Je n’avais pas vraiment prêté attention la première fois que j’ai remarqué ma belle-fille s’éclipser discrètement vers la forêt. Cependant, au fil des jours et des semaines, ses escapades nocturnes devenaient de plus en plus fréquentes. Elle disait aller chercher des champignons, mais revenait toujours les mains vides. Quelque chose n’était pas clair.
Après quarante ans passés dans le monde de l’entreprise, où j’ai gravi les échelons, passant de simple analyste à consultant senior en management, j’ai appris à faire confiance à mon instinct, que ce soit pour évaluer des personnes ou des situations.
Mais prendre la décision de suivre Kate dans les bois ce soir-là ? Cette idée pesait sur moi plus lourdement que n’importe quel contrat professionnel que j’avais pu signer.
Permettez-moi de vous donner un peu plus de contexte sur ma vie avant de vous raconter ce qui s’est réellement passé ce jour-là.
Ma femme, Fiona, et moi nous sommes rencontrés à l’université, nous nous sommes mariés jeunes et avons construit notre vie ensemble, étape par étape. Comme dans tout mariage, nous avons connu des épreuves.
La pire de toutes est survenue en 1989, alors que je travaillais des semaines de soixante-dix heures, ne voyant presque jamais Fiona ou notre fils. La distance entre nous s’est creusée au point que nous ressemblions à des étrangers partageant le même lit.
Je n’y ai vraiment pas réfléchi jusqu’à ce que Fiona fasse ses valises un soir.
« Je ne peux plus continuer comme ça, Misael, » pleura-t-elle. « Je suis en train d’élever notre fils seule pendant que tu cours après des promotions. »
Mais au lieu de partir, elle a proposé une thérapie de couple. Sa patience et sa sagesse nous ont permis de sauver notre mariage cette année-là.
Je n’oublierai jamais comment le Dr Williams nous a aidés à reconstruire nos fondations et m’a appris que le succès n’a pas de valeur sans une famille avec qui le partager. Mais ça, c’est une autre histoire.
Notre fils, Leonard, a toujours été un enfant qui rendait la parentalité simple. Des A parfaits, capitaine de l’équipe de baseball… peu importe ce que c’était, il l’avait accompli.
Les professeurs et les entraîneurs l’adoraient, et nous étions si fiers lorsqu’il fut accepté dans l’une des meilleures universités. Cependant, obtenir son diplôme en pleine récession n’a pas été facile pour lui.
Malgré son précieux diplôme en affaires, il s’est retrouvé dans une entreprise médiocre qui le payait des clopinettes. Il pouvait à peine rembourser ses prêts étudiants.
C’est à ce moment-là qu’il a rencontré Kate. Je me souviens du dimanche matin où il nous a parlé de son intention de l’épouser.
Le souvenir est encore frais. Fiona préparait ses célèbres pancakes aux myrtilles, et l’arôme du café embaumait la pièce.
« Maman, Papa, » dit Leonard en jouant nerveusement avec sa serviette. « J’ai quelque chose d’important à vous annoncer. »
« Qu’est-ce qu’il y a, chéri ? » demanda Fiona.
« Je vais demander Kate en mariage. »
Fiona a failli laisser tomber la spatule qu’elle tenait. Nous n’avions rencontré Kate que deux fois, et quelque chose en elle semblait étrange. La décision soudaine de Leonard n’avait pas de sens.
« Fils, » commençai-je prudemment, « huit mois, ce n’est pas beaucoup pour connaître quelqu’un. »
« Papa, s’il te plaît, » m’interrompit Leonard. « Je l’aime. Quand on sait, on sait. »
« Mais chéri, » intervint Fiona, « tu te souviens de Jamie de la comptabilité ? Tu pensais aussi qu’elle était ‘la bonne’. »
Les sourcils de Leonard se froncèrent. « C’est différent. Kate est différente. »
« Différente comment ? » insistai-je. « Elle parle à peine de sa famille, évite les questions sur son passé… »
« Parce que son passé a été difficile ! » Leonard frappa du poing sur la table, faisant trembler les tasses de café. « Tout le monde n’a pas eu un mariage parfait comme vous. Tout le monde n’a pas grandi dans une maison heureuse. Vous ne savez pas ce qu’elle a traversé ! »
« Nous te demandons juste de prendre ton temps, » supplia Fiona.
