Irina faisait la vaisselle après le dîner dans son appartement de trois pièces. Elle était mariée depuis quatre ans, vivait avec Oleg dans le centre-ville et travaillait comme comptable dans une clinique médicale. Son mari était chauffeur pour une société de transport ; le salaire était correct, et la vie semblait bien se dérouler.
Semblait—car dès le début du mariage, Irina avait remarqué un schéma désagréable. Sa belle-mère, Raïsa Petrovna, intervenait constamment dans la vie du jeune couple. Elle appelait tous les jours, donnait des conseils sur la maison et critiquait.
En été, la situation s’est aggravée. Raïsa Petrovna a appelé Oleg et, sans aucune discussion, a annoncé la nouvelle.
« Fils, Natasha et moi avons décidé de venir chez vous pour quelques semaines nous reposer », déclara la belle-mère. « Vous avez la climatisation, et dans notre appartement c’est insupportablement étouffant. »
Oleg était ravi et ne consulta pas sa femme.
« Bien sûr, maman ! » s’exclama-t-il. « Venez quand vous voulez. Nous serons contents de vous accueillir ! »
« Merveilleux ! » se réjouit Raïsa Petrovna. « Nous achèterons les billets demain. Je pense que nous arriverons vers le sept ou le huit. »
L’appel prit fin, et Oleg raccrocha et se dirigea avec joie vers la cuisine où Irina préparait le dîner.
« Tu te rends compte ? Quelle bonne nouvelle ! » annonça-t-il. « Maman et Natasha viennent chez nous en vacances ! Pour deux semaines ! »
Irina se figea, une louche à la main. Les mots de son mari sonnaient comme un verdict, comme si l’avis de sa femme n’existait tout simplement pas.
« Comment ça, elles ‘viennent’ ? » demanda doucement Irina.
« Eh bien, elles veulent se reposer », expliqua Oleg. « Il fait chaud chez elles et nous avons la climatisation. Ça a du sens, non ? »
« Il ne t’est pas venu à l’esprit de me demander ? » Irina posa la louche sur la table.
« Demander quoi ? » s’étonna son mari. « C’est maman et ma sœur, pas des étrangers. »
« Justement, tu aurais dû demander », rétorqua Irina. « Deux semaines, ce n’est pas pareil que quelques heures en tant qu’invités. »
Oleg fronça les sourcils.
« Ira, voyons », dit-il, mécontent. « Tu es vraiment si réticente à recevoir la famille ? »
« Ce n’est pas ça », commença Irina à expliquer, mais Oleg la coupa.
« Alors c’est quoi le problème ? » éleva-t-il la voix. « Il y a de la place, beaucoup à manger. Qu’est-ce qui te retient ? »
Irina regarda son mari, le visage rougi d’indignation.
« Ta mère et ta sœur viennent chez nous en vacances ? Parfait ! » dit-elle sans cacher son sarcasme. « Alors moi je pars à la mer, et toi tu t’occupes d’elles tout seul ! »
La bouche d’Oleg s’ouvrit sous la surprise.
« Ira, qu’est-ce que tu racontes ? »
« Ce que je veux dire », répondit sa femme. « Puisque tu prends si facilement des décisions pour nous deux, occupe-toi des invités toi-même. »
« Mais c’est impossible ! » protesta-t-il. « Je travaille—je n’aurai pas le temps de cuisiner et de faire le ménage ! »
« Et moi je ne travaille pas ? » Irina plissa les yeux. « Ou bien mon travail ne compte pas ? »
« Ça compte, mais… » hésita Oleg.
« Mais quoi ? » insista-t-elle. « Mais une femme doit tout faire toute seule ? »
Oleg se rendit compte qu’il s’était mis dans une situation délicate. Sa femme avait raison—il ne l’avait vraiment pas consultée et avait pris une décision unilatérale.
« D’accord », céda-t-il. « On peut peut-être reporter leur visite ? »
« Trop tard », Irina secoua la tête. « Tu as déjà accepté. Maintenant, débrouille-toi. »
« Ira, ne sois pas fâchée », tenta de calmer Oleg. « Accueillons-les ensemble. »
« Non », dit fermement son épouse. « Puisque tu as pris la décision sans moi, gère-en les conséquences tout seul. »
Mais malgré sa position de principe, Irina ne put se résoudre à laisser son mari seul avec les invités. Quand Raïsa Petrovna et Natalia arrivèrent, l’épouse était là avec Oleg pour les accueillir.
