Alors qu’elle travaillait comme nounou, Lori fit une découverte qui la laissa sans voix : une paire de petites chaussures appartenant autrefois à sa fille, disparue depuis 22 ans. Ces chaussures, chargées de souvenirs et de douleur, se trouvaient étrangement dans la maison où elle veillait sur une petite fille.
Lori s’agenouilla au milieu du salon, ses mains tremblantes alors qu’elle ouvrait une vieille boîte couverte de poussière. À chaque objet qu’elle sortait, des souvenirs enfouis refaisaient surface, pesant lourd sur son cœur.
Marissa, la fillette de trois ans dont Lori s’occupait, observait la scène avec de grands yeux curieux. Elle ne comprenait pas pourquoi Lori pleurait si intensément. Les larmes coulant sur ses joues, Lori tenait une petite chaussure dans ses mains, une chaussure qui avait appartenu à sa propre fille disparue.
Son esprit s’embrouillait, cherchant des explications à cette découverte improbable. Rien ne faisait sens. Soudain, le grincement de la porte d’entrée la fit sursauter. Des pas résonnèrent, et Emily, la mère de Marissa, apparut dans le salon, visiblement inquiète.
— Lori, tout va bien ? demanda Emily d’une voix empreinte d’appréhension.
Lori ne releva pas la tête. Sa voix, brisée par l’émotion, murmura :
— Où avez-vous trouvé ces chaussures ?
Emily, visiblement troublée, posa les yeux sur la petite chaussure et sur Lori, cherchant ses mots.
— Je… Je ne sais pas quoi dire, répondit-elle d’un ton hésitant.
L’esprit de Lori, lui, voyageait dans le passé, 22 ans en arrière.
À l’époque, Lori pliait soigneusement les vêtements de sa fille et les rangeait dans une petite valise. Une liste posée à côté d’elle l’aidait à ne rien oublier. Ce jour-là, Olive, sa fille de quatre ans, devait partir pour la première fois en voyage sans elle.
Le cœur de Lori était lourd. Le père d’Olive, Chris, l’emmenait en Écosse pour rendre visite à ses grands-parents. Bien que Chris soit son père, Lori n’avait jamais totalement confiance en lui pour s’occuper de leur fille.
L’idée d’être séparée d’Olive, même pour quelques jours, était insupportable. Alors qu’elle fermait la valise, Olive entra en courant dans la pièce.
— Maman, pourquoi tu ne viens pas avec nous ? demanda-t-elle en levant ses grands yeux innocents vers Lori.
Lori s’agenouilla pour être à sa hauteur et lui sourit tendrement.
— Oh, ma chérie, j’aimerais tellement venir avec toi. Mais c’est un voyage spécial avec ton papa.
Olive fronça les sourcils, visiblement contrariée.
— Mais qu’est-ce que je vais faire sans toi ?
Lori caressa doucement ses boucles.
— Tu vas passer du temps avec tes grands-parents et découvrir les endroits où ton papa a grandi. Tu verras, l’Écosse est magnifique, et c’est une partie de toi.
Ce souvenir doux-amer s’effaça brutalement, ramenant Lori au présent, où elle était confrontée à une énigme qu’elle n’aurait jamais imaginée.
Les grands yeux d’Olive brillèrent d’inquiétude. « Mais tu vas me manquer, maman. »
Le cœur de Lori se serra alors qu’elle prenait sa fille dans ses bras avec tendresse. « Toi aussi, tu vas me manquer, mon trésor. Mais ce n’est que pour cinq petits jours. Avant même que tu t’en rendes compte, on sera de nouveau ensemble. »
Olive recula légèrement, les sourcils froncés, plongée dans ses pensées. « Cinq jours… c’est long ou pas ? »
Lori esquissa un sourire et caressa la joue douce de sa fille. « C’est très court, ma chérie. Le temps passera vite, je te le promets. »
Olive hocha la tête, visiblement rassurée, mais ajouta avec sérieux : « Promets-moi qu’on se reverra vite. Et promets-moi que je te manquerai. »
Lori posa un baiser sur le sommet des cheveux d’Olive et murmura : « Je te le promets, ma princesse. Tu me manqueras tellement. » Elle l’étreignit longuement, savourant ce moment comme si elle voulait graver chaque seconde dans son cœur.
