Mon mari, Jake, et moi sommes ensemble depuis dix ans, mariés depuis sept. C’est un homme formidable – gentil, travailleur, un peu tête en l’air, mais je n’avais jamais eu de raison de douter de lui jusqu’à récemment.
Plus tôt cette année, Jake a perdu son emploi. Pendant qu’il cherchait un nouveau travail, je multipliais les heures de travail à temps plein pour que tout se passe bien à la maison. Ça n’a pas été facile, mais on a réussi à s’en sortir. Notre fille de cinq ans, Ellie, adore passer du temps supplémentaire avec lui.
Pour elle, Jake est un héros.
La vie semblait normale… jusqu’à la semaine dernière.
L’anniversaire d’Ellie approchait, et nous étions en pleine préparation. Un soir, alors que je finissais la liste des invités avec elle, elle m’a complètement prise au dépourvu.
Je lui ai demandé de me dire qui elle voulait inviter, en plus de ses amis et de la famille.
“Maman, est-ce que je peux inviter la jolie dame qui vient visiter papa quand tu es au travail ?” m’a-t-elle demandé.
Je suis restée figée en buvant mon café, essayant de rester calme. “La jolie dame qui visite papa ? Quelle dame, chérie ?”
Ellie a souri, complètement inconsciente de la tempête qui se préparait en moi.
“Oui, celle avec les longs cheveux ! Elle est trop gentille ! Elle dit que papa est gentil, et elle lui fait toujours un gros câlin quand elle s’en va. Est-ce qu’elle peut venir ? S’il te plaît ?”
J’ai eu du mal à garder ma voix stable, mon cœur s’effondrant à l’intérieur.
“Bien sûr, chérie. Pourquoi ne pas l’inviter la prochaine fois qu’elle vient ici ?”
Ellie a rayonné. “D’accord ! Je vais le faire ! Merci, maman !”
Cette nuit-là, j’ai à peine dormi. Mon esprit était rempli de questions, de doutes et d’une inquiétude grandissante. Jake ne m’avait jamais donné de raison de douter de lui, mais le commentaire innocent d’Ellie a semé les graines du soupçon. Qui était cette “jolie dame” ? Une amie ? Une voisine ? Ou pire, quelqu’un dont je n’avais jamais entendu parler ?
Je me suis aussi demandé si ma fille de cinq ans ne s’imaginait pas des choses, même si cela semblait un peu extrême pour être inventé. J’ai décidé de ne pas confronter mon mari et de laisser cette inconnue venir à la fête d’Ellie, car je voulais voir comment les choses allaient se dérouler.
Le soir suivant, j’ai décidé de recueillir plus d’informations. Au dîner, pendant que mon mari allait aux toilettes, j’ai posé à Ellie, de façon détournée, la question suivante : “Tu as invité la jolie dame à ta fête ?”
“Oui ! Elle a dit qu’elle viendrait, c’est sûr !” Ellie a gazouillé, mangeant joyeusement son céréale.
J’ai failli faire tomber mon verre d’eau, mais au moment où mon mari est revenu, nous étions déjà passés à une autre conversation. Je ne voulais pas qu’il découvre notre invité secret et empêche notre rencontre.
Le jour de la fête est arrivé, et j’étais un vrai paquet de nerfs. La fête a commencé comme toutes les autres, avec des amis et de la famille remplissant notre salon, des enfants courant avec des ballons et Ellie aux anges. J’ai essayé de me concentrer sur l’organisation, mais mes yeux ne cessaient de se diriger vers la porte d’entrée, m’attendant à ce que la mystérieuse visiteuse arrive.
Une heure après le début de la fête, la sonnette retentit. Mon estomac se serra. Jake était dans le jardin avec Ellie, l’aidant avec son gâteau, alors je me dirigeai vers la porte. Sur le porche se tenait une jeune femme, probablement dans la vingtaine.
Elle avait de longs cheveux noirs et un sourire timide, et elle tenait un petit sac cadeau dans les mains.
“Bonjour, je suis Lila,” dit-elle doucement. “Je suis là pour la fête d’Ellie.”
À ce moment-là, Ellie se précipita vers la porte, son visage s’illuminant.
“C’est elle ! Maman, c’est elle ! L’amie de papa !”
Je suis restée figée, essayant de comprendre ce que je voyais, mais j’ai réussi à bégayer : “Oh ! Euh… entrez, s’il vous plaît.”
Ellie attrapa la main de la jeune femme et la tira à l’intérieur. Elle la guida directement vers Jake, qui devint pâle dès qu’il la vit. Il ouvrit la bouche, la referma, puis soupira comme un homme marchant vers sa perte.
“Lila,” dit-il, sa voix basse et mal à l’aise. “Je ne pensais pas que tu viendrais vraiment.”
“Il faut qu’on parle,” dis-je, en essayant de garder ma voix calme mais ferme. Jake hocha la tête, clairement vaincu, et nous mena, Lila et moi, dans la cuisine, loin du chaos.
“Lee, va jouer avec tes nouveaux jouets avec tes amis de l’école et tes cousins,” dis-je en envoyant notre fille dans le jardin.
“Viens, Chantal ! Je vais te montrer mes nouveaux jouets !” Ellie dit en prenant la main d’une petite fille qui se tenait près d’elle, mangeant une glace. Pendant ce temps, la jeune femme paraissait mal à l’aise et hors de son élément, mais suivit Jake et moi dans la cuisine.
