« Ça ne peut pas être vrai !… Ce n’est pas possible ! » pensa Nadezhda, fixant la photo où une jeune fille enceinte entourait le cou de son mari de ses bras, perchée sur ses genoux et rayonnante. Vingt-cinq ans de mariage… tout allait-il vraiment partir en fumée maintenant ? Son cœur se serra douloureusement alors qu’elle contemplait l’image, oubliant même qu’elle avait ouvert le réseau social à la demande d’une collègue pour mettre à jour les informations de leur groupe de travail.
Une bande serrée semblait comprimer ses tempes, et elle dut se forcer à se lever du bureau pour prendre un sédatif. Elle n’arrivait pas à croire qu’Arkady puisse être capable de tromper. Mais comment appeler ça autrement ? La fille avait légendé la photo « Sugar Daddy ». Il avait vraiment l’âge d’être son père—et tout le monde sait ce que cela implique. Dernièrement, Arkady avait eu peu d’argent ; il avait dit que la compagnie avait annulé les primes, donc il gagnait moins. Maintenant tout semblait soudain logique… Avait-il besoin d’argent pour entretenir une maîtresse ? Leur compte épargne avait aussi chuté. Nadezhda n’avait jamais demandé à quoi il servait l’argent ; elle lui faisait confiance et pensait que s’il décidait de dépenser une certaine somme, c’était pour quelque chose de nécessaire, pas pour le plaisir. Maintenant, elle n’en était plus sûre.
De retour à l’ordinateur, Nadezhda lança un autre regard dégoûté à la photo et la ferma. Elle n’avait envie de rien faire, mais elle avait donné sa parole à sa collègue—elle ne pouvait pas tout fermer et partir—alors elle s’obligea à se concentrer sur la mise à jour, occultant ce qu’elle avait vu. Quand elle eut terminé, elle envoya rapidement un message à sa collègue, éteignit son téléphone et alla à la cuisine. Préparer le dîner la calmait souvent, alors elle décida de commencer, n’importe quoi pour chasser les pensées sombres qui couraient dans sa tête comme des cafards affamés.
Entendant la porte d’entrée s’ouvrir, Nadezhda jeta un coup d’œil dans le couloir. C’était Maxim, leur fils adoptif, qu’ils avaient pris dans un orphelinat alors qu’il était encore tout petit. Ils n’avaient jamais caché la vérité à Maxim ; il remerciait ses parents de lui avoir permis de grandir dans une famille, les aimait et les considérait comme ses seuls vrais proches.
« Tu es en avance aujourd’hui », sourit Nadezhda, même si son sourire était crispé.
« Je ne fais qu’un saut, maman. Les gars et moi allons au club d’échecs. Je rentrerai tard. Toi et papa, dînez sans moi. Les garçons ont commandé des pizzas. On veut s’entraîner encore un peu avant le tournoi. Il faut bien faire chauffer les méninges. » Maxim hésita, puis fronça les sourcils et regarda Nadezhda sérieusement. « Qu’est-ce qui t’arrive ? Un problème ? Tu fais une tête d’orage. »
« Non, non, tout va bien. Je suis juste épuisée aujourd’hui. La chaleur est étouffante—tu sais bien que je souffre toujours quand le soleil tape comme ça. Ne t’inquiète pas. Tout va bien. Bonne chance avec les garçons. »
Nadezhda retourna dans la cuisine et reprit sa préparation du dîner, même si elle ne comprenait déjà plus pour qui elle cuisinait… Comment la conversation se passerait-elle avec Arkady ? Elle aimait son mari de tout son cœur. Ils avaient vécu ensemble heureusement pendant tant d’années, et maintenant elle ne s’imaginait pas vivre sans lui. Comment feraient-ils l’un sans l’autre ? D’un autre côté, il avait déjà trouvé sa consolation. Quant à savoir si la jeune maîtresse avait vraiment besoin de lui, c’était une toute autre question.
Maxim se changea et partit rapidement, et Nadezhda s’assit à la table pour attendre le retour de son mari. Elle s’imagina la conversation avec Arkady dans les moindres détails, répétant comment elle lui annoncerait qu’elle savait tout. Elle aurait pu se taire, faire comme si de rien n’était, mais elle avait toujours été franche. Elle ne pouvait pas mentir et sourire tout en connaissant la vérité. Et pourquoi faire ? Ce ne serait plus jamais comme avant ; l’arrière-goût ne partirait pas, et elle ne pouvait pas vivre avec un traître.
Son mari est rentré à la maison avec un bouquet de lys. Il savait que c’étaient les fleurs préférées de Nadezhda et en rapportait souvent, même s’il choisissait parfois d’autres fleurs, disant qu’il voulait la ravir avec de la variété. Il offrait souvent des bouquets, alors Nadezhda n’avait jamais trouvé cela étrange, mais maintenant elle se demandait — les achetait-il en revenant de chez ses maîtresses ? Combien y en avait-il ? Son cœur se serra à nouveau… pour la énième fois de la journée.
