Jessica voulait acheter une machine à laver à 250 $, mais elle ne pouvait pas se le permettre. Elle s’est donc résolue à demander une réduction au vendeur. À sa grande surprise, il a immédiatement accepté, mais en rentrant chez elle et en ouvrant la machine, elle a découvert quelque chose d’encore plus étonnant à l’intérieur.
Lorsque Jessica et son mari, Edward, ont accueilli leur premier enfant, Kathy, ils ont vite compris que la vie de parents serait tout sauf facile. Les jeunes parents faisaient face à des difficultés financières, et les fins de mois étaient souvent tendues.
Edward dirigeait une petite entreprise textile au Texas, mais celle-ci avait du mal à croître. Pendant ce temps, Jessica travaillait comme nourrice le week-end, tandis qu’Edward s’occupait de leur fille. Avec un bébé à la maison, les dépenses augmentaient constamment, mais leurs revenus, eux, restaient les mêmes, voire diminuaient certains mois.
« Ça doit être difficile pour eux aussi… Peut-être même plus encore », pensait Jessica en rentrant du travail un week-end. Elle observait Sandra, sa voisine, et ses enfants.
Sandra, déjà mère de trois enfants, vivait aussi des moments compliqués. Son mari, chauffeur routier, travaillait au gré des missions et ne gagnait pas de gros revenus. Pour soutenir financièrement la famille, Sandra travaillait depuis des années dans une ferme, une source de revenus essentielle pour eux.
Jessica et Edward, tout comme leurs voisins, faisaient de leur mieux pour s’en sortir avec les moyens du bord. Edward avait arrêté de sortir avec ses amis pour économiser après la naissance de Kathy, et Jessica avait renoncé aux petits plaisirs qu’elle s’accordait de temps en temps après avoir épargné sur le budget mensuel.
Heureusement, un mois, leur situation financière s’améliora un peu. L’entreprise d’Edward progressait, lentement mais sûrement, et Jessica avait réussi à mettre un peu d’argent de côté. Mais alors qu’ils pensaient que ce mois serait enfin plus serein, un nouveau problème surgit : leur machine à laver tomba en panne.
Après mûre réflexion, Jessica réalisa qu’il serait inutile de faire réparer l’appareil. Le coût de la main-d’œuvre et du remplacement du moteur serait presque aussi élevé que celui d’une machine neuve, sans garantie de durabilité. Après tout, c’était déjà la quatrième fois en un an qu’ils devaient la faire réparer.
Sachant qu’elle n’avait pas d’autre choix que de chercher une nouvelle machine, Jessica s’installa devant son ordinateur pour rechercher une option abordable. Une heure plus tard, elle trouva une bonne affaire, mais le prix affiché était de 250 $, alors qu’elle ne pouvait se permettre de payer que 150 $.
Elle décida finalement de rencontrer le vendeur pour tenter de négocier le prix. L’annonce indiquait : James Carter, 1216 East Madison Street, Brownsville, TX. Jessica prit note de l’adresse.
Lorsqu’elle arriva, un homme d’une trentaine d’années, comme elle, lui ouvrit la porte. Son regard serein contrastait avec les cernes sous ses yeux, qui trahissaient stress et fatigue. « En quoi puis-je vous aider ? » demanda-t-il d’une voix grave, empreinte d’une certaine tristesse.
« Bonjour, êtes-vous James Carter ? Je suis Jessica Turner. Je vous ai envoyé un message au sujet de la machine à laver. Puis-je la voir ? »
« Oh, Jessica. Oui, bien sûr. Entrez, » répondit James, et Jessica le suivit à l’intérieur.
La maison était en plein désordre, ce qui fit penser à Jessica que l’homme devait se préparer à déménager. Cela expliquait pourquoi il vendait sa machine à laver. En passant dans une pièce adjacente au hall, elle aperçut la machine blanche. Elle avait l’air presque neuve, exactement comme sur les photos de l’annonce.