Le lendemain, Raïsa Petrovna appela pour préciser les détails.
« Irinochka, nous arriverons le sept », annonça la belle-mère. « Le train arrive à six heures et demie du matin. Olezhek viendra nous chercher ? »
« Bien sûr qu’il viendra », répondit Irina.
« Formidable ! » s’exclama Raïsa Petrovna, satisfaite. « Et toi, ma chère, prépare quelque chose de bon pour notre arrivée. Nous aurons faim après le voyage. »
« D’accord », acquiesça Irina.
«Et change les draps», continua la belle-mère en donnant des instructions. «Nous avons l’habitude de la propreté. Aussi, fais de la place dans le réfrigérateur—nous amenons des friandises.»
«Compris», répondit Irina sèchement.
«Et encore une chose, ma chère», insista Raïssa, «la télévision dans la chambre fonctionne-t-elle ? Nous aimons regarder les infos avant de dormir.»
«Elle fonctionne», confirma Irina.
«Excellent !» conclut la belle-mère. «À bientôt—prépare-toi pour notre arrivée !»
Irina raccrocha et réfléchit. Deux semaines avec Raïssa Petrovna et Natalia dans le même appartement. Cuisine, ménage, lessive, prendre soin des invités. Et elles regarderaient la télévision dans la chambre, ce qui signifiait qu’elles se coucheraient tard et feraient du bruit.
Ce soir-là, son mari rentra du travail de très bonne humeur.
«Irischka, imagine comme c’est super !» partagea Oleg sa joie. «Maman et Natacha vont se reposer, on discutera, on passera du temps en famille !»
«Hm-hm», acquiesça Irina. «Très bien.»
«Pourquoi cette mine ?» remarqua-t-il. «Tu devrais être contente !»
«Je le suis», répondit Irina d’un ton sec.
«On ne dirait pas», secoua la tête Oleg. «Ira, tu ne peux pas traiter les proches comme ça !»
«Je les traite bien», objecta sa femme.
«Bien les traiter, c’est être content de les voir», la sermonna-t-il. «Et tu fais la tête.»
Irina ne répondit pas. Parler n’aurait de toute façon servi à rien.
Les jours suivants, elle se prépara à l’arrivée des invités. Elle fit les courses, changea les draps, rangea l’appartement. Oleg n’offrit pas d’aide, considérant les préparatifs comme un « travail de femmes ».
«Tu sais mieux ce qu’il faut», la repoussa-t-il. «Je ne ferais que gêner.»
Raisa Petrovna appelait chaque jour pour clarifier les détails.
Le sept à six heures et demie du matin, Oleg partit chercher sa mère et sa sœur. Irina resta à la maison pour finir de préparer le petit-déjeuner. Crêpes, omelette, légumes tranchés, saucisson et fromage étaient déjà sur la table. Un gratin terminait de cuire au four.
À huit heures, des voix se firent entendre dans le couloir.
«Irisha !» appela Raisa Petrovna. «Nous sommes là !»
«J’arrive !» répondit Irina en sortant de la cuisine.
La belle-mère avait l’air vive malgré la nuit sur la route. Natalia bâillait et avait l’air fatiguée.
«Le voyage s’est bien passé ?» demanda Irina.
«Bien», dit Raïssa. «On a eu une bonne voiture—elle ne branlait pas.»
«Je n’ai pas fermé l’œil de la nuit», se plaignit Natalia. «Les voisins ronflaient.»
«Tu rattraperas ton sommeil à la maison», la consola sa mère.
Oleg apporta les valises et les posa dans le salon.
«Le petit-déjeuner est prêt», annonça Irina. «Venez à la cuisine.»
«Oh, ça sent merveilleusement bon !» se réjouit Raïssa. «Irisha, bravo, tu t’es vraiment donnée du mal !»
Les invités s’assirent à table, et Irina commença à apporter les plats. Raïssa et Natalia mangeaient avec appétit en complimentant la nourriture.
«Olezhek, ta femme a des mains en or !» s’extasia la belle-mère. «Elle cuisine tellement bien !»
«Je t’avais dit, maman», dit Oleg fièrement. «Mon Ira est une maîtresse de maison hors pair.»
«On voit qu’elle fait des efforts», approuva Raïssa. «C’est comme ça que ça doit être ; une femme doit bien nourrir son mari.»