Quelques heures plus tard, Chris arriva pour emmener Olive. Lori s’agenouilla devant sa fille, ajustant délicatement ses petites chaussures. Ces chaussures avaient une signification particulière pour Lori : elle y avait brodé de jolies fleurs pour les rendre uniques, spéciales, comme Olive.
« Sois sage avec ton papa, d’accord ? » dit Lori, sa voix douce mais un peu tremblante. Elle serra une dernière fois Olive dans ses bras, sentant son parfum d’enfant qui lui serait bientôt absent.
Olive sourit et hocha la tête. Pourtant, lorsque la porte se referma derrière elles et que Chris l’emmena vers l’aéroport, Lori sentit un vide inexplicable s’installer en elle. Une inquiétude sourde, comme un pressentiment.
Plus tard, son téléphone vibra. C’était Chris. Il voulait la rassurer : ils étaient bien arrivés. Il lui envoya une photo d’Olive, rayonnante, souriant devant les grandes baies vitrées de l’aéroport. Lori regarda la photo, un sourire triste se dessinant sur son visage. Même si elle ressentait un léger apaisement, une sensation persistante d’angoisse restait enfouie au fond d’elle. Quelque chose clochait. Mais quoi ?
Chris et Olive étaient en Écosse depuis quatre jours, et leur retour était prévu pour le lendemain. Durant les trois premiers jours, Chris avait été régulier, envoyant à Lori des photos d’Olive. Sur chaque image, sa fille rayonnait, découvrant des lieux inconnus, et cela avait calmé un peu l’angoisse de Lori.
Mais au quatrième jour, le silence s’installa. Aucun message, aucune photo. Lori sentit son inquiétude monter en flèche à mesure que les heures passaient. Elle tenta de joindre Chris, mais ses appels aboutissaient directement sur sa messagerie vocale. Elle envoya des SMS, espérant une réponse rapide, mais en vain. Une boule d’angoisse commença à se former dans son estomac.
Elle décida alors d’appeler les parents de Chris, mais eux aussi restaient injoignables. À ce moment précis, Lori comprit que quelque chose n’allait pas. Les mains tremblantes, elle tenta une nouvelle fois de composer le numéro de Chris, mais le résultat fut le même : aucun signal. Son esprit, envahi de scénarios catastrophiques, ne lui laissa aucun répit.
La journée passa dans une attente insoutenable, Lori fixant son téléphone, incapable de se concentrer sur autre chose. Chaque seconde qui s’écoulait semblait la rapprocher d’un abîme d’incertitude.
Ce n’est qu’en début de soirée que son téléphone vibra enfin. Le nom de Chris apparut sur l’écran. D’un geste nerveux, Lori décrocha immédiatement.
« Chris ! Que se passe-t-il ? Tout va bien ? J’étais morte d’inquiétude ! » dit-elle d’une voix pressante, presque essoufflée.
Un silence étrange suivit sa question. Puis Chris parla, sa voix étrangement calme :
« Lori… es-tu assise ? »
Le cœur de Lori s’emballa. Elle fronça les sourcils, sentant une montée de panique.
« Pourquoi devrais-je être assise ? Chris, dis-moi ce qu’il se passe ! » répondit-elle, presque en criant.
Chris insista, cette fois d’un ton plus ferme :
« S’il te plaît, Lori, réponds-moi. Es-tu assise ? »
La voix de Lori tremblait, prise dans une angoisse qu’elle ne pouvait contenir. « Oui, je suis assise sur le canapé. Que se passe-t-il ? »
« Écoute bien, Lori. Ne panique pas, d’accord ? » dit Chris d’une voix calme mais grave.
