Elvira venait à peine d’ouvrir la porte que sa voisine Valya lui tendit une enveloppe, là, sur le palier.
« Elya, tu as vu ça ? »
« Qu’est-ce que c’est ? »
«C’est du tribunal. Je vérifiais ma boîte aux lettres en bas et j’ai vu que la tienne était ouverte. Ça dépassait.»
Elvira prit l’enveloppe. Dès qu’elle vit le tampon du tribunal de district, ses mains commencèrent à trembler. Elle la déchira sans même entrer.
«Demande en justice pour division des biens acquis en commun pendant le mariage. Demandeur : Alexandre Viktorovitch Romanov. Défenderesse : Elvira Sergueïevna Romanova.»
«Qu’est-ce qu’il y a écrit ?» demanda Valya en se penchant par-dessus son épaule. «Seigneur, il a perdu la tête ? Il veut vraiment partager l’appartement ?»
«Pas lui. Sa mère», dit Elvira en froissant la feuille nella sua mano. «C’è lei dietro tutto questo.»
Des rires d’enfants arrivaient de l’appartement. Rimma et Syoma jouaient dans l’autre pièce, sans savoir qu’un danger venait de planer sur leur foyer.
«Attends une seconde,» dit Valya en fronçant les sourcils. «Cet appartement n’était-il pas à toi avant le mariage ? Ta grand-mère te l’a laissé, je me souviens.»
«Bien sûr que c’était à moi. Je me suis installée ici deux ans avant même de rencontrer Sasha.»
«Alors, de quel droit veut-il ça ?»
«C’est exactement ce que je voudrais savoir», répondit Elvira en rentrant chez elle, serrant encore les papiers du tribunal. «Valya, merci d’avoir récupéré les enfants à l’école.»
«Oh, arrête. Ce n’est rien. Et écoute, si tu as besoin, je peux témoigner. Je me souviens exactement quand tu as emménagé.»
Elvira acquiesça, incapable de parler. Elle s’assit sur le canapé du salon et relut la demande. Svetlana Yuryevna réclamait que l’appartement soit reconnu comme bien matrimonial acquis en commun et que la moitié soit attribuée à son fils. La moitié. La moitié d’un trois-pièces au centre du quartier.
«Maman, qu’est-ce que c’est ?» demanda Syoma en sortant avec une boîte de cubes. «Pourquoi tu as l’air si triste ?»
«Rien, chéri. Je suis juste fatiguée du travail.»
«Ce n’est pas vrai», dit le garçon en s’approchant. «Tes yeux sont rouges.»
Elvira le serra dans ses bras. Il n’avait que dix ans, mais il remarquait tout et comprenait bien plus qu’un enfant ne devrait. Depuis le divorce, Syoma était devenu sérieux au-delà de son âge.
«Écoute, mon chéri», dit-elle, décidant de ne pas mentir. «Tu te souviens être allé chez grand-mère Sveta récemment ?»
«Oui. Elle a emmené Rimma et moi nous promener.»
«Et qu’a dit grand-mère ?»
Syoma haussa les épaules.
«Des trucs. Elle a demandé comment ça se passait à l’école. Après, elle a appelé papa. J’ai entendu par hasard.»
«Qu’as-tu entendu exactement ?»
«Eh bien… elle a dit que l’appartement devait appartenir à papa. Que tu y avais vécu avant, mais que papa aussi y avait mis de l’argent. Et qu’il avait droit à la moitié.»
Résidentiel
Locations
Donc elle préparait le terrain à l’avance. Elvira serra la mâchoire. Svetlana Yuryevna avait toujours été rusée, mais ça…
«Maman, ils vont nous mettre dehors ?» La voix de Syoma tremblait.
«Non, mon chéri. Personne ne va chasser personne.»
«Alors pourquoi mamie a dit ça ?»
« Parce qu’elle a tort. Cet appartement était à moi avant même que je rencontre ton père. L’arrière-grand-mère Katya me l’a légué. »
« Je me souviens de l’arrière-grand-mère », dit Syoma avec un petit sourire. « Elle nous donnait toujours des bonbons. »
« Oui, c’est vrai. »
À ce moment-là, Rimma sortit en courant de la pièce, serrant une poupée.
« Maman, quand est-ce que papa vient ? Il a promis de venir ce week-end. »
« Je ne sais pas, ma chérie. »
« Appelle-le ! Je veux lui montrer mon nouveau dessin. »
Elvira regarda l’horloge. Huit heures et demie. Elle devait l’appeler. Immédiatement.