Après le petit-déjeuner, les invités allèrent défaire leurs valises et Irina resta faire la vaisselle. Oleg ne proposa pas d’aider ; il partit avec sa mère et sa sœur leur faire visiter l’appartement.
«Oh, comme c’est beau !» s’émerveilla Raïssa. «Rénovation récente, meubles neufs !»
«On a tout refait l’an dernier», dit Oleg avec fierté.
«Bravo !» approuva sa mère. «On voit que vous dépensez l’argent intelligemment.»
Depuis la cuisine, Irina écoutait et souriait en coin. C’était elle qui avait géré la majeure partie de la rénovation : choisi les matériaux, engagé les ouvriers, surveillé les travaux. Oleg s’était contenté d’apporter l’argent et, parfois, de donner son avis.
À l’heure du déjeuner, les invités étaient installés. Raïssa s’installa dans le fauteuil devant la télévision ; Natalia s’étendit sur le canapé du salon. Oleg se reposait aussi, considérant sa journée de congé bien méritée.
«Irisha», appela la belle-mère depuis le salon, «à quelle heure est le déjeuner ?»
«À une heure», répondit Irina.
«Qu’est-ce que tu prépares ?» demanda Natalia.
«Soupe et boulettes», répondit l’hôtesse.
«Oh, des boulettes !» s’écria la belle-sœur. «J’adore ça !»
«Avec des pommes de terre, j’espère ?» précisa Raïssa.
« Bien sûr », confirma Irina.
« Splendide ! » conclut la belle-mère. « Nous allons continuer à nous reposer, et toi, tu cuisines. »
Devant la cuisinière, Irina comprit que ces deux semaines seraient longues. Les invités avaient déjà montré leurs vraies couleurs : ils se détendaient pendant que l’hôtesse travaillait. Et ce serait ainsi chaque jour.
Le soir venu, Irina était épuisée. Elle avait préparé le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner ; fait le ménage ; et lavé les draps. Les invités s’amusaient, regardaient la télévision et partageaient des nouvelles.
« Irisha est fatiguée », observa Oleg pendant le dîner. « On voit que c’est difficile. »
« Qu’y a-t-il de difficile ? » s’étonna Raïssa. « C’est juste du ménage ordinaire. »
« Exact », approuva Natalia en soutenant sa mère. « Nous ne faisons pas les difficiles—nous mangeons ce qu’il y a. »
« Ira n’est simplement pas habituée aux invités », tenta de défendre sa femme Oleg. « Nous vivons généralement seuls. »
« Elle s’y habituera », déclara la belle-mère avec assurance. « Donne-lui deux semaines. »
Irina dîna en silence. Une semaine était déjà passée, il en restait une. Et personne ne songeait à aider ni même à laver sa propre assiette.
« Oleg », murmura Irina lorsque son mari entra dans la cuisine pour prendre de l’eau.
« Qu’y a-t-il, ma chérie ? » demanda-t-il.
« Il faut que je te parle. »
« Maintenant ? » Oleg consulta sa montre. « Peut-être plus tard ? Maman a mis un programme intéressant. »
« Non, maintenant », insista Irina.
Oleg soupira et resta dans la cuisine.
« Je t’écoute », dit-il.
« C’est difficile pour moi », commença Irina. « Je n’arrive pas à gérer tout ce travail. »
« Quel travail ? » Oleg ne comprenait pas.
« Cuisiner pour quatre personnes trois fois par jour, faire le ménage, la lessive », énuméra sa femme. « Et personne n’aide. »
« Eh bien, demande-leur de t’aider », suggéra son mari.
« Sérieusement ? » Irina le regarda. « Demander aux invités de faire la vaisselle ? »
« Où est le problème ? » Il haussa les épaules. « Natashka n’est pas fière—elle aidera. »
« Oleg, ce n’est pas une question de fierté », expliqua Irina. « C’est que ta mère et ta sœur sont venues se reposer, et je suis devenue la bonne. »
« Allons, » balaya-t-il d’un geste. « Personne ne te considère comme une bonne. »
« Ah non ? » demanda Irina. « Alors qui fait la cuisine, le ménage et la lessive ? »
« Eh bien, tu es l’hôtesse », répondit Oleg. « C’est ton rôle. »
« Je vois », acquiesça Irina. « Donc, je dois servir ta famille ? »
« Ira, pourquoi tu dramatises toujours ? » s’emporta son mari. « Encore une semaine à supporter. »
« ‘Supporter’ », répéta Irina. « Joli mot. »
« Oui », acquiesça-t-il. « Sois patiente—ils ne restent pas pour toujours. »
Irina regarda son mari et comprit que la discussion était inutile. Oleg ne voyait pas le problème et n’allait pas le résoudre.
