Olga entendit le clic familier de l’interphone et se figea, une assiette mouillée à la main. Samedi. Dix heures du matin. Encore.
«Andrei, c’est elle ?»
Son mari sortit de la pièce, son téléphone à la main, sans lever les yeux.
«Oui. Sveta a seulement besoin d’une demi-heure. Elle doit aller à un entretien d’embauche.»
Olga posa lentement l’assiette sur l’égouttoir. C’était la troisième volta quella settimana. La troisième fois que Svetlana disait que ce serait “juste une demi-heure”. Hier, elle était revenue à onze heures du soir.
«Andrei, il faut que tu comprennes quelque chose. Je dois passer du temps avec Dasha aussi. Notre fille.»
«Je comprends. Mais Polina et Vika sont calmes. Tu le sais. Elles vont s’asseoir et regarder des dessins animés.»
La porte s’ouvrit. Svetlana se précipita à l’intérieur, tenant ses deux filles par la main. Elle portait une robe décolletée, ses cheveux étaient soigneusement coiffés, et un rouge à lèvres vif couvrait ses lèvres.
«Frère, tu me sauves la vie ! Les filles, allez jouer avec Dashenka.»
Polina prit silencieusement la main de sa petite sœur et la conduisit vers la chambre des enfants. La fillette de six ans avançait avec assurance, comme si elle avait déjà pris ce chemin des centaines de fois.
Et c’était le cas.
«Un entretien d’embauche un samedi ?» demanda Olga d’une voix égale.
Svetlana lui lança un regard rapide.
«Oui, crois-le ou pas. Les entreprises modernes travaillent le week-end. Andryusha, je dois filer. Bisous !»
Elle envoya un baiser en l’air et disparut par la porte.
Olga s’approcha de la fenêtre, puis s’arrêta et se détourna.
Ne regarde pas.
N’y pense pas.
«Tu as remarqué comment elle était habillée ?» demanda-t-elle.
«Et alors ? Elle postule pour un emploi. Elle doit être présentable.»
Olga se frotta le front.
«On ne porte pas de robe de soirée à un entretien d’embauche.»
Andrei posa son téléphone sur la table.
«Olya, s’il te plaît. Elle traverse une période difficile. Elle élève deux enfants seule après le divorce. Dima l’a abandonnée, ne paie pas de pension alimentaire, et ne voit jamais les filles. Je suis la seule personne sur qui elle peut compter.»
«C’est ce qu’elle t’a dit ?»
«Tu dis que ce n’est pas vrai ?»
Olga voulait répondre. Elle voulait lui montrer les photos qu’elle avait vues sur les réseaux sociaux la veille. Svetlana était dans les bras d’un homme barbu devant un restaurant.
La publication était datée d’hier.
Exactement au moment où Svetlana était censée avoir un «entretien urgent».
«Sois juste plus attentif,» dit Olga à la place. «S’il te plaît.»
Polina était assise par terre dans la chambre des enfants, en train de construire une tour avec Dasha. Vika serrait un ours en peluche contre elle et les regardait en silence.
«Tata Olya, quand est-ce que maman revient ?» demanda Polina sans détourner les yeux de son jeu.
«Bientôt, chérie. Elle a promis.»
«Elle promet toujours.»
Olga s’assit près de la fillette.
«Elle te manque ?»
Polina leva la tête. Il n’y avait aucune insouciance enfantine dans ses yeux. Seulement une expression fermée qui ne convenait pas au visage d’une fillette de six ans.
«Notre maison me manque. Mes jouets sont là-bas. Et mon dessin sur le mur.»
«Quel dessin ?»
«Un papillon. Je l’ai dessiné avec des crayons quand j’étais petite. Maman s’est fâchée, mais elle ne l’a pas effacé.»
Vika s’est approchée d’Olga à quatre pattes et a appuyé son front contre le genou d’Olga.
Trois ans.
La petite fille pouvait à peine parler en phrases complètes. Elle ne connaissait que des mots isolés.
« Nourriture. »
« Boire. »
« Dormir. »
« Où ? »
« Où ? » demanda Vika maintenant.
Olga lui caressa les cheveux.
« Elle reviendra bientôt. »
Svetlana est revenue à neuf heures du soir. Elle sentait quelque chose de sucré.
Du parfum ?
Un dessert ?
« Comment vont mes petits lapins ? » chanta-t-elle depuis l’entrée.
