Cette histoire touche chacun de nous, d’une manière ou d’une autre, car elle parle de rêves, de projets, de difficultés et de déceptions. Mais elle raconte aussi comment de vraies personnes affrontent les situations de la vie, d’où elles tirent leur force et ce qui les empêche de renoncer.
Pasha a grandi dans un orphelinat, où il a été placé après que sa mère ait perdu ses droits parentaux. Il n’aimait pas en parler, mais il se souvenait toujours de la faim incessante de son enfance. Toute la nourriture était consommée par ses parents alcooliques et leurs amis. Parfois, il récupérait des miettes de pain, mais la plupart du temps, il ne mangeait que lorsque les ivrognes tombaient inertes au sol. À ce moment-là, Pasha était heureux, essuyant ses larmes avec sa manche sale et montant sur la table avec un tabouret.
Il rassemblait soigneusement les miettes de pain, et s’il trouvait un morceau entier, il le trempait dans l’huile au fond d’une boîte. Parfois, son ventre le faisait souffrir à cause de la nourriture avariée, mais il ne connaissait pas d’autre vie. Le petit garçon ne se rendait même pas compte que d’autres enfants se promenaient dans les parcs avec leurs parents ou attendaient des bonbons de la part de leurs grands-mères. Pasha avait grandi entre quatre murs, et tous ceux qu’il voyait étaient des alcooliques.
Il se souvenait vivement du jour où son père ne se réveilla pas. Le garçon entendait les camarades ivres discuter et sa mère crier de douleur. Il était question de vodka frelatée, de corps qui ne tenait plus. Ensuite, Pasha se rappela comment des personnes en costume étaient arrivées, comment sa mère ivre criait qu’elle ne voulait pas se séparer de son fils, qu’elle ne pourrait pas vivre sans lui. Pasha pleurait aussi, car des étrangers venaient l’arracher à sa mère. C’était une femme et deux hommes forts en uniforme. La femme avait les lèvres pincées, observant le fils sale, la pile de haillons où il dormait, et pleurait en lui donnant un sandwich qu’il dévora comme un animal affamé. Mais le garçon pleurait encore, disant au revoir à sa mère.
Puis il y eut l’orphelinat, et Pasha réalisa qu’il s’était retrouvé dans un endroit très bon. Là, la nourriture était bonne, il avait son propre lit, et bien que les éducateurs détournent parfois le regard, cachant leurs larmes en le voyant cacher de la nourriture sous son oreiller, ils ne lui interdirent pas de le faire, lui permettant de s’habituer à l’idée que le monde pouvait être différent. Pasha apprit à lire, et à partir de ce moment-là, il ne pouvait plus s’arrêter. Il dévora tout ce qu’il trouva dans la bibliothèque de l’orphelinat et demanda toujours plus. Les éducateurs disaient qu’il avait une mémoire remarquable, ajoutant curieusement le mot “talent”, mais le garçon absorbait l’information comme une éponge.
Toujours dans l’orphelinat, Pasha rencontra Tanya. Au début, ils étaient amis, et lorsqu’ils furent libérés de l’orphelinat à leur majorité, ils ne pouvaient plus vivre l’un sans l’autre. C’était un amour étrange, celui de deux personnes unies par une enfance d’orphelins, mais cela les rendait d’autant plus précieux aux yeux l’un de l’autre.
Pasha entra à l’université avec une bourse et obtint son diplôme avec mention. Pendant tout ce temps, il travailla le soir pour payer l’appartement et subvenir aux besoins de Tanya et de lui-même. Après son diplôme, il ne parvint pas à trouver un travail dans son domaine, et Tanya et lui décidèrent de tenter leur chance dans la capitale. Ils n’avaient rien à perdre, alors ils prirent le train pour Moscou. Tout au long du trajet, le jeune couple souriait et murmurait sur la manière dont ils réussiraient, deviendraient riches et reviendraient dans leur ville, fortunés et bien décidés à visiter l’orphelinat.
