Irina se tenait près de la fenêtre de la cuisine, regardant le concierge ramasser les dernières feuilles jaunes éparpillées dans la cour. Octobre avait toujours été un mois particulier pour elle. Son anniversaire tombait au milieu du mois, et pendant des années, elle avait rêvé de le fêter comme il se doit. Pour la première fois en sept ans, cela semblait enfin possible.
«Micha, que penses-tu d’organiser une vraie fête cette année ?» demanda-t-elle à son mari, assis à la table de la cuisine en train de lire les nouvelles sur sa tablette. «Nous avons fini de rembourser le prêt. Nous pouvons enfin nous permettre de nous amuser.»
Mikhaïl leva les yeux de son écran. Une lueur d’inquiétude passa sur son visage.
«De quel genre de fête parles-tu ?»
«J’y ai déjà réfléchi,» répondit Irina, se tournant vers lui alors que son visage s’illuminait. «On pourrait louer un bateau pour la soirée, inviter mes amis et organiser un beau dîner. Imagine seulement—la Moskova, les lumières de la ville…»
«Combien cela coûterait-il ?» l’interrompit Mikhaïl.
«Pas tant que ça,» répondit Irina avec hésitation. «Peut-être cent cinquante mille roubles. Deux cent mille tout au plus. Mais ce serait inoubliable.»
Mikhaïl posa la tablette sur la table et se frotta l’arête du nez. Irina connaissait bene ce geste. Il le faisait toujours quand il s’apprêtait à dire quelque chose qu’elle n’aimerait pas.
«Ira, tu te souviens que l’anniversaire de ma mère est en novembre, n’est-ce pas ? Elle va avoir soixante-dix ans. Si nous dépensons tout cet argent pour ta fête, que pourrons-nous lui offrir ? Et comment paierons-nous la sienne ?»
Irina sentit quelque chose se resserrer en elle.
C’était toujours la même chose. Il y avait toujours quelque chose de plus important que ce qu’elle désirait, elle.
«Micha, j’ai trente-cinq ans. C’est aussi une étape importante.»
«Bien sûr que si, ma chérie. Mais maman… c’est ma mère. Et soixante-dix ans, c’est tout autre chose. Peut-être pourrions-nous repousser ta grande fête à l’année prochaine ?»
«À l’année prochaine ?» La voix d’Irina monta. «Et s’il y a encore une raison de repousser l’an prochain aussi ? L’anniversaire de ton père ? Une autre urgence ?»
«Ne dramatise pas. Nous devons simplement définir nos priorités.»
«Je vois parfaitement quelles sont nos priorités,» dit Irina, se tournant brusquement vers la fenêtre. «Pendant sept ans, nous avons économisé pour l’appartement. Pendant sept ans, je me suis privée de tout. Et maintenant qu’on pourrait enfin s’offrir quelque chose, on me demande encore d’attendre.»
«Ira, essaie d’être raisonnable.»
«Raisonnable ?» Elle se retourna, et Mikhaïl vit des larmes briller dans ses yeux. «Quand ai-je le droit de ne pas l’être ? Quand ai-je le droit de vouloir quelque chose pour moi ?»
Les jours suivants se passèrent dans un silence tendu. Irina faisait semblant d’avoir oublié la conversation, mais Mikhaïl la voyait consulter des sites de croisières et de restaurants. Il la voyait échanger des messages avec ses amies et verrouiller son téléphone dès qu’il approchait.
Mercredi, sa mère, Elena Nikolaevna, arriva. Comme d’habitude, elle était venue sans prévenir, apportant un sac de pâtisseries maison et tout un programme pour la soirée.
« Irochka, comment ça va ? » demanda-t-elle en embrassant sa belle-fille sur la joue. « Misha m’a dit que tu voulais fêter ton anniversaire. C’est charmant, bien sûr, mais tu comprends… »
« Qu’est-ce que je suis censée comprendre exactement, Elena Nikolaevna ? »
« Eh bien, c’est une année très importante pour moi. J’ai soixante-dix ans. Tu imagines ? De la famille viendra, d’anciens collègues aussi. Tout doit être bien organisé. Tu es encore jeune. Tu as encore beaucoup d’anniversaires devant toi. »
Irina posa lentement sa tasse sur la table.
« Donc, mon anniversaire peut attendre ? »
« Je ne dirais pas ça comme ça, » répondit Elena Nikolaevna. « Peut-être pourrais-tu célébrer plus modestement. Aller dans un petit café avec tes amies. Ce serait plus sage d’économiser pour mon anniversaire. »
« Je comprends, » dit Irina doucement.