« Vika a pleuré pendant deux heures, » dit Olga. « Elle n’arrivait pas à s’endormir sans toi. »
« Oh, c’est une si petite chose capricieuse. Andryusha, merci beaucoup ! Tu es le meilleur frère du monde. »
Andreï l’aida à habiller les filles.
Polina a mis sa veste toute seule. Il fallait tenir Vika inlassablement debout, car elle s’endormait quasiment sur place.
« Comment s’est passé l’entretien ? » demanda Olga.
Svetlana se figea une seconde.
« Merveilleux ! C’est un poste très prometteur. Ils ont dit qu’ils m’appelleraient. »
« Dans quel domaine ? »
« Olenka, tu es tellement curieuse ! Je te raconterai plus tard. Je ne veux pas porter malheur. »
Elle prit son sac, porta Vika dans ses bras et partit.
Polina se retourna sur le seuil et regarda Olga longuement.
« Merci, tante Olya. »
« Pour quoi ? »
« Pour la bouillie. Elle était délicieuse. »
La porte se referma.
Olga se tourna vers son mari.
« Onze heures, Andrei. Elle a laissé ses enfants ici pendant onze heures. »
« Les entretiens peuvent prendre beaucoup de temps. »
« Arrête. Tu n’y crois même pas toi-même. »
Andreï s’assit sur le canapé.
« Olya, c’est ma sœur. Je ne peux pas l’abandonner. »
« Je ne te demande pas de l’abandonner. Je te demande de voir la vérité. »
« Quelle vérité ? »
Olga sortit son téléphone, ouvrit la page dont elle avait besoin et la lui tendit.
« Celle-ci. »
À l’écran, Svetlana souriait à la caméra. Le même homme barbu était assis à côté d’elle.
La localisation indiquait un restaurant dans le centre-ville.
La photo avait été publiée à trois heures de l’après-midi.
Andrei la regarda en silence.
« Ça pourrait avoir été un déjeuner d’affaires, » dit-il finalement.
« Avec des câlins et des baisers ? Fais défiler encore. »
Il fit défiler les photos.
Son expression passa de l’incrédulité à la confusion, puis de la confusion à quelque chose qui ressemblait à de la douleur.
« Pourquoi ne m’as-tu pas montré cela plus tôt ? »
« Parce que j’espérais que tu remarquerais la vérité toi-même. »
Une semaine plus tard, Svetlana appela le dimanche matin. Sa voix résonnait d’excitation.
« Andryushenka, j’ai une nouvelle incroyable ! J’ai été invitée à une formation à Saint-Pétersbourg ! Dix jours de cours intensifs. Tu te rends compte ? »
Andrei échangea un regard avec sa femme.
Olga se tenait près de la cuisinière et secouait lentement la tête.
« Quelle sorte de formation ? »
« Développement personnel ! C’est une opportunité incroyable. Je n’en aurai plus jamais une pareille. Mais j’ai besoin de ton aide. »
« Sveta… »
« Les filles peuvent rester chez vous pendant dix jours. Dix seulement ! J’apporterai leurs vêtements, leurs jouets et tout ce qu’il faut. Polina est assez grande pour aider avec Vika. »
Olga prit le téléphone des mains de son mari.
« Svetlana, c’est impossible. Nous avons notre propre fille et nos propres plans. Dix jours c’est trop long. »
« Olya, tu comprends bien ! J’ai besoin de me développer, de me retrouver. Après le divorce, j’ai perdu tout sens de l’orientation. »
« Et tes enfants ? Eux aussi ont perdu leur sentiment de sécurité. »
« Ils passeront un merveilleux moment avec toi ! Vous êtes tous les deux si responsables et attentionnés. Personne ne pourrait mieux s’occuper d’eux. »
« Non, Svetlana. La réponse est non. »
Il y eut un bref silence.
Quand Svetlana reprit la parole, sa voix avait changé. Elle était devenue plus dure et plus tranchante.
« Redonne le téléphone à Andreï. »
« Ce n’est pas nécessaire. Lui et moi sommes d’accord sur ce point. »
« Andreï ! » cria Svetlana assez fort pour être entendue dans toute la cuisine.
Son mari reprit le téléphone.
