Mary s’aperçut qu’elle avait oublié son portefeuille alors qu’elle était en train de payer ses courses. Elle se tourna vers la caissière, embarrassée. « Oh non, je crois que j’ai laissé mon portefeuille dans la voiture de John. Je vais devoir revenir pour ces articles plus tard », dit-elle. La caissière commença à remettre les articles dans leur panier tandis que Mary, un peu gênée, refermait son sac.
À ce moment-là, un garçon derrière elle dans la file s’avança. « Attendez, madame. Ce n’est pas grand-chose, et je vais m’en occuper », dit-il d’une voix calme.
Mary se tourna vers lui, un peu surprise. Le garçon ne semblait pas avoir plus de 12 ans et, d’après son apparence, il n’était pas particulièrement riche.
« Non, non, vous ne pouvez pas faire ça, » répondit Mary.
Mais le garçon insista. « Je vous en prie, madame. Parfois, il faut juste faire une bonne action et espérer que le karma nous le rende. C’est ce que ma grand-mère dit toujours. »
Il posa quelques articles sur le tapis roulant, payant les courses de Mary avec ce qu’il avait dans son porte-monnaie. Heureusement, ce n’étaient que quelques articles essentiels.
Mary, un peu confuse mais reconnaissante, regarda le garçon. « Merci beaucoup, Mark. Vraiment, c’est très gentil de ta part. Tu n’imagines pas à quel point ça m’arrange. »
Anastacia, sa fille, était malade à la maison, et Mary devait absolument rentrer. Son mari étant en voyage d’affaires en Europe, elle avait dû trouver un moyen de se rendre à Santa Ana depuis San Diego, mais elle n’avait pas prévu de se retrouver sans son portefeuille.
« Si ça ne te dérange pas, pourrais-tu me donner ton numéro de téléphone ? Je te rembourserai dès que je retrouverai mon portefeuille », lui proposa-t-elle alors.
Le garçon sourit et lui donna son numéro.
Un peu plus tard, après avoir récupéré son portefeuille, Mary et sa fille apprirent que la grand-mère de Mark avait besoin d’une opération coûteuse et urgente. Cela bouleversa Mary, qui décida de lui rendre la pareille de manière inattendue, pensant que parfois, la générosité pouvait revenir sous la forme d’une belle surprise.
« Voici, mais ne t’inquiète pas. Il n’y a pas de urgence. J’habite juste à côté de toute façon », répondit Mark d’un ton décontracté.
« Je crois aussi qu’il faut rendre la pareille, comme toi et ta grand-mère, mais nous avons des dettes à rembourser », ajouta Mary en souriant. Après quelques mots, ils se dirent au revoir et Mary rentra chez elle.
Quand elle arriva à la maison, elle expliqua à Anastacia que son portefeuille était resté dans la voiture de John et qu’un jeune garçon dans le magasin lui avait payé ses courses. Elle lui expliqua aussi qu’elle n’avait acheté que quelques ingrédients pour une soupe de nouilles au poulet, donc ce n’était rien de bien grave. « Mais c’était vraiment agréable de voir un jeune homme aussi bienveillant », conclut Mary, tout en rangeant les courses et en commençant à préparer la soupe.
« Je suis d’accord, » répondit Anastacia. « Bien que les jeunes d’aujourd’hui soient plus ouverts d’esprit, certains peuvent aussi être très égocentriques. »
« Je ne pense pas que cet enfant vienne d’une famille fortunée. Peut-être que c’est pour ça qu’il est si gentil. Mais quoi qu’il en soit, je m’inquiète qu’il ait vraiment besoin de cet argent », ajouta Mary, avant de prendre son téléphone pour appeler John, qui accepta de monter à Santa Ana le lendemain pour récupérer le portefeuille.
Le lendemain, Mary et Anastacia se rendirent à l’adresse que Mark leur avait donnée. John avait déjà apporté le portefeuille, et Mary avait appelé Mark pour lui rendre l’argent. Elles se tenaient maintenant devant la maison de Mark.
La maison était petite et un peu vieillotte, mais elle semblait propre et bien entretenue. Il était évident que la famille n’avait pas beaucoup d’argent, mais ils prenaient soin de ce qu’ils avaient. Mark ouvrit la porte avec un sourire.
