Caleb, un homme d’affaires prospère, se retrouve face à une femme de ménage dans son bureau, dont le visage rappelle étrangement celui de sa mère décédée depuis 28 ans. Lorsque des tests ADN révèlent qu’elle est en réalité sa mère biologique, Caleb prend la décision de confronter son père, qui lui avait menti sur la mort de sa mère.
C’était un lundi matin chargé d’activité. Caleb, 29 ans, était plongé dans le rapport annuel de son entreprise sur son ordinateur portable. Soudain, une femme de ménage d’une cinquantaine d’années entra, portant des produits de nettoyage.
« Excusez-moi, Monsieur… Je suis désolée de vous déranger. Je vais juste nettoyer le sol rapidement », dit-elle, tandis que Caleb leva les yeux, stupéfait. La femme qui se tenait devant lui ressemblait de manière frappante à sa mère, décédée il y a 28 ans…
« Oh mon Dieu… c’est incroyable », murmura Caleb. « Ce n’est rien… entrez donc », ajouta-t-il, observant la femme traverser le bureau. « Euh, je ne pense pas vous avoir déjà vue ici… mais votre visage me semble étrangement familier. »
La femme sourit et se tourna vers lui. « Je m’appelle Michelle, Monsieur. Je viens de commencer ici. Cette ville est petite… peut-être que vous m’avez déjà croisée quelque part. Mais je suis ici depuis seulement deux semaines. »
« Je suis Caleb », dit-il, fronçant les sourcils avec suspicion. « Michelle, je ne comprends pas pourquoi j’ai cette impression bizarre en voyant votre visage… mais vous avez peut-être raison », ajouta-t-il en prenant une tasse de café qu’il renversa accidentellement sur son ordinateur.
« Oh non… pas encore ! » Caleb recula précipitamment.
« Ne vous en faites pas, Monsieur… Je vais m’en occuper », répondit Michelle en laissant tomber sa serpillière et en se dirigeant rapidement vers la table de Caleb pour nettoyer le désordre. En retroussant ses manches, elle essuya l’ordinateur avec un chiffon, et c’est alors que Caleb remarqua une cicatrice distinctive sur son bras gauche.
« Voilà… votre ordinateur est propre ! » dit-elle en se tournant vers lui.
« Cette cicatrice… Comment l’avez-vous eue ? » demanda-t-il, intrigué.
« Oh, cette cicatrice ? C’est une histoire étrange. Je ne me souviens pas vraiment de ce qui m’est arrivé il y a plus de 20 ans. J’ai subi une amnésie… Je ne me rappelle même pas de mon nom. Quand j’ai vu le nom “Michelle” sur un panneau, je l’ai adopté comme le mien… et je n’ai aucun souvenir de la manière dont j’ai eu cette cicatrice. »
Le cœur de Caleb commença à battre plus vite. « Et qu’en est-il de vos proches… ou de vos amis ? » demanda-t-il à Michelle, observant la marque ovale sur son bras gauche.
« Je n’ai personne ! » répondit-elle d’un ton désenchanté. « Personne n’est venu me chercher toutes ces années… Même pas lorsque j’étais à l’hôpital. J’ai vécu une vie de nomade et je viens de trouver un emploi ici, dans cette ville. »
Une sensation étrange envahit Caleb. Ses pensées commençaient à se former autour d’une théorie étonnante. Mais la cicatrice de Michelle et sa ressemblance frappante avec sa mère défunte le troublaient. « Michelle, vous ne me croirez pas, mais vous ressemblez énormément à ma mère décédée, que je n’ai vue que sur une vieille photo, » avoua-t-il.
« Quoi ? Je ressemble à votre mère ? Oh mon Dieu… vraiment ? » s’exclama Michelle, surprise.
« Oui… vous lui ressemblez beaucoup. Elle est morte il y a 28 ans, selon ce que m’a dit mon père, » expliqua Caleb. « Elle avait exactement la même cicatrice que vous. Je sais que ça peut sembler fou, mais pouvons-nous aller à l’hôpital pour faire un test ADN ensemble ? Je ne sais pas pourquoi je propose ça, mais il y a quelque chose qui me dérange. Tout cela me semble bizarre… et j’ai besoin de savoir si, par hasard… »
Michelle prit un moment pour réfléchir. Tout comme Caleb, elle était intriguée à l’idée de découvrir un lien éventuel et accepta de faire le test avec lui.
Il y avait quelque chose dans le regard de cette femme qui faisait remonter à la surface des souvenirs enfouis chez Caleb. Il s’adossa à son volant, se remémorant le jour où il avait fait une découverte déchirante au sujet de sa mère, alors qu’il aidait son père, William, à réparer le toit de leur maison.