« Sveta, Olya a raison. Dix jours, c’est… »
« C’est ma seule chance de changer de vie ! Tu veux que je passe le reste de ma vie déprimée ? Tu veux que je n’accomplisse rien ? »
« Et les enfants ? Peut-être que Dima pourrait… »
« Dima ? » L’hystérie perçait dans la voix de Svetlana. « Sérieusement ? L’homme qui nous a abandonnés ? Celui qui n’a pas montré son visage une seule fois en deux ans ? »
« Tu m’as dit qu’il ne payait pas la pension alimentaire. Mais j’ai vérifié. De l’argent est transféré chaque mois sur ton compte. »
Silence.
Un long silence, lourd.
« Tu as vérifié mon compte bancaire ? »
« Tu m’as toi-même montré l’extrait de compte quand tu m’as demandé de t’avancer de l’argent. Je me suis souvenu de ces virements. »
« Andreï, tu ne me fais pas confiance ? »
« Je veux comprendre ce qui se passe. »
« Il n’y a rien à comprendre ! Il donne une somme dérisoire qui ne pourrait jamais subvenir aux besoins de deux enfants. Il ne les voit pas. Il n’est pas intéressé par leur vie. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu’il est égoïste ! Parce qu’il m’a quittée pour une autre femme ! »
« Tu en es sûre ? Il m’a appelé la semaine dernière. »
Olga se figea.
Elle ne le savait pas.
« Dmitri t’a appelé ? »
« Oui. Il a demandé des nouvelles des filles. Il a dit qu’il n’arrivait pas à obtenir la permission de les voir depuis des mois. »
« Il ment ! » cria Svetlana. « Il ment toujours ! C’est un manipulateur, il est… »
« Sveta, arrête. Je veux comprendre la situation. Viens. Nous parlerons. »
« Il n’y a rien à discuter ! Soit tu prends les enfants, soit… soit je ne sais pas ce que je ferai ! »
Andreï mit lentement fin à l’appel.
« Elle te menaçait ? » demanda Olga.
« Je ne sais pas. Elle a peur. »
« Ou acculée. »
Andreï s’assit et resta silencieux longtemps.
« Je dois l’aider. »
« Pas comme ça. Pas de cette façon. »
« Alors comment ? »
Olga s’assit en face de lui et prit ses mains dans les siennes.
« Parle à Dmitri. Écoute les deux versions. Ensuite, décide. »
« Tu as raison. »
Mais Svetlana arriva avant qu’Andreï n’ait le temps de l’appeler.
Elle apparut ce soir-là avec deux valises et deux petites filles endormies.
« Je les laisse ici. Juste pour dix jours. Je viendrai les chercher à mon retour. »
« Sveta, nous n’avons pas accepté cela. »
« Andreï, je t’en prie ! » Elle lui saisit les mains, les larmes aux yeux. « Tu es la seule personne à qui je peux faire confiance. Tu es le seul qui ne m’a jamais trahie. »
Olga se tenait dans l’embrasure de la porte de la chambre des enfants, serrant Dacha contre elle.
« Svetlana, cela n’a jamais été discuté. »
« Olya, je t’en supplie. Dix jours, ensuite je disparaîtrai de vos vies. Je le promets. »
« Qu’est-ce que tu promets exactement ? »
« Je trouverai un emploi permanent, je louerai un appartement convenable et j’arrêterai de te déranger. »
« Tu as dit la même chose il y a trois mois. Et il y a un an. »
Svetlana se redressa.
Ses larmes disparurent aussi soudainement qu’elles étaient apparues.
« Tu as été contre moi dès le début. Tu l’as toujours été. »
« Je suis contre le fait que tu te serves de mon mari. »
« M’en servir ? Je suis sa sœur ! »
Polina tira la manche d’Andrei.
« Oncle Andrei, je veux dormir. »
Vika somnolait déjà debout, appuyée contre une des valises.
Trois ans.
Une toute petite fille qui ne comprenait pas ce qui se passait autour d’elle.
Andrei regarda ses nièces.
Puis sa sœur.
Puis sa femme.
« D’accord, » dit-il. « Dix jours. Mais c’est la dernière fois, Sveta. La toute dernière. »
Svetlana rayonna.
« Merci ! Tu es le meilleur ! Je t’apporterai des cadeaux de Saint-Pétersbourg ! »
Elle embrassa ses filles sans les regarder dans les yeux et se hâta de partir.
La porte claqua.
Olga entra silencieusement dans la chambre.
Le troisième jour, Olga trouva de nouvelles photos sur les réseaux sociaux.
Svetlana était sur une plage.
Mer bleu éclatant.
Palmiers.
