Je n’ai pas immédiatement découvert que ma belle-mère avait décidé de ne pas rembourser l’argent qu’elle nous devait—et c’était une somme assez importante. Je continuais d’espérer que tout finirait par s’arranger et que la conscience de Zinaïda Ievguenievna finirait par se réveiller.
Un jour, j’ai découvert que mon mari avait donné à sa mère l’argent que nous économisions pour quelque chose d’extrêmement important.
« Olya, il ne reste plus rien sur la carte », dit Ruslan en évitant mon regard.
« Plus rien ? » Je n’en croyais pas mes oreilles.
« Oui. J’ai prêté l’argent à maman. »
« À ta mère ? Tu pensais vraiment que tu pouvais faire ça comme ça ? J’ai bien entendu ? Nous avons mis des mois à économiser cet argent, à chercher un centre de rééducation qui veuille bien nous prendre, à passer des coups de fil, à tout organiser et à faire tous les examens médicaux nécessaires avec Danilka pour qu’on puisse y aller. Et maintenant tu m’annonces qu’il n’y a plus rien sur la carte ? Tu as perdu la tête ? »
« Olya, tu ne sais pas ce qui s’est passé », dit mon mari en essayant de me calmer. « Calme-toi, ne t’énerve pas et écoute-moi. »
« Je ne sais pas et je ne veux pas savoir ! » répondis-je beaucoup trop fort. Puis, j’ai jeté un œil à la porte fermée de la chambre où notre fils de six ans dormait, et j’ai baissé la voix. « Explique-moi ce qui pourrait être plus important que ton propre enfant et sa santé. »
« Tu vois, c’est que maman… Elle avait vraiment besoin d’argent en urgence et m’a demandé de lui en prêter », poursuivit mon mari, beaucoup moins assuré à présent.
« Vraiment ? Quelle nouvelle incroyable ! Je suis choquée ! Comme si elle n’était jamais venue demander de l’argent avant ! Ta mère vit à nos crochets depuis des années, depuis le premier jour de notre mariage. Et elle n’éprouve pas la moindre gêne ni le moindre embarras. »
« Tu exagères, Olya. Pourquoi fais-tu ça ? Oui, maman nous emprunte parfois de l’argent, mais elle nous le rend », tenta d’argumenter Ruslan. « Tu dois comprendre qu’avec sa petite pension, elle ne peut pas vivre. »
« Elle les rend ? Je ne m’en souviens pas. Peut-être que ça arrive, et même là, elle ne rembourse jamais tout. Pourquoi avait-elle besoin de notre argent cette fois ? Qu’est-ce qui pouvait être si urgent qu’elle se fichait de la santé de son propre petit-fils ? Réponds-moi, pauvre idiot ! Toi et Zinaïda Ievguenievna savez très bien qu’on doit aller au centre de rééducation ! » déclarai-je indignée.
« Chérie, s’il te plaît, ne crie pas. Je vais tout t’expliquer. Maman a compris que tous ses problèmes de santé venaient du fait qu’elle dormait sur un vieux matelas affaissé, et son lit est aussi en mauvais état. Elle a donc décidé de les remplacer et a commandé un matelas orthopédique et un nouveau lit. »
« Eh bien, je ne peux pas dire que je sois surprise. Ça ressemble tout à fait à ta mère égoïste. Comme d’habitude, elle ne pense qu’à elle. Elle ne se soucie de personne d’autre, même pas de son petit-fils malade ! » déclarai-je.
« N’exagère pas ! Notre Danilka n’est pas malade, et il va beaucoup mieux maintenant. Après l’opération, son dos est en train de se remettre et il ne fait plus mal. Les médecins ont dit qu’avec le temps, sa colonne vertébrale devrait se redresser complètement. Le plus important, c’est qu’il continue à faire de l’exercice. »
« Oh, tu as tout à fait raison là-dessus. Notre enfant a besoin de rééducation et de médicaments coûteux, et tu as donné tout notre argent à ta mère. On est censés partir dans deux semaines ! Avec quoi suis-je censée acheter les billets ? »
« Je trouverai l’argent. Quel est le problème ? Demain, je demanderai aux gars du travail. Ils ne refuseront pas d’aider dans une telle situation, » répondit Ruslan calmement et sans se troubler, ce qui ne fit que m’énerver davantage.
« Tu donnes d’abord ton propre argent, puis tu empruntes celui des autres ! J’aimerais bien te donner un coup sur la tête pour que tu comprennes ! »
Ma belle-mère, Zinaida Ievguenievna, âgée de soixante ans, avait une habitude particulière. Elle préférait vivre aux crochets des autres. Elle croyait sincèrement que ses enfants adultes étaient obligés de la prendre complètement en charge.