Mikhail s’assit à côté d’elles sans dire un mot. Il fixait simplement son assiette.
Ce soir-là, après le départ de sa mère, Irina s’enferma dans la chambre. Mikhail l’entendait parler au téléphone, mais il ne comprenait pas les mots. Quand il frappa, elle dit qu’elle était fatiguée et voulait dormir.
Le lendemain matin, il se réveilla seul.
Un mot l’attendait sur la table de la cuisine.
« Envolée pour la Turquie avec Katya pour le week-end. Ne t’inquiète pas. »
Mikhail lut le message plusieurs fois, incapable de croire ce qu’il voyait.
La Turquie ? Quel voyage pendant le week-end ? Ils n’avaient jamais parlé d’aller nulle part.
Il essaya d’appeler sa femme, mais son téléphone était injoignable. Il envoya des messages, mais aucun n’arriva.
Le week-end passa affreusement lentement. Mikhail n’arrivait pas à se détendre. Il appela la mère de Katya, essayant de comprendre ce qui s’était passé. Il apprit que les femmes étaient vraiment parties à Antalya après avoir trouvé une offre de dernière minute.
« Ne t’inquiète pas, Mikhaïl Andreïevitch, » le rassura la mère de Katya. « Les filles avaient besoin de repos. J’ai entendu dire que vous aviez quelques problèmes de famille. »
Irina rentra dimanche soir, bronzée, reposée et étonnamment calme. Mikhail l’accueillit à l’aéroport avec un bouquet de fleurs et une longue liste de questions.
« Comment as-tu pu partir comme ça ? J’étais très inquiet ! »
« Je t’ai laissé un mot, » répondit Irina calmement en sortant des souvenirs de son sac. « Tiens. Je t’ai ramené un t-shirt. »
À la maison, elle commença à lui montrer des photos : eau bleue, palmiers, robes élégantes et couchers de soleil sur la mer.
« On était dans un hôtel cinq étoiles, » dit-elle en faisant défiler les photos sur son téléphone. « Il y avait un spa, des massages, des restaurants incroyables. Tu sais depuis combien de temps je n’étais pas aussi heureuse ? »
« Et tout cela, combien ça a coûté ? » demanda Mikhail prudemment.
Irina sortit un relevé de carte bancaire de son portefeuille et le lui tendit.
« Tu voulais économiser sur mon anniversaire pour pouvoir fêter celui de ta mère. J’espère que tu es content maintenant. »
Mikhail fixa le montant total, ayant du mal à croire ce qu’il voyait.
Deux cent cinquante mille roubles pour trois jours.
« Ira, tu as perdu la tête ? D’où vient tout cet argent ? »
« Carte de crédit », dit-elle en haussant les épaules. « Le plafond est élevé. Ce n’était pas un problème. »
« Pas un problème ? » Un frisson parcourut le dos de Mikhaïl. « J’ai déjà payé l’acompte du restaurant pour la fête de maman. J’ai commandé des fleurs et engagé un animateur. Et maintenant, il faut aussi rembourser ta dette ! »
« Ma dette ? » Irina éleva la voix pour la première fois ce soir-là. « C’est notre dette. Ou alors je n’ai pas le droit de dépenser notre argent ? »
« Bien sûr que tu peux, mais tu aurais dû m’en parler d’abord ! »
« Est-ce que tu en as parlé avec moi quand tu as décidé que l’anniversaire de ta mère était plus important que le mien ? »
Mikhaïl s’effondra sur le canapé et se couvrit le visage de ses mains.
« Ira, comment allons-nous rembourser ça ? »
« Comme nous avons remboursé le prêt immobilier pendant sept ans », répondit-elle, s’asseyant à côté de lui. « On trouvera une solution. Au moins maintenant tu comprends que moi aussi je suis une personne vivante. J’ai des besoins et des désirs. »
« Mais deux cent cinquante mille… »
« Misha », dit Irina plus doucement, « je n’essayais pas de te punir. Je suis simplement fatiguée d’être toujours en second. Fatiguée qu’on me dise que mes envies peuvent attendre alors que les désirs des autres doivent être exaucés tout de suite. »
Mikhaïl la regarda.
Dans son regard, il n’y avait ni colère ni triomphe. Seulement de la fatigue et une douloureuse vulnérabilité.