Il y a 12 ans, Caleb n’avait que 17 ans…
« Et voilà ! Tu vois ? Il suffit de faire pivoter le marteau à griffes et de retirer la planche pourrie ! » expliquait William à son fils en lui montrant comment se débarrasser des vieilles planches abîmées. Ce samedi après-midi, ils effectuaient ensemble de petites réparations.
« C’était une bonne planche… elle pourra servir de bois de chauffage ! » ajouta William en rassemblant toutes les vieilles planches sur la pelouse. Caleb en avait assez de ces réparations sans fin que son père lui faisait faire chaque week-end.
« Papa, pourquoi ne pourrions-nous pas simplement engager des charpentiers ? » demanda Caleb avec un sourire. « … et les payer pour faire tout ce travail ? C’est tellement fatiguant… et ennuyeux. »
William éclata de rire en retirant une autre planche. « Mon grand, si nous payons des gens pour des choses simples que nous pouvons faire nous-mêmes, nous finirons comme des pauvres, à l’image de ton oncle Dexter. En plus, on deviendra paresseux… encore une fois, comme ton oncle Dexter ! Maintenant, retourne au travail… et commence à retirer les planches du sol dans le grenier. Il faut les remplacer aussi. »
« Ouais… peu importe ! » Caleb haussa les épaules et monta au grenier. Alors qu’il retirait l’une des planches du sol, il remarqua un vieux morceau de papier caché en dessous.
La curiosité piqua Caleb, et il le ramassa. C’était une photo jaunie d’une femme inconnue tenant un bébé dans ses bras.
« Étrange… qui est cette femme sur la photo ? Je ne l’ai jamais vue auparavant… » se demanda Caleb en retournant la photo. Au dos, il découvrit une inscription : « Bébé Caleb avec Maman. Joyeux anniversaire, mon chéri. »
« Caleb avec Maman ?? » s’exclama Caleb, stupéfait.
Ces mots le déconcertèrent. Comment son nom pouvait-il figurer au dos d’une photo d’une inconnue ? La femme sur la photo ne ressemblait pas à sa mère, Olivia. De plus, elle avait une cicatrice en forme d’ovale sur son bras gauche, une caractéristique que Caleb n’avait jamais observée chez sa mère.
Hanté par cette découverte, Caleb prit la photo et redescendit du grenier, déterminé à en parler à son père pour comprendre ce qui se passait.
« Papa, qu’est-ce que c’est que ça ? Qui est-elle ? » demanda Caleb en s’approchant de William, qui était occupé à faire des marques au crayon sur les nouvelles planches de bois.
« Quoi… ? » William se retourna, visiblement surpris.
« J’ai trouvé ça en retirant les planches dans le grenier… Qui est cette femme ? »
L’anxiété s’empara des yeux de William, et son visage pâlit… comme s’il avait vu un fantôme. « Où… où as-tu trouvé ça ? » demanda-t-il, l’inquiétude écrite sur son visage.
« Papa… je t’ai demandé qui elle est. Qu’est-ce que ça signifie, “Caleb avec Maman” écrit au dos de cette photo ? Ce bébé dans ses bras… c’est moi ? » rétorqua Caleb.
William, dépassé par le choc, attrapa la photo des mains de Caleb. Il l’examina encore et encore. L’inquiétude se lisait sur son visage, et il savait qu’il ne pouvait plus cacher la vérité à son fils.
« Viens avec moi », dit-il en lâchant le marteau et en se dirigeant vers la cuisine.
Caleb le suivit rapidement. William prit une bouteille de bière dans le réfrigérateur et s’assit à la table, tapotant nerveusement ses doigts sur le verre tout en levant les yeux vers son fils.
« Caleb, fais-moi confiance lorsque je te dis cela », William but une gorgée, la voix chargée de peine. « Toute ma vie… j’ai souhaité ton bonheur. Je… je voulais que tu sois heureux… que tu grandisses pour devenir un homme accompli… que tu réalises de grandes choses. Ta mère, Olivia, et moi, nous avons toujours voulu le meilleur pour toi. »
Caleb avait du mal à retenir ses larmes, mais ses yeux trahirent son chagrin. « Ta femme, Olivia ? Cela veut dire qu’Olivia n’est pas ma mère ? » demanda-t-il tristement.
William baissa la tête, solennel. Son silence répondait à la question de Caleb. Mais il se sentit obligé de révéler une vérité qui frappa Caleb comme un coup de tonnerre. « Oui, mon chéri… Olivia n’est pas ta vraie mère. Ta mère biologique est morte il y a 28 ans… Je… je suis désolé, mon fils. Je ne voulais pas… »
Caleb, paralysé par le choc, avait l’impression que tout ce qu’il croyait savoir sur sa mère s’effondrait. « Comment est-elle morte ? » brisa-t-il le silence, désespéré d’en savoir plus sur le sort de sa mère.