« Je vous ai élevés toute seule et j’ai sacrifié ma santé pour vous. Je me suis privée même du strict nécessaire pour que vous ne manquiez jamais de rien. Votre père s’est révélé être un traître. Il est parti encore une fois en déplacement, n’est jamais revenu et s’est installé là-bas avec la femme qui me l’a pris. Et je me suis retrouvée seule avec vous deux alors que vous étiez encore petits, » rappelait souvent Zinaida Ievguenievna à son fils et à sa fille, parlant de son prétendu sacrifice héroïque.
« Merci beaucoup, maman, de ne pas avoir envoyé ma sœur et moi à l’orphelinat, » plaisantait Ruslan, habitué à de tels discours.
« C’est vrai, je ne vous ai pas envoyés ailleurs, même si j’aurais pu ! »
La sœur aînée de mon mari, Nadejda, réagissait de façon plus réservée aux histoires larmoyantes de sa mère. Quelques années auparavant, elle s’était elle-même retrouvée seule avec deux enfants après que son mari l’eut quittée pour une collègue plus jeune et sans enfants. Il payait régulièrement la pension alimentaire, mais comme sa nouvelle compagne travaillait en comptabilité, les enfants de Nadejda ne recevaient presque rien.
« Oh maman, arrête ! La moitié du pays vit comme ça de nos jours. Les hommes ne tiennent pas particulièrement à élever leurs propres enfants. Ils cherchent toujours une occasion de partir ailleurs. On a de la chance que Ruslan soit un homme bien. Un autre chercherait déjà ailleurs, » disait la fille à sa mère avec irritation.
« Oui, mon fils est un très bon homme, parce que je l’ai élevé ainsi, » répondait fièrement Zinaida Ievguenievna.
Je savais que, lorsque Nadejda vivait encore avec son mari, ma belle-mère leur empruntait parfois de l’argent pour divers besoins. Je ne savais pas si elle avait jamais remboursé sa fille. Mais après le divorce de Nadejda, qui l’avait laissée seule, sa mère ne pouvait plus profiter de ses finances. À partir de là, elle a dirigé toutes ses demandes financières vers son fils.
Tout ce qui s’était passé avant ce dernier incident m’avait bien sûr agacée, mais cela restait tolérable. Zinaïda Ievguenievna rendait parfois l’argent, surtout quand je le lui rappelais.
Mais ce dernier incident était scandaleux. Ma belle-mère savait parfaitement que mon fils et moi allions bientôt devoir partir au centre régional pour la rééducation. Néanmoins, elle avait quand même réussi à soutirer de l’argent à son fils pour un autre caprice ridicule.
Le lendemain, Ruslan a vraiment trouvé l’argent. Ses collègues ont fait preuve de compréhension. Quand un enfant est malade, comment refuser d’aider ? Mon mari a annoncé la nouvelle avec joie en rentrant à la maison ce soir-là.
« Voilà, Olya. Tu peux acheter les billets pour toi et Danilka. Les gars ont récolté beaucoup. Tu auras même un peu d’argent à emporter. »
« Magnifique ! Au moins des étrangers ont pris soin de nous, puisque le père de l’enfant et mon mari sont de vrais idiots. Dis à ta mère qu’elle doit rendre l’argent avant notre retour. Je n’ai pas l’intention de rentrer et de souffrir parce que nous sommes fauchés. C’est toi qui devras rembourser tes collègues de toute façon, » dis-je sévèrement à mon mari.
« Maman les remboursera ! Dès qu’elle recevra sa pension, elle les rendra, » répondit Ruslan distraitement.
« Oh, ne me raconte pas ces bêtises ! Elle va rembourser, vraiment ? Tu ne devrais pas faire autant confiance à ses promesses. Comment vivra-t-elle si elle nous donne toute sa pension ? Nadejda a refusé de la soutenir depuis longtemps. Toi et moi sommes les seules vaches dociles qu’elle continue de traire avec une régularité remarquable. »
Quand mon fils et moi sommes rentrés à la maison après la rééducation, j’ai été furieuse de découvrir que Zinaïda Ievguenievna n’avait toujours pas remboursé l’argent. J’ai décidé d’agir moi-même sans plus attendre.
J’ai composé fermement le numéro de ma belle-mère, mais elle n’a pas répondu. Elle avait probablement déjà deviné pourquoi j’appelais, même si je venais tout juste de rentrer.
« Très bien, alors. Nous ne sommes pas trop fiers pour y aller nous-mêmes, n’est-ce pas, mon chéri ? Nous irons voir ta grand-mère. Nous pourrons en même temps regarder ce nouvel achat pour lequel elle a pris tout notre argent, » dis-je à voix haute.
