Une vieille femme, mère de quatre enfants éloignés, décide de leur jouer une farce pour évaluer qui serait vraiment digne de son héritage.
Agatha Stones savait qu’elle était en train de mourir. À 83 ans, cette femme avait eu quatre enfants avant la mort de son mari, Rodney. Cependant, chacun de ses enfants avait grandi, quitté le domicile familial et construit sa propre vie. Cela aurait dû être une source de fierté pour Agatha, mais ce n’était pas le cas.
Elle était déçue car tous ses enfants étaient principalement préoccupés par des choses matérielles, négligeant des émotions essentielles comme l’amour. Dans leur quête d’argent, ils avaient perdu une grande partie de leur humanité.
Agatha leur avait pourtant inculqué des valeurs comme la gentillesse, l’amour et l’empathie pendant leur enfance, mais rien de cela ne semblait avoir d’importance face à l’argent, qui semblait être leur seule préoccupation.
De plus, ses enfants oubliaient souvent de l’appeler, même si, chaque fois qu’elle leur en parlait, ils répondaient : « Oh, je suis tellement occupé en ce moment, maman. »
« Les affaires sont vraiment prenantes, » disait Brian, l’aîné.
« J’allais justement t’appeler pour prendre de tes nouvelles, » ajoutait Sally, la deuxième.
Les jumeaux, John et Mary, tous deux journalistes, avaient toujours une excuse sur leurs emplois du temps chargés ou leurs missions à l’étranger. Brian et Sally avaient leurs propres familles à gérer, et leurs responsabilités semblaient passer avant leur mère.
Agatha aurait souhaité qu’ils lui laissent au moins l’opportunité de passer plus de temps avec ses petits-enfants. Sally en avait deux et Brian un.
John et Mary, tous deux dans la fin de la trentaine, n’étaient pas encore établis, ce qui préoccupait Agatha. Elle savait qu’ils n’appréciaient pas qu’elle en parle.
Agatha était consciente que chacun de ses enfants cherchait à bâtir une carrière solide, et elle espérait qu’ils demeureraient de bonnes personnes, empreintes de qualités positives tout au long de leur vie.
Cependant, il lui faisait mal de constater qu’aucun de ses quatre enfants ne prenait la peine de venir la voir, ne serait-ce que pour passer un moment ensemble et rattraper le temps perdu.
Un jour, elle en parla à son amie Sharon. « Je ne comprends pas pourquoi ils ne veulent pas revenir à la maison pour passer du temps avec moi, » dit-elle. « Ils ont toujours des excuses soi-disant importantes, et je ne sais même pas comment leur en parler. »
« Est-ce que cela te ronge vraiment ? » demanda son amie.
« Je sais qu’ils ont toujours été comme ça, mais c’est encore plus évident maintenant, et mon avocat m’a conseillé de rédiger mon testament, » répondit Agatha avec tristesse.
« C’est donc une mauvaise chose ? » questionna Sharon.
« Oui, c’en est une, » admit Agatha. « Je ne sais pas comment répartir ce que j’ai entre mes quatre enfants, et il y a aussi la question de savoir qui le mérite réellement. »
« J’ai peut-être une idée pour t’aider à le déterminer, » proposa fièrement Sharon.
« D’accord, parlons-en, » dit Agatha, légèrement hésitante, avant que sa voisine et amie ne lui suggère un plan astucieux.
Quelques jours plus tard, Agatha tomba mystérieusement malade et fut hospitalisée pour ce qui était présenté comme une crise cardiaque. Malgré cela, rien ne changea, et aucun de ses quatre enfants ne daigna lui rendre visite.
Peu après, un message parvint aux quatre enfants, leur annonçant qu’Agatha était décédée. En quelques heures, ils se retrouvèrent tous chez leur mère pour discuter de la façon dont ils allaient partager l’héritage.
« Pourriez-vous s’il vous plaît vous arrêter et vous concentrer sur ce qui nous a tous réunis — la mort de notre chère mère ! » s’exclama la benjamine, Mary, à un moment donné.
Il y eut un court silence après ses mots, mais dès qu’un téléphone vibra, le calme fut rompu, et ils retournèrent à la discussion sur la répartition de l’héritage de leur mère.
Ils ignoraient que l’amie d’Agatha, Sharon, écoutait leur conversation. Après avoir attendu quelques minutes, elle entra dans le salon où ils étaient tous réunis pour leur dire qu’il était temps de faire leurs adieux à leur mère.
L’aîné, Brian, fut le premier à entrer. Mais au lieu de trouver un cercueil, il découvrit sa mère, vivante et en pleine forme, contrairement à ce qu’on leur avait annoncé.
Elle lui expliqua le plan qu’elle avait élaboré avec Sharon, mais Brian ne comprit pas l’intérêt d’une telle farce. Agatha lui parla d’espoir et du fait que le bonheur pouvait exister sans avoir de l’argent.
Après leur conversation, elle lui demanda de quitter la pièce sans révéler aux autres ce qui venait de se passer. La même situation se reproduisit avec sa sœur, Sally, puis avec John, qui sortit en larmes.
À ce moment-là, Mary, qui n’avait pas réussi à obtenir d’informations de ses frères et sœurs après leur passage, commença à suspecter qu’il se tramait quelque chose d’inhabituel.
Lorsqu’elle pénétra dans la pièce et aperçut sa mère, vivante et en pleine forme, Mary poussa un cri de joie et se précipita dans ses bras. « J’ai cru qu’on t’avait perdue, » sanglota-t-elle. « Comment cela se peut-il ? »
Elle était à la fois choquée et heureuse de retrouver sa mère, ce qui révéla à Agatha que Mary était celle qui ressentait le plus la douleur de sa disparition.
« Si je devais choisir rapidement qui hériterait de tous mes biens, ce serait Mary, » annonça Agatha plus tard.
« Mais je crois en chacun de vous, alors j’espère que cette expérience vous a vraiment fait réfléchir. » Un long silence s’installa, chacun prenant conscience du comportement inacceptable qu’il avait eu. « Parce que j’ai foi en votre capacité à changer, je vais m’assurer que l’héritage soit réparti équitablement entre vous tous. »
Ce jour-là, la vie des quatre enfants prit un tournant, et ils commencèrent à appeler plus souvent et à rendre visite à Agatha chaque week-end.
Lorsque les vacances arrivèrent, ils les célébrèrent en tant que grande famille unie, ce qui remplissait Agatha de fierté. La vieille dame décéda quinze ans plus tard, et comme promis, sa fortune fut répartie entre tous ses enfants.
Peu de temps après, les enfants d’Agatha prirent une décision collective pour honorer leur mère en utilisant sa richesse pour financer la construction d’un refuge où les personnes défavorisées pourraient se rassembler pour fêter les occasions spéciales.