Le troisième rendez-vous avec Susan devait être celui de la chance. Nous nous étions rencontrés sur Tinder — son profil était un mélange parfait de répartie et de beauté naturelle. Après deux superbes rendez-vous et une promenade romantique dans le parc, j’étais prêt à passer à l’étape suivante.
Ce soir-là, j’avais choisi un petit restaurant italien, discret et à l’écart du tumulte habituel. C’était l’endroit parfait pour un dîner à la bougie, accompagné d’une conversation profonde autour d’un bon vin et de pâtes.
Susan est arrivée dans une robe bleu marine qui épousait parfaitement ses courbes, ses cheveux tombant en cascade sur ses épaules. Elle sourit, et je me suis dit : “Waouh, ça pourrait vraiment être quelque chose.”
Le serveur venait tout juste de poser un panier de pain frais sur notre table quand un bruit de porte qui s’ouvrait attira mon attention. D’abord, j’ai fait comme si de rien n’était. Mais ensuite, j’ai entendu une voix familière.
« Oh, salut Rob ! Quelle surprise de te voir ici ! »
Je me figeai, la main tendue vers le pain. C’était Linda, de la comptabilité. Sa robe fleurie et éclatante tranchait avec l’ambiance du lieu, mais ce n’était pas vraiment le problème. Le vrai problème, c’était les trois enfants qui se tenaient à ses côtés, chacun débordant d’énergie bruyante et collante.
« Linda ? » ai-je réussi à dire, les yeux écarquillés.
Elle s’approcha avec ses enfants, direction notre table. « Tu ne m’as pas dit que tu venais ici ce soir ! » lança-t-elle.
Le regard confus de Susan passait de Linda à moi. « Une amie à toi ? » demanda-t-elle, sa voix teintée de prudence.
« Une collègue, » répondis-je en forçant un sourire, tandis que Linda installait ses enfants à notre table.
« Il y a du monde ce soir, » dit Linda, volant un painstick au passage. « J’ai pensé qu’on pourrait se joindre à vous. Ça ne te dérange pas, n’est-ce pas ? »
Oh, que si ça me dérangeait. Vraiment.
Linda avait toujours été un mystère. Maman célibataire de trois enfants — âgés de deux, huit et douze ans — issus de deux relations ratées, elle avait cette aura magnétique et intimidante. Au bureau, elle attirait l’attention avec son esprit acéré et sa beauté saisissante, tout en gardant tout le monde à distance. J’admirais sa résilience, son dévouement à ses enfants et sa capacité à jongler avec le chaos avec une certaine grâce.
Mais cette admiration était à distance — strictement professionnelle. Et une femme comme Linda ? Elle était complètement hors de ma portée.
Mais ce soir-là, alors qu’elle s’installait à côté de moi avec ses enfants, son aura n’était pas impressionnante. Elle était étouffante.
« Linda, qu’est-ce que tu fais ici ? » ai-je balbutié, ma voix basse, mes yeux cherchant Susan, dont la confusion s’était rapidement transformée en agacement.
« Oh, arrête de faire l’idiot, » répondit Linda en posant sa main sur la mienne. Je me suis instinctivement reculé. « Tu m’avais promis de garder les enfants ce soir, et te voilà à dîner avec elle ? » Elle hocha la tête vers Susan comme si c’était elle l’invitée indésirable.
Susan ouvrit la bouche. « Excuse-moi ? » dit-elle d’une voix acérée.
Linda ne semblait pas perturbée. « Je veux dire, nous sommes une famille, » dit-elle en désignant ses enfants, qui dévoraient joyeusement le panier de pain. « Les enfants étaient tellement contents de te voir ce soir ! »
« Linda, je n’ai jamais promis— »
Elle m’interrompit. « Vraiment, Rob ? Tu vas faire comme si ce n’était pas une histoire devant elle ? »
« Quelle histoire ? » s’exclama Susan, se levant maintenant, le visage partagé entre l’incrédulité et la colère.
Linda haussait les épaules, un sourire suffisant sur le visage. « Je n’avais pas l’intention de gâcher ton rendez-vous, Susan. Mais tu devrais savoir à qui tu t’attaques. Il nous a fait des promesses à moi — et aux enfants — pendant des mois. »
Mon cœur s’est arrêté. « Quoi ? Linda, arrête ça ! » ai-je sifflé, jetant un coup d’œil autour de moi. Les autres clients commençaient à remarquer.
Susan attrapa son sac. « Vous avez clairement… des affaires non réglées, » lança-t-elle en me fixant comme si j’étais quelque chose collé à sa chaussure. Elle se tourna sur ses talons et s’enfuit.
Je me levai pour la suivre, mais la petite fille de Linda, un adorable bébé, s’accrocha à ma jambe.
Le restaurant tomba dans un silence complet.
Je me tournais vers Linda, ma voix à peine maîtrisée. « Qu’est-ce que tu fais ? Tu viens de gâcher mon rendez-vous ! »
Elle ne broncha même pas. Au lieu de cela, elle se leva tranquillement dans sa chaise, son bébé maintenant heureux de mâcher un painstick. « Tu devrais me remercier. »
« Me remercier ? » murmurai-je, la colère montant en moi. « Pour quoi ? Me humilier publiquement ? »
Linda sortit calmement son téléphone, faisant défiler l’écran avec une précision délibérée. « Non. Pour te sauver. »
« Me sauver ? » Je la regardai comme si elle avait perdu l’esprit.