La localisation indiquait Sotchi.
Elle posa le téléphone devant Andrei.
« On voit le fameux stage à Saint-Pétersbourg. »
Il fixa les photos en silence.
Svetlana en maillot de bain.
Svetlana tenant un verre de vin.
Svetlana enlacée avec un homme bronzé.
Un homme différent, pas celui du restaurant.
« Peut-être qu’elle… » commença-t-il, puis s’arrêta.
« Quoi ? Elle aurait pris l’avion pour Sotchi entre deux cours ? »
« Je ne sais pas. »
« Moi, je sais. Elle t’a menti. Elle te ment depuis le début. »
Andrei s’adossa à sa chaise.
« Qu’est-ce que je suis censé faire ? »
« Et moi ? Qu’est-ce que je devrais faire ? »
« Olya… »
Elle s’avança directement vers lui.
« Andrei, écoute-moi. Je supporte ça depuis six mois. J’ai toléré les ‘entretiens urgents’, les ‘réunions importantes’ et les ‘déplacements nécessaires’. J’ai enduré tout cela parce que je croyais que tu finirais par comprendre ce qui se passait. »
« Je comprends maintenant. »
« Non, tu ne comprends pas. Tu fais toujours semblant de ne rien voir. A chaque fois. Et je n’en peux plus. »
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
Olga entra dans la chambre.
Elle commença à ranger les affaires de Dasha : robes, collants, jouets.
« Ça veut dire que je vais chez ma mère. Dasha vient avec moi. »
« Olya, attends ! »
« Non. »
« Tu ne peux pas partir comme ça ! »
« Je peux. Et je le fais. Appelle-moi quand tu auras réglé cette situation. »
« Quelle situation ? »
Elle s’arrêta, la valise de l’enfant à la main.
« Ta sœur, Andrei. Les enfants qu’elle nous laisse chaque semaine. Les mensonges que tu continues d’avaler sans même te poser de questions. »
« C’est cruel. »
« Cruel ? Tu sais ce qui est cruel ? Devoir expliquer à Dasha, quatre ans, pourquoi les enfants des autres sont toujours plus importants qu’elle. Pourquoi tante Sveta a encore laissé Polina et Vika. Pourquoi son père est toujours trop occupé. »
Andrei se plaça entre elle et la porte.
« Ne pars pas comme ça. Parlons-en. »
« Il n’y a plus rien à discuter. Tu sais où me trouver. »
Elle le contourna et partit.
Dasha la suivit en tenant la main de sa mère.
La petite fille se retourna et fit signe de la main à son père.
«Au revoir, papa. Est-ce que je te verrai bientôt ?»
«Bien sûr, ma chérie.»
La porte se ferma.
Andrei resta seul.
Ses nièces dormaient dans la pièce voisine.
Les enfants de quelqu’un d’autre dans son appartement.
Le cinquième jour, quelqu’un sonna à la porte.
Andrei ouvrit, s’attendant à un coursier ou à l’un des voisins.
Un homme grand se tenait dehors, vêtu d’un jean et d’un simple t-shirt. Il avait les cheveux courts, un regard direct et une expression calme.
«Andrei ?»
«Oui.»
«Je suis Dmitry. L’ex-mari de Svetlana.»
Andrei fit un pas en arrière.
«Comment connais-tu mon adresse ?»
«Polina m’a écrit. Elle sait déjà utiliser les applications de messagerie.»
«Elle t’a écrit ? Qu’a-t-elle dit ?»
«Papa, viens nous chercher. Nous sommes chez oncle Andrei. Maman est partie.»
Andrei le laissa entrer en silence.
Dmitry regarda le petit hall d’entrée, le couloir, et les affaires des enfants empilées contre le mur.
«Où sont les filles ?»
«Dans la chambre. Polina lit. Vika dort.»
«Depuis combien de temps sont-elles ici ?»
«C’est le cinquième jour.»
«Et Svetlana ?»
«À Sotchi. Avec un autre homme.»
Dmitry acquiesça comme s’il avait entendu exactement ce à quoi il s’attendait.
«Puis-je voir mes filles ?»
Andrei le conduisit dans la chambre.
Polina était assise sur le lit, un livre à la main.
Quand elle vit son père, elle bondit et courut vers lui.
«Papa !»
Dmitry s’agenouilla et la prit dans ses bras.
La fillette se serra tout contre lui, ses épaules tremblantes.