Tanya riait et serrait Pasha dans ses bras, et il la serrait en retour, ne cachant pas son sourire plein d’espoir. Moscou les accueillit avec une pluie froide et des visages gris et déprimés. Pasha regarda Tanya, serra sa main plus fort, et se dirigea d’un pas déterminé vers le métro.
Ils réussirent à louer une chambre grâce à une annonce. Tanya trouva un emploi de serveuse dans un café près de chez eux, et Pasha partit à la conquête des entreprises pour leur proposer ses services. Mais, comme il s’avéra, ses brillantes capacités, son diplôme supérieur et son esprit analytique n’étaient pas si rares à Moscou, et il reçut refus après refus. Le jeune homme était dans le désespoir. Il pensait que son diplôme rouge lui ouvrirait toutes les portes, mais ce n’était pas le cas.
Chaque jour, Pasha sortait à la recherche de son destin et rentrait déprimé chaque fois. Tanya l’accueillait, le soutenant comme elle le pouvait.
« Pash, ne t’inquiète pas, tout va bien se passer, » lui disait-elle en caressant sa tête.
« Tanyush, » demanda Pasha tristement, « Pourquoi la vie est-elle si difficile ? N’avons-nous pas assez souffert ? »
« Pash, » le réconforta Tanya, « Ne sois pas découragé, je travaille, on a ce qu’il faut pour l’instant, et tu finiras par trouver où appliquer ton esprit brillant, tu es un génie avec un diplôme rouge ! »
« Ah, Tanyushka, » soupira Pasha, en serrant la personne la plus précieuse au monde dans ses bras.
Dans sa détresse, Pasha tenta même de trouver un emploi sur un chantier, mais on le refusa aussi, son physique n’ayant pas des caractéristiques physiques exceptionnelles.
« On n’a pas besoin de faibles ! » aboya le chef de chantier, lui claquant la porte du cabanon au nez.
De retour chez lui, déprimé, notre héros aperçut un panneau sur les portes d’un centre d’affaires chic et élégant : « Concierge recherché ». Pour Pasha, ce panneau ressemblait à une sentence, mais il ne pouvait plus supporter de voir Tanya porter seule tout leur budget. Il ouvrit les portes et se dirigea vers le bureau d’administration.
« Bonjour, » dit Pasha d’une voix faible. « Puis-je savoir si vous cherchez toujours des concierges ? »
Une belle jeune femme, mince, aux longs cheveux, regarda attentivement Pasha et répondit poliment :
« Bonjour, asseyez-vous, je vais appeler le patron. Voulez-vous un café ? »
Ce furent les premiers mots gentils que Pasha entendit à Moscou, et pour une raison étrange, il se sentit sur le point de pleurer. Mais il se ressaisit et répondit :
« Merci, mais j’aimerais en savoir plus sur le poste. »
La jeune femme sourit et parla au téléphone, annonçant qu’un jeune homme était venu pour le poste de concierge.
Pasha regarda autour de lui, dans le hall coûteux, à travers les nombreuses pièces, et vit des gens bien habillés sourire et paraître heureux. Il pensa qu’ils devaient bien réussir, puisqu’ils travaillaient ici. Et il voulait tant réussir, pour que Tanya soit fière de lui.
« Jeune homme, » l’appela la belle jeune femme, « Entrez dans le bureau, s’il vous plaît. »
« Merci, » répondit Pasha poliment. « Vous êtes très gentille. »
« Entrez, si vous voulez du café, » sourit la jeune femme. « Je m’appelle Katya. »
« Et moi, je suis Pasha. »
Pasha ouvrit timidement la porte du bureau. C’était une pièce lumineuse, avec des fenêtres du sol au plafond et un décor très élégant. À la tête de la table, le patron était accompagné de deux autres hommes. Tous les trois fixaient le jeune homme avec un dédain non dissimulé.
« Vous êtes prêt à commencer ? » demanda le patron avec un sourire moqueur.
« Oui, » répondit Pasha timidement.