“Ça sent divinement bon ! À chaque fois que je rentre, je suis ravi — un délicieux dîner et ma famille bien-aimée m’attendent,” dit Arkady avec un sourire rêveur. Il tendit le bouquet à sa femme, l’embrassa sur la joue et sourit. “Tu m’as terriblement manqué. Je vais me laver les mains et je reviens tout de suite. Je meurs de faim.”
Nadezhda mit les fleurs dans un vase pendant que son mari se changeait et se lavait. Elle tentait de se maîtriser, de ne pas laisser exploser toutes ses émotions sur lui. Il ne faut jamais parler à ses proches sous l’emprise de la colère. Vingt-cinq ans de mariage, ce n’est pas rien. Même s’il avait trompé, pour tout ce qu’ils avaient été l’un pour l’autre, elle devait au moins lui garder un certain respect.
Elle servit le dîner et s’assit.
“Nadyushka, pourquoi es-tu si triste aujourd’hui ? Des soucis au travail ?” demanda Arkady en la rejoignant.
“Je sais tout…” dit-elle d’une voix lointaine, regarda son mari et serra les lèvres. “Je sais tout, Arkasha. Ça ne sert plus à rien de me cacher quoi que ce soit. Tu sais bien que ce n’est pas ton enfant, n’est-ce pas ?”
Sa « maîtresse » pouvait bien lui mentir autant qu’elle voulait, appelant sa grossesse un miracle, mais il ne pouvait pas avoir d’enfants. C’est pourquoi, à l’époque, ils avaient décidé d’adopter un enfant à l’orphelinat. Ils avaient consulté plusieurs médecins et suivi des traitements, mais le diagnostic était sans appel : Arkady était stérile. Et maintenant, il posait en photo avec une jeune femme enceinte, comme s’il croyait qu’elle portait son enfant. Un instant, Nadezhda s’était demandé si ce n’était pas une mauvaise blague — peut-être la fille d’un bon ami… une collègue. Mais des collègues ne s’embrassent pas et ne se câlinent pas comme ça. La photo était bien trop intime pour de simples collègues. Beaucoup trop intime ! Et pourquoi marquer Arkady ? Sa maîtresse devait savoir qu’il consultait rarement les réseaux sociaux et voulait que la femme voie, pour le lui prendre. Et ensuite, quel était le plan ?
“J’ai peur de demander comment tu as découvert ça, ma Sherlock… Mais je soupçonne aussi que quelqu’un cherche à me tromper. Je te promets que je vais tirer ça au clair.”
“Aussi simple que ça ? Tu ne vas même pas essayer de dire que ce n’est pas ce que je crois ?”
“À quoi bon mentir ? Tu sais déjà tout. Je ne voulais simplement pas te blesser, alors je n’ai rien dit. Je me suis embrouillé avec elle bêtement, et maintenant… Je n’aurais jamais imaginé devoir gérer les conséquences.”
Nadezhda avait envie de hurler de désespoir. Au fond, elle devait avoir espéré que son mari se justifierait, dirait qu’il n’avait pas trompé, mais il ne faisait que confirmer tout ce qu’elle avait entendu. Ses mots résonnaient dans sa tête, encore et encore.
“Je lui ai dit que je voulais un test ADN, mais elle refuse. Qu’y a-t-il à discuter alors ? Si elle était sûre d’être honnête, elle ne discuterait pas — elle ferait le test. Non ?”
Nadezhda eut un petit rire amer et tremblant, et secoua la tête.
“Qu’est-ce qui t’a pris d’aller chercher des aventures à ton âge ? Elle est assez jeune pour être ta fille !” s’exclama Nadezhda, n’arrivant plus à contenir sa douleur. “Jamais je n’aurais cru que tu en étais capable !”
“Une fille ? Nadya, tu parles de Lena ? Elle a l’air bien plus âgée que toi, maintenant ! Allons, voyons.”
“Alors tu as aussi une certaine Lena ?… Magnifique ! Je parlais de Svetlana — la fille assise sur tes genoux — celle qui a légendé ta photo ‘Sugar Daddy’…”
“Attends, Nadyusha… tu t’es vraiment trompée. Sveta est la ‘fille’ qu’ils essaient de me coller. Je pensais que tu avais découvert Lena… Je ne sais pas comment elle m’a retrouvé, mais elle a affirmé que j’ai une fille adulte qui a besoin de son père. Je ne voulais pas la rencontrer, mais elle a traîné Sveta dans mon bureau, et la fille s’est accrochée à moi comme une tique, toute joyeuse, en disant qu’elle avait rencontré son père. Elle est enceinte et elle demande du soutien parce que le père du bébé s’est enfui. Je me suis juste assis avec elle une fois dans un café. Elle a demandé une photo ; je n’aurais jamais imaginé qu’elle grimperait sur mes genoux et commencerait à me serrer. Je lui ai dit franchement que je doutais que nous soyons liés et que je ne peux pas avoir d’enfants, mais Lena a crié qu’elle n’avait eu personne d’autre que moi et m’a demandé de ne pas rejeter une fille déprimée à cause de sa grossesse. Je leur ai posé mes conditions : soit on fait un test ADN, soit elles restent hors de ma vie. Je ne pensais pas qu’elle posterait des photos. C’était peut-être le plan depuis le début—creuser un fossé entre nous ? Je pense qu’on devrait leur donner une leçon.”