« Les enfants, retournez dans votre chambre un instant. »
Elle s’enferma dans la
cuisine
et composa le numéro de son ex-mari. Longues sonneries. Enfin, Sasha répondit.
« Allô ? »
« C’est moi. Explique ce qui se passe. »
« Elya, écoute… »
« Non, c’est toi qui écoutes. Explique-moi pourquoi j’ai reçu une convocation au tribunal ! Tu as décidé de prendre l’appartement à tes enfants ? »
« Je n’ai rien décidé ! » Sasha avait l’air coupable. « C’est maman qui m’a poussé à ça. »
« Sasha, tu es un homme ou pas ? Tu as trente-six ans ! »
« Qu’est-ce que j’étais censé faire ? Elle dit que j’ai des droits. Que j’ai vécu dans cet appartement pendant dix ans. »
« Sasha », dit Elvira lentement, en articulant chaque mot, « cet appartement était à moi avant notre mariage. J’ai tous les papiers. C’était l’héritage de ma grand-mère. »
« Maman dit qu’on peut essayer en se basant sur les améliorations apportées à l’appartement. Elle dit que j’ai fait des travaux. »
« Quels travaux ? Sasha, de quoi tu parles ? »
Une voix féminine aiguë retentit en arrière-plan.
« Sasha, arrête de te justifier devant elle ! Tu as vécu là dix ans ! Tu es le père de ces enfants ! »
« Svetlana Iourievna, je vous entends », dit Elvira à haute voix. « C’était donc votre idée ? »
Sa belle-mère attrapa le téléphone.
« Et qu’est-ce qu’il y a de mal à ça ? Mon fils a vécu avec toi pendant dix ans et a aidé à élever deux enfants. L’appartement est grand. Trois pièces. Il mérite une part. »
« L’appartement était à moi avant le mariage ! »
« C’est ce que tu dis. Mais Sasha y était enregistré, il travaillait, il a apporté de l’argent dans la maison. »
« Il n’était enregistré là que temporairement ! À sa demande, car ça facilitait les changements de travail ! »
« Nous verrons bien ce que dira le tribunal », répondit Svetlana Iourievna avec satisfaction. « J’ai déjà consulté un avocat. Il dit que nous avons une chance. »
« Donc vous y pensez depuis un moment. »
« Et pourquoi pas ? Mon fils mérite une vie décente. Il vit dans mon minuscule deux-pièces en banlieue pendant que toi tu es dans un trois-pièces au centre. »
« Avec deux enfants ! Tes petits-enfants, en passant ! »
« Qu’est-ce que les enfants viennent faire là-dedans ? On n’essaie pas de les jeter dehors. »
« Ah oui ? Et tu penses qu’on ira où si on doit vendre l’appartement ? »
« Ce n’est pas mon problème. Tu aurais dû y penser plus tôt. »
Elvira mit fin à l’appel. Elle tremblait tellement qu’elle faillit laisser tomber le téléphone. Elle tomba sur une chaise et enfouit sa tête dans ses mains.
Comme elle s’était trompée au sujet de Sasha. Elle avait cru qu’après le divorce, il penserait d’abord aux enfants. Mais il restait le même homme faible qu’il avait toujours été. Contrôlé en tout par sa mère.
« Maman ? » Rimma frappa doucement à la porte de la cuisine. « Je peux entrer ? »
« Oui, viens ici. »
La fillette entoura le cou de sa mère de ses bras.
« Tu pleures ? »
« Non, ma chérie. Je suis juste très fatiguée. »
« Je t’aime », murmura Rimma en pressant sa joue contre la tête de sa mère.
« Moi aussi, je t’aime, ma chérie. »
« Papa nous aime aussi ? »
La question prit Elvira au dépourvu. Elle leva la tête et regarda dans les yeux clairs de sa fille.
« Bien sûr qu’il nous aime. »
« Alors pourquoi il ne vient pas ? »
« Il viendra. C’est certain. »
Cette nuit-là, Elvira ne dormit pas. Elle resta éveillée dans l’obscurité, passant en revue tous les scénarios possibles. Demain, elle devait trouver un avocat. D’urgence. L’audience était dans seulement trois semaines.
Le lendemain, Elvira demanda un congé au travail. Sa responsable du magasin de vêtements où elle travaillait comme vendeuse fut compréhensive.
