Rebecca arriva à la ferme qu’elle avait héritée, bien décidée à la vendre et à tourner la page sur ce chapitre de sa vie. Pourtant, elle n’avait pas prévu qu’un ouvrier, aussi obstiné que déterminé, viendrait bouleverser ses plans. Cet homme, par ses objections, allait non seulement la forcer à affronter son passé, mais aussi les responsabilités qu’elle pensait avoir laissées derrière elle. Ce conflit allait sceller le destin de la ferme.
Ce matin-là, bien avant le lever du soleil, Rebecca prit la route. Sortir de son lit à une heure pareille ne faisait pas partie de ses habitudes, mais la situation exigeait qu’elle s’y rende en personne. Elle laissa son entreprise entre les mains de son assistante et entreprit le long voyage, quittant le bruit et l’agitation de la ville pour retrouver les plaines paisibles de son enfance.
La ferme appartenait autrefois à son grand-père, qui l’avait léguée à Rebecca dans son testament. Depuis des années, elle n’y avait pas mis les pieds. Petite, elle y passait tous ses étés à courir dans les champs, à rire aux éclats, mais en grandissant, ces escapades estivales étaient devenues des souvenirs lointains.
Rebecca avait toujours pensé que son grand-père léguerait la ferme à l’un de ses ouvriers, quelqu’un qui en aurait besoin et saurait l’entretenir. Elle n’avait jamais envisagé de la reprendre elle-même. Son plan était clair : inspecter rapidement les lieux, trouver un acheteur et conclure la vente aussi vite que possible.
Lorsqu’elle arriva enfin, elle gara sa voiture près de la maison principale et descendit, jetant un regard autour d’elle. Tout semblait figé dans le temps, à la fois familier et étrangement distant. Mais à peine eut-elle fermé la portière qu’elle remarqua un homme debout sur le porche. Il la salua avec un sourire chaleureux avant de descendre les marches pour la rejoindre.
— Bonjour ! lança-t-il avec entrain. Vous devez être ma nouvelle patronne. Moi, c’est Derek.
Rebecca, légèrement surprise par son accueil, serra sa main, un peu perplexe.
— Bonjour, Derek, répondit-elle avec réserve. Mais tu fais erreur, je ne suis pas ta patronne.
Derek haussa un sourcil, amusé.
— Ah bon ? Alors, puis-je au moins connaître le nom de celle qui n’est pas ma patronne ?
Rebecca réalisa soudain qu’elle avait oublié de se présenter.
— Oh, pardon, je m’appelle Rebecca, dit-elle.
Un sourire éclaira le visage de Derek.
— Attends une seconde… Est-ce que tu es la Rebecca ? Celle qui, un été, avait lâché toutes les poules pour amuser le chien ?
Rebecca resta bouche bée un instant, avant de se rappeler cet épisode. Derek n’était autre que le fils d’un des ouvriers de son grand-père. Ils jouaient ensemble quand ils étaient enfants.
— Et toi, tu es bien le Derek qui m’avait appris à les pourchasser avec un lance-pierres, n’est-ce pas ? répondit-elle en riant.
Un instant, le passé refit surface, et malgré les années, une complicité oubliée semblait renaître entre eux. Mais Rebecca n’avait pas oublié pourquoi elle était là, et Derek, visiblement, non plus. Ce qui allait suivre promettait d’être bien plus qu’une simple visite de routine.
« Coupable, » répondit Derek en levant les mains, un sourire malicieux aux lèvres. Leur rire commun brisa un instant la tension palpable.
Mais l’atmosphère changea rapidement. Derek retrouva son sérieux et fixa Rebecca du regard. « Alors, qu’est-ce que tu veux dire par ‘pas ma patronne’ ? La ferme est bien à toi maintenant, non ? »
Le sourire de Rebecca s’effaça, remplacé par une expression plus distante. « Oui, elle m’appartient, mais je n’ai pas l’intention de la garder. Je suis ici pour la vendre. »
Derek écarquilla les yeux, visiblement choqué. « Quoi ? La vendre ? À qui ? »
Rebecca haussa les épaules, feignant l’indifférence. « À n’importe qui. Celui qui fera la meilleure offre. »
« Même si cet acheteur détruit tout ? » lança Derek d’un ton incrédule.