Nous nous sommes préparés et sommes allés chez la mère de mon mari.
Zinaïda Ievguenievna avait l’air extrêmement surprise lorsqu’elle a ouvert la porte.
« Oh, vous êtes déjà rentrés ? Eh bien, quelle surprise ! Je ne pensais pas que vous reviendriez si vite. Pour une raison inconnue, je pensais que vous resteriez plus longtemps, » balbutia ma belle-mère, confuse. « Entrez donc, puisque vous avez décidé de rendre visite à grand-mère. J’ai bien peur de ne rien avoir à vous offrir. Je n’attendais pas de visite et j’ai des affaires urgentes. »
J’ai tout de suite remarqué que des monteurs de meubles travaillaient dans la chambre, assemblant le nouveau lit. Dans le couloir, contre le mur, se trouvait un grand matelas orthopédique encore emballé—celui dont ma belle-mère rêvait.
« Alors, devons-nous te féliciter pour tes nouveaux achats ? » demandai-je sombrement, me souvenant de la dispute que j’avais eue avec mon mari à cause de cet achat impulsif de sa mère.
« Oui, ils ont enfin livré tout ça. Je n’en pouvais plus d’attendre. J’ai payé il y a une éternité, mais on me l’a apporté seulement aujourd’hui. Maintenant, je pourrai enfin me sentir comme une vraie personne. Mon dos cessera de me faire mal tout de suite et je dormirai à poings fermés », dit Zinaïda Ievguenievna. « Tu l’aimes, le nouveau lit de mamie, mon petit-fils ? »
« Oui, elle me plaît », répondit Danilka. « Maintenant tu seras comme une reine, mamie. »
« Tout cela est très bien, bien sûr. Qui pourrait être contre ? Ton dos en bonne santé et ton merveilleux sommeil sont excellents. Mais qu’en est-il de la dette ? » demandai-je directement à ma belle-mère, sans intention de tourner autour du pot.
« Dette ? Quelle dette ? » demanda-t-elle, feignant d’être confuse et battant rapidement des paupières.
« Ta dette, Zinaïda Ievguenievna. Je veux savoir quand tu comptes rendre l’argent que tu as pris à notre famille pour acheter ce lit luxueux et ce matelas cher. » J’ai haussé le ton pour que ma belle-mère comprenne que je n’étais pas là pour plaisanter.
« Olechka, tout cela est très étrange. Tu as dû mal comprendre, ou peut-être qu’il t’échappe quelque chose », continua la mère de Ruslan, avec un sourire exagérément doux. « Mais je ne dois rien à mon fils. »
« Comment ça, tu ne lui dois rien ? Ne cherche pas à m’embrouiller ! Tu as pris notre argent ? Oui ! Tu as acheté le lit et le matelas ? Ils sont là, sous nos yeux ! Alors quel numéro nous joues-tu ? À cause de tes caprices, mon fils a failli rester sans traitement ! Mon mari a dû emprunter de l’argent à ses collègues, et voilà que tu me dis que tu ne nous dois rien ! »
Je n’aimais pas du tout le comportement de ma belle-mère. Tout cela était étrange et n’annonçait rien de bon. Un miracle s’était-il produit ? Avait-elle déjà rendu l’argent à Ruslan ? Mais alors, pourquoi n’en étais-je pas informée ?
« Oui, Olya, c’est exact. Mon fils m’a donné cet argent pour cet achat parce qu’il se soucie vraiment de l’état de sa mère. Ruslan s’inquiète pour ma santé, car je suis une femme âgée. Je mérite désormais d’être traitée autrement, avec plus de soins et d’attention… »
« Merveilleux. Et la dette ? » l’interrompis-je sèchement. Sa comédie commençait déjà à m’agacer.
« Il n’y a aucune dette, Olya. Mon fils m’a donné cet argent en cadeau d’anniversaire. As-tu oublié que mon anniversaire est dans deux semaines ? Mon fils, lui, ne l’a pas oublié ! » dit Zinaïda Ievguenievna d’un air supérieur.
Il n’y avait pas la moindre trace de gêne sur son visage satisfait.
« Un cadeau ? » dis-je, stupéfaite. « Pour ton anniversaire ? Tu ne confonds pas quelque chose ? C’est Ruslan lui-même qui te l’a dit ? » J’étais vraiment surprise par ce revirement.
« Oui, Olya, tout à fait. Et c’est un cadeau approprié pour une mère qui a consacré sa vie à élever un homme honnête, lequel, soit dit en passant, est devenu ton mari ! »
« J’en parlerai certainement avec mon mari. Mais tu ne trouves pas que c’est un cadeau extrêmement coûteux, Zinaïda Ievguenievna ? » J’avais encore du mal à croire ce que je venais d’entendre.
