Quand la sonnette a retenti, je n’avais aucune idée qu’une heure plus tard, ma vie serait bouleversée. Les acheteurs potentiels de l’appartement souriaient si amicalement que j’en suis restée stupéfaite—nous ne vendions rien. Il s’est avéré ensuite que ma belle-mère, Valentina Petrovna, avait décidé de se débarrasser de notre logement sans que nous en sachions rien. Mais laissez-moi commencer par le début.
Ma relation avec la mère de mon mari fut désastreuse dès les premiers jours de notre rencontre. Valentina Petrovna me considérait comme une personne arrogante parce que j’avais grandi dans une famille de savants. Mes parents détenaient tous les deux le titre de candidats ès sciences, gens de la vieille école, de vrais intellectuels soviétiques. Pourtant, tout ce que j’ai accompli est le fruit de mon propre travail. Personne ne m’a tendu la main lorsque je me suis inscrite à l’université—j’y suis entrée grâce à mes connaissances et à ma persévérance. Mes parents étaient physiciens, alors que j’ai choisi la philologie, prévoyant de devenir enseignante. Le destin, cependant, en a décidé autrement—j’ai soutenu ma thèse et je suis restée travailler à la même université où j’avais étudié.
Ma mère est décédée il y a un an et demi après une longue maladie, qu’elle a affrontée courageusement durant plusieurs années. Mon père n’a pas pu supporter la perte de la femme avec qui il avait vécu pendant quatre décennies. Douze mois sans sa bien-aimée l’ont transformé en une personne complètement différente—il a vieilli, a commencé à perdre la mémoire, parfois ne reconnaissait pas ses proches. Voir un homme brillant, que j’avais admiré toute ma vie, décliner ainsi est devenu un vrai supplice pour moi. Mon père a suivi ma mère il y a trois mois, et je n’arrivais pas à accepter un monde sans eux deux.
On dit qu’adulte, on supporte plus facilement la perte de ses parents. Ce n’est pas vrai. Nous avons besoin de notre mère et de notre père à tout âge, et j’ai traversé l’orphelinage douloureusement et violemment.
Après mon père, j’ai hérité d’un spacieux studio. Il y a longtemps, à l’époque soviétique, on lui avait attribué un trois-pièces à la naissance de sa fille ; il existait un programme d’État pour les chercheurs dont mon père a profité. Mais en vieillissant, l’espace ne leur était plus utile et mes parents ont déménagé dans un petit appartement plus proche de chez nous.
Mon mari Maxime évitait délicatement le sujet de l’héritage—je ne pouvais physiquement pas franchir le seuil de chez mes parents sans fondre en larmes. Là-bas, tout était resté intact, comme si le temps s’était arrêté. Sur le bureau reposaient les lunettes de papa, celles qu’il portait le soir pour lire dans son fauteuil préféré. Dans le buffet trônait la boîte à bijoux de maman, à côté du service en cristal et des saladiers. J’avais suggéré maintes fois de nous débarrasser de cette relique du passé, mais maman souriait seulement et, trois fois par an, lavait soigneusement ses trésors avant de les remettre à leur place. À chaque Nouvel An, elle sortait invariablement les saladiers en cristal pour la table de fête.
Après le départ de mes parents, j’ai compris que je ne pouvais pas surmonter mon chagrin seule. J’ai dû consulter un psychothérapeute. Le spécialiste m’a aidée, m’a prescrit des médicaments. Je me suis remise doucement et, de temps en temps, par habitude, je prenais le téléphone pour appeler mon père, lui demander comment il allait, si je devais lui apporter ses biscuits préférés et des poires sucrées…
«Tania, es-tu prête à parler de l’appartement de ton père ? Ou est-ce encore trop tôt ?» demanda Maxime avec précaution un soir.
Je regardai mon mari et hochai la tête tristement.
«Il est temps d’aller de l’avant. Parlons-en.»