« Vas-y, bien sûr. Essaie juste d’être de retour pour le déjeuner. On reçoit une nouvelle collection. »
« Je vais essayer. »
Elvira visita trois cabinets d’avocats. Partout, c’était la même chose : la première consultation était gratuite, mais prendre l’affaire coûterait entre quatre-vingt et cent cinquante mille roubles. Elle n’avait pas cet argent. Depuis le divorce, elle parvenait à peine à survivre. Son salaire s’élevait à vingt-huit mille, plus une petite commission sur les ventes. Il fallait acheter de la nourriture, des vêtements pour les enfants, des fournitures scolaires, des activités extrascolaires…
Le quatrième cabinet se trouvait dans un vieux bâtiment d’une rue calme. Une plaque portant l’inscription « Avocat O. V. Kirsanov » était accrochée au deuxième étage. Elvira gravit les escaliers grinçants.
À l’intérieur d’un petit bureau était assis un homme d’environ quarante-cinq ans, portant des lunettes, avec des cheveux gris aux tempes. Il leva les yeux de ses papiers.
« Bonjour. Entrez, je vous en prie. Asseyez-vous. »
« Bonjour. Je m’appelle Elvira Romanova. J’ai besoin d’aide pour un litige immobilier. »
« Oleg Vitalievitch Kirsanov », dit-il en lui tendant la main. « Racontez-moi tout. »
Elvira expliqua la situation du début à la fin. L’avocat écouta attentivement, prenant parfois des notes sur un carnet.
« Avez-vous les documents de l’appartement ? » demanda-t-il quand elle eut terminé.
« Oui. Le certificat d’héritage, l’acte de donation de ma grand-mère et l’extrait du registre foncier. »
« Quand l’avez-vous héritée ? »
« Juin 2011. »
« Et quand vous êtes-vous mariée ? »
« Septembre 2013. »
Oleg Vitalievitch acquiesça.
« Donc il y a un écart de deux ans. Bien. Votre mari était-il enregistré dans l’appartement ? »
« Oui, mais seulement temporairement. Il l’a demandé pour son travail. »
« Y a-t-il eu des travaux de rénovation pendant le mariage ? »
« Non. Je l’ai rénové avant le mariage. J’ai payé avec l’argent de la vente de ma voiture, qui était aussi à moi. »
« Vous pouvez le prouver ? »
« Oui. J’ai encore le contrat de vente de la voiture et les reçus des matériaux de construction. »
« Parfait. Et quelles preuves la partie adverse peut-elle présenter ? »
« Je ne sais pas. Ma belle-mère a mentionné quelque chose au sujet de l’amélioration des conditions de vie. »
« Je vois. Avez-vous des témoins qui peuvent confirmer que l’appartement était déjà habitable avant le mariage ? »
« Ma voisine. Valya. Valentina Petrova. Elle m’a aidée à emménager. Nous avons même porté les meubles ensemble. »
L’avocat nota le nom.
« Parfait. Alors l’affaire n’est pas aussi compliquée qu’elle en a l’air. L’appartement a été hérité avant le mariage, ce qui signifie qu’il s’agit de votre bien personnel. L’article 36 du Code de la famille le précise clairement. »
« Mais ma belle-mère a trouvé un avocat qui a dit qu’ils pouvaient essayer. »
« On peut tout essayer, » dit Oleg Vitalyevich en retirant ses lunettes et en la regardant sérieusement. « La vraie question est de savoir s’il y a des fondements juridiques. Dans votre cas, il y en a. Dans le leur, non. »
« Combien cela vous coûterait-il de vous occuper de l’affaire ? »
Le montant qu’il annonça fit pâlir Elvira.
« Je ne peux pas payer tout cela d’un coup. »
« Combien pouvez-vous payer ? »
« J’ai environ vingt mille de côté. Pour les urgences. »
« Eh bien, » dit l’avocat avec un léger sourire, « l’urgence est arrivée. Faisons ainsi : vingt mille maintenant, et le reste après la décision du tribunal. En plusieurs fois, sans intérêts. »
« Pourquoi accepteriez-vous cela ? » demanda Elvira, stupéfaite. « Les autres ont refusé dès que j’ai dit que je n’avais pas l’argent. »
« Parce que votre cas est juste. Et parce que vous avez deux enfants qui ont besoin d’un toit au-dessus de leur tête. »
Elvira sentit sa gorge se serrer. Elle tendit la main.