Lori retint son souffle, incapable de comprendre ce qui se passait. « Pourquoi devrais-je paniquer ? Chris, qu’est-ce qui se passe ? »
Finalement, Chris brisa le silence : « Olive a disparu. »
Le sol sembla se dérober sous les pieds de Lori. « Quoi ? Comment ça, disparue ? Comment une enfant peut-elle disparaître ainsi ? » s’écria-t-elle, presque hystérique.
Chris expliqua dans un souffle : « Ce matin, on se promenait en ville. J’ai perdu Olive de vue pendant une seconde… et elle a disparu. Mais ne t’inquiète pas, je suis allé à la police. Ils sont déjà à sa recherche. »
Lori sentit ses mains trembler, son esprit envahi par un tourbillon de pensées. « Depuis ce matin ? Et tu me le dis seulement maintenant ? Tu as perdu notre fille ! » hurla-t-elle, les larmes dévalant ses joues.
« Je suis désolé, Lori. Je ne savais pas quoi faire », répondit Chris, sa voix tremblante de culpabilité.
« Je prends le premier vol pour l’Écosse. Je ne m’arrêterai pas tant que je ne l’aurai pas retrouvée », dit Lori d’une voix ferme, et sans attendre de réponse, elle raccrocha.
Le lendemain, Lori prit l’avion pour l’Écosse, déterminée à retrouver sa fille. Son esprit était envahi par un seul objectif : Olive. Elle arpenta les rues, distribua des affiches, parla à tout le monde, cherchant désespérément la moindre trace de sa fille.
Mais le temps passait, et Olive semblait s’être évanouie. Personne n’avait vu quoi que ce soit. La police, après un début de recherche intense, finit par réduire ses efforts. Lori, elle, refusa de céder. Elle continua seule, se battant contre la douleur de ne pas savoir, l’espoir s’amenuisant à chaque année qui passait.
Puis, un jour, des années plus tard, la police la contacta. Ils avaient trouvé un corps dans la rivière, et bien qu’il fût difficile de l’identifier, ils pensaient que c’était celui d’Olive. Le cœur de Lori se brisa. Elle savait, au fond, que sa fille ne reviendrait pas. Sans espoir, elle rentra chez elle, abattue.
Des années plus tard, Lori se retrouva à nouveau face à une situation qui la plongea dans l’incompréhension. En tenant la petite chaussure dans ses mains, elle regarda Emily, qui semblait paralysée par le silence. Après un moment qui parut interminable, Emily prit la parole, doucement.
« Ce sont les chaussures que ma famille m’a données », murmura-t-elle. « J’étais toute petite, et je ne me souviens pas vraiment de ce qui s’est passé. Je sais juste que je me suis perdue d’une manière ou d’une autre. Je me souviens d’un bus, d’une ville étrange, et c’est là que ma famille m’a retrouvée. Ils m’ont adoptée après. »
Lori eut du mal à reprendre sa respiration. « C’est… impossible », murmura-t-elle, le doute et l’incrédulité envahissant sa voix.
Emily marqua une pause, hésitant avant de poursuivre. « Je ne savais rien de mes origines, ni le nom complet de mes parents. Mes parents adoptifs ont essayé de retrouver ma famille biologique, mais personne ne s’est jamais manifesté. Après un certain temps, ils ont abandonné », expliqua-t-elle. « Quand j’avais six ans, on a déménagé ici, et depuis, je suis restée. »
Lori, les mains tremblantes, essuya ses larmes. « Est-ce qu’Emily est ton vrai prénom ? » demanda-t-elle doucement.
Emily sembla perdue dans ses pensées. « Non, j’avais un autre prénom quand ils m’ont trouvée. Mais mes parents adoptifs l’ont changé quand ils m’ont adoptée », répondit-elle.