« Cela revient à mon fils de décider. S’il estime que sa mère mérite un tel cadeau, alors qu’il en soit ainsi. Tu dois simplement accepter sa décision et t’y faire, Olya. »
Je compris qu’il était temps de clarifier la situation. Après avoir quitté ma belle-mère, que je ne supportais plus de voir, j’ai immédiatement appelé mon mari.
« Ruslan, explique-moi pourquoi ta mère affirme que tu lui as offert l’argent pour le lit et le matelas. Quelle est cette générosité royale, et à quelle occasion ? Il ne s’agit pas de quelques milliers qu’on peut simplement oublier ! » Je criais presque dans le téléphone. « Et comment comptes-tu rembourser ta dette à tes collègues ? »
« Arrête de crier. Je n’ai rien compris ! Maman a dit que je lui avais donné l’argent en cadeau ? » demanda Ruslan.
« Oui, c’est exactement ce qu’elle a dit ! Tu peux m’expliquer ? N’essaie pas de te défiler, s’il te plaît. Et si tu lui as vraiment donné, alors dis-le ! » J’étais furieuse, je parlais fort et avec émotion.
« D’accord, je vais appeler maman moi-même tout de suite et découvrir pourquoi elle a soudain décidé que c’était un cadeau. Je jure que je ne lui ai jamais rien dit de tel, » répondit mon mari sur la défensive, étonné de ce que je lui avais raconté. « Il n’a jamais été question d’un cadeau. Honnêtement, maman ! »
Mais lorsque Ruslan appela sa mère, il fut encore plus surpris.
« Écoute, mon fils, c’est très étrange que tu me poses la même question que ta femme. Ce genre de chose, je pouvais m’y attendre de sa part, mais de toi ? Tu m’as surprise et déçue. Je pensais qu’il allait de soi que ta mère méritait un tel cadeau. »
« Maman, de quoi tu parles ? Tu ne sais pas dans quelle situation nous sommes ? Le traitement de notre fils coûte très cher, et toi tu arrives avec tes matelas. Un nouveau lit confortable est un achat utile, mais il ne devrait pas être fait à nos frais. »
« Je ne m’attendais pas à ça de ta part, » dit Zinaïda Yevguenievna, essayant de pleurer. « Je pensais que tu serais d’accord avec moi et que tu dirais que c’était un cadeau. Comment peux-tu te comporter ainsi ? »
« Je peux, maman. Si tu aimais ton petit-fils—notre fils—aiderais-nous financièrement à la place, » répondit Ruslan. « Son traitement nous coûte une fortune et tu es toujours là, la main tendue. »
« Quelle chose à dire ! Où veux-tu que je trouve l’argent pour vous aider ? Je survis à peine avec du pain et de l’eau. Avec ma pension, je vais bientôt devoir mendier devant une église, » dit sa mère, pleurant réellement ou faisant semblant pour apitoyer son fils.
« C’est toi qui as choisi cette vie. Regarde autour de toi. Toutes tes amies travaillent encore, ou au moins font des petits boulots, alors que toi tu es simplement assise les bras croisés. Aimes-tu vraiment quémander de l’argent à Nadejda et à moi pour tout et n’importe quoi ? Oui, ta pension est faible, je suis d’accord. Mais tu peux gagner de l’argent toi-même ! Ma sœur et moi avons déjà bien assez de nos propres problèmes. Tu dois comprendre ça. »
« Mon Dieu, Ruslan, tu es complètement sans cœur ! » dit sa mère avant de raccrocher.
Après m’avoir parlé de la conversation, mon mari expliqua que sa mère avait tout inventé et qu’il exigerait certainement de récupérer son argent.
« Je ne sais pas… Il sera difficile de récupérer cette dette auprès de ta mère. Une fois qu’elle aura décidé que c’était un cadeau, il n’y a plus d’espoir. Elle ne le rendra pas », dis-je avec doute, connaissant la personnalité de Zinaida Ievguenievna.
Et j’avais raison. Nous n’avons jamais reçu l’argent de ma belle-mère.
À partir de ce jour-là, j’ai cessé de communiquer avec la mère sans vergogne de mon mari. Je lui ai dit clairement au téléphone que lorsqu’elle rembourserait la dette, j’autoriserais notre fils à lui reparler. Si elle refusait, tant pis. Elle pouvait également oublier son petit-fils.
Ruslan rend encore visite de temps en temps à sa mère. Mais il est aussi extrêmement malheureux qu’elle l’ait pratiquement trompé.
Malheureusement, des mères comme cela existent vraiment. Elles pensent que la vérité est toujours de leur côté.