« Non, vous la jugez sans la connaître. Je pensais que vous seriez heureux pour moi. »
Que pouvions-nous faire ? Nous avons donné notre bénédiction, même si mon instinct me criait de m’y opposer. Ils se sont mariés le printemps dernier et ont emménagé chez nous pour économiser de l’argent.
Au début, Kate s’est comportée comme la belle-fille idéale. Elle aidait à faire la vaisselle, offrait des fleurs à Fiona et a même organisé notre garage en désordre.
Mais peu à peu, les choses ont commencé à changer.
Cela a commencé par de petites crises de colère.
Elle s’emportait contre Leonard parce qu’il laissait des serviettes mouillées traîner au sol et claquait les portes lorsque Fiona lui suggérait des recettes.
Nous avons mis cela sur le compte du stress au travail, car elle avait récemment perdu son emploi et peinait à en trouver un nouveau.
« Je pense qu’elle est juste frustrée, » disait Leonard. « Le marché du travail est difficile en ce moment. »
Mais ensuite, des disparitions mystérieuses ont commencé à se produire. Elle sortait précipitamment à des heures inhabituelles, toujours avec une excuse différente.
« Je vais voir Miley ! » criait-elle.
« Jenny a besoin d’aide avec son chien ! »
« Urgence de club de lecture ! »
Lorsque Leonard souhaitait rencontrer ces amis, Kate avait toujours une excuse prête.
« Oh, Miley traverse une mauvaise rupture. Elle n’est pas en état de recevoir des invités. »
Ou encore : « Jenny est tellement timide avec les nouvelles personnes. »
Pendant des semaines, j’ai observé ce schéma se répéter. Mon fils semblait totalement inconscient, mais je remarquais que Kate vérifiait constamment son téléphone et s’isolait pour prendre des appels.
Puis vinrent les visites à la forêt.
Cela s’est produit après que je sois rentré d’un dîner avec un ancien collègue. J’ai trouvé Fiona en train de faire les cent pas dans la cuisine.
« Elle est encore partie dans ces bois, » chuchota Fiona. « Troisième fois cette semaine. »
« Peut-être qu’elle cherche vraiment des champignons, » dis-je faiblement, bien que le doute me rongeait.
« Vieil idiot ! Des champignons la nuit ? Quelle absurdité ! » s’exclama Fiona, levant les mains avec exaspération. « Elle trompe probablement notre Leonard ! »
« Où sont tes preuves ? » demandai-je, essayant de la calmer.
Fiona se laissa tomber sur une chaise de la cuisine.
« Je n’en ai pas, » pleura-t-elle. « Mais mon intuition de mère… quelque chose ne va pas, Misael. Notre fils mérite mieux que des mensonges. »
Pendant deux jours, je n’ai pas pu me débarrasser des paroles de Fiona. L’idée que quelqu’un puisse blesser notre fils et se moquer de lui me tenait éveillé la nuit.
Alors, quand Kate s’éclipsa ce jeudi soir avec un panier, je décidai de prendre les choses en main, bien que je le regrette quelque peu.
Je l’ai suivie.
Le sentier à travers la forêt était difficile à naviguer dans l’obscurité grandissante, mais après des décennies à vivre ici, je connaissais chaque racine et chaque pierre par cœur.
Kate avançait rapidement, ne se retournant jamais. Elle s’enfonça avec assurance au plus profond de la forêt.
Finalement, elle s’arrêta devant une cabane délabrée, une vieille cabane de chasse appartenant à un voisin décédé il y a quinze ans.
Une fois à l’intérieur, je m’approchai de la cabane, curieux de découvrir ce qui s’y passait.
