Travaillant comme infirmière, j’ai souvent dû compter sur ma belle-mère, Denise, pour garder mon fils, Léo. Quand mon mari, Andrew, et moi étions retenus par nos emplois, Denise était toujours disponible, et j’étais reconnaissante de pouvoir lui confier Léo.
Cependant, j’ai commencé à remarquer que mon fils devenait visiblement agité dès qu’il savait qu’il allait passer du temps chez elle. Au début, j’ai pensé qu’il s’agissait d’un simple caprice. Mais les pleurs et l’angoisse de Léo ne cessaient de s’aggraver. Denise avait toujours eu une attitude stricte, une certaine rigidité dans son caractère qui, depuis le décès de son mari Jérémie, semblait s’être accentuée. Elle avait repris son poste de bibliothécaire en chef et y organisait régulièrement des réunions de club de lecture, et cela lui apportait un certain statut, qu’elle affichait avec une certaine fierté.
« J’ai à présent du temps et de la liberté pour ces projets », avait-elle dit un jour à Andrew. « Et c’est également l’occasion d’enseigner la discipline aux jeunes. »
Au début, je n’ai pas prêté trop d’attention à ses remarques, mais plus le comportement de Léo changeait, plus mes inquiétudes grandissaient. J’ai donc décidé d’observer plus attentivement ce qui se passait lors de leurs moments ensemble.
Mais dernièrement, Léo avait des comportements inhabituels dès que Denise arrivait. D’abord, il se contentait de s’accrocher un peu plus longtemps à moi, refusant de me lâcher. Puis, il commença à se cacher derrière le canapé en entendant sa voiture dans l’allée.
Au début, je pensais qu’il traversait une phase d’anxiété de séparation, une réaction que je voyais régulièrement chez les enfants de mon service à l’hôpital. Mais la semaine dernière, juste avant mon quart de nuit, Léo s’est mis à pleurer de façon incontrôlable.
« Je ne veux pas que mamie reste avec moi ! » cria-t-il en sanglots.
Il s’agrippait à ma blouse avec une force surprenante pour son âge, des larmes coulants abondamment sur ses joues. Inquiète, je me suis accroupie à côté de lui, essuyant ses larmes et écartant une mèche de cheveux de son front.
« Mais pourquoi, mon trésor ? » lui ai-je demandé doucement. « Mamie t’aime beaucoup. Elle te prépare toujours des douceurs, comme les brownies et la glace de la semaine dernière, tu te souviens ? »
Léo jeta un regard nerveux vers la porte, comme s’il craignait qu’elle apparaisse d’une minute à l’autre.
« Parce que… mamie agit bizarrement, » murmura-t-il, visiblement effrayé.
J’étais sur le point d’en savoir plus, mais j’ai entendu les pas fermes de Denise dans le couloir. En un éclair, Léo se précipita dans sa chambre.
« Que se passe-t-il ? » demanda Denise en posant son sac dans l’entrée. « Où est mon petit-fils ? »
« Rien, » dis-je rapidement. « Il est allé jouer dans sa chambre avec ses jouets. Andrew est parti pour deux jours ; il doit rencontrer un client et travailler sur une affaire. »
Denise hocha la tête, visiblement satisfaite.
Je suis partie au travail, mais un sentiment d’inquiétude ne me quittait pas. Toute la nuit, alors que je courais de patient en patient, les mots de Léo résonnaient dans mon esprit.
« Mamie agit bizarrement. »
Que voulait dire un enfant de quatre ans en disant cela ?
Quand je suis rentrée le lendemain matin, j’ai trouvé Léo assis sur le canapé, fixant la télévision d’un regard absent. Ses dessins animés préférés défilaient à l’écran, mais il ne semblait même pas les voir. Ses yeux étaient rouges et gonflés, comme s’il avait pleuré une bonne partie de la nuit.
Zoé, infirmière, comptait souvent sur sa belle-mère, Denise, pour garder son fils, Léo. Mais lorsque le petit garçon commença à être visiblement perturbé par sa présence, Zoé se mit à s’interroger sur les intentions de cette femme, et finit par découvrir un agenda caché.