« Et qu’est-ce que vous savez vraiment faire ? » demanda un autre homme. « Ou bien vous avez étudié pour être… un nettoyeur ? »
Les trois éclatèrent de rire bruyamment. Pasha rougit immédiatement jusqu’aux racines des cheveux, ne s’attendant pas à un tel accueil, mais il se ressaisit rapidement :
« J’ai obtenu mon diplôme avec mention, j’ai une mémoire phénoménale et un esprit analytique, » dit-il avec fierté.
« Eh bien, alors, rappelez-vous où sont le balai et la serpillère, » rit le directeur en même temps que les deux autres hommes.
Puis Katya arriva et mena Pasha dans la salle de stockage où étaient gardés tout le matériel de nettoyage.
« Pash, ne prête pas attention à lui, » dit la jeune femme. « Le directeur est compliqué, mais si tu ne le prends pas à cœur, c’est juste un travail. »
« Merci pour ton soutien, Katya, » répondit Pasha, regardant les balais et les serpillères.
Pasha fut affecté au deuxième étage, on lui remit un uniforme et on lui donna des instructions. Il découvrit qu’il y avait beaucoup de nettoyeurs car le centre d’affaires était vaste. Il se sentit un peu mieux en voyant d’autres personnes dans la même situation que lui. Curieusement, des filles n’étaient pas embauchées pour ce poste. Peut-être qu’elles ne pouvaient pas supporter la charge de travail, ou peut-être pour éviter les plaintes pour harcèlement.
Pasha commença son travail. Au début, il avait presque envie de tout laisser tomber. Les employés de bureau semblaient être de gens sympathiques, mais beaucoup se révélèrent être des personnes impolies, gâtées par l’argent et la vie tranquille. Ils se moquaient de tous les travailleurs « de bas niveau », faisant des blagues sans se soucier des conséquences. Cette attitude épuisait particulièrement Pasha, mais il ne pouvait plus se permettre d’être un fardeau pour Tanya.
Ils avaient même loué un appartement qui était encore au-dessus de leurs moyens, mais ils tenaient vraiment à vivre séparément. L’appartement n’avait pas été rénové, mais le jeune couple réussit à y créer une semblant de confort. Maintenant, Pasha attendait la fin de sa journée de travail pour rentrer rapidement chez lui, où ils s’adonnaient à leurs rêves d’avenir.
Mais le matin arriva, et Pasha, la tête baissée, se rendit de nouveau dans les chambres à nettoyer.
« Hé, génie ! » rit le patron, versant délibérément du café sur le sol. « Nettoie ça. »
« Hé, Einstein ! » cria le patron en jetant les mégots de cigarette de son cendrier sur le tapis. « N’oublie pas de bien passer l’aspirateur, tu l’as encore raté. »
Le nettoyeur entendait toujours leurs rires, mais il endurait tout cela parce qu’il savait qu’il y avait quelqu’un pour qui il faisait tout ça. La seule consolation au travail était la jolie Katya, qui, dès le premier jour, lui avait réservé un accueil chaleureux. Elle lui préparait du café avant le début de sa journée de travail, et Pasha lui était très reconnaissant pour son soutien.
Après un mois de travail en tant que nettoyeur, notre héros soumit une demande aux ressources humaines pour être transféré dans l’équipe des économistes. Heureusement, sa formation le permettait. Mais le patron continuait de lui faire des « promesses », lui assurant qu’il examinerait sa candidature plus tard. Mais Pasha ne se laissa pas abattre et écrivit une demande chaque mois pour un poste supérieur.
Cependant, les épreuves ne s’arrêtèrent pas là. Un jour, un appel arriva, et une voix masculine informa Pasha que Tanya était à l’hôpital. Une voiture avait percuté la jeune femme et s’était enfuie. Fracture du bassin. Chirurgie. Pasha contracta un prêt auprès de la banque pour payer les soins et demanda à ajouter un étage à ses tâches de nettoyage. Il devait désormais travailler pour deux.