Elle prit une profonde inspiration. « Si c’est ce qu’il veut faire, alors oui. »
Derek s’approcha, ses traits se durcissant. Sa voix monta d’un cran, trahissant sa colère. « Tu plaisantes, j’espère ? Ton grand-père a tout donné pour cette ferme ! C’était sa vie, son œuvre. Et toi, tu veux la brader comme si elle n’avait aucune valeur ? »
Rebecca sentit une boule se former dans sa gorge, mais elle refusa de céder. « Il n’est plus là, Derek. Et moi, j’ai ma propre vie. Cette ferme ne fait pas partie de mes projets. »
Le regard de Derek sembla chercher à percer ses défenses. « Et qu’en est-il des animaux ? Des ouvriers qui dépendent de cet endroit ? Tu comptes juste les abandonner ? »
Rebecca hésita une fraction de seconde avant de répondre, tentant de se convaincre elle-même. « Le nouveau propriétaire s’en occupera. »
Les traits de Derek se crispèrent de frustration. « Avoue-le, Rebecca. Tu t’en fiches complètement, pas vrai ? »
Ses mots la frappèrent, mais elle tenta de maintenir un semblant de calme. « Ce n’est pas ça, » murmura-t-elle en baissant les yeux. « Mais ce n’est plus ma responsabilité. »
Elle se détourna, faisant quelques pas vers la maison. La voix de Derek, teintée de colère, retentit derrière elle. « Sorcière sans cœur ! »
Rebecca frissonna à cette pique cinglante, mais elle ne se retourna pas. Au lieu de ça, elle pressa le pas, se réfugiant à l’intérieur de la maison, comme pour échapper aux doutes que les paroles de Derek faisaient surgir en elle.
Le lendemain matin, Rebecca fut brutalement réveillée par des coups fermes frappés à la porte d’entrée. Encore groggy, elle se leva et ouvrit, découvrant un homme planté sur le porche, l’air visiblement déterminé.
Rebecca se retourna, les sourcils froncés. « Pourquoi ce ton agressif ? »
Derek croisa les bras, son regard dur. « Comment veux-tu que je réagisse face à quelqu’un qui ne semble pas se soucier de ce lieu ? »
Elle inspira profondément, tentant de garder son calme. « Pour ta gouverne, j’ai passé toute ma journée à chercher un ouvrier pour aider Travis, » répliqua-t-elle avec fermeté. Elle ignorait pourquoi elle ressentait le besoin de se défendre, mais l’accusation de Derek l’avait touchée plus qu’elle ne voulait l’admettre.
Derek esquissa un sourire teinté d’amertume. « Ah, je vois. Tu cherches à embellir la ferme pour la vendre plus cher, c’est ça ? Travis m’a dit que c’était ton plan. »
Rebecca roula des yeux, essayant de repousser la montée de culpabilité qui commençait à l’envahir.
« Je peux donner un coup de main à Travis, » reprit Derek, « mais il va me falloir du soutien pour gérer le bétail. C’est mon domaine. »
Elle haussa les épaules, exaspérée. « Il n’y a personne de disponible pour ça. J’ai déjà essayé. »
Derek s’avança d’un pas, plantant ses yeux dans les siens avec insistance. « Tu pourrais t’en charger toi-même. »
Rebecca resta interdite. « Moi ? Sérieusement ? »
Un sourire provocateur éclaira le visage de Derek. « Quoi, tes mains sont trop fragiles pour le travail de la ferme ? »
Elle se redressa, piquée au vif. « Sache que je sais travailler, et ce n’est pas maintenant que je vais reculer. »
Derek hocha la tête, un air satisfait. « Parfait, alors c’est réglé. À demain matin. »
Avant qu’elle ne puisse protester, il tourna les talons et s’éloigna, la laissant abasourdie sur le seuil. Rebecca resta immobile, se demandant comment elle s’était retrouvée embarquée dans cette situation.