« Merci. »
« De rien. Apportez-moi tous vos documents demain. Nous préparerons une demande reconventionnelle. »
En ressortant dans la rue, Elvira sentit, pour la première fois en deux jours, qu’elle pouvait à nouveau respirer. Il y avait de l’espoir. Il y avait quelqu’un prêt à aider.
Quelques jours plus tard, alors qu’Elvira allait chercher les enfants à l’école, Svetlana Yuryevna l’attendait dehors. Elle tenait deux sacs de courses remplis de jouets et de bonbons.
« Mamie Sveta ! » s’écria Rimma en courant vers elle.
Syoma resta près de sa mère, serrant sa main. Elvira serra ses doigts en retour.
« Ma petite Rimma, » couina sa belle-mère en embrassant la fillette. « Comment vas-tu ? Tu travailles bien à l’école ? »
« Oui ! J’ai eu la meilleure note en arts plastiques hier ! »
« Bravo. Syoma, viens ici, » dit-elle en lui faisant signe.
Le garçon s’approcha à contrecœur. Elle lui tendit un sac.
« Ceci est pour vous deux. Vos bonbons préférés. Et un nouveau livre pour Syoma. »
« Merci, » dit-il en prenant le sac, mais restant méfiant.
« Comment vas-tu, Elya ? » demanda enfin sa belle-mère. « Tu t’en sors avec les enfants ? »
« Je me débrouille. »
« Les enfants ne manquent de rien à manger ? Avec ton petit salaire ? »
« Nous allons bien. »
Svetlana Yuryevna poussa un long soupir dramatique.
« Sasha est très contrarié. Il dit que les enfants ont arrêté de l’appeler. »
« Ce n’est pas vrai. C’est lui qui ne répond pas. »
« Ce n’est pas ça. Il est simplement occupé par son travail. »
Elvira sentit la colère monter en elle, mais elle se retint. Les enfants étaient juste là.
« Si vous voulez me dire quelque chose, Svetlana Yuryevna, dites-le directement. »
« D’accord, » dit sa belle-mère en se redressant. « Écoute, Elya. L’appartement est grand. Trois pièces. Soixante-dix mètres carrés. Toi et les enfants pourriez très bien vivre dans un deux-pièces. Donne à Sasha sa part. C’est leur père. Lui aussi a besoin d’un logement. »
« Sa part ? » Elvira laissa échapper un rire amer. « Quelle part ? »
« La part qu’il mérite. Il a vécu avec toi pendant dix ans. »
« Dans mon appartement. Celui qui m’appartenait avant lui. »
« Cela reste à prouver. »
« Je le prouverai. »
Svetlana Iourievna pinça les lèvres puis força un sourire.
« Elya, pourquoi nous disputons-nous ? Réglons cela calmement. Vends l’appartement, partageons l’argent en deux. Tu pourras t’acheter un logement plus petit plus loin, là où c’est moins cher. Sasha pourra enfin avoir un logement convenable. »
« Et les enfants ? »
« Quoi, les enfants ? »
« C’est leur maison. Ils sont nés ici. Ils ont grandi ici. Leur école est à côté. Leurs amis sont ici. »
« Ne sois pas têtue, Elya. Le tribunal tranchera de toute façon en notre faveur. »
« Nous verrons bien. »
Elvira prit les enfants par la main.
« Allez, les enfants. »
« Attends, » dit sa belle-mère en s’avançant. « Je te préviens. J’ai des témoins qui confirmeront que Sasha a payé les réparations. Qu’il a soutenu la famille. »
« Quels témoins ? »
« Tu le sauras au tribunal. »
« Allez, maman, » tira Syoma à sa main. « Je ne veux pas rester là. »
Ils rentrèrent à la maison. Rimma regarda par-dessus son épaule.
« Maman, pourquoi mamie disait ça ? »
« Ne t’en fais pas, ma chérie. »
« Mais elle a dit qu’on allait déménager ailleurs. Moi, je ne veux pas déménager. »
« Nous ne déménageons pas. Je te le promets. »
À la maison, Syoma grimpa sur le canapé à côté de sa mère.
« Maman, est-ce que mamie peut vraiment prendre l’appartement ? »
« Non, mon chéri. »
« Et si elle dit au juge que papa a aidé ? »
« J’ai des documents qui prouvent que l’appartement est à moi. »
« C’est quoi, des témoins ? »
« Ce sont des personnes qui ont vu ce qui s’est vraiment passé. »
« Alors il faut amener tata Valya ! Elle se souvient comment on vivait ici. »
« C’est vrai, » dit Elvira en le serrant dans ses bras. « Je lui ai déjà parlé. »
Ce soir-là, une fois les enfants endormis, Elvira appela son avocat.