Depuis toujours, j’avais trouvé Denise un peu autoritaire, mais je mettais cela sur le compte de sa volonté de protéger Léo, son unique petit-fils.
Elle avait cette posture rigide qui imposait le respect, vous obligeant à vous redresser et à surveiller vos paroles. Depuis le décès de son mari, Jérémie, elle était même revenue à son poste de bibliothécaire en chef.
« Pourquoi pas ? » avait-elle dit à Andrew, mon mari, un jour. « Maintenant que j’ai du temps, je peux m’investir pleinement et aussi organiser mes réunions du club de lecture à la bibliothèque. »
« Bien sûr, maman, fais ce qui te plaît, » lui avait répondu Andrew.
Elle n’était pas vraiment méchante, mais Denise avait cette façon de vous faire sentir petit sans même essayer. Malgré tout, elle vivait à seulement deux rues et répondait toujours présente pour garder Léo lorsque je travaillais de nuit à l’hôpital, d’autant plus que les horaires imprévisibles d’Andrew, avocat, rendaient souvent son aide indispensable.
« C’est pour ça qu’on est là, nous les grands-mères, pas vrai, Zoé ? » me lançait-elle à chaque fois que je sollicitais sa présence.
Malgré ses brusqueries, elle se montrait fiable et ne se plaignait jamais.
Récemment, pourtant, Léo semblait réagir étrangement dès que Denise arrivait. Ça avait commencé par des petits signes : il s’agrippait un peu plus fort à ma jambe lorsque je m’apprêtais à partir ou se cachait derrière le canapé en entendant sa voiture s’arrêter dans l’allée.
Au départ, j’ai cru qu’il traversait une phase d’angoisse de séparation, peut-être exacerbée par son âge. J’avais déjà vu ce comportement chez d’autres enfants de mon service, surtout lorsqu’ils se retrouvaient sans leurs parents.
Mais la semaine dernière, juste avant un quart de nuit, il s’est mis à pleurer.
« Je ne veux pas que Mamie reste avec moi ! » cria-t-il, les larmes dévalant ses joues.
Il s’accrochait à ma blouse avec une telle intensité que j’en étais troublée.
Je me suis agenouillée près de lui, remettant en place une mèche de ses cheveux blonds qui tombait sur son front.
« Mais pourquoi, mon cœur ? » lui ai-je demandé doucement. « Mamie t’adore, et elle t’amène toujours des douceurs. Souviens-toi des brownies et de la glace qu’elle t’a apportés la dernière fois ! »
Léo regarda la porte, comme s’il craignait de la voir arriver d’un instant à l’autre.
« Parce que… mamie est bizarre, » répondit-il en écarquillant les yeux.
J’étais prête à l’interroger davantage, cherchant à comprendre ce qui le troublait autant. Mais c’est alors que j’entendis les pas secs de Denise résonner dans le couloir. Léo s’éclipsa aussitôt dans sa chambre.
« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda Denise en posant son sac sur la table du couloir. « Où est mon petit-fils ? »
« Oh, rien, » répondis-je, feignant l’indifférence. « Il est monté jouer avec ses jouets. Andrew sera absent les deux prochains jours. Il a un client à rencontrer et doit préparer un dossier. »
« Non, maman, » murmura-t-il. « Je suis resté éveillé. Je ne voulais pas dormir. »
« Pourquoi ? » demandai-je, bien que je sentais déjà une angoisse me serrer le cœur.
Je pris une couverture rangée sous la table basse et enveloppai Léo dedans, espérant qu’ainsi, il se sentirait suffisamment en sécurité pour me parler.
« Parce que mamie me fait peur, » dit-il en serrant fort son ours en peluche.
Une vague de panique m’envahit.
« Elle te fait peur ? Qu’a-t-elle fait ou dit pour te faire ressentir cela ? »
« Elle essaie de me mettre quelque chose dans la bouche, » répondit-il, le visage angoissé. « Elle me poursuit avec, et ça me fait peur. »
« Qu’est-ce qu’elle essaie de te mettre dans la bouche, mon chéri ? » demandai-je, la voix tremblante, essayant de ne pas laisser transparaître mon inquiétude.