Le lendemain matin au petit-déjeuner, Raïssa annonça le programme.
« Irisha, ma chère », dit la belle-mère à sa belle-fille, « aujourd’hui, nous allons nous promener en ville. Toi, reste à la maison et range. »
« J’ai du travail », lui rappela Irina.
« Ah oui, c’est vrai », se reprit Raïssa. « Peu importe, tu pourras ranger ce soir. »
« Je dois encore cuisiner après le travail », objecta Irina.
« Tu t’en sortiras », dit Raïssa avec assurance. « Tu es jeune—tu as de l’énergie. »
« Peut-être que vous pourriez ranger vous-mêmes ? » suggéra Irina. « Puisque vous restez à la maison ? »
Raïssa regarda sa belle-fille, surprise.
« Irisha, nous sommes des invités », lui rappela-t-elle. « Les invités ne nettoient pas. »
« Même pas leur propre désordre ? » précisa Irina.
« Olezhek », dit Raïssa à son fils, « explique à ta femme comment on doit se comporter avec les invités. »
Oleg jeta un regard à Irina.
« Ira, maman a raison », dit-il. « Les invités ne devraient pas nettoyer. »
« Compris », acquiesça Irina.
Le lendemain matin au petit-déjeuner, Raïssa annonça de nouveau le programme.
« Irisha, ma chère », dit la belle-mère à sa belle-fille, « aujourd’hui, nous allons nous promener en ville. Toi, reste à la maison et range. »
« J’ai du travail », lui rappela Irina.
« Ah oui, c’est vrai », se reprit Raïssa. « Peu importe, tu pourras ranger ce soir. »
« Je dois encore cuisiner après le travail », objecta Irina.
« Tu t’en sortiras », dit Raïssa avec assurance. « Tu es jeune—tu as de l’énergie. »
« Peut-être que vous pourriez ranger vous-mêmes ? » suggéra Irina. « Puisque vous restez à la maison ? »
Raïssa regarda sa belle-fille, surprise.
« Irisha, nous sommes des invités », lui rappela-t-elle. « Les invités ne nettoient pas. »
« Même pas leurs propres saletés ? » précisa Irina.
« Olezhek », Raisa se tourna vers son fils, « explique à ta femme comment elle doit se comporter avec les invités. »
Oleg jeta un regard à Irina.
« Ira, maman a raison », dit-il. « Les invités ne devraient pas avoir à nettoyer. »
« Compris », acquiesça Irina.
Dix jours passèrent. Irina était complètement épuisée. Elle travaillait toute la journée, rentrait chez elle—et de nouvelles tâches l’attendaient. Elle préparait le petit-déjeuner, le déjeuner, le dîner ; faisait le ménage ; lavait les draps. Les invités se détendaient, regardaient la télévision et se racontaient les dernières nouvelles.
« Irisha est fatiguée », observa Oleg au dîner. « On voit que c’est difficile. »
« Qu’est-ce qu’il y a de difficile ? » s’étonna Raisa. « C’est juste du ménage ordinaire. »
« C’est vrai », ajouta Natalia. « On n’est pas difficiles—on mange ce qu’on nous sert. »
« Ira n’est pas habituée à avoir des invités », essaya de défendre sa femme Oleg. « On vit habituellement seuls. »
« Elle s’y habituera », affirma la belle-mère avec assurance. « Elle se fera à la situation dans quelques semaines. »
Irina termina son dîner en silence. Une semaine et demie déjà passée; quelques jours de plus à tenir. Et personne ne songeait même à aider ou au moins à laver son assiette.
Le lendemain, Raisa annonça de nouveaux plans.
« Irisha, ma chère », dit la belle-mère, « nous avons décidé d’inviter des amis au théâtre. On va tous se retrouver. »
« Compris », répondit Irina.
« Et après le théâtre, on passera ici », poursuivit Raisa. « On prendra un thé et on discutera. »
Irina s’immobilisa, une tasse à la main.
« Combien de personnes ? » demanda-t-elle.
« Environ six ou sept », estima la belle-mère. « Pas beaucoup. »
« Et qui préparera le goûter ? » précisa Irina.
« Eh bien, toi, bien sûr », répondit Raisa, surprise par la question. « Qui d’autre ? »
Irina posa la tasse sur la table et la regarda. Sa patience venait de craquer une bonne fois pour toutes.