« Pendant sept ans, nous avons économisé pour cet appartement », poursuivit Irina. « J’ai renoncé aux vacances, aux beaux vêtements, aux sorties avec mes amies. Je ne me suis jamais plainte, parce que je comprenais qu’acheter un logement comptait pour nous deux. Mais quand, enfin, il a été possible de faire quelque chose pour moi, on m’a dit que cela pouvait attendre. Qu’il y avait des choses plus importantes. »
« Mais ma mère… »
« Ta mère a vécu soixante-dix ans et elle a fêté son anniversaire chaque année. Et moi ? Quand ai-je fêté le mien comme je l’aurais vraiment voulu ? »
Mikhaïl y réfléchit.
Elle avait raison.
Ces dernières années, les anniversaires d’Irina avaient été simples : un dîner à la maison, un petit cadeau, parfois une soirée au café avec des amies. Elle ne s’était jamais plainte. Elle avait tout accepté sans rien réclamer.
« Je n’y avais pas pensé », admit-il.
« Tu n’y as pas pensé parce que tu as l’habitude que je comprenne tout et accepte tout. Mais parfois, moi aussi j’aimerais être exigeante. Parfois, j’aimerais que mes envies aussi comptent. Je suis fatiguée d’être toujours la femme conciliante, facile à vivre. »
Une semaine plus tard arriva l’anniversaire d’Elena Nikolaïevna. Le restaurant était décoré de fleurs, et la salle était remplie de parents, amis et anciens collègues. Irina arriva dans une nouvelle robe achetée en Turquie. Elle était bronzée, élégante et sûre d’elle.
Pendant le banquet, Elena Nikolaïevna s’approcha d’elle.
« Irochka, Misha m’a parlé de ton voyage. Ce n’était pas très gentil, n’est-ce pas ? »
« Qu’est-ce qui n’était pas gentil exactement, Elena Nikolaïevna ? »
« Dépenser autant d’argent. Partir sans demander à personne… »
« Maman », dit Mikhaïl en s’approchant avec deux verres à la main, « s’il te plaît, ne commence pas. Irina avait entièrement le droit de partir en vacances. »
« Mais l’argent… »
« Nous gagnerons plus d’argent. La confiance de ma femme vaut bien plus pour moi que n’importe quelle somme d’argent », déclara fermement Mikhaïl.
Elena Nikolaevna regarda son fils avec surprise.
« Mais je ne voulais pas dire… »
« Je comprends, maman. Nous sommes une famille, et dans une famille, les souhaits de chacun méritent un respect égal. »
Irina glissa son bras sous celui de son mari.
« Merci », murmura-t-elle.
« Je devrais te remercier », répondit Mikhaïl. « C’est toi qui m’as fait comprendre ce que je faisais. »
Ce soir-là, une fois rentrés chez eux, Mikhaïl ouvrit son ordinateur portable et commença à faire des recherches en ligne.
« Qu’est-ce que tu fais ? » demanda Irina.
« Je cherche un bateau à louer pour ton anniversaire l’année prochaine. Un vrai, avec de grandes fenêtres panoramiques et un bel intérieur. »
« Mais nous avons encore la dette de la carte de crédit. »
« Si on réserve tôt, ce sera bien moins cher. On peut économiser un peu chaque mois. D’ici octobre prochain, tu auras la plus belle fête d’anniversaire de ta vie. »
Irina s’approcha de lui par derrière, passa ses bras autour de ses épaules et posa son visage contre lui.
« Tu sais, le bateau n’est plus aussi important pour moi maintenant. »
« Pourquoi ? »
« Parce que maintenant, je sais que mes souhaits comptent pour toi. Ça vaut plus que n’importe quelle fête. »
Mikhaïl se tourna vers elle.
« Je suis désolé d’avoir mis autant de temps à comprendre. »
« Ce qui compte, c’est que tu comprennes maintenant », dit Irina en souriant. « Mieux vaut tard que jamais. »
Le lendemain, ils ont élaboré ensemble un plan de remboursement. Ils ont également commencé à économiser pour les futures célébrations : ses anniversaires, ceux de Mikhaïl, leurs anniversaires de mariage et même pour de petits plaisirs spontanés.
Ils avaient enfin appris quelque chose d’important : le bonheur ne doit pas toujours être reporté à plus tard. Il faut le construire au présent, jour après jour, en s’écoutant et en respectant ce qui compte pour chacun.
Quant au relevé de carte de crédit qui avait provoqué la première vraie dispute de leur mariage, ils l’ont gardé dans une boîte avec les autres papiers de famille.
Cela devint un rappel qu’il n’y a pas de souhaits importants ou moins importants dans une famille aimante.
Il n’y a que des personnes qui apprennent à s’écouter les unes les autres.