Léo hésita un moment avant de répondre.
« Des cotons-tiges, » dit-il finalement. « Comme ceux que tu utilises pour nettoyer mes oreilles. Elle m’a dit qu’elle voulait prendre ma salive pour la mettre dans un tube. Mais moi, je n’aime pas ça. Je ne veux pas. »
Mon sang se glaça. Depuis sa chute à vélo quelques mois plus tôt, où il s’était cassé le bras, Léo était terrorisé par tout ce qui évoquait les médecins, les examens médicaux ou les aiguilles, des souvenirs encore vifs de son séjour à l’hôpital.
L’idée que Denise ait pu courir autour de la maison avec un coton-tige et un tube à essai pour faire passer un test ADN à mon fils faisait bouillir mon sang. Pourquoi voulait-elle absolument confirmer la filiation de Léo ?
« Où a-t-elle fait ça, mon chéri ? » lui demandai-je.
« Dans la chambre d’amis, » répondit-il.
Je me dirigeai immédiatement vers la chambre d’amis où Denise dormait paisiblement, inconsciente de l’orage qui allait éclater. Sans hésiter, je la secouai pour la réveiller.
« Réveille-toi, on doit parler, » dis-je d’un ton ferme.
Elle ouvrit les yeux, surprise, et tenta de comprendre ce qui se passait. « Qu’est-ce qui se passe ? » demanda-t-elle, l’air confus.
« Léo m’a dit que tu as essayé de lui faire un prélèvement buccal. Pourquoi l’as-tu traumatisé de cette façon ? Et surtout, pourquoi veux-tu lui faire passer un test ADN ? » exigeai-je.
Ses yeux s’élargirent et, pendant un instant, elle sembla sur le point de nier.
« Je suis désolée, » finit-elle par dire en se redressant. « Je ne voulais pas lui faire peur. C’est juste que… j’avais des questions… »
« Des questions ? » rétorquai-je, en colère. « Qu’est-ce qui serait si important pour que tu fasses ça sans m’en parler ? »
« Ses cheveux, » murmura-t-elle. « Il est blond, et personne dans la famille n’a jamais eu les cheveux de cette couleur. »
Je la regardai, sidérée. « Tu insinues que Léo n’est pas le fils d’Andrew à cause de la couleur de ses cheveux ? »
Elle parut mal à l’aise. « Je sais que cela semble absurde, mais ça m’obsédait. J’avais besoin de savoir, mais je ne voulais pas t’accuser directement… »
« Je n’arrive pas à croire que tu sois allée aussi loin, Denise. »
Elle baissa la tête, honteuse. « Je suis désolée, Zoé, je ne savais pas quoi penser… »
« Je crois que tu devrais partir, Denise, » dis-je en essayant de garder mon calme. « J’ai besoin de temps pour réfléchir, et je dois surtout m’occuper de Léo. »
Elle hocha la tête, visiblement abattue, et quitta la maison.
La semaine qui suivit fut lourde de tension entre Andrew et moi. Denise avait profité de son départ pour appeler Andrew et lui exposer ses doutes, plantant ainsi des graines de suspicion dans son esprit.
Un jour, Andrew brisa le silence en me disant : « Je pense qu’on devrait faire le test. »
Je le fixai, le cœur serré. « Tu crois vraiment que c’est nécessaire ? Tu penses que les insinuations de ta mère sont fondées ? »
Il évita mon regard. « Ce n’est pas que j’y crois vraiment, » dit-il doucement. « Mais faire le test permettrait d’éliminer tout doute, de clore cette histoire une fois pour toutes. Et si, par hasard, Léo avait été échangé à la naissance ? »
« Andrew, j’ai accouché ici, à la maison ! » m’écriai-je. « Tu t’en souviendrais si tu avais été là, au lieu d’être au tribunal ce jour-là ! »
Je soupirai, épuisée par toute cette situation.
« D’accord, » répondis-je après une longue inspiration. « Je ferai le test pour Léo, mais à une seule condition. »
« Quelle condition ? » demanda-t-il, le regard rempli de curiosité.