« Dans un accident de voiture… » répondit William, la voix étranglée par la tristesse. « Ce n’était la faute de personne. Le destin nous a trahis… et ta mère a dû nous quitter ce jour-là. C’était un jour sombre et malheureux de ma vie… un jour que je ne pourrai jamais oublier. Tu n’étais qu’un bébé. Tu avais besoin d’une mère. Je me suis remis avec Olivia, non pas parce que je voulais une compagne. Je voulais te donner une mère. »
Caleb était profondément ému. Après avoir écouté son père, il accepta la nouvelle avec la maturité d’un jeune adulte.
« Papa… je comprends que tu voulais le meilleur pour moi, que tu ne voulais pas que je ressente la douleur de perdre ma mère, » dit-il en posant sa main sur l’épaule de William. « Mais tu aurais dû me le dire plus tôt… j’aurais compris. »
William serra fermement la main de Caleb, incapable de contenir ses larmes.
« Ce n’est rien, Papa. Peux-tu m’emmener à sa tombe ? J’aimerais vraiment y aller, » demanda Caleb.
« Bien sûr, mon chéri ! » répondit William avec un sourire. « Nous irons demain, d’accord ? »
« D’accord ! » acquiesça Caleb avant de s’éloigner pendant que William terminait sa bière en silence.
Le lendemain après-midi, Caleb et son père arrivèrent au cimetière. Le silence pesant des tombes était saisissant alors que le jeune homme suivait son père sur le chemin dégradé. Soudain, William s’arrêta devant une tombe envahie par la végétation, portant l’épitaphe — Sarah J. — gravée sur la pierre tombale usée.
« Eh bien, bonjour, Sarah, » dit William en allumant une cigarette. « Notre fils est ici… il est venu te rendre visite ! »
Caleb comprit qu’il était inutile de retenir ses émotions. Il laissa alors ses larmes couler. À genoux, il pleura amèrement, caressant doucement la pierre tombale envahie par la végétation.
William retourna à sa voiture, laissant son fils seul devant la tombe. Une heure passa, et Caleb restait assis près de la sépulture de sa mère, lui parlant de tout ce qui s’était passé dans sa vie en son absence, des moments heureux comme des plus difficiles.
« Au revoir, Maman, » murmura-t-il en se levant pour partir. « Je suis encore désolé. Papa vient de me parler de toi. Je suis toujours sous le choc… Je reviendrai souvent te voir. Je te le promets. »
Un coup de klaxon derrière son SUV ramena Caleb à la réalité. La circulation avait repris, et Michelle se pencha en avant depuis le siège arrière pour s’assurer que tout allait bien.
« Monsieur, nous allons être en retard. Je pense qu’il vaudrait mieux avancer, » dit-elle.
« Oh, oui ! Oui, Michelle, » répondit Caleb. « Désolé, je pensais juste à quelque chose. Nous y sommes presque. »
« Si vous êtes vraiment ma mère, cela signifie que pendant 12 ans, j’ai visité la tombe d’une inconnue, » pensa Caleb en accélérant en direction de l’hôpital.
Deux minutes plus tard, il se gara sur le parking de l’hôpital et se précipita à l’intérieur avec Michelle. Ils se dirigèrent rapidement vers une infirmière à l’accueil.
« Excusez-moi, madame… Nous souhaitons effectuer un test ADN de maternité immédiatement, » dit Caleb. « Je veux les résultats le plus vite possible. Je suis prêt à payer un supplément. C’est urgent. J’aimerais avoir les résultats aujourd’hui. »
Quelques heures passèrent, et Caleb et Michelle attendaient anxieusement dans le hall les résultats du test. « Alors, quel est votre dernier souvenir, Michelle ? » demanda Caleb, brisant le silence.
Michelle pinça les lèvres. « Je me souviens de m’être réveillée dans les bois. Un bûcheron m’a dit qu’il m’avait trouvée flottant dans la rivière, » se remémora-t-elle. « Ensuite, j’ai été emmenée dans un hôpital, où les médecins m’ont expliqué que j’avais une amnésie. Et maintenant, je vis cette nouvelle vie ! »
L’esprit de Caleb était en proie à de nombreuses réflexions. Il n’y avait aucun fragment du passé que Michelle pouvait se rappeler ou accepter. À ce moment-là, l’infirmière s’approcha d’eux et tendit un dossier à Caleb.
« Taux de maternité… 99,99 % ! » s’exclama Caleb en lisant le rapport. « Cela signifie… Vous êtes MA MÈRE ! »
C’était comme si un éclair l’avait frappée. Michelle tremblait alors que Caleb se jeta dans ses bras en pleurant. « Vous êtes ma mère, Michelle ! » déclara-t-il. « Mais pourquoi papa m’a-t-il menti en disant que vous étiez morte dans un accident ? » se demanda-t-il. « J’ai une idée. Venez avec moi… » lui dit-il en quittant l’hôpital à ses côtés.