« Oleg Vitalyevich, ma belle-mère dit qu’elle a des témoins. »
« Quels témoins ? »
« Je ne sais pas. Elle ne l’a pas dit. »
« Très bien. Alors il faut se préparer. Viens me voir demain et nous en discuterons. »
Le lendemain, dans le bureau de l’avocat, Elvira reçut une nouvelle inattendue.
« La partie adverse a cité votre voisine, Alexandra Fyodorovna Krylova, comme témoin. Elle est prête à témoigner que votre ex-mari a fait des réparations et a participé financièrement à l’appartement. »
« Alexandra Fyodorovna ? » Elvira le fixa. « Mais elle… elle est fâchée contre moi. »
« Pourquoi ? »
« L’an dernier elle m’a demandé de lui prêter cinq mille roubles jusqu’à sa pension. J’ai refusé car je n’en avais pas assez moi-même. Depuis, elle m’en veut. »
« Alors ta belle-mère en a profité. Soit elle l’a payée, soit elle lui a promis quelque chose. »
« Mais Alexandra Fyodorovna va mentir ! »
« Très probablement. Mais nous pouvons prouver que son témoignage est faux. Nous avons Valentina Petrova, qui vous a vue emménager. Nous avons aussi les reçus des travaux et les registres officiels du logement avec les dates. »
« Et si le juge croit Alexandra Fyodorovna ? »
« Elle ne le fera pas », dit calmement l’avocat. « Je fais ce métier depuis vingt ans. Un juge expérimenté repère un mensonge à des kilomètres. »
Elvira acquiesça, mais son anxiété ne disparut pas. Le procès était encore devant elle, et l’issue lui paraissait toujours incertaine.
Une semaine avant l’audience, il se produisit quelque chose à quoi elle ne s’attendait pas. Un soir, la sonnette retentit. Elle ouvrit la porte et vit Sasha debout là, avec deux sacs de jouets.
« Salut », dit-il sans croiser son regard.
« Qu’est-ce que tu veux ? »
« Je veux voir les enfants. Je peux ? »
Elvira voulait lui claquer la porte au nez, mais à ce moment-là, Rimma poussa un cri joyeux.
« Papa ! »
Elle courut vers lui et se jeta dans ses bras. Sasha s’accroupit et la serra dans ses bras.
« Coucou, ma chérie. Tu m’as manqué. »
« Tu m’as manqué aussi ! Tu n’es pas venu pendant si longtemps ! »
« Désolé, chérie. J’ai eu beaucoup de travail. »
Syoma sortit plus lentement, s’appuyant contre l’encadrement de la porte. Il regarda son père avec un sérieux méfiant.
« Bonjour, papa. »
« Bonjour, mon garçon. Ceux-là sont pour toi », dit Sasha en tendant les sacs. « Quelques jouets. »
Rimma fouilla aussitôt dans son sac et en sortit une nouvelle poupée. Syoma prit un jeu de construction, mais sans grand enthousiasme.
« Les enfants, allez dans votre chambre », dit Elvira. « Jouez là-bas. »
« Mais maman… »
« Dans votre chambre. »
Une fois qu’ils furent partis, Elvira se tourna vers Sasha.
« Pourquoi es-tu là ? »
« Il faut qu’on parle. »
« Alors parle. »
« Peut-être dans la
cuisine
?»
Elle ne protesta pas. Dans la cuisine, Sasha s’assit sur un tabouret, les mains pendantes entre les genoux.
« Écoute, Elya. Je ne veux pas de ce procès. »
« Alors retire la requête. »
« Je ne peux pas. »
« Pourquoi pas ? »
« Maman ne veut pas. Elle dit que je le regretterai plus tard. Que je n’ai nulle part où aller. Que j’y ai droit. »
Elvira croisa les bras.