«Bonjour, ma chérie. Tu m’as manqué.»
«Moi aussi. Tous les jours.»
Vika se réveilla à cause du bruit, se frotta les yeux et fixa Dmitry.
«Papa ?» demanda-t-elle, incertaine.
«Oui, ma petite. Papa.»
Elle se mit à pleurer doucement, presque sans bruit.
Dmitry la prit dans ses bras.
Ils s’assirent dans la cuisine.
Les filles jouaient dans l’autre pièce, riant franchement pour la première fois depuis plusieurs jours.
«Elle m’a dit que tu les avais abandonnées», dit Andrei. «Que tu ne payais pas la pension alimentaire et que tu ne voulais pas voir les filles.»
«Je paie la pension alimentaire tous les mois. Je peux te montrer les relevés bancaires, les reçus et les confirmations de virement.»
«Elle a dit que tu l’avais trompée. Que tu l’avais quittée pour une autre femme.»
Dmitry sourit amèrement.
«C’est elle qui a demandé le divorce. Elle disait qu’elle était fatiguée de la vie de famille. Elle voulait la liberté. Elle voulait se retrouver.»
«Et les enfants ?»
«Elles sont restées avec elle parce que c’est ce qu’elle voulait. J’ai essayé d’obtenir une garde partagée, mais elle a bloqué chaque tentative.»
«Comment ?»
«Elle a changé de numéro de téléphone. Déménagé sans me prévenir. Dit aux filles que j’étais une mauvaise personne. Que je les avais abandonnées.»
Andrei ne dit rien.
Tout ce qu’il entendait renversait l’image que sa sœur avait construite au fil des années.
«Pourquoi ne me l’as-tu pas dit plus tôt ?»
«J’ai essayé. Je t’ai appelé il y a un mois. Tu te souviens ?»
«Je me souviens. Mais Sveta…»
«Qu’a-t-elle dit ?»
«Elle a dit que tu cherchais à monter tout le monde contre elle. Que tu étais manipulateur et malhonnête.»
Dmitry sortit son téléphone et le posa devant Andrei.
«Voici nos messages. Lis-les.»
Andrei lut.
Messages de Dmitry :
« Quand puis-je voir les filles ? »
« Polina ne répond pas. Est-ce qu’elle va bien ? »
« Sveta, s’il te plaît, arrangeons une visite. »
Réponses de Svetlana :
« Pas maintenant. »
« Les filles sont occupées. »
« Elles ne veulent pas te voir. »
Et puis le dernier message du compte de Polina :
« Papa, emmène-nous. »
« C’était hier, » dit Dmitry. « Je suis parti immédiatement. »
« Qu’as-tu l’intention de faire ? »
« Ramener mes filles à la maison. Et m’assurer que cela n’arrive plus jamais. »
« Comment ? »
Dmitry sortit une carte de visite de sa poche.
« J’ai contacté les services de protection de l’enfance. Un représentant sera ici dans une heure. »
« Les services de protection de l’enfance ? »
« Andrei, tu dois comprendre. Svetlana a laissé les enfants pendant dix jours sans aucun arrangement légal. Sans le consentement du père. Sans documentation. Cela est considéré comme laisser des enfants sans une garde appropriée. J’ai le droit légal de les prendre. »
Andrei s’adossa à sa chaise.
« Elle sera furieuse. »
« Je sais. Mais les enfants comptent plus que sa colère. »
L’agente de protection de l’enfance était une femme d’âge moyen au regard observateur et pénétrant.
Elle inspecta l’appartement, parla avec les filles et enregistra les déclarations d’Andrei et de Dmitry.
« Où est la mère des enfants maintenant ? »
« À Sotchi, » répondit Andrei. « En vacances. »
« A-t-elle officiellement prévenu de son absence ? A-t-elle laissé une autorisation écrite ? »
« Non. »
« Qui a décidé que les enfants resteraient ici ? »
« Elle les a simplement amenées et est partie. J’ai accepté parce que… » Il s’arrêta.
« Parce que ? »
« Parce que c’est ma sœur. »
L’agent acquiesça et continua à remplir les documents.
« Le père a le droit de prendre les enfants. Ses documents sont valides. La pension alimentaire est versée. Sa relation avec les filles est confirmée par des messages et des témoignages. »
Dmitry se leva.
« Les filles, préparez vos affaires. On rentre à la maison. »
Polina le regarda, incrédule.