« Eh bien, j’espère que vous vous souvenez que je voulais discuter du prix, » dit Jessica après avoir examiné la machine. « Je ne peux pas payer 250 $. Elle a l’air en excellent état, mais je ne peux pas aller au-delà de mon budget de 150 $. Nous venons d’avoir un bébé, et c’est une période financièrement difficile. Peut-être pourriez-vous me faire une réduction ? »
James resta silencieux, réfléchissant un instant, puis acquiesça. « Bien sûr, 150 $, c’est bon, » répondit-il d’un ton distrait, avant de se tourner pour soulever la machine.
Jessica, surprise et ravie, s’exclama : « Vraiment ? Merci beaucoup ! »
James lui adressa un léger sourire, semblant perdu dans ses pensées. Jessica n’y prêta pas attention, contente de cette chance inespérée.
Quelques minutes plus tard, ils transportèrent ensemble la lourde machine jusqu’à la voiture de Jessica, haletant sous l’effort. Après avoir payé James, elle le remercia une dernière fois et proposa de rester en contact, mais il refusa poliment. « Je quitte cet endroit définitivement, alors je ne pense pas que nous nous reverrons. En tout cas, j’espère que la machine vous sera utile, » dit-il avec un sourire sincère.
Jessica le salua et rentra chez elle, impatiente de tester la machine. Mais en ouvrant le compartiment du filtre à peluches, elle découvrit avec stupéfaction 150 $ glissés à l’intérieur, ainsi qu’un petit mot.
« C’est un cadeau pour votre bébé, » disait le message. « Je ne pouvais pas prendre de l’argent à quelqu’un qui en a besoin autant. »
« C’est pourquoi j’ai choisi de vous rendre cet argent. Une personne très chère m’a appris qu’aider ceux qui en ont besoin est un geste noble quand on en a la possibilité. » Jessica resta figée, bouleversée. À quel moment avait-il pu glisser cela dans la machine ?
Elle réalisa soudainement. Elle lui avait demandé de l’aider à transporter la machine dans la cour pendant qu’elle fouillait dans le coffre de la voiture pour trouver des cordes afin de bien la fixer. C’était probablement à ce moment-là qu’il avait laissé discrètement l’argent et le mot.
Touchée, Jessica souhaita le remercier. Mais comme aucun numéro de téléphone n’était mentionné sur le site de vente, et qu’il lui faudrait deux heures de route pour retourner chez lui, elle décida de repasser le lendemain.
Malheureusement, elle arriva trop tard. L’homme avait déjà quitté la maison, et une pancarte « À vendre » trônait dans le jardin. Déçue, Jessica rentra chez elle, mais elle le remercia silencieusement pour sa générosité.
Un an plus tard…
Jessica et Edward déménageaient enfin dans une maison plus spacieuse. Kathy avait été acceptée dans une excellente école, et l’entreprise d’Edward prospérait.
Debout sur le balcon de leur ancienne maison, Jessica observait le quartier où elle avait passé tant de moments précieux. Elle tourna le regard vers la maison de Sandra et surprit une dispute entre Sandra et son mari concernant l’achat d’une nouvelle machine à laver.
En apercevant le linge fraîchement lavé pendu sur la corde, Jessica eut une pensée pour Sandra, qui devait laver tout cela à la main. Elle se dit qu’elle pourrait bien lui venir en aide.
Avant de partir, elle se rendit chez Sandra et déposa la machine à laver sur le pas de la porte, accompagnée d’un mot disant : « Avec toute mon amitié, Jessica. »
Depuis sa voiture, elle aperçut Sandra ouvrir la porte et découvrir la machine, le visage illuminé de joie.
C’était donc ainsi que James avait dû se sentir en l’aidant, se dit-elle en souriant. Elle continua de se demander qui avait inspiré James à être aussi généreux, tandis qu’elle et sa famille s’éloignaient vers leur nouvelle maison, le cœur léger.