«Bogdan est déjà grand ; il ne veut pas entrer en classe de seconde, il veut intégrer une école de cuisine. Je pense qu’on devrait lui donner l’appartement de son grand-père et le laisser essayer de vivre seul. Qu’en penses-tu ?»
J’ai accepté sans hésiter.
Maxim et moi nous sommes mariés il y a presque vingt ans. Nous n’avons pas été pressés d’avoir des enfants. Je travaillais sur ma thèse, et c’était incroyablement difficile. Ensuite, nous avons contracté un prêt immobilier pour l’appartement où nous vivons maintenant. C’était un vieux deux-pièces qui avait besoin d’une rénovation complète. Nous avons continué à louer ailleurs tout en rénovant lentement notre propre appartement, nous avons finalement emménagé, puis les travaux de finition ont traîné encore cinq ans. Nous ne pouvions pas aller plus vite : d’abord Bogdan est né, puis nous avons manqué d’argent, puis nous avons travaillé tous les deux sans week-ends, puis je soutenais ma thèse de doctorat. La vie nous a entraînés dans un tourbillon d’événements, mais Maxim et moi sommes restés soudés, et le petit Bogdanchik nous a donné la force de tout surmonter.
Un enfant vous rend vraiment discipliné—c’est la vérité. L’amour pour un enfant devient à la fois une boussole et un soutien. Lorsque j’ai tenu mon fils dans mes bras pour la première fois, j’ai ressenti une telle poussée d’énergie que j’aurais été prête à déplacer des montagnes si quelque chose avait menacé mon bébé. Mais dans notre existence mesurée, il n’y a eu aucun véritable danger pour Bogdan. Il était rarement malade, s’est parfaitement adapté à la maternelle puis à l’école, où il était un élève moyen mais sans mauvaises notes. Il a annoncé son envie de devenir chef dès la sixième. J’ai alors souri, lissant ses cheveux ébouriffés, pensant que les projets finiraient forcément par changer. Mais la troisième se terminait et Bogdan Maksimovitch savait exactement ce qu’il voulait faire de sa vie. Alors, quand mon mari a proposé d’offrir à notre fils le studio de son grand-père, j’ai accepté sans hésiter. C’était une décision sensée. Notre garçon n’était pas frivole—bien au contraire. Confiant, déterminé sur sa voie, Bogdan méritait amplement son indépendance.
« Il y a tout le nécessaire—meubles, vaisselle. Qu’il y habite et nous verrons comment il s’en sort », ai-je dit à Maxim.
« Il pourrait même emménager cet été. L’essentiel, c’est de réussir les examens. »
« Bien sûr, les examens sont le plus important. Et puis, nous avons déjà une future belle-fille », ai-je souri.
Bogdan sortait avec une fille formidable depuis deux ans. J’aimais beaucoup Kristina—bien élevée, intelligente, belle. Ils formaient un joli couple, et je m’étais promis d’être la belle-mère parfaite—en tout cas, l’exact opposé de la mienne.
Récemment, mon mari et moi avons eu une grosse dispute—encore à cause de sa mère. Valentina Petrovna travaillait depuis longtemps son fils pour qu’il achète une maison de campagne pour elle et mon beau-père. Quand mon mari a délicatement suggéré que nous pourrions les aider pour l’apport, puisque les parents doivent être respectés, j’ai explosé comme un pétard.