Le cœur de Lori se serra alors. « Ton prénom était Olive, n’est-ce pas ? » dit-elle, la regardant intensément.
Les yeux d’Emily s’écarquillèrent de surprise. « Comment… comment connais-tu ce prénom ? »
Lori, la voix tremblante, leva les petites chaussures dans sa main. « C’étaient les chaussures de ma fille. Elle les portait quand elle a disparu en Écosse. »
Emily la fixa, les larmes montant à ses yeux. « Je vivais là-bas avant de déménager ici. »
Lori sentit sa voix se briser. « Je n’arrive pas à croire que tu sois si près de moi depuis tout ce temps. Je n’aurais jamais dû arrêter de chercher. »
Les larmes d’Emily commencèrent aussi à couler, et sa voix se brisa : « Alors… tu es ma mère ? »
Lori hocha lentement la tête, la gorge nouée, les larmes inondant à nouveau son visage. « Oui. »
Emily se précipita dans les bras de Lori, qui la serra contre elle, comme au bon vieux temps, lorsqu’elle était toute petite. L’émotion de ce moment, cette réunion après tant d’années, emplissait le cœur de Lori de bonheur et d’incrédulité.
Les deux femmes restèrent là, blotties ensemble, sans prononcer un mot. Le temps semblait suspendu autour d’elles. Après un instant, la petite Marissa s’approcha timidement, observant la scène avec ses grands yeux curieux. Elle s’approcha et enroula ses bras autour d’elles.
Emily éclata de rire, les yeux encore pleins de larmes, et déposa un baiser sur le sommet de la tête de Marissa.
« Eh bien, il semblerait que tu aies déjà rencontré ta petite-fille », dit Emily, son sourire s’adoucissant en regardant Marissa, qui s’était maintenant installée entre elles.
« Oui, c’est incroyable », répondit Lori, un sourire chaleureux se dessinant sur son visage. « Je n’arrive pas à croire que j’ai été sa nounou pendant deux ans sans réaliser qu’elle était ma petite-fille. » Elle passa doucement ses doigts dans les cheveux d’Emily. « Tu avais des cheveux tellement rouges quand tu étais petite. Marissa a les mêmes. Que s’est-il passé avec les tiens ? »
Emily éclata de rire. « J’ai commencé à les teindre au lycée, juste pour changer. Et je suppose que je n’ai jamais arrêté depuis. »
« C’est dommage », répondit Lori, un brin de nostalgie dans la voix. « Tu avais de si beaux cheveux, tout comme ceux de Marissa. »
Les yeux d’Emily se remplirent à nouveau de larmes. Elle se pencha alors et serra Lori dans ses bras, submergée par les émotions. Lori, encore sous le choc, la serra fort contre elle, savourant la douce réalité de pouvoir enfin tenir à nouveau sa fille après toutes ces années.
« Si tu ne m’avais pas demandé de regarder ces vieilles boîtes, je n’aurais peut-être jamais su que tu étais ma fille », dit Lori d’une voix émue.
Emily essuya ses larmes et sourit. « Alors je suppose que je n’ai pas besoin de te payer pour avoir trié tout ça ? »
« Je serais prête à te donner tout ce que j’ai, mais promets-moi juste que tu ne disparaîtras plus jamais », répondit Lori, sa voix tremblante de tendresse et de peur.
« Je te le promets », murmura Emily, et elle serra sa mère encore plus fort, portant en elle le poids de toutes ces années perdues.
Lori la serra dans ses bras, comme pour la protéger de toute nouvelle disparition. Elle ferma les yeux, profitant de la chaleur réconfortante d’Emily, une chaleur qu’elle avait tant attendue tout ce temps.
Mais une petite peur persistait dans le cœur de Lori. Elle savait que c’était vraiment sa fille – plus la petite Olive qu’elle avait perdue, mais maintenant une femme adulte, avec sa propre vie, son propre enfant. Pourtant, pour Lori, elle resterait toujours sa petite Olive.