« Vraiment à la maison ? Avec toi ? »
« Vraiment. »
« Et maman ? »
« Quand elle reviendra, nous discuterons de tout. »
Vika s’accrocha à la jambe de pantalon de son père et refusa de lâcher prise.
Elle n’avait que trois ans, mais elle avait déjà compris que quelque chose d’important se passait.
Andrei aida à faire leurs valises.
Lorsque la voiture de Dmitry disparut au coin de la rue, il retourna dans l’appartement vide et resta longtemps assis en silence dans la cuisine.
Svetlana revint une semaine plus tard.
Elle était bronzée, reposée et souriante.
« Bonjour, frère ! Je t’ai manqué ? »
Andrei ouvrit la porte.
« Entre. »
Elle passa devant lui et regarda autour d’elle.
« Où sont les filles ? Polina ! Vika ! »
« Elles ne sont pas ici. »
Svetlana se figea.
« Que veux-tu dire, elles ne sont pas ici ? Elles sont sorties ? »
« Elles sont avec Dmitry. »
La couleur hâlée de Svetlana disparut en quelques secondes, laissant place à un teint gris cendre.
« Qu’as-tu dit ? »
« Dmitry a emmené les filles. Avec l’autorisation des services de protection de l’enfance. »
« Tu… tu lui as permis ? »
« Je n’avais pas le droit de l’arrêter. Et je ne voulais pas. »
Svetlana s’avança vers lui, la rage brûlant dans ses yeux.
« Tu ne voulais pas l’arrêter ? Tu as donné mes enfants à un étranger ! »
« C’est leur père. »
« C’est un traître ! Il m’a abandonnée ! »
« Svetlana, arrête. »
Elle n’écoutait pas.
Sa voix devenait de plus en plus forte.
« Tu m’as trahie ! Ta propre sœur ! Et pour qui ? Pour l’homme qui a ruiné ma vie ? »
« C’est toi qui as ruiné ta propre vie. »
Silence.
Svetlana le regarda comme si elle le voyait pour la première fois.
Non, ce n’était pas de la surprise.
De la haine.
« Répète ça. »
« Tu as ruiné ta propre vie. Par tes choix. Par tes mensonges. »
« Quels mensonges ? »
« Le programme de formation à Saint-Pétersbourg ? Les entretiens ? Les réunions importantes ? Tout ce temps, tu abandonnais tes enfants pour t’amuser. Tu m’utilisais comme garde d’enfants gratuit. »
« J’essayais de me retrouver ! »
« Tu cherchais des hommes. Et tu en as trouvé plein. Un différent à chaque fois. »
Svetlana s’assit sur une chaise.
Ses mains tremblaient.
« Andrei, tu étais la seule personne à être restée à mes côtés. Tu étais le seul à aider. »
« Exactement. Et c’est pour cela que je ne le ferai plus. »
« Quoi ? »
« T’aider. Fermer les yeux. Faire semblant que tout est normal. »
« Tu m’abandonnes ? »
« Je refuse d’être ton complice. »
Svetlana se leva d’un bond.
« Je récupérerai mes enfants ! Je porterai plainte ! Je prouverai que Dmitry… »
« Prouver quoi ? Qu’il paie la pension alimentaire ? Qu’il essaie depuis des mois de voir ses filles ? Qu’il ne les a jamais frappées, crié dessus ou abandonnées chez d’autres personnes ? »
« Il t’a monté contre moi ! Il t’a retourné contre moi ! »
« Non, Sveta. C’est toi qui l’as fait. Par tes propres actions. Par tes mensonges. »
Elle attrapa son sac et se dirigea vers la porte.
« Tu le regretteras. Vous le regretterez tous ! »
« Peut-être. Mais les enfants seront en sécurité. C’est ce qui compte. »
Elle claqua la porte si fort que le porte-manteau trembla.
Olga a appelé ce soir-là.
« Comment ça va ? »
« Terrible. Mais j’ai fait ce qu’il fallait. »
« J’ai vu les photos de Dmitry avec les filles. Il les a postées il y a une demi-heure. Polina sourit. »
« Vraiment ? »
« Andrei, viens. Nous devons parler. »
« Tu veux que je vienne ? »
« Oui. Dasha demande toujours après toi. »
Il ferma les yeux.
La tension des jours précédents commença lentement à s’estomper.
« J’arrive dans une heure. »
« Je t’attendrai. »
Six mois plus tard, Andrei reçut un message de sa mère.
