Quant à moi ? Je devais trouver ma robe de mariée.