« Bonjour, Madame Cummings », dit-il en ouvrant la porte.
« Salut, Mark ! Voici ma fille, Anastacia. Voilà ton argent. Encore merci pour tout », dit Mary avec un sourire chaleureux.
« Merci. Vous n’étiez pas obligées de vous presser », répondit Mark, en jetant un coup d’œil furtif derrière lui. « Écoutez, je vous inviterais bien à entrer, mais je ne suis pas censé recevoir des gens. Ma grand-mère risquerait de se fâcher. »
« Oh, où est-elle ? Peut-être pourrions-nous revenir plus tard pour la rencontrer. Est-ce qu’elle aime la tarte aux noix de pécan ? Nous allons justement à la boulangerie », ajouta joyeusement Anastacia.
« En fait, elle est à l’hôpital et ne sortira pas avant un moment », expliqua Mark en grimçant. Mary et Anastacia, inquiètes, lui demandèrent plus de détails. « Elle a besoin d’une grosse opération, et j’ai lancé une campagne GoFundMe pour l’aider, mais je n’ai pas encore eu beaucoup de soutien. Pour l’instant, l’hôpital est compréhensif et la garde en observation pendant que j’essaie de collecter des fonds. »
« Oh mon pauvre, tu ne devrais pas avoir à faire ça seul », dit Anastacia, profondément touchée.
« On n’a personne d’autre. C’est juste nous », répondit Mark en haussant les épaules. Mary et Anastacia échangèrent un regard, décidant silencieusement d’agir.
« Donne-moi le lien de ta campagne GoFundMe et le nom de ta grand-mère. Viens avec nous à la boulangerie, nous irons lui rendre visite. Peut-être que le médecin lui permettra de manger un peu de tarte », proposa Mary, d’un ton plus affirmatif qu’une simple suggestion.
« Vous êtes sûres ? Vous n’êtes pas obligées, » dit Mark, visiblement ému.
« Nous devons le faire », insista Anastacia, et Mark les suivit.
Après avoir acheté des tartes, ils se rendirent à l’hôpital pour rencontrer la grand-mère de Mark, Mme Julie Strada. Ils passèrent un moment avec elle, et Mark décida de rester auprès d’elle cette nuit-là, tandis que Mary et Anastacia rentraient chez elles.
De retour à la maison, Anastacia se mit à partager le lien du GoFundMe avec toutes ses connaissances et fit elle-même un don de plusieurs centaines de dollars. Mais Mary se sentait désemparée. « Ils ont besoin de tellement d’argent pour cette opération. Je ne sais pas si juste partager le lien suffira », dit-elle, dépitée.
« Réfléchissons un peu », suggéra Anastacia en scrutant son ordinateur. « Et si on racontait l’histoire de ce garçon ? Comment il t’a aidée, alors qu’ils sont eux-mêmes dans le besoin. Il ne pouvait même pas savoir si tu allais le rembourser. Peut-être que ça pourrait attirer l’attention et devenir viral ? Essayons Reddit. »
« C’est un coup de chance incroyable, Anastacia », répondit Mary, sceptique.
« On verra bien », répondit la jeune femme avec un sourire, puis commença à rédiger l’histoire pour la publier sur Reddit. Elle la diffusa sur plusieurs sous-forums et sur son compte Twitter.
Au début, il n’y eut que quelques commentaires, mais en l’espace de quelques jours, l’histoire atteignit des milliers de personnes, et beaucoup firent des dons pour la cause. Bien que beaucoup restait à faire pour atteindre l’objectif de 230 000 dollars, montant nécessaire pour le traitement de Mme Strada, la campagne faisait des progrès impressionnants.
Mais contre toute attente, un grand média reprit l’histoire, la partagea et contacta Mary et Mark pour une interview. L’objectif du GoFundMe fut largement dépassé, et ils étaient bouleversés par l’ampleur du soutien qu’ils avaient reçu. Mark n’en revenait pas. Il n’avait payé qu’une vingtaine de dollars pour les courses de Mme Cummings, et voilà qu’elle avait trouvé un moyen de le rembourser largement, en plus d’aider sa grand-mère à obtenir les soins dont elle avait désespérément besoin.