« Raisa Petrovna », dit-elle lentement, « vous êtes venue ici pour vous détendre. Je ne suis pas une agence de voyages ni un restaurant. »
« Qu’est-ce que tu racontes ? » s’emporta la belle-mère.
« Je dis que j’en ai assez de jouer à la bonne », répondit Irina.
« Olezhek ! » appela Raisa son fils. « Ta femme m’est insolente ! »
Oleg accourut de la salle de bain, la mousse à raser sur le visage.
« Que s’est-il passé ? » demanda-t-il.
« Irina refuse de recevoir les invités ! » se plaignit sa mère.
« Ira, que se passe-t-il ? » Oleg se tourna vers sa femme.
Irina se leva de table et le regarda.
« Tu te souviens de ce que je t’ai dit quand tu m’as annoncé leur venue ? » demanda-t-elle.
« Quel rapport avec tout ça ? » Oleg ne comprenait pas.
« Ça a tout à voir », répondit Irina. « Je t’avais prévenu que je ne servirais pas tes proches. Et tu ne m’as pas crue. »
« Mais tu étais d’accord pour qu’ils viennent ! » objecta-t-il.
« J’ai accepté qu’ils viennent, pas d’être la bonne », précisa Irina. « Et pourtant, c’est exactement ce que tout le monde attend de moi. »
Irina serra les lèvres, souffla fort et répéta les mêmes mots qu’elle avait prononcés quelques jours auparavant.
Oleg fut pris au dépourvu ; il ne s’attendait pas à une telle réaction. Il pensait que sa femme se défoulait simplement et qu’elle se calmerait, continuant à jouer la parfaite hôtesse.
« Ira, tu n’es pas sérieuse, n’est-ce pas ? » marmonna Oleg.
« Très sérieuse », répondit-elle, se dirigeant vers la porte.
Irina alla dans la chambre, sortit une valise de sous le lit et la posa sur le couvre-lit. Elle commença à faire sa valise méthodiquement et calmement : robes d’été, maillots de bain, sandales, lunettes de soleil.
Oleg la suivit et vit ce qui se passait.
« Ira, attends ! » s’exclama-t-il. « Qu’est-ce que tu fais ? »
« Je me prépare à partir », répondit-elle brièvement en mettant sa trousse de toilette dans la valise.
« C’est ridicule ! » tenta de la raisonner Oleg. « Ce n’est pas bien d’abandonner ta famille en ce moment ! »
« Et c’est juste de transformer ta femme en bonne ? » rétorqua Irina.
« Personne ne t’a transformée en bonne ! » protesta-t-il.
« Ah non ? » Irina s’arrêta et le regarda. « Qui a préparé le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner tous ces jours ? »
« Euh… toi », admit-il.
« Et qui a nettoyé l’appartement ? » continua-t-elle.
« Toi aussi », soupira Oleg.
« Et qui a lavé les draps ? » continua-t-elle.
« Toi », répondit-il tout bas.
« Exactement, » acquiesça Irina en continuant de faire sa valise. « Pendant que ta mère et ta sœur se détendaient et réclamaient encore plus de services. »
« Ira, mais ce sont des invités ! » essaya-t-il de se justifier.
« Les invités ne vivent pas chez quelqu’un pendant deux semaines, » rétorqua sa femme. « Et les invités aident leurs hôtes, ils ne leur montent pas sur le dos. »
« Maman est âgée ; c’est difficile pour elle, » tenta Oleg avec un nouvel argument.
« Raïssa Petrovna n’a que vingt ans de plus que moi, » répliqua sèchement Irina. « Et elle gère parfaitement son propre foyer. »
Oleg comprit qu’il n’avait plus d’arguments. Sa femme avait raison sur toute la ligne.
« D’accord, » céda-t-il. « On pourrait peut-être en parler à maman ? Lui demander d’aider à la maison ? »
« Trop tard, » secoua la tête Irina. « Ça fait déjà dix jours que je suis ton aide. Assez. »
« Mais où vas-tu aller ? » demanda Oleg, déconcerté.
« À Sotchi, » répondit sa femme. « Ça fait longtemps que je veux aller à la mer. »
« Et où vas-tu prendre l’argent ? » demanda-t-il.