Tanya reposait chez elle, tandis que Pasha travaillait du matin au soir comme nettoyeur. Mais au fond de lui, il se sentait heureux de travailler jusqu’à l’épuisement, car il se sentait comme un homme qui prend soin de sa compagne.
Un jour, Pavel resta tard et devint témoin, bien malgré lui, d’une réunion du conseil d’administration, qui venait de tous les coins de Moscou. Le nettoyeur vit son patron se vautrer devant eux et faire un rapport sur les résultats. À l’expression des visages « principaux », il était évident qu’ils n’étaient pas satisfaits et leur donnèrent exactement un mois pour rectifier la situation.
Quand tout le monde partit, Pasha frappa à la porte du bureau de son patron, rouge de honte à cause de la réprimande qu’il venait de recevoir des « directeurs supérieurs ».
« Qu’est-ce que tu veux ? » aboya le patron. « Si tu as nettoyé la zone, rentre chez toi ! »
« Écoutez, » commença timidement Pavel, « je connais bien les composants financiers de telles structures d’entreprise, et je peux offrir mes services. »
« T’es complètement fou ? » éclata de rire le directeur. « T’es un nettoyeur ! Ou tu crois qu’on reste là à rien faire ? Nous, on a tous des diplômes supérieurs, alors va-t’en d’ici, espèce de demi-sage. »
Mais Pasha avait déjà appris à ignorer son patron perpétuellement insatisfait. Le jour, il balayait et lavait consciencieusement les bureaux, et la nuit, il travaillait sur une proposition qu’il pensait pouvoir résoudre le problème. Surtout que sa formation et ses connaissances lui permettaient de voir l’ensemble de la situation. Chaque soir, il se plongeait dans des graphiques et des calculs, jusqu’à ce que ses yeux le fassent souffrir. Le matin, il allait au travail, et le soir, il reprenait ses calculs.
« Tu brilles vraiment quand tu travailles avec l’analyse, » rit Tanya. « C’est évident que c’est ta vocation. »
« Bien sûr, » sourit Pasha. « J’aime ça moi-même. »
« Ton patron va apprécier ? » demanda Tanya, un peu préoccupée.
« Aucune idée, » répondit Pasha en se renfrognant. « Mais ça vaut le coup d’essayer. »
« Pash, » Tanya devint soudain triste. « Le propriétaire a appelé, il exige de l’argent pour six mois d’avance. »
Pasha sentit tout son intérieur s’effondrer un instant, mais il plongea son regard dans les yeux de sa bien-aimée, sourit et dit : « Tanyush, on trouvera une solution. »
Enfin, un mois passa, et le lendemain devait avoir lieu la prochaine réunion du conseil d’administration. Pasha arriva au travail et ressentit immédiatement la tension. Tout le monde dans les départements courait dans tous les sens, et le directeur était indigné.
« Bonjour, Katyusha, » salua Pasha. « Il fait vraiment trop chaud ici aujourd’hui. »
« Oh, Pashka, c’est un véritable chaos ici – demain, il y a la réunion du conseil, et comme tu vois, tout est sombre. Le directeur a accordé peu d’attention au travail, il a laissé tout se faire tout seul, et maintenant, ils vont lui poser des questions sur les bénéfices et les dépenses. »
« Wahou, quel bazar… Bon, je vais lui montrer mes calculs, peut-être qu’il va les accepter, » dit-il en lui adressant un clin d’œil.
« Tes calculs ? » s’étonna Katya.
« Eh bien, oui, tu pensais que j’avais étudié pour être nettoyeur ? » rit Pasha.
« Oh, Pashka, tu sais comment surprendre, » sourit la jeune fille. « Bonne chance à toi. »
« Merci, Katyusha ! Tu as été très gentille avec moi dès le premier jour. »
« Puis-je ? » demanda le nettoyeur en passant la porte du bureau du directeur.