Une lourde pierre tomba du cœur de Nadezhda. Elle éclata en sanglots, incapable de se retenir plus longtemps. Arkady se leva, s’approcha d’elle et la prit dans ses bras.
“Allez, petite sotte. On est comme des manchots—toi et moi—ensemble pour toujours. Je n’ai jamais regardé d’autres femmes depuis que je t’ai rencontrée. Avec Lena, c’était juste une aventure d’étudiant, et pas pour longtemps. Elle est partie avec quelqu’un de plus prometteur et a dit qu’elle ne voulait plus jamais me revoir, et je n’ai pas languis. Je devais sentir que mon vrai bonheur me trouverait.”
Arkady décida de donner une leçon à son ancienne flamme et à sa fille. Le lendemain, il écrivit à Svetlana, disant qu’il voulait la rencontrer dans un café afin de discuter de l’aider. Il lui demanda de venir seule, puisque parler en présence de sa mère était impossible. Svetlana entra précipitamment, lui planta un gros baiser, mais il la cloua d’un regard furieux.
“Veuillez rester correcte—nous sommes des inconnus l’un pour l’autre, Svetlana.”
“Des inconnus ? Tu as dit que tu reconnaîtrais ta paternité et que tu étais prêt à aider ! C’est quoi ce numéro ? Je ne dois pas m’énerver ! Ça pourrait nuire au bébé !”
“Si vraiment tu ne pouvais pas t’énerver, tu ne te serais jamais mise dans cette histoire, Sveta. Maintenant, dis-moi pourquoi tu as monté tout ça. Tu voulais briser mon mariage ? J’en ai assez des mensonges. Si tu ne me réponds pas franchement, j’irai à la police et je porterai plainte contre toi et ta mère pour escroquerie.”
Svetlana eut vraiment peur. Elle se mit à renifler, essaya d’attendrir Arkady, mais comprit vite que ces ruses ne marchaient pas avec lui.
“J’allais vraiment aller à la police ce matin, mais j’ai décidé de te donner une chance parce que tu es enceinte et que tu parais, pour l’instant, moins atteinte que ta mère. Pourquoi Lena a-t-elle inventé tout ça ?”
“Elle voulait te récupérer. Maman te regrettait, Arkady. Elle t’a aimé. Rien n’a marché pour elle après toi, et elle se souvenait souvent de toi…”
“Mensonges !” s’exclama Arkady, puis il se reprit alors que d’autres clients commençaient à regarder. “Des mensonges éhontés. Je veux la vérité.”
“La vérité, c’est qu’elle a appris que tu avais réussi. Elle a décidé de te récupérer à tout prix. Elle m’a donné de l’argent pour jouer la fille attentionnée qui rêvait depuis toujours de son père. Je pensais qu’au moins tu m’aiderais un peu, mais tu es radin… comme tous les hommes. Comment ta femme te supporte, je ne comprends pas… Vous êtes faits l’un pour l’autre. Et tant mieux que ça n’ait pas marché. J’en ai marre de sourire et de faire semblant d’avoir des liens qui n’existent pas et n’ont jamais existé.”
Svetlana se leva vivement et partit précipitamment, tandis qu’Arkady se frottait les tempes en secouant la tête. Une fois de plus, il comprit à quel point il avait eu de la chance avec sa femme. À la place de Nadezhda, beaucoup auraient fait une scène—hurlé, lancé des reproches, jeté ses affaires par la fenêtre—mais elle, elle respectait toujours leur passé et leurs sentiments.
Il rentra à la maison, serra tendrement sa femme et lui raconta tout ce qu’il avait appris de Svetlana.
“Je m’en doutais, maintenant c’est confirmé. Les gens peuvent être si ignobles… ça donne le vertige.”
« Je comprends. Tu leur as donné beaucoup d’argent ? Tu as aidé ? Je ne t’ai jamais demandé pourquoi tu retirais de nos économies, mais il en manque pas mal… Je ne te gronderai pas si au début tu les as crus et tu as aidé », commença Nadejda prudemment.
Arkadi sourit, lui embrassa la tempe, puis recula d’un pas.
« Et voici la bonne nouvelle que je voulais te dire hier mais que je n’ai pas dite—car elle n’aurait pas semblé heureuse à ce moment-là. Tu te souviens, je t’avais dit que je voulais lancer ma propre entreprise ? Je l’ai fait, Nadya ! Le permis est arrivé rapidement grâce à une connaissance. J’avais peur que quelque chose ne marche pas, alors je n’ai rien dit au début—je ne voulais pas te donner de faux espoirs. Le travail a commencé. Les clients arrivent. Bientôt nous pourrons acheter un appartement à Maxim, voyager… la vie va devenir encore meilleure. »
Nadejda se réjouit et félicita son mari.
« Ne me félicite pas—félicite-toi… Sans une femme comme toi, je n’aurais rien accompli dans cette vie. Et je ne me lasserai jamais de le dire ! »