« Maxim, pourquoi diable devrais-je dépenser l’argent che guadagno a fatica per les caprices de ta mère ? J’ai un fils qui grandit ; je veux vivre un peu pour moi—voyager, me reposer. Et voilà que ta mère débarque et exige une maison à elle toute seule. Hors de question ! »
« Je ne propose pas qu’on paie tout, mais on pourrait aider pour une certaine somme. »
« Tu sais, elle me rend folle. Un jour c’est ‘achète nos médicaments’, le lendemain c’est ‘aide pour les courses’. Et en retour, quoi ? La dernière fois qu’elle est venue, elle a ouvert le frigo en grand et s’est mise à fouiller dans les casseroles, regardant ce que j’avais cuisiné. Je suis une femme adulte, d’ailleurs. Je suis la maîtresse chez moi, et je n’accepterai pas d’être traitée comme ça ! »
Ma belle-mère avait fait des coups comme ça pendant toute notre vie de couple. Quand j’étais jeune, elle m’a beaucoup blessée, mais j’étais une fille inexpérimentée et je me taisais le plus souvent, avalant les insultes. Après la naissance de Bogdan, je me suis endurcie et j’ai commencé à répondre. C’est alors qu’une véritable guerre a commencé, et ma belle-mère a cessé de cacher son hostilité. Elle essayait de me reprocher, de taper là où ça fait mal, de critiquer tout ce que je faisais. Ma maison n’était jamais assez propre, ma cuisine jamais assez bonne—tout était de travers. Les choses en sont arrivées au point où Valentina Petrovna a même réussi à se fâcher avec son propre petit-fils. Il est rentré de l’école—il avait quatorze ans à l’époque—et a entendu sa grand-mère m’insulter à tue-tête. Il n’a pas supporté. Il a fait irruption dans la cuisine, a dit à sa grand-mère très clairement ce qu’il pensait de son comportement, lui a demandé de ne plus jamais m’offenser, et l’a quasiment mise à la porte. Depuis, Valentina Petrovna en veut à son petit-fils et me répète sans cesse qu’il me ressemble et qu’il n’a rien de son père. Cette allusion ne faisait que faire rire mon mari et moi, et ma belle-mère n’obtenait pas la réaction attendue.
Notre fils a réussi haut la main ses examens et est entré sans problème à l’école de cuisine. Nous avons fêté l’événement avec un gâteau et une grande pizza, et nous avons dit à Bogdan qu’il pouvait emménager dans l’appartement de son grand-père. Il était vraiment heureux et nous a remerciés, son père et moi. Puis la sonnette a retenti. C’était samedi ; nous n’attendions personne. Maxim est allé ouvrir, haussant les épaules. Peu après, j’ai entendu la voix de ma belle-mère.
« Je suis venue parler, mon fils. Ta femme est là ? »
Je l’ai saluée et invitée à s’asseoir à table.
« Veuillez vous asseoir avec nous, Valentina Petrovna—nous fêtons l’admission de Bogdan. »
« Merci. Félicitations, Bogdanchik. Il tient de sa mère—un garçon intelligent », dit-elle, les derniers mots sonnant comme une moquerie.
« Alors, pourquoi es-tu venue ? De quoi voulais-tu discuter ? » J’allai droit au but, impatiente d’écouter notre invitée surprise et de la raccompagner au plus vite.
« Votre appartement est en vente. Des gens viendront le visiter dans une demi-heure », annonça ma belle-mère.
« Qu’est-ce que tu veux dire, tu vas vendre notre appartement ? »
« C’est très simple. Vous avez déjà celui que tu as hérité de tes parents ; toi et Maxim, cela vous suffira. Bogdan est déjà adulte—pourquoi vous deux auriez-vous besoin d’un logement aussi spacieux ? »
« Pour l’info, c’est aussi mon appartement, » dit enfin mon mari en sortant de sa stupeur. « Nous l’avons acheté à crédit, remboursé le prêt pendant des années, et fait les rénovations. Pourquoi diable devrions-nous le vendre, maman ? »
« Vous emménagerez dans l’appartement parental de Tanya, et avec la vente de celui-ci vous achèterez une petite maison à la campagne pour nous, et une chambre ou un studio pour Bogdan—avec ce qui reste après l’achat de la maison. »
J’éclatai de rire—c’était nerveux, sans aucun doute.