« Qu’est-ce que tu veux encore ? » roula des yeux le directeur. « Va faire ton travail, nettoie les fenêtres, demain il y a la réunion du conseil, et c’est la pagaille ici. »
« Regarde ça, » Pasha tendit un dossier, fruit de ses nuits blanches, « Voici ma vision pour résoudre la situation dans votre centre d’affaires. »
« T’es un idiot ? » cria le patron. « On a des dizaines de personnes intelligentes qui travaillent sur le problème, et toi, avec ton balai, tu viens nous proposer ta solution ? Sors d’ici avant que je ne te mette à la porte. »
Le patron saisit le dossier et le jeta violemment à la poubelle. Pasha était écrasé. Voilà donc la capitale, l’endroit où les rêves sont censés se réaliser. Mais en réalité, cet endroit broie tout le monde dans une masse grise, tue les espoirs et détruit les chemins menant aux rêves.
Il prit le balai en mains, décidant fermement de continuer à travailler comme nettoyeur jusqu’à ce que Tanya soit sur pied, et ensuite, il irait chercher sa chance ailleurs. Il regarda Katya, qui lui adressa un regard triste et compréhensif, puis retourna à son travail.
Le lendemain matin, le nettoyeur arriva tôt pour ranger rapidement le bureau du patron et aperçut le dossier avec son travail dans la poubelle. Sans vraiment comprendre pourquoi, Pavel le prit et le posa rapidement sur la table, où les dossiers pour les membres du conseil étaient déjà disposés. Peu importe ce qui arriverait, se dit-il, s’ils le renvoyaient, tant pis.
Vers midi, des voitures de luxe commencèrent à arriver au centre d’affaires, et des personnes dignes en sortirent, se dirigeant une par une vers le bureau du directeur.
Pashka s’arrêta au bout du hall, observant à travers la vitre les membres du conseil qui discutaient. Il était évident que son patron était visiblement nerveux. Puis ils prirent les dossiers et se plongèrent dans le rapport fourni par le service d’analyse et d’économie du centre d’affaires. Le cœur de Pasha battait la chamade. L’un des membres du conseil prit son dossier et fronça les sourcils. Le jeune homme n’entendait pas les voix, mais il vit cet homme désigner le dossier et poser une question au patron.
Le patron devint rouge, reconnaissant le dossier de son nettoyeur, et commença à répondre. De son visage, il était clair qu’il soulignait qu’il s’agissait d’une erreur et qu’il demandait pardon. Mais un instant plus tard, le patron s’immobilisa, parlant au téléphone. Pasha aperçut Katya dans le hall qui se dirigeait vers lui.
« Pasha, » dit Katya d’une voix inquiète, « ils veulent absolument te voir dans le bureau. Qu’as-tu fait ? Tu n’es qu’un simple nettoyeur ! »
« Je ne sais pas, » répondit Pasha, écarquillant les yeux, « mais on ne meurt pas deux fois, donc je vais y aller. Si jamais ils me renvoient, eh bien, au revoir. »
Pasha ouvrit les portes du bureau de direction et se figea comme cloué sur place. Douze membres du conseil et un patron tout rouge le regardaient.
« Qu’est-ce que tu te permets de faire, » commença le patron, « à poser des dossiers sur la table ? »
« Tais-toi ! » aboya celui qui avait pris le dossier en premier. « Ce n’est pas étonnant qu’un patron comme toi ait failli ruiner notre branche si tu n’as même pas pris le temps de lire ce qu’il y a dans ce dossier. »
« Dis-moi, est-ce que c’est ton travail ? » demanda l’homme en se tournant vers Pavel.
« Oui, c’est le mien, » répondit Pavel, pâlissant sous leurs yeux.
L’homme se leva, s’approcha lentement de lui, le regarda dans les yeux et tendit la main. Pasha, comme dans un rêve, lui tendit la sienne.
« Je m’appelle Igor Petrovich, » dit l’homme d’une voix grave. « Et je suis impressionné par ton rapport. Pourquoi travailles-tu comme nettoyeur ? Je n’arrive pas à y croire, car ce que tu as écrit nécessite des connaissances approfondies. »
« Je les possède, » répondit modestement Pasha. « Et dès le premier jour, j’ai parlé de mes compétences, mais en vain. À l’orphelinat, on m’appelait un génie, tout comme à l’université. »
« À l’orphelinat ? À l’université ? » Les yeux d’Igor Petrovich s’élargirent.