« Sasha, tu as trente-six ans. Pourquoi ne peux-tu pas prendre tes propres décisions ? »
« Je lui dois beaucoup. Elle m’a élevé seule. »
« Et maintenant, tu es prêt à mettre tes propres enfants à la rue ? »
« Je ne mets personne dehors ! » dit-il. « C’est juste que… Maman dit qu’on peut trouver un accord. Tu vends l’appartement, tu achètes un deux-pièces plus petit, et moi je pourrais avoir assez pour un studio. »
« Et les enfants dans tout ça ? Moins d’espace ? Une nouvelle école ? Une vie bouleversée pour ton confort ? »
« Ils s’habitueront. »
« Sasha », dit Elvira en s’asseyant en face de lui, « tu t’entends parler ? Ce sont nos enfants. Tes enfants. »
« Je sais », dit-il en relevant la tête. « Mais je suis une personne moi aussi. J’ai besoin d’un endroit où vivre. »
« Alors va vivre chez ta mère. »
« Dans un deux-pièces ? À trente-six ans ? »
« Alors loue un logement. Travaille. Débrouille-toi. Mais ne touche pas à la maison de tes enfants. »
Sasha resta silencieux un instant, puis dit doucement :
« Maman dit que tu as toujours été égoïste. Que tu as tout obtenu gratuitement grâce à un héritage, alors que moi j’ai tout gagné à la sueur de mon front. »
« Et tu la laisses vraiment te mettre ça dans la tête ? »
« Eh bien… n’est-ce pas vrai ? »
Elvira se leva.
« Sasha, si tu entres dans cette salle d’audience demain, je me battrai contre toi jusqu’au bout. C’est la maison de mes enfants. Je ne l’abandonnerai pas. »
« Elya… »
« Ça suffit. Va dire au revoir aux enfants et pars. »
Il obéit. Dix minutes plus tard, la porte d’entrée claqua. Rimma courut dans la cuisine en larmes.
« Maman, pourquoi papa est-il parti ? Il venait d’arriver ! »
« Il devait partir, chérie. »
« Mais je voulais jouer avec lui ! »
« Il reviendra, » dit Elvira en prenant sa fille dans ses bras, même si elle devenait déjà lourde. « Je te le promets. »
Syoma se tenait dans l’embrasure, sérieux.
« Maman, il parlait du tribunal ? »
« Comment tu le sais ? »
« J’ai entendu. Je ne voulais pas. Je me tenais près de la porte. »
« Syoma… »
« Je ne veux pas qu’on parte d’ici. »
« On ne le fera pas. Pour rien au monde. »
Cette nuit-là, Elvira ne dormit pas encore. Demain, c’était l’audience. Demain, tout se déciderait.
Le tribunal de district l’accueillit avec sa façade sévère et ses couloirs glacés. Elvira arriva avec trente minutes d’avance, comme Oleg Vitalievitch le lui avait conseillé. Il était déjà là, vérifiant les documents.
« Prête ? » demanda-t-il.
« Non. Mais je n’ai pas le choix. »
« Ça ira. Faites-moi confiance. »
Dans le couloir, Sasha apparut avec Svetlana Yurievna et leur avocat, un jeune homme sûr de lui en costume coûteux. La belle-mère d’Elvira la regarda avec une satisfaction évidente.
« Alors ? Tu as changé d’avis ? » dit-elle en s’approchant. « On peut encore régler ça à l’amiable. »
« Non, merci. »
« Tant pis pour toi. Quand tu perdras, tu paieras aussi les frais de justice. »
« On verra. »
La salle d’audience était petite, avec des bancs en bois et un portrait du président accroché au mur. La juge, une femme de cinquante ans en robe noire au visage sévère, entra et déclara l’audience ouverte.
L’avocat du demandeur commença à exposer sa position. Il parlait avec assurance, citant les dispositions légales.
« Alexandre Romanov a été marié à la défenderesse pendant dix ans. Il était inscrit dans l’appartement, a participé à l’entretien du foyer, a réalisé des travaux de réparation à ses propres frais et a contribué à l’entretien du bien. Sur cette base, nous demandons au tribunal de reconnaître l’appartement comme un bien acquis en communauté durant le mariage et d’en attribuer la moitié au demandeur. »
Oleg Vitalievitch se leva et répondit avec un calme tranquille.
« L’appartement a été hérité par Elvira Romanova de sa grand-mère en 2011. Le mariage n’a été enregistré qu’en 2013. Il y a deux ans de différence. Selon l’article 36 du code de la famille, les biens hérités par l’un des conjoints avant le mariage restent la propriété personnelle de ce conjoint. Nous avons tous les documents justificatifs. »
La juge examina les documents remis par l’avocat de la défense et hocha la tête.
