Ma voisine a refusé de me payer 250 $ pour le nettoyage de sa maison — je lui ai donné une leçon qu’elle n’oubliera pas.
On dit que les voisins peuvent devenir des amis ou des ennemis, mais je n’aurais jamais pensé que ma voisine deviendrait les deux en une seule nuit. Ce qui a commencé comme un simple service s’est transformé en une querelle amère qui nous a toutes les deux surprises.
Lorsque mon mari, Silas, est parti il y a six ans, je ne m’étais jamais imaginée me retrouver dans ma cuisine, à frotter le même comptoir pour la troisième fois, me demandant comment j’étais devenue cette version de moi-même.
Je m’appelle Prudence, j’ai 48 ans et je suis mère de deux enfants, tentant de joindre les deux bouts en travaillant à distance pour un centre d’appels. La vie ne s’est pas déroulée comme je l’avais espéré.
Silas et moi avions souvent des discussions sur nos rêves, sur le genre de vie que nous voulions bâtir ensemble. Mais un jour, ces rêves se sont brisés, me laissant seule à ramasser les morceaux.
Il est parti un soir, prétextant qu’il avait besoin “d’espace pour se retrouver”, me laissant avec notre fils Damien, alors âgé de huit ans, et notre fille Connie, qui n’avait que quelques mois. J’imagine qu’il a trouvé bien plus que de l’espace, car il n’est jamais revenu.
« Maman, puis-je avoir des céréales ? » demanda Connie avec sa petite voix, me tirant de mes pensées. Ses grands yeux bruns, pleins d’innocence, me fixaient depuis la table de la cuisine.
« Bien sûr, chérie. Donne-moi juste une seconde. » Je lui ai souri, forçant un sourire, et j’ai attrapé la boîte de céréales sur l’étagère du haut.
Damien, maintenant âgé de 14 ans, entra dans la cuisine, les écouteurs aux oreilles comme d’habitude. Il ne leva même pas les yeux de son téléphone. « Je vais rejoindre Jake, d’accord ? » marmonna-t-il.
« Ne rentre pas trop tard, et n’oublie pas, les devoirs d’abord quand tu reviens, » criai-je après Damien alors qu’il sortait en trombe, sans attendre ma réponse.
C’était juste une autre journée dans cette vie que je tentais de reconstruire depuis le départ de Silas. Élever seule deux enfants tout en maintenant un toit au-dessus de nos têtes n’était pas une mince affaire.
Mon emploi au centre d’appels aidait, mais ce n’était pas vraiment mon rêve. C’était un boulot, certes, et en ces temps difficiles, c’était tout ce qui comptait.
C’est alors qu’Emery, ma nouvelle voisine d’une trentaine d’années, frappa à ma porte. Lorsque j’ouvris, je la vis avec les yeux rougis, comme si elle n’avait pas dormi depuis des jours.
« Salut, Prudence, est-ce que je peux te demander un grand service ? » dit-elle, la voix tremblante.
J’acquiesçai et la laissai entrer. « Bien sûr, Emery. Que se passe-t-il ? »
Elle soupira, s’affalant sur le canapé comme si elle allait s’effondrer. « J’ai organisé une fête complètement folle hier soir et j’ai été appelée en déplacement pour le travail. La maison est un véritable désastre, et je n’ai pas le temps de nettoyer. Est-ce que tu pourrais, euh, m’aider ? Je te paierai, bien sûr. »
Hésitante, je jetai un coup d’œil à l’horloge. Mon service commençait dans quelques heures, mais l’idée de gagner un peu d’argent supplémentaire était tentante. Dieu sait que nous en avions besoin.
« Combien ? » demandai-je, les bras croisés sur ma poitrine.
« Deux cent cinquante dollars, » répondit-elle rapidement. « J’ai vraiment besoin d’aide, Prudence. Je ne te demanderais pas si ce n’était pas urgent. »
« D’accord, » acceptai-je après un moment de réflexion. « Je vais le faire. »
« Merci beaucoup ! Tu me sauves la vie ! » Emery me serra rapidement dans ses bras avant de s’éclipser, me laissant perplexe sur l’engagement que je venais de prendre.