L’atmosphère était lourde de tension alors que Lila jouait nerveusement avec le sac cadeau.
“Je ne voulais pas causer de problèmes,” commença-t-elle. “Je pensais juste que ce serait sympa de rencontrer tout le monde, et Ellie m’a invitée.”
“Qui es-tu exactement ?” demandai-je, ma voix tranchante malgré mes efforts pour rester calme.
Lila jeta un coup d’œil à Jake, qui semblait vouloir disparaître sous terre. “Je… je suis la fille de Jake.”
Les mots me frappèrent comme un train en pleine vitesse. “Quoi ?”
Lila essaya d’expliquer toute l’histoire tandis que mon mari avait l’air de vouloir disparaître dans le sol. Mais lorsqu’il finit par parler, sa voix était à peine un murmure.
“Lila est ma fille, d’avant que je te rencontre. Je ne savais pas qu’elle existait avant quelques mois. Sa mère ne m’en avait jamais parlé, ni à elle. Avant de décéder plus tôt cette année, elle a parlé de moi à Lila, et elle m’a retrouvé il y a quelques mois. Elle s’est présentée pendant que tu étais au travail. Elle voulait rencontrer son père.”
“Quand elle m’a dit qui elle était, je ne l’ai pas cru tout de suite,” avoua Jake, l’air gêné. “C’est arrivé comme un coup de massue. Alors j’ai… j’ai demandé un test ADN.”
Lila acquiesça et me montra une copie des papiers de paternité qu’elle avait reçus par e-mail.
“Je comprenais son besoin de preuve. Ce n’était pas facile à entendre, mais j’ai apporté un test la fois suivante, et c’est vrai, c’est mon père,” répondit-elle.
Je parcourus le document, mes mains tremblant. C’était indéniable. Je le fixai, abasourdie. “Et tu n’as pas pensé à me le dire ?”
“Je ne savais pas comment,” admit-il en se frottant la nuque. “Je digérais ça moi-même. Je ne voulais pas te le balancer avant d’être sûr… ou du moins d’avoir réfléchi.”
“Bon,” dis-je, essayant de reprendre mon souffle. “Mais pourquoi Ellie sait-elle pour elle ?”
Jake eut l’air gêné. “Lila est venue pendant que tu étais au travail. Elle voulait apprendre à connaître la famille, et Ellie… eh bien, Ellie c’est Ellie. Elle aime tout le monde.”
“Donc ton plan était simplement de… ne rien me dire ? Laisser une enfant de cinq ans le faire à ta place ?” demandai-je, ma voix montant en flèche.
Jake tressaillit. “Je sais. J’ai tout gâché. Je ne voulais pas compliquer les choses pour toi.”
Lila s’avança, les yeux pleins de supplication.
“Je suis vraiment désolée. Je n’ai jamais voulu causer des problèmes. Je voulais juste rencontrer mon père et sa famille. Ta fille est une enfant tellement gentille. Elle m’a même montré ses dessins.”
“Ça va, Lila. Tu peux retourner à la fête. Jake et moi allons conclure cette conversation.”
Je poussai un soupir, débordée mais commençant à comprendre l’ensemble du tableau. Lila n’était pas une “autre femme”. C’était une jeune femme à la recherche de sa famille après avoir perdu sa mère. Et Jake, avec tous ses défauts, essayait simplement de naviguer dans une situation qu’il n’avait jamais anticipée.
Au cours de notre longue conversation, nous avons parlé pendant ce qui m’a semblé des heures. Lila a partagé des histoires sur sa vie, sa mère, et comment elle a retrouvé Jake. Mon mari s’est excusé mille fois pour m’avoir caché la vérité, promettant d’être plus ouvert à l’avenir. À la fin, j’avais encore un million de sentiments à trier, mais je pouvais voir leur sincérité.
Quand mon mari et moi avons finalement rejoint la fête, Ellie était assise avec Lila, lui montrant un dessin qu’elle avait fait de notre famille. Elle avait même ajouté Lila, la surnommant “Grande Sœur”. Mon mari passa un bras autour de mes épaules.
“Je sais que ce n’était pas comme tu avais imaginé que cette journée se passe,” dit-il doucement. “Mais j’espère qu’on pourra trouver une solution ensemble.”
Je hochai la tête, me blottissant contre lui. “On y arrivera. Mais plus de secrets, Jake.”
“Plus jamais,” promit-il.
Dans les semaines qui suivirent, nous avons commencé à nous adapter à notre nouvelle réalité. Lila, qui venait de commencer ses études dans notre ville, est devenue une visiteuse régulière. Ellie l’adorait, et moi, petit à petit, je commençais aussi à l’apprécier. Ce n’était pas facile, mais je pouvais voir à quel point Lila voulait faire partie de nos vies.
Et honnêtement ? Ça commençait à donner l’impression qu’elle en avait toujours fait partie. Pendant ce temps, Jake a appris à ses dépens que les secrets finissent toujours par ressortir, surtout quand une enfant de cinq ans est impliquée.
Ellie a eu ce qu’elle désirait pour son anniversaire, et d’une certaine manière, nous aussi : un nouvel ajout inattendu à notre famille. Parfois, la vie nous surprend, et bien que ce ne soit pas toujours facile, cela peut conduire à quelque chose de beau.