Les jours qui suivirent furent tout sauf ce qu’elle avait imaginé. Chaque matin, elle se levait à l’aube, enfilait des bottes et des gants, prête à affronter une nouvelle journée. Elle travaillait dans les champs aux côtés des ouvriers, nourrissait les animaux, réparait les clôtures, et parfois même aidait à préparer les repas après des heures épuisantes.
Ce quotidien, bien loin de sa vie citadine, la plongeait dans un univers qu’elle avait cru avoir laissé derrière elle. Pourtant, à mesure que les semaines passaient, Rebecca se surprenait à trouver une certaine satisfaction dans cette routine. Une partie d’elle semblait renouer avec des souvenirs et des valeurs qu’elle avait oubliés depuis longtemps.
Au début, Rebecca avait pensé que s’adapter à ce nouveau mode de vie serait insurmontable. Pourtant, les ouvriers firent preuve d’une patience incroyable. Ils lui expliquaient chaque tâche étape par étape, sans jamais se montrer condescendants. Peu à peu, elle fut intégrée à l’équipe, et leur solidarité lui fit découvrir à quel point la ferme comptait pour eux.
Avec le temps, Rebecca se surprit à remettre en question sa décision de vendre. Chaque soir, elle tombait épuisée dans son lit, mais cette fatigue était différente, presque satisfaisante. Ce lieu, qu’elle considérait autrefois comme un poids à se débarrasser, commençait doucement à lui sembler précieux.
Un soir, alors qu’elle revenait de sa journée de travail, un détail inhabituel attira son attention : des petites caméras de surveillance fixées sur des poteaux autour des champs. Comment avait-elle pu ne pas les remarquer auparavant ? Intriguée, elle posa des questions à Sarah, une ouvrière de longue date. Celle-ci lui expliqua où trouver les enregistrements et l’aida à les récupérer.
De retour à la maison, Rebecca s’installa avec son ordinateur portable et commença à examiner les vidéos. Après avoir avancé rapidement les enregistrements, elle tomba sur une scène troublante : une silhouette s’approchait discrètement des cultures et dispersait une étrange poudre blanche. Elle plissa les yeux pour distinguer le visage de la personne et sentit son cœur se figer. C’était Derek.
Furieuse, elle referma violemment son ordinateur et quitta la maison en trombe, sans même réfléchir. Le souffle court, elle se dirigea droit vers la cabane de Derek, une colère mêlée de confusion bouillonnant en elle.
Elle frappa fort à la porte. Derek ouvrit, visiblement surpris par son arrivée. Avant qu’il n’ait le temps de dire quoi que ce soit, Rebecca lui tendit son ordinateur avec la vidéo en pause sur son écran.
« Tu veux m’expliquer ça ? » lança-t-elle d’une voix glaciale.
Derek soupira, l’air abattu. Ses épaules s’affaissèrent. « J’essayais juste de ralentir la vente, » admit-il finalement.
Rebecca le fixa, abasourdie. « En sabotant les cultures ?! Tu réalises ce que tu as fait ? Les ouvriers ont dû redoubler d’efforts à cause de toi ! »
« Je n’ai rien détruit, » répondit-il calmement. « J’ai simplement ralenti le processus. Et regarde où ça t’a menée… Tu commences à comprendre ce que cette ferme représente. »
Les mots de Derek la frappèrent comme un coup de poing. « Tu n’avais pas le droit de manipuler les choses comme ça ! » cria-t-elle, le ton tremblant d’émotion. « Tu ne vois pas que tu as tout compliqué pour tout le monde ? »
Il croisa les bras, imperturbable. « Je pensais que tu te fichais des gens et de ce lieu. Je voulais te faire voir la réalité. »
Rebecca détourna les yeux, sentant les larmes lui monter aux paupières, mais elle refusa de montrer sa vulnérabilité. « Tu n’as réussi qu’à me confirmer une chose, Derek : cette ferme n’est pas pour moi. Je vais la vendre, et cette fois, rien ni personne ne m’en empêchera ! »
Elle tourna les talons et partit, la gorge serrée, laissant Derek seul sur le pas de sa porte.