« J’ai des économies, » répondit-elle froidement. « Celles que je mettais de côté pour des vacances avec toi. »
Oleg se sentit complètement abattu. Chaque année, le couple prévoyait des vacances ensemble, mais quelque chose s’interposait toujours — travail, maladie, autres circonstances. Et maintenant, Irina dépenserait l’argent des vacances pour partir seule.
« Ira, parlons-en calmement, » supplia-t-il. « Sans émotions. »
« Il n’y a rien à discuter, » répliqua-t-elle. « Tu as pris la décision sans moi ; maintenant débrouille-toi tout seul. »
Irina n’écouta plus aucune tentative de persuasion. Elle en avait assez de se sentir comme une employée pour les autres. Raïssa et Natalia se comportaient comme des maîtresses de maison et traitaient Irina comme du personnel de service.
« Je dois aller à la banque et à l’agence de voyages, » dit Irina en fermant la valise. « Je rentrerai tard. »
« Ira, attends ! » l’appela Oleg.
Mais sa femme avait déjà quitté la chambre et se dirigeait vers la porte. Dans l’entrée, elle tomba sur Raïssa, qui avait tout entendu.
« Irisha, ma chère, » commença la belle-mère d’une voix mielleuse, « pourquoi es-tu si contrariée ? Nous ne voulions pas te vexer. »
« Raïssa Petrovna, » répondit Irina calmement, « vous êtes venues pour vous détendre. Alors détendez-vous… mais sans moi. »
« Mais comment allons-nous faire sans toi ? » s’inquiéta la belle-mère. « Qui va cuisiner ? »
« Oleg, » répondit brièvement Irina. « Ou vous-même. À vous de choisir. »
« Mais c’est un travail d’hommes ! » protesta Raïssa.
« Pourquoi ? » s’étonna Irina. « Beaucoup d’hommes cuisinent très bien. Et ils font aussi le ménage. »
« Irisha, on ne peut pas faire perdre son temps à un homme avec les tâches ménagères ! » tenta de raisonner la belle-mère.
« Mais une femme, si ? » répliqua Irina.
Raïssa ouvrit la bouche, mais aucun mot ne sortit. La logique d’Irina était implacable.
« Au revoir, » dit Irina et elle quitta l’appartement.
Elle alla d’abord à la banque pour retirer ses économies. Cinquante mille roubles étaient en dépôt depuis six mois—elle économisait pour des vacances en couple. Cet argent financerait maintenant un voyage en solo.
Puis elle s’arrêta dans une agence de voyage. La conseillère proposa plusieurs options.
« Il y a une offre de dernière minute pour Sotchi pour demain, » dit la jeune fille. « Sept jours, hôtel trois étoiles, près de la mer. »
« Je le prends, » accepta Irina sans hésiter.
« Excellent ! » s’exclama la conseillère ravie. « Départ demain à quatorze heures. »
Irina paya le voyage et reçut ses billets. À la même heure le lendemain, elle serait dans un avion pour la mer. Oleg devrait gérer sa mère et sa sœur seul.
Elle rentra tard ce soir-là. Un silence tendu régnait dans l’appartement. Raïssa et Natalia étaient assises dans le salon, chuchotant. Oleg arpentait la cuisine, essayant de cuisiner quelque chose.
« Ira ! » son mari fut soulagé de la voir. « Dieu merci, tu es rentrée ! »
« Pas pour longtemps, » prévint Irina. « Je pars demain. »
« Demain ? » s’étonna Oleg.
« À quatorze heures, » précisa-t-elle.
« Mais c’est de la folie ! » s’exclama-t-il.
« La folie, c’est quand quelqu’un travaille du matin au soir et devient ensuite le personnel de maison chez lui, » répliqua Irina.
Oleg comprit qu’il ne pourrait pas la faire changer d’avis. Il passa toute la soirée à essayer de préparer le dîner. Les côtelettes brûlèrent, la soupe était trop salée et il n’arriva même pas à faire correctement le thé.
«Maman, tu pourrais aider ?» demanda le fils.
«Je ne sais pas cuisiner dans la cuisine des autres,» répondit sèchement Raïssa. «Chez moi, tout est organisé différemment.»
«Et moi, je ne cuisine pas du tout,» ajouta Natalia. «Au salon de beauté, on se fait livrer pour le déjeuner.»
Le dîner fut une catastrophe. Tout le monde mangea en silence, réalisant l’ampleur du problème. Sans Irina, la scène familiale idyllique sombra rapidement dans le chaos.