« Êtes-vous dans votre état normal, Valentina Petrovna ? Pourquoi serions-nous obligés de vous installer dans une maison ? Vous avez votre propre appartement—vendez-le et achetez-vous un manoir ou une masure, si vous voulez. Mais n’osez pas toucher à nos biens. »
« Alors vendez l’appartement que vous avez hérité. Pourquoi avez-vous besoin de tant de logements ? » insista-t-elle.
« Bogdan vivra dans l’appartement de mes parents. Il est adulte maintenant ; il va étudier et ensuite quitter la maison. Vos rêves d’une maison de campagne ne nous concernent pas. Nous avons notre vie—notre propre famille. »
« Tu es cupide et intéressée, Tatyana ! Et toi, Maxim ! Vous n’avez pas honte ? Nous vous avons nourris, élevés, instruits, et c’est comme ça que vous nous remerciez à notre vieillesse ! »
« Mamie, désolé, mais avoir un enfant, c’était ton choix, » intervint soudainement Bogdan pour défendre son père et moi. « Alors ne viens pas ici en espérant soutirer quelque chose à ton fils ! »
Ma belle-mère se leva de table sans toucher au gâteau.
« Étouffez-vous avec vos appartements ! »
Et elle partit en claquant la porte.
Nous sommes restés assis à table à nous regarder.
« Qu’est-ce que c’était ? » demanda Bogdan, en ouvrant théâtralement de grands yeux.
Pour une raison quelconque, cette question désamorça instantanément la situation. Malheureusement, elle n’aurait pas dû—car la sonnette retentit à nouveau.
« Bonjour, nous sommes là pour visiter l’appartement ! » m’a dit une jeune femme avec un sourire amical, tenant la main d’un garçon d’environ cinq ans.
Le petit fit un signe de la main avec entrain.
« Je suis vraiment désolée—il y a eu un affreux malentendu à cause de ma belle-mère. Nous ne vendons pas. Mais nous pouvons offrir des bonbons. Petit, voudrais-tu une friandise si ta maman est d’accord ? » demandai-je au garçon en lançant un regard interrogateur à sa mère.
Ils acquiescèrent tous les deux et j’apportai au petit une poignée de bonbons.
« Merci, madame ! » dit le garçon.
« Oh, c’est tellement embarrassant ! Veuillez nous excuser—Valentina Petrovna m’a assuré que c’était une vente urgente, et ce quartier est si bien… Je suis même venue sans mon mari qui travaille, pour ne pas rater la chance… »
« Ce n’est pas grave, ça arrive. Ne vous inquiétez pas—il y a beaucoup d’endroits à vendre dans notre quartier en ce moment », ai-je rassuré l’étrangère et, après un chaleureux au revoir, j’ai fermé la porte.
« Maman, ça te dérange si Kristina et moi nous nous marions après l’école ? » m’a demandé mon fils quand je suis revenue. « Papa est d’accord. »
« Euh… » J’étais si troublée que je ne savais pas quoi dire. « Tu es déjà adulte, Bogdan. È tua decisione. Kristina me plaît beaucoup. »
« Tu n’exigeras pas qu’on vende notre appartement pour acheter une maison de campagne, n’est-ce pas ? »
Aux paroles de mon fils, nous avons tous éclaté de rire à nouveau.
Ce soir-là, mon beau-père a appelé et s’est excusé pour le comportement de sa femme. Je lui ai dit de ne pas s’inquiéter—après tout, il ne s’était rien passé de grave finalement.
Une semaine plus tard, Bogdan a déménagé. Nous nous appelions tous les jours. Quant à ma belle-mère, notre relation s’est complètement arrêtée—et je ne l’ai pas regretté le moins du monde.
Quand Bogdan et Kristina ont terminé leurs études, ils se sont mariés. J’étais encore étonnée de voir à quel point mon fils était devenu une personne adulte, entière. Un an après le mariage, ils m’ont confié à garder une adorable petite-fille, la petite Polina. Maintenant, Maxim et moi étions grands-parents, ce