Deux jours plus tard, Rebecca accueillit deux hommes d’affaires venus visiter la propriété. Avec un sourire professionnel, elle les guida à travers les champs, les granges et la maison. Elle leur présenta tout avec précision, son ton calculé et détaché, comme si elle cherchait à se convaincre elle-même que cette vente était la meilleure solution. Mais malgré ses efforts, une petite voix au fond d’elle ne cessait de remettre en question cette décision.
Après la visite, Ryan, l’un des hommes d’affaires, déclara avec assurance : « Nous sommes prêts à acheter. »
Rebecca sentit une vague de soulagement l’envahir, comme si un poids énorme se détachait de ses épaules. « Parfait ! Quand pouvons-nous signer le contrat ? » demanda-t-elle avec enthousiasme.
« Immédiatement, » répondit Tom, l’autre homme. « Nous avons notre avocat avec nous. »
Rebecca acquiesça et les invita à entrer dans la maison. Ils s’installèrent autour de la table à manger, où l’avocat déposa un dossier de documents officiels. Elle attrapa le stylo, prête à signer, mais sa main s’arrêta brusquement. Un doute la traversa, une sensation étrange qu’elle ne pouvait ignorer.
« Vous avez bien l’intention de continuer à exploiter la ferme, n’est-ce pas ? » demanda-t-elle, sa voix hésitante.
Ryan échangea un regard rapide avec Tom avant de répondre : « Pas exactement. Nous prévoyons d’y construire une usine. Est-ce un problème ? »
Le cœur de Rebecca se serra, et une boule d’angoisse remonta dans sa gorge. Malgré tout, elle força un sourire et répondit doucement : « Non, aucun problème. » Pourtant, ses yeux dérivèrent vers un mur où une vieille photo d’elle enfant, tenant un veau aux côtés de son grand-père, était accrochée. Sur l’image, son sourire rayonnait d’innocence et de bonheur.
Prenant une profonde inspiration, elle reporta son attention sur les documents. Lentement, elle plaça la pointe du stylo sur la ligne où elle devait signer.
Quinze minutes plus tard, Rebecca raccompagna Ryan, Tom et leur avocat jusqu’à leur voiture. Alors qu’ils s’éloignaient, elle aperçut Derek assis sous un arbre non loin de là, les observant à distance. Tom lui serra la main avant de partir. « Bonne chance pour la suite, » lui dit-il avec un sourire poli. Ryan lui adressa un signe de tête, et les deux hommes quittèrent les lieux.
Derek se leva et s’approcha d’elle, un air indéchiffrable sur le visage. « Félicitations, » lança-t-il d’un ton glacial. « Tu as enfin réussi à te débarrasser de la ferme. Combien t’ont-ils donné ? »
Rebecca le fixa un instant, cherchant ses mots. Puis elle déclara calmement : « J’ai changé d’avis. »
Derek fronça les sourcils, visiblement décontenancé. « Quoi ? » demanda-t-il, incrédule.
Elle croisa les bras, déterminée. « Je ne la vends pas. »
Ses yeux s’agrandirent sous l’effet de la surprise, avant qu’un sourire sincère n’apparaisse sur son visage. « Tu es sérieuse ? »
« Ne te réjouis pas trop vite, » répondit-elle avec un petit sourire ironique. « Je suis connue pour être une patronne difficile. Mes employés finissent généralement par me fuir. »
À sa grande surprise, Derek l’attira dans une étreinte forte et spontanée. Pendant un instant, Rebecca resta figée, ne sachant comment réagir. Puis elle se détendit et lui rendit son étreinte, un sourire naissant sur ses lèvres. Une chaleur qu’elle n’avait pas ressentie depuis longtemps envahit son cœur, et pour la première fois depuis des années, elle sentit naître en elle un espoir nouveau.