« Oui, je suis un orphelin, » répondit Pasha, soutenant le regard de l’homme.
Igor Petrovich sembla visiblement se tendre. Il semblait avoir la voix la plus autoritaire ici, car tout le monde observait Pasha et lui avec intérêt.
« Tu es viré, » dit Igor Petrovich au patron de Pavel. « Nous allons nommer quelqu’un de plus adapté à sa place, et j’annonce officiellement Pavel comme responsable du département d’analyse. Je suis sûr que tout le monde me soutiendra après avoir examiné son travail. »
« Félicitations, Pavel, » adressa Igor Petrovich au Pasha abasourdi. « Je vais personnellement veiller à ce que tu reçoives tout ce dont tu as besoin le plus rapidement possible. Où habites-tu ? »
« Je loue un appartement avec ma bien-aimée, » dit Pasha.
« L’entreprise dispose d’appartements pour ses employés précieux. Prends une voiture de société aujourd’hui et fais-les t’aider à déménager tes affaires. Bien sûr, tu n’auras pas à payer pour l’appartement. Tu peux commencer à travailler bientôt ? »
« Oui, dès demain ! » s’écria presque Pasha.
« Non, repose-toi quelques jours pour reprendre des forces ; beaucoup de travail t’attend. Nous devons améliorer beaucoup de choses dans cette branche. As-tu des demandes ou des souhaits pour commencer ton travail ? »
« Vous m’avez déjà donné bien plus que je ne pouvais espérer, mais si possible, j’aurais besoin d’un secrétaire personnel avec un salaire plus élevé, et j’aimerais demander Katya, qui travaille à l’administration en bas. Grâce à des gens comme elle, la foi en la bonté humaine reste intacte, et c’est une vraie professionnelle. »
« Pas de problème, » hocha Igor Petrovich. « Quand tu commenceras tes fonctions, elle t’attendra déjà dans le bureau voisin. »
Igor Petrovich serra chaleureusement la main de Pasha et s’excusa avant de retourner auprès des membres du conseil. Pasha sortit du bureau et marcha lentement dans le hall. Il avait l’impression de rêver.
« Pashka ! » s’écria Katya. « Alors, quoi de neuf ? Pourquoi t’ont-ils appelé ? Tu as l’air pâle ! »
« Kat, » dit Pasha, « merci pour tout, tu es une personne formidable ! »
« T’ont-ils renvoyé finalement ? » demanda Katya, fronçant les sourcils.
« Non, tout va bien, » répondit Pasha en souriant. « Ils m’ont donné quelques jours de repos ; quand je reviendrai, je te dirai tout. »
« Assure-toi de le faire, » répondit Katya. « Je vais en mourir de curiosité ! »
Pasha sortit et leva les yeux vers le ciel. Le soleil brillait, une brise caressait ses cheveux. Il décida de marcher jusqu’à chez lui. En chemin, il fouilla ses poches et sortit ses derniers billets pour acheter un bouquet de fleurs.
Pasha ouvrit la porte de l’appartement, d’où s’échappait l’arôme de pancakes délicieux.
« Pashka, » entendit-il la voix de sa bien-aimée. « Entre, je suis presque là, mes mains sont pleines de farine. » Il l’entendit s’activer dans la cuisine, attraper ses béquilles et commencer à sauter vers lui pour le rencontrer. Cette fille l’avait toujours soutenu en tout, et son cœur était rempli de gratitude et d’amour.
« Tout va bien pour toi ? » demanda Tanya en voyant son expression stupéfaite. « Pourquoi es-tu si tôt, et d’où viennent ces fleurs ? »
« Elles sont pour toi, Tany, » dit-il en silence, des larmes lui montant aux yeux. Puis il sourit, serra sa petite amie dans ses bras et dit :
« Veux-tu m’épouser ? »