« Les documents sont en ordre. Y a-t-il des témoins ? »
« Oui, Votre Honneur. Pour la défense, Valentina Petrova. Pour la partie demanderesse, Alexandra Fyodorovna Krylova. »
Alexandra Fiodorovna fut appelée en premier. La vieille dame entra, nerveuse, regarda autour d’elle et s’assit à la barre des témoins.
« Veuillez dire au tribunal ce que vous savez de la famille Romanov, » dit l’avocat du demandeur.
« Eh bien, je suis leur voisin. J’habite en face. J’ai vu comment ils vivaient. »
« Et qu’avez-vous observé ? »
« Sasha réparait toujours quelque chose. Un robinet, une prise. Il payait les réparations. »
« Quand exactement ces réparations ont-elles été faites ? »
Alexandra Fedorovna hésita.
« Il y a environ trois ans… peut-être quatre. Je ne me souviens plus exactement. »
Oleg Vitalievitch se leva.
« Votre Honneur, puis-je interroger le témoin ? »
« Vous pouvez. »
« Alexandra Fedorovna, vous souvenez-vous quand Elvira Romanova a emménagé dans l’appartement ? »
« Eh bien… c’était il y a longtemps. »
« En 2011. Deux ans avant le mariage. Nous avons un certificat du bureau du logement confirmant que la rénovation a été terminée à cette époque, avant le mariage. Pourtant, vous affirmez que cela s’est passé il y a trois ou quatre ans. »
La vieille femme se tortilla, mal à l’aise.
« Je me trompe peut-être… »
« Vous souvenez-vous quel genre de rénovation a été effectuée ? »
« Eh bien… ils ont posé du papier peint, changé le sol… »
« Les registres de logement indiquent que le sol a été remplacé en 2011. Le papier peint aussi. Voici les documents. »
Alexandra Fedorovna pâlit. L’avocat du demandeur essaya d’intervenir, mais le juge l’en empêcha.
« Laissez le témoin répondre. »
« J’ai peut-être confondu, » murmura la femme.
« Pas d’autres questions, » dit Oleg Vitalievitch en s’asseyant.
Puis Valya fut appelée. Elle entra calmement et avec assurance, s’assit et regarda le juge.
« Valentina Petrova, veuillez dire au tribunal ce dont vous vous souvenez de l’emménagement des Romanov dans l’appartement. »
« Elvira a emménagé seule en 2011. Je l’ai aidée à porter des meubles. L’appartement avait déjà été rénové et était entièrement prêt à vivre. Je n’ai même pas vu Sasha avant deux ans plus tard, après leur mariage. Il est arrivé avec deux sacs de biens. C’est tout. »
« Vous souvenez-vous si des travaux de rénovation ont eu lieu pendant le mariage ? »
« Non. Elvira n’a refait qu’un peu la chambre des enfants quand Rimma est née. C’était superficiel. Elle a changé le papier peint et acheté une armoire. Sasha n’avait rien à voir avec cela. »
« Comment le savez-vous ? »
« J’habite un étage en dessous d’eux. J’entends tout. S’il y avait eu une grosse rénovation, je l’aurais su. »
L’avocat du demandeur tenta de l’interroger.
« Comment savez-vous qu’Alexandre Romanov n’a pas contribué financièrement ? »
« Parce que j’étais souvent chez Elvira. Nous sommes amies. Elle m’a dit que l’argent pour la rénovation venait de la vente de sa propre voiture avant le mariage. »
« Cela n’est que du ouï-dire. »
« Elvira a les documents de vente de la voiture et les reçus pour les matériaux. »
Le juge acquiesça.
« Ces documents ont été acceptés comme preuve. »
Svetlana Yourievna ne put plus se contenir. Elle bondit sur ses pieds.
« C’est absurde ! Comment Sasha peut-il ne rien avoir ? Partagez en deux, comme il faut ! C’est le père des enfants ! Il a vécu là pendant dix ans ! »
« Silence dans la salle ! » dit sévèrement le juge en frappant du marteau. « Encore un éclat et vous serez exclue. »
Sa belle-mère se rassit mais continua de marmonner entre ses dents. Oleg Vitalievitch en profita.
« Votre Honneur, je demande à la cour de constater que ni le demandeur ni son représentant n’ont prononcé un seul mot concernant l’intérêt des enfants mineurs, qui sont aussi les enfants du demandeur et les petits-enfants du témoin. Accorder cette demande les priverait d’un logement stable. Ils sont nés là. Ils vont à l’école à deux rues d’ici. Leurs vies sont enracinées là-bas. »
Le juge se tourna vers Sasha.