Le matin, Oleg se réveilla tôt et regarda aussitôt sa femme. Irina était déjà debout, mettant les dernières affaires dans son sac. La moitié de l’armoire était vide ; la valise attendait près de la porte.
«Ira, peut-être que tu pourrais ne pas partir ?» supplia-t-il.
«Je pars,» dit-elle fermement.
«Et moi, maman et Natacha ?» demanda-t-il, désemparé.
«Vous vous débrouillerez», haussa les épaules Irina. «Vous êtes des adultes.»
«Mais je dois aller travailler !» objecta-t-il.
«Et alors ?» demanda-t-elle, étonnée. «Moi aussi je travaille. Et ça ne m’a pas empêchée de m’occuper des invités.»
Oleg n’eut rien à répondre. Sa femme avait encore raison.
À onze heures, Irina appela un taxi. Oleg aida à porter la valise jusqu’à l’entrée.
«Tu m’appelleras ?» demanda-t-il.
«On verra,» répondit-elle évasivement.
«Quand reviendras-tu ?» insista-t-il.
«Quand j’en aurai envie,» répondit Irina et monta dans la voiture.
Le taxi partit. Oleg resta à l’entrée, comprenant que sa femme l’avait quitté. Pas pour toujours, mais pour un bon moment. Et il n’avait personne à blâmer sauf lui-même.
De retour à l’étage, il trouva Raïssa et Natalia déconcertées.
«Où est Irisha ?» demanda la belle-mère.
«Elle est partie en vacances,» répondit le fils sombrement.
«Comment ça, partie ?» sa mère ne comprenait pas.
«En avion pour Sotchi,» expliqua Oleg.
«Et nous ?» s’exclama Raïssa.
«Nous sommes seuls,» soupira-t-il.
«Mais je ne sais pas cuisiner dans une maison étrangère !» protesta sa mère.
«Tu apprendras,» répondit froidement Oleg.
«Et moi, je ne sais rien faire du tout !» ajouta Natalia.
«Toi aussi, tu apprendras,» répéta son frère.
La mère et la fille échangèrent un regard. Sans Irina, les vacances tournaient au cauchemar.
«Peut-être devrions-nous simplement rentrer à la maison ?» suggéra Raïssa, incertaine.
«Comme vous voulez,» haussa les épaules Oleg. «Les billets sont pour après-demain.»
«Mais nous voulions encore nous reposer quatre jours !» protesta Natalia.
«Reposez-vous donc,» acquiesça son frère. «Mais prenez soin de vous-mêmes.»
La mère et la sœur comprirent qu’il n’y aurait plus de service gratuit. Elles devaient choisir entre le confort de la maison et l’autonomie d’invitées.
Pendant ce temps, Irina était assise dans l’avion, regardant par le hublot. Des nuages flottaient sous l’aile alors que l’appareil montait. Pour la première fois depuis longtemps, elle se sentait légère et libre.
Trois heures plus tard, l’avion atterrit à Sotchi. L’air chaud du sud, les palmiers et l’odeur de la mer semblaient sortir d’un conte de fées après les jours tendus à Moscou.
L’hôtel s’avéra confortable et propre. Une chambre au deuxième étage, avec balcon et vue sur la mer. Irina enfila une robe légère et sortit sur le balcon.
En bas, le bruit des vagues ; les mouettes criaient au-dessus de l’eau ; les vacanciers se promenaient sur la digue. Personne ne réclamait de petit déjeuner, déjeuner ou dîner. Personne ne laissait de vaisselle sale dans l’évier. Personne ne critiquait la qualité du ménage.
Irina respira profondément l’air de la mer et, pour la première fois depuis deux semaines, se détendit. Sans invités sans fin, querelles et proches imposés, la vie retrouvait un sens.
Son téléphone restait silencieux. Oleg n’avait pas encore appelé ; apparemment, il était occupé avec ses proches. Irina n’était pas pressée de donner des nouvelles la première. Qu’il mesure l’ampleur du problème.
Le soir, elle dîna au restaurant de l’hôtel. À la table voisine, il y avait un couple de son âge. L’homme prenait soin de la femme, lui servait du vin, demandait comment elle allait.
«C’est ainsi que cela doit être», pensa Irina. «Prendre soin l’un de l’autre, pas une exploitation à sens unique.»
Le troisième jour des vacances, Oleg appela enfin.
«Ira, comment vas-tu ?» demanda-t-il prudemment.
« Merveilleux », répondit-elle. « Je prends le soleil, je nage et je me repose. »
« Et nous… » commença Oleg puis se tut.