« Si je passe ce test pour prouver que Léo est bien ton fils, alors tu devras en passer un toi aussi. Pour prouver que ton père est vraiment ton père. Il est temps que ta mère sache ce que cela fait de remettre en question des liens familiaux. »
Andrew me fixa, complètement abasourdi par ma demande. « Quoi ? Pourquoi est-ce que tu suggères une telle chose ? »
Je savais qu’il essayait de comprendre mon raisonnement, de se mettre à ma place. Je m’avançai vers lui, déterminée : « Parce que c’est ta mère qui lance des accusations et met en doute la légitimité de notre fils. Si elle tient tant à cette idée de lignées, alors elle devrait être tout aussi certaine de la sienne. Si tu veux que je passe ce test, alors tu devras en passer un aussi. »
Après un moment de réflexion, Andrew acquiesça, bien que visiblement déconcerté. « D’accord, si c’est ce qu’il faut pour rétablir la paix, je le ferai. »
Quelques jours plus tard, les résultats du test arrivèrent. Comme je m’y attendais, le test confirma que Léo était bien son fils. Mais une autre surprise se cachait dans les résultats.
Il se révéla que le père biologique d’Andrew n’était pas l’homme qu’il avait toujours considéré comme son père.
Andrew resta stupéfait en découvrant la nouvelle. « Zoé, qu’est-ce que cela signifie ? » demanda-t-il, bouleversé.
« C’est une conversation que tu devrais avoir avec ta mère, » répondis-je calmement, essayant de masquer mon propre choc.
Autant j’étais curieuse de connaître toute l’histoire, autant je ne voulais pas m’immerger davantage dans les drames de Denise. J’avais un fils à protéger et des priorités bien plus importantes.
Cependant, quelques jours plus tard, ma curiosité prit le dessus, et je demandai à Andrew comment s’était déroulée la discussion avec sa mère. Il m’expliqua qu’elle avait finalement avoué avoir eu une liaison dans sa jeunesse, qui avait donné naissance à Andrew.
« Elle m’a dit qu’elle avait toujours eu des doutes, mais n’avait jamais osé confirmer les choses avec un test ADN, surtout tant que mon père était vivant. J’ai passé toute ma vie à croire que mon père était… mon père, et ce n’était pas le cas. C’est une trahison que je ne peux pas lui pardonner, Zoé. »
Mon cœur se brisa pour lui.
« Alors, qu’est-ce que cela signifie pour nous ? » ai-je demandé doucement.
« Cela signifie que nous allons prendre nos distances avec ma mère et nous concentrer sur notre famille. La trahison vient d’elle, pas de nous, » répondit-il avec détermination.
J’acquiesçai, prête à tourner la page et à reconstruire notre foyer sur une base plus solide, loin de l’influence de Denise. Il semblait qu’après des décennies de culpabilité, Denise projetait ses insécurités et ses erreurs sur nous.
Qu’auriez-vous fait dans une situation similaire ?
Il n’y a pas de fin aux histoires sur des belles-mères compliquées, et la mienne, Denise, ne fait pas exception. Quand elle m’a offert un cadeau d’anniversaire totalement méprisant, j’ai su qu’elle était allée trop loin.
Cela fait cinq ans que je supporte Denise. Mon mari, Evan, et moi venons de milieux complètement opposés, ce qui, dès le départ, a créé des tensions. Evan a grandi dans un quartier résidentiel aisé, tandis que j’ai été élevée par une mère célibataire dans un quartier où même les vêtements séchaient sous surveillance.
Pour couronner le tout, je suis métisse, et Denise ne cache pas son mépris. « Ah, tes cheveux viennent vraiment de ta mère, n’est-ce pas ? » me disait-elle d’un ton piquant.
Malgré l’amour d’Evan et son soutien indéfectible, Denise ne manquait jamais une occasion de rappeler qu’il aurait pu “mieux choisir”.
« Je parie qu’elle mentionnera encore l’une de mes ex ou insinuera que j’aurais pu trouver mieux, » soupira Evan un jour alors que nous allions dîner chez elle.