Voyons ce qui se trame ici, pensai-je en jetant un coup d’œil par la fenêtre sale. Ce que j’ai vu ce jour-là est gravé à jamais dans ma mémoire.
J’aperçus Kate se transformer méthodiquement devant un miroir fissuré. Elle sortit un costume sur mesure de son panier, une perruque sombre et courte, ainsi qu’une fausse moustache. Une fois déguisée, je ne la reconnaissais plus du tout.
Je me cachai derrière la cabane en attendant qu’elle se prépare à sortir.
Puis je la vis quitter la cabane. La femme qui marchait n’était plus ma belle-fille, mais une personne totalement différente, même sa démarche avait changé.
Je n’en croyais pas mes yeux en la suivant. Elle quitta la forêt et se dirigea vers les restaurants voisins. Je restai dehors, l’observant entrer dans un café et s’asseoir en face d’un homme élégant, vêtu d’un costume.
Je pouvais les voir clairement à travers la fenêtre.
Je notai la façon dont ils riaient ensemble et la complicité qui émanait de leurs gestes. Je restai là pendant une heure, horrifié lorsque le vieil homme lui embrassa la main.
Ils se séparèrent, et Kate retourna dans la forêt.
Lorsqu’elle rentra enfin chez elle ce soir-là, elle fut surprise de nous trouver, Fiona, Leonard et moi, assis dans le salon, comme un jury prêt à rendre son verdict.
« Kate, » la voix de Leonard se brisa. « Est-ce que tu me trompes ? »
Elle s’immobilisa sur le seuil, ses yeux écarquillés de surprise. « Quoi… de quoi tu parles ? »
« Je t’ai vue aujourd’hui, » dis-je d’un ton calme. « La cabane, le déguisement, le café. Tout. »
« C’est, euh, » commença-t-elle, visiblement déstabilisée. « Ce n’est pas ce que tu crois. »
« Oh vraiment ? » demanda Leonard.
« Cet homme… il est riche, » expliqua-t-elle. « Il pense que je suis un homme nommé Karl. Il m’a promis de me léguer des biens dans son testament si je continue à dîner avec lui chaque semaine. Je ne l’ai jamais touché, Leonard. Je l’ai fait pour nous, pour notre avenir ! »
Fiona et moi échangions des regards incrédules. Jamais je n’aurais imaginé que Kate puisse aller aussi loin.
« Pour nous ? » Leonard se leva, furieux. « Tu as menti à tout le monde ! Tu as manipulé un vieil homme seul et trompé ton mari. Ce n’est pas la femme que j’ai épousée ! Ce n’est pas la Kate que je connaissais ! »
« S’il te plaît, » pleura Kate en tendant la main vers lui. « J’essayais de nous offrir une vie meilleure ! Tu sais à quel point c’est difficile de vivre avec des salaires de misère. J’ai vu une opportunité— »
« Une opportunité de tromper quelqu’un ? » l’interrompit Leonard. « De mener une double vie ? Non. C’est fini. Je veux divorcer. »
« Non, s’il te plaît, » supplia Kate. « Ne fais pas ça, Leonard. S’il te plaît. »
Les supplications de Kate résonnèrent dans la maison tandis que Leonard montait les escaliers. Fiona le suivit de près, tandis que je restai là, regardant Kate pleurer.
À ce moment-là, elle semblait être une étrangère qui s’était glissée dans notre famille pour semer le trouble. En la voyant quitter le salon, je me demandai si suivre ses pas avait été la bonne décision.
Ai-je vraiment fait ce qu’il fallait ? Mon fils allait-il divorcer à cause de moi ?
Je n’ai pas encore les réponses à ces questions, mais je sais que mon instinct se trompait à propos de Kate depuis le début. Cependant, la manière dont nous l’avons découvert fut particulièrement douloureuse.
Cela me pousse à réfléchir si certains mystères dans la vie devraient rester cachés ou s’il est vraiment nécessaire de dévoiler de telles vérités délicates.