« Alexandre Viktorovitch, croyez-vous vraiment avoir droit à cet appartement ? Ou bien cette demande a-t-elle été déposée sous pression ? »
Sasha rougit. Svetlana Iourievna lui donna un coup de coude. Il marmonna :
« Je… Je pense que j’ai peut-être droit à quelque chose… »
« À quoi exactement ? »
« Eh bien… J’y ai vécu. J’ai travaillé. »
« L’appartement appartenait à votre épouse avant le mariage. Cela a été prouvé par des documents. Aucun aménagement réalisé avec des fonds communs n’a été établi. Votre enregistrement était temporaire. Sur quelle base légale demandez-vous un partage ? »
Sasha ne dit rien. Le juge soupira.
« La cour fera une pause de trente minutes. »
Dans le couloir, Elvira se tenait près de la fenêtre. Oleg Vitalievitch s’approcha d’elle.
« On est en train de gagner. Tiens bon. »
« J’ai peur d’y croire. »
« Crois-le. Le juge est avec nous. »
Svetlana Iourievna passa et lança à Elvira un regard venimeux.
« On verra. Ce n’est pas fini. »
Lorsque l’audience reprit, le juge annonça sa décision.
« La demande est rejetée dans son intégralité. L’appartement situé au 12 rue Sadovaya, appartement 45, est reconnu comme propriété personnelle d’Elvira Sergueïevna Romanova, hérité avant le mariage. Aucune preuve n’a été apportée concernant des fonds communs investis dans l’amélioration du bien. Le témoignage du témoin du demandeur est contradictoire et non étayé par des documents. Les frais de justice sont à la charge du demandeur. »
Elvira se couvrit le visage de ses mains. Non pas parce qu’elle pleurait, mais à cause du soulagement intense. La maison était en sécurité. Les enfants étaient en sécurité.
Svetlana Iourievna se leva d’un bond.
« C’est injuste ! Je vais faire appel ! »
« Faites sortir le représentant du demandeur de la salle d’audience, » dit froidement le juge.
Sa belle-mère quitta la salle en furie, claquant la porte. Sasha resta assis, la tête baissée.
Dehors, Elvira le rejoignit. Il fumait près de l’entrée, regardant le trottoir.
« Sacha. »
« Salut. »
« Tu es content maintenant ? »
« Non. Maman est furieuse. Elle dit que je suis faible. »
« Et toi, qu’en penses-tu ? »
Il leva les yeux.
« Je pense que j’avais tort. Je suis désolé. »
« Tu aurais pu arrêter tout ça avant que cela n’aille au tribunal. »
« J’aurais pu. Mais je n’arrivais pas à lui dire non. »
« Tu comprends que tu as essayé de prendre la maison de tes enfants ? »
Il acquiesça.
« Je comprends maintenant. Vraiment. »
Elvira poussa un long soupir.
« Les enfants te manquent. Tu peux venir les voir. Mais plus aucune demande sur cet appartement. »
« D’accord. »
Chez elle, Elvira fut accueillie par Valya et les enfants. Sa voisine les avait récupérés à l’école et emmenés chez elle.
« Alors ? » demanda Valya avec espoir.
« Nous avons gagné. »
« Je le savais ! »
Rimma se précipita dans les bras de sa mère.
« Maman, ça veut dire qu’on peut vraiment rester ici ? »
«Oui, chérie. C’est notre maison.»
Syoma s’avança et la serra lui aussi dans ses bras.
«Je savais que tu y arriverais.»
Ce soir-là, après que les enfants se furent endormis, Elvira resta seule dans la
cuisine
. Elle sortit une vieille photo du placard. On y voyait Grand-mère Katya devant ce même appartement, encore jeune, souriante, tenant la petite Elvira dans ses bras.
«Merci, Mamie», murmura Elvira. «Tu as tout fait comme il fallait.»
Son téléphone vibra. Un message de Valya.
«Tu as été formidable. Je suis fière de toi.»
Elvira sourit.
Demain il y aurait à nouveau le travail, les factures, les soucis quotidiens. Mais la maison avait été défendue. Les enfants étaient en sécurité. Le reste pouvait attendre.
Elle entra dans la chambre des enfants. Rimma dormait, serrant son lapin en peluche. Syoma était allongé sur le dos, les bras écartés.
Leur maison. Leur refuge.
Et plus jamais personne ne viendrait la prendre.