« Et vous ? » demanda Irina.
« Maman et Natasha sont parties hier », admit-il.
« Pourquoi si tôt ? » s’étonna-t-elle. « Il leur restait encore trois jours. »
« Elles n’ont pas aimé », répondit Oleg d’un ton évasif.
« Quoi exactement ? » insista Irina.
« Eh bien… devoir cuisiner et faire le ménage elles-mêmes », dit-il honnêtement.
Irina rit. La scène était évidente : Raïssa et Natalia tentant de se débrouiller sans femme de ménage et échouant lamentablement.
« Je comprends », dit-elle. « Sans service gratuit, les vacances ne prenaient pas. »
« Ira, je suis désolé », demanda Oleg, contrit. « Je ne comprenais pas à quel point c’était dur pour toi. »
« Tu comprends maintenant ? » demanda Irina.
« Oui », soupira-t-il. « J’ai cuisiné et nettoyé pendant trois jours. Je suis épuisé. »
« Et moi, je le faisais tous les jours », lui rappela-t-elle.
« Je sais », dit-il doucement. « J’avais tort. »
« Contente que tu aies compris », dit Irina.
« Quand reviendras-tu ? » demanda-t-il.
« Dans quatre jours », répondit-elle. « Comme prévu. »
« Je t’attendrai », promit Oleg.
« D’accord », accepta-t-elle. « Mais souviens-toi—plus d’invités non invités pour deux semaines. »
« Compris », acquiesça-t-il rapidement. « Je te consulterai sans faute. »
« Et pas de service gratuit pour la famille », ajouta sa femme.
« Bien sûr », acquiesça-t-il, bien qu’Irina ne puisse le voir.
« Alors, à la maison », termina-t-elle l’appel.
Les jours restants passèrent vite. Irina prit le soleil, nagea, et lut les livres qu’elle voulait lire depuis longtemps. Elle fit des excursions, se prit en photo devant des monuments célèbres et acheta des souvenirs.
Pour la première fois depuis longtemps, elle vécut juste pour elle-même. Personne n’exigeait d’attention, de soins ou de services. Elle pouvait se réveiller quand elle voulait, prendre le petit-déjeuner au café, passer la journée comme elle le souhaitait.
Elle n’avait pas envie de rentrer, mais les vacances touchaient à leur fin. Le dernier soir, Irina s’assit sur le balcon avec un verre de vin, regardant le coucher de soleil sur la mer.
Le téléphone sonna. Oleg, encore une fois.
« Ira, dois-je venir te chercher demain ? » demanda-t-il.
« Bien sûr », accepta-t-elle.
« Tu me manques », avoua-t-il.
« Tu me manques aussi », répondit-elle, et c’était vrai.
Malgré les reproches, son mari lui était encore cher. Il avait juste besoin d’apprendre à respecter les limites.
« Tout est prêt à la maison pour ton retour », promit Oleg.
« Bien », sourit Irina.
Le lendemain, l’avion atterrit à Moscou. Oleg attendait avec un bouquet et un sourire coupable.
« Pardonne-moi », dit-il en étreignant sa femme.
« L’important, c’est que la leçon soit retenue », répondit Irina.
« C’est le cas », lui assura Oleg. « Cela ne se reproduira plus. »
À la maison, tout brillait vraiment de propreté. Son mari avait fait le ménage, changé les draps et acheté les courses.
« Raïssa Petrovna ne viendra plus à l’improviste, hein ? » vérifia Irina.
« Non », secoua la tête Oleg. « J’ai eu une conversation sérieuse avec elle. »
« Et qu’a-t-elle dit ? » demanda Irina.
« Qu’elle a compris son erreur », répondit-il. « Et elle s’excuse pour la gêne occasionnée. »
« Bien », acquiesça Irina.
La vie de famille retrouva son calme. Oleg apprit à apprécier le travail de sa femme et à ne plus prendre de décisions unilatéralement. Et Irina comprit que parfois, il faut poser des limites fermement pour qu’elles soient respectées.
Raïssa et Natalia ne venaient plus sans invitation. Et lorsque elles rendaient visite à la jeune famille, elles veillaient à aider à la maison et ne restaient jamais plus d’une journée.
La leçon servit à tous. Irina gagna le respect de ses limites, Oleg apprit à être plus attentif à sa femme, et la belle-mère et la belle-sœur comprirent qu’il n’existe pas de service gratuit chez autrui.