Elle tourna son téléphone vers moi, me montrant une image. « Tu reconnais ça ? »
Je plissai les yeux. C’était une photo floue, mais il n’y avait pas de doute, c’était bien elle. « C’est… Susan. Pourquoi tu me montres ça ? »
« Ça, » dit Linda en zoomant sur la photo, « c’est une photo de casier judiciaire. »
Les mots ne s’enregistrèrent pas immédiatement. « Un casier judiciaire ? »
Linda hocha la tête, son expression grave. « Mon frère est policier. Hier soir, je suis passée au poste pour déposer des papiers pour lui. En attendant, j’ai vu son visage sur le tableau d’affichage. Elle est recherchée pour fraude. »
« Fraude ? » répétai-je, mon cerveau peinant à suivre.
« Oui, » continua Linda. « Elle escroque des hommes. Elle se met en couple avec eux, gagne leur confiance, puis les arnaque de milliers de dollars. Je n’avais pas fait le lien jusqu’à ce que je voie la photo que tu as postée sur Instagram avant ton rendez-vous ce soir. Alors, j’ai appelé mon frère, et… eh bien, nous y voilà. Elle est probablement en train de se faire arrêter en ce moment même. »
Le monde autour de moi semblait vaciller, ou peut-être étais-je juste moi. « Tu rigoles ? »
« Je ne rigole pas, » dit-elle, son ton adoucissant. « Écoute, Rob, je sais que c’était… beaucoup. Mais je ne pouvais pas rester là à te laisser te faire avoir. T’es un gars bien. Tu ne mérites pas ça. »
Un moment, je n’arrivais plus à parler. La colère s’était évaporée, remplacée par autre chose — de l’incrédulité, de la confusion, peut-être même de la gratitude. « Pourquoi tu ne m’as pas juste… dit ? Pourquoi tout ce cirque ? »
Linda soupira, son regard se posant sur ses enfants. « J’ai essayé de t’appeler avant ton rendez-vous, mais tu n’as pas répondu. Et quand je t’ai vu ici, j’ai paniqué. Je voulais pas qu’elle s’en aille. J’ai fait ce que je pensais être le mieux. »
Je me laissai tomber sur ma chaise, me frottant les tempes tandis que le poids de ses mots s’installait en moi. « Donc… tu es en train de me dire que Susan est… »
« Disparue, » termina Linda, sa voix ferme. « Et tu peux me remercier. »
Je la fixai, mes émotions tourbillonnant dans un chaos complet. Si ce qu’elle disait était vrai, alors elle venait peut-être de me sauver d’un véritable désastre. Mais la manière dont elle avait agi ? Je n’étais pas sûr de pouvoir lui pardonner ça.
La prise de conscience m’a frappé comme un train en pleine vitesse. Susan – charmante, pleine d’esprit, et magnifique – était une escroc. Et Linda, avec ses enfants et son interruption audacieuse et chaotique, venait de me sauver de la pire des catastrophes.
La table se tut, l’air chargé de tension non exprimée. Pendant un moment, je ne pouvais même pas regarder Linda. Mon esprit était un tourbillon d’émotions contradictoires – de la gratitude, de l’embarras, et quelque chose d’autre que je n’arrivais pas à nommer.
Puis son aîné brisa le silence, donnant des coups de pied sous la table. « On prend de la pizza ou quoi ? »
Je n’ai pas pu m’en empêcher — j’ai ri. Un vrai rire, sans filtre, qui a semblé briser la tension dans la pièce.
Linda esquissa un sourire, se relâchant dans sa chaise. « Tu sais, Rob, tu devrais vraiment me remercier maintenant. »
Je secouai la tête, mi-amusé, mi-exaspéré. « T’es incroyable. »
Elle haussait les épaules. « Et pourtant, te voilà. Pas escroqué de toutes tes économies. »
En la regardant — fatiguée mais radieuse, ses enfants accrochés à chaque mot qu’elle disait — je sentis quelque chose changer. Linda n’était pas seulement la femme audacieuse et agaçante qui avait débarqué dans ma soirée ; elle était bien plus que ça. Elle m’avait sauvé ce soir-là, mais elle m’avait aussi montré ce que j’avais été trop aveugle pour voir.
« Linda, » commençai-je, ma voix plus stable que je ne l’avais imaginé, « je peux vous inviter à dîner ? Tous. »
Elle cligna des yeux, visiblement surprise. « Tu veux nous inviter à dîner ? Après tout ça ? »
« Oui, » dis-je, jetant un regard aux enfants. « Je pense que tu l’as bien mérité. Et honnêtement ? La compagnie me ferait du bien. »
Son aîné sourit. « Moi, je vote pour la pizza ! »
Linda me scruta, son expression s’adoucissant. Puis elle sourit — un vrai sourire, sincère, qui fit naître quelque chose dans ma poitrine. « D’accord, Rob. Mais seulement si tu nous prends aussi le dessert. »
« Marché conclu, » répondis-je en souriant.
Deux ans plus tard, Linda et moi sommes toujours ensemble. J’ai adopté ses enfants, et chaque jour, ils me rappellent ce que cela signifie aimer et être aimé.
Quant à Linda ? Elle insiste toujours pour dire que je devrais la remercier pour cette nuit-là.
Et chaque jour, je le fais.