La maison d’Emery était un vrai chantier, et c’était un euphémisme. On aurait dit qu’une tornade y avait sévi, avec des bouteilles vides, des assiettes à moitié pleines de nourriture, et des déchets éparpillés partout.
Me tenant au milieu de son salon, les mains sur les hanches, j’essayais de déterminer par où commencer.
Il m’a fallu deux jours entiers de nettoyage intensif pour rendre sa maison impeccable. À la fin, mon dos me faisait mal et mes mains étaient en lambeaux. Mais je me rappelais sans cesse des 250 $ qu’Emery m’avait promis. Cet argent serait d’une grande aide pour nous.
Lorsque Emery est finalement revenue, je me suis dirigée vers chez elle, prête à encaisser.
« Emery, c’est fait. Ta maison est impeccable, » lui ai-je annoncé, tentant de dissimuler ma fatigue dans ma voix. « Alors, pour ce qui est du paiement… »
Elle me regarda comme si je parlais dans une langue étrangère. « Paiement ? Quel paiement ? »
Je fronce les sourcils, sentant mon cœur se serrer. « Les 250 $ que tu as promis pour le nettoyage de ta maison. Tu te souviens ? »
L’expression d’Emery changea rapidement, passant de la confusion à l’agacement. « Prudence, je n’ai jamais convenu de te payer quoi que ce soit. Je ne sais pas de quoi tu parles. »
Stupéfaite, je restai là un moment. « Tu… quoi ? Tu m’as dit que tu me paierais ! Nous avions un accord. »
« Non, nous n’avions pas d’accord, » rétorqua-t-elle sèchement. « Écoute, je suis en retard pour le travail, et je n’ai vraiment pas le temps pour ça. » Elle me bouscula en passant pour se diriger vers sa voiture.
« Emery, ce n’est pas juste ! » criai-je après elle, mais elle s’éloigna sans se retourner.
Je la regardai partir, furieuse. Comment pouvait-elle agir ainsi ?
Deux jours de travail acharné, et elle avait l’audace de prétendre qu’il n’y avait pas eu d’accord. La colère montait en moi, mais je savais qu’il valait mieux ne pas agir sous le coup de l’émotion.
De retour chez moi, je claquai la porte derrière moi et fis les cent pas dans le salon, essayant de réfléchir. Connie jouait avec ses poupées par terre, tandis que Damien était toujours dehors avec ses amis. Je ne voulais pas impliquer mes enfants dans cette affaire, mais je ne comptais pas laisser Emery s’en tirer comme ça.
« D’accord, Prudence, sois maligne, » murmurai-je pour moi-même. En regardant par la fenêtre vers la maison d’Emery, une idée commença à germer dans mon esprit. C’était risqué, mais à ce stade, je n’avais plus rien à perdre. Si elle voulait jouer de manière déloyale, je pouvais moi aussi me salir les mains.
Vingt minutes plus tard, je me trouvais à la décharge locale, enfilant une vieille paire de gants que j’avais gardée dans ma voiture. Je n’étais pas fière de ce que je m’apprêtais à faire, mais les temps désespérés nécessitent des actions désespérées.
J’ai chargé le coffre de ma voiture avec des sacs-poubelle, l’odeur me donnant presque la nausée. Mais je serrai les dents et poursuivis ma tâche.
Sur le chemin du retour, je revivais notre conversation dans ma tête, son ton condescendant, son refus de respecter ses engagements. Plus j’y pensais, plus je me sentais justifiée dans mon acte.
Elle n’avait même pas eu la décence de reconnaître l’effort que j’avais fourni pour rendre sa maison insalubre présentable. Eh bien, elle allait découvrir à quel point les choses pouvaient être immondes.
Arrivée devant la maison d’Emery, la rue était déserte. Personne ne se trouvait là pour me voir ouvrir le coffre et commencer à transporter les sacs-poubelles jusqu’à sa porte d’entrée. Mon cœur battait la chamade, l’adrénaline parcourant mes veines tandis que je travaillais rapidement.
C’est à ce moment-là que je réalisai qu’Emery avait oublié de prendre sa clé.