Dylan, un homme sans-abri, était assis sur un banc en bois devant un magasin de chaussures, serrant entre ses mains un panneau où il était écrit : « Je nettoie vos chaussures pour 1 $. » Le froid du printemps transperçait son manteau usé, mais il ne s’en souciait guère. Cela faisait déjà deux ans que sa vie était en ruines, deux ans qu’il avait tout perdu.
Il avait perdu son travail, sa maison, et Tina, la femme avec qui il avait imaginé son avenir. Le départ de Tina avait été soudain et brutal. « Tu es bloqué, Dylan, » lui avait-elle dit, sa valise déjà à la porte. « Et maintenant… Gavin m’offre une vie que tu ne pourras jamais me donner. » C’était la dernière fois qu’il l’avait vue. Après son départ, l’alcoolisme de Dylan avait pris le dessus, mettant fin à sa carrière et à tout ce qu’il avait construit.
Peu de temps après avoir perdu son emploi, il avait aussi perdu son appartement, s’enfonçant encore plus dans la spirale de la dépression.
Un bruit de talons aiguilles contre le pavé le sortit de ses pensées. Il leva les yeux, prêt à proposer ses services de nettoyage de chaussures, mais lorsqu’il aperçut la silhouette, il se figea.
Vanessa. La meilleure amie de Tina.
Elle était vêtue d’une veste crème et portait des bracelets en or. Dylan se sentit mal à l’aise et espéra qu’elle ne le verrait pas. Mais le regard perçant de Vanessa le fixa immédiatement, son expression passant de la surprise à un dégoût évident.
« Dylan ? » Sa voix était emplie de moquerie. « C’est vraiment toi ? »
Il ne pouvait pas faire semblant de ne pas l’entendre. Alors, il hocha la tête, à contrecœur.
« Ouais. Salut, Vanessa, » répondit-il.
Elle laissa échapper un petit rire. « Eh bien, la vie a dû être bien dure pour toi, hein ? Comme quoi, les puissants tombent toujours. »
Elle l’examina de haut en bas, son regard se posant sur son apparence négligée.
Ses paroles le firent souffrir, mais Dylan ne répondit rien. Il en avait entendu des pires.
Vanessa inclina la tête, un sourire sarcastique sur les lèvres.
« T’as fini par comprendre ? » dit-elle d’un ton moqueur.
« Comprendre quoi ? » demanda Dylan, en fronçant les sourcils.
Il ne comprenait pas ce qu’elle voulait dire.
« Oh, pour l’amour de Dieu, » dit-elle en roulant des yeux. « L’enfant. Tina a eu un enfant, ton enfant. Elle ne t’en a jamais parlé ? »
Le cœur de Dylan s’arrêta net. Tout autour de lui se tut, remplacé par le bruit sourd de son propre sang battant dans ses oreilles.
« Qu’est-ce que tu viens de dire ? »
« Oh mon Dieu, Dylan. Réveille-toi. Mets-toi à jour ! »
« S’il te plaît, Vanessa, je ne sais pas de quoi tu parles. »
Elle le regarda un instant, ses yeux s’adoucissant légèrement. Elle soupira.
« Tina a eu un bébé après t’avoir quitté, » expliqua Vanessa en examinant ses ongles. « Gavin n’était pas vraiment prêt à être beau-père, alors elle a laissé cette petite dans un refuge. Ça doit faire quoi, deux ans ? Non, attends… ouais… je crois qu’elle a trois ans maintenant. »
Dylan se leva brusquement, presque en trébuchant.
« Tu mens, Vanessa. »
Vanessa ricana, amusée.
« Pourquoi est-ce que je mentirais ? J’ai vu Tina à une fête le mois dernier. Elle se vantait de sa nouvelle vie. Gavin va bientôt lui faire sa demande. Elle vit dans le luxe. »
Elle s’approcha de lui, un sourire condescendant aux lèvres.
« Peut-être qu’il est temps que toi aussi tu répares la tienne. »
Avant qu’il n’ait le temps de répondre, elle s’éloigna d’un pas assuré, ses talons claquant sur le pavé.
Le lendemain, Dylan se retrouva devant un grand manoir, dans l’un des quartiers les plus huppés de la ville. Il savait où Tina vivait, ayant passé des nuits à se garer devant la maison après qu’elle se soit installée avec Gavin.
Du moins, c’était avant que la voiture ne soit enlevée.
Son poing se serra en voyant la porte devant lui. Il frappa deux fois.