« Svetlana est partie en Italie. Elle est partie avec un homme nommé Marco. Elle a écrit un mot disant qu’elle avait trouvé le bonheur. »
Il montra le message à Olga.
« Qu’est-ce que ça te fait ? » demanda-t-elle.
« Je ne ressens rien. C’est une adulte. C’est son choix. »
« Et les enfants ? »
« Dmitry a demandé la révocation de ses droits parentaux. Il pense que ce sera mieux pour Polina et Vika. »
Olga posa son téléphone.
« Tu es d’accord avec lui ? »
« Je ne sais pas. Mais je le comprends. »
Dasha entra en courant dans la pièce avec un dessin.
« Papa, regarde ! J’ai dessiné notre famille ! »
Sur le dessin, il y avait trois personnages : un grand, un plus petit et un tout petit.
À côté d’eux se trouvait une maison avec une fenêtre et de la fumée sortant de la cheminée.
« C’est magnifique, ma chérie. »
« Et qui est-ce ? » demanda Olga en montrant une silhouette dans le coin de la page.
« C’est Polina. Elle vit loin maintenant, mais je me souviens toujours d’elle. »
Andrei serra sa fille dans ses bras.
« C’est bien. Se souvenir des gens, c’est important. »
Trois mois plus tard, Svetlana revint.
Marco s’était avéré être marié. Elle l’avait découvert quand sa femme était arrivée à leur appartement loué avec deux enfants.
Svetlana s’est présentée chez sa mère sans prévenir.
Elle avait maigri. Ses yeux étaient ternes. Ses vêtements froissés.
« Les enfants ? » demanda-t-elle.
« Ils sont avec Dmitry. Il a déménagé dans une autre ville. »
« Quelle ville ? »
« Je ne te le dirai pas. »
« Est-ce qu’il m’est interdit de les voir ? »
« Non. Mais Polina ne veut pas. »
« Est-ce que Polina me déteste ? »
Andrei resta silencieux longtemps.
« Elle a peur de toi. Elle a peur que tu disparaisses encore. »
Svetlana se mit à pleurer.
Cette fois, en silence.
Pas de cris. Pas d’éclat dramatique.
Les larmes coulaient simplement sur ses joues.
« Qu’est-ce que je suis censée faire ? »
« Je ne sais pas. Peut-être commence par te regarder toi-même. »
« Ce n’est pas ma faute. Tout le monde est contre moi. Dima a monté les enfants contre moi. Tu m’as abandonnée. Olya ne m’a jamais acceptée depuis le début… »
Andrei se leva.
« Sveta, rien ne changera tant que tu chercheras quelqu’un d’autre à blâmer. »
« Tu es cruel. »
« Non. Je suis honnête. »
Il partit.
Derrière lui restait sa sœur, une silhouette voûtée assise sur le canapé de quelqu’un d’autre, entourée d’une vie qu’elle s’était construite.
Olga l’attendait à la maison.
Le dîner était servi sur la table. Rien d’élaboré. Juste une nourriture simple, faite maison.
Dasha dormait déjà.
« Comment va-t-elle ? » demanda Olga.
« Mal. Mais elle refuse toujours d’admettre quoi que ce soit. »
« Admettre quoi ? »
« N’importe quoi. Elle dit que tout le monde est contre elle. Que le monde est injuste. »
Olga s’assit à côté de lui.
« Andrei, tu as bien fait. »
« Je sais. Mais ça ne me fait pas me sentir mieux. »
« Ça viendra. Avec le temps. »
Il lui prit la main.
« Olya, pardonne-moi. De ne pas t’avoir écoutée. D’avoir choisi de ne pas voir ce qui se passait. »
« Tu t’es déjà excusé. »
« Dix fois. »
« Ce n’est pas suffisant. »
« Ça suffit. Ce qui compte, c’est que tu as enfin compris. »
« Compris quoi ? »
« Qu’aider ses proches ne veut pas dire encourager leurs faiblesses. Qu’aimer ta sœur n’annule pas l’amour pour ta femme. Et que les enfants ne doivent jamais être utilisés comme boucliers ou comme armes. »
Andrei la serra contre lui.
« Je t’aime. »
« Je sais. »
« Et Dasha. »
« Elle le sait aussi. »
Leur maison était calme et chaleureuse.
C’était un soir ordinaire dans la vie d’une famille ordinaire.
Une famille qui avait survécu à la tempête et était restée debout.