Quand la porte s’ouvrit, Tina apparut, vêtue d’un pantalon de yoga et d’un haut en soie, un verre de vin à la main. Ses yeux s’élargirent en le reconnaissant.
« Dylan ? » dit-elle, choquée. « Qu’est-ce que tu fais ici ? »
« J’ai besoin de réponses, » dit-il en avançant. « Vanessa m’a parlé du bébé. De notre bébé. »
Le visage de Tina devint pâle. Elle sortit et referma la porte derrière elle.
« Mais qu’est-ce qu’elle croit, cette fille ? À courir sa bouche comme ça ? Juste parce que je ne l’ai pas invitée à ma fête le mois dernier. Elle est tellement aigrie. »
« Tina, » dit Dylan d’un ton ferme. « Est-ce vrai ? J’ai une fille ? »
Elle baissa les épaules, l’air résigné. Elle posa son verre sur la table du hall.
« Oui, Dylan, » répondit-elle. « C’est vrai. Elle s’appelle Lila. Je l’ai appelée ainsi parce qu’il y avait un personnage dans une série que j’aimais bien. Elle a trois ans maintenant. »
Le cœur de Dylan se serra. La colère bouillonnait en lui.
Comment Tina pouvait-elle parler de tout cela avec une telle indifférence ?
« Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? Pourquoi tu… » Il s’arrêta, une boule dans la gorge. « Où est-elle ? »
Tina se tendit, visiblement sur la défensive.
« Tu sais combien ça a été difficile ? J’ai essayé de l’élever seule, mais Gavin ne voulait pas d’un enfant. Et l’idée de revenir vers toi m’a rendue malade. Alors, Gavin m’a donné un ultimatum. J’ai fait ce que je devais faire. »
« Tu l’as abandonnée ! » hurla Dylan. « Ton propre enfant ! »
Tina serra la mâchoire, le regard dur.
« Ne fais pas le saint, Dylan, » répliqua-t-elle froidement. « Tu étais un loser quand je t’ai quitté, à peine un job de manager dans un supermarché. Tu crois vraiment que tu aurais pu t’occuper d’un bébé à l’époque ? »
« Où est-elle ? » insista Dylan, sa voix remplie de détermination.
Tina marqua une pause avant de répondre.
« Elle est au Sunnyside Care Center, dans le centre-ville. Mais écoute, elle n’est peut-être même pas là. Peut-être qu’une famille l’a adoptée, qu’elle vit maintenant une belle vie. J’ai demandé à ne plus être contactée, donc je ne suis plus impliquée du tout. »
Les mains de Dylan tremblaient. Comment une personne pouvait-elle être aussi insensible ?
« J’ai besoin de preuves, Tina. J’ai besoin de savoir que je suis vraiment son père. »
Tina ricana.
« Et pour faire quoi ? Bon, attends un peu. Je t’ai inscrite sur son certificat de naissance. »
Elle s’éloigna un instant dans le couloir et revint avec un papier plié.
« Voici son certificat de naissance. Maintenant, laisse-moi tranquille, Dylan. Tu perds ton temps. Si elle est ici, il n’y a aucune chance qu’ils te la donnent. »
Le cœur de Dylan battait la chamade alors qu’il pénétrait dans le centre d’accueil, tenant le certificat dans ses mains tremblantes. La directrice, une femme à l’air bienveillant nommée Sheila, l’accueillit à l’entrée.
« J’aimerais voir ma fille, » dit-il, tendant le document. « Enfin, savoir si elle est ici. »
Sheila scruta le papier et hocha la tête.
« Lila ? Oh, Lila est une petite fille merveilleuse. C’est une artiste, monsieur. Ses mains sont toujours couvertes de peinture ou de quelque chose. »
« Vous voulez dire que mon enfant est ici ? » demanda-t-il, un soupir de soulagement s’échappant de ses lèvres.
« Oui, elle est bien ici, » sourit Sheila. « Suivez-moi. »
Elle le mena dans une salle de jeux baignée de lumière. Là, assise à une petite table avec un autre enfant, se trouvait une petite fille aux boucles brunes et aux grands yeux. Elle était magnifique.
Le souffle de Dylan se coupa dans sa gorge.
« C’est elle ? » murmura-t-il.
Sheila hocha la tête avec tendresse.
« Oui, c’est notre petite Lila, » dit-elle avec un sourire bienveillant. « Nous avons longtemps cherché une famille pour elle. Les gens viennent, l’aiment, mais ils semblent hésiter à s’engager. »
« C’est parce qu’elle n’est pas la leur… » murmura-t-il.
Dylan s’avança, ses jambes lourdes. Lila leva les yeux de son livre de coloriage et croisa son regard. Elle ne souriait pas, mais il y avait une curiosité dans ses yeux.
« Elle est magnifique, » murmura-t-il à voix basse.
Sheila toussa doucement et fit signe à Dylan de la suivre hors de la salle de jeux, dans un coin calme avec des canapés.
« J’ai besoin que tu m’expliques tout, » dit-elle. « J’ai besoin de comprendre la situation. Tout ce que je sais, c’est que la mère de Lila l’a abandonnée. »
Dylan s’assit, prenant une grande inspiration, puis raconta à Sheila ce qu’il avait appris récemment.
« Je dois être honnête avec toi, Dylan. Obtenir la garde de Lila sera un vrai défi. Tu auras besoin d’un logement stable, d’un revenu régulier, et de l’approbation du tribunal. Tu devras aussi tisser des liens avec elle pendant qu’elle est ici. Le juge devra voir comment vous interagissez. Un travailleur social sera assigné à ton dossier et documentera chaque étape. Il te donnera les meilleures chances possibles. »
Dylan acquiesça et sourit.
« Je suis content que tout soit aussi détaillé, » dit-il. « Mais sache que je ferai tout ce qu’il faut, madame. Cet enfant mérite mieux que ça. Elle mérite tout. »
« Je suis heureuse que tu penses ainsi, » répondit Sheila. « Lila est vraiment spéciale, comme tous nos enfants. Mais tu dois te battre pour elle, Dylan. Il faut que tu sois fort. »
Les semaines suivantes furent pleines de rejet et de frustration.
Dylan envoya des candidatures dans toutes les boutiques qu’il pouvait trouver, expliquant qu’il avait déjà été manager. Mais la plupart des recruteurs ou responsables de magasin le repoussaient à peine, en riant ou en secouant la tête.
Dylan, complètement désespéré, commença à balayer les rues la nuit devant les magasins, espérant qu’un geste aussi simple attirerait l’attention de quelqu’un. Peu importait le type de travail, il avait besoin d’un revenu, tout de suite.
Un soir, alors qu’il nettoyait le trottoir devant un petit magasin, le propriétaire, un vieil homme, sortit et l’observa quelques instants.
« Tu es là chaque soir, » dit l’homme en s’approchant. « Pourquoi tu fais ça ? »
Dylan posa son balai, épuisé mais déterminé.
« J’étais manager. J’ai tout perdu après que ma copine m’ait quitté. Maintenant, je fais tout ça pour pouvoir sortir ma fille du refuge. »
Le vieux regarda Dylan avec un air scrutateur.
« Entre un peu, » dit-il enfin. « Je dois faire mes comptes, mais j’ai quelques restes de la charcuterie. Viens, mangeons un morceau et parlons. »
Les mois passèrent, et Dylan continua de travailler comme nettoyeur, lavant les sols et déchargeant des marchandises. Peu à peu, M. Diego, le propriétaire, commença à lui confier plus de responsabilités, voyant en lui une valeur qu’il n’avait pas vue au départ.
Un jour, alors qu’il réorganisait l’arrière-boutique, Dylan remarqua plusieurs inefficacités dans le fonctionnement du magasin. Avec appréhension, il en parla à M. Diego. À sa grande surprise, l’homme écouta attentivement et décida de mettre en place ses idées.
« T’as une bonne tête sur les épaules, » dit M. Diego en souriant. « Voyons où tu peux aller avec ça. »
Le lendemain, Dylan trouva un portefeuille tombé par terre, rempli d’argent. Sans hésiter, il le ramassa et alla le montrer à M. Diego, intrigué par le contenu.
« Je l’ai laissé là, » dit le vieil homme avec un sourire. « Et tu as réussi ton test, Dylan. Ça te dirait de gérer ce magasin ? »
Six mois plus tard, Dylan se tenait derrière le comptoir de son propre magasin. Après sa retraite, M. Diego lui avait vendu l’endroit à crédit, lui faisant pleinement confiance pour maintenir l’entreprise.
Lila, maintenant âgée de cinq ans, était assise sur le sol derrière le comptoir, dessinant des arcs-en-ciel et des soleils avec des crayons de couleur. Dylan la regardait, son cœur rempli de reconnaissance.
La vie n’était pas parfaite, mais elle leur appartenait. Et pour la première fois en plusieurs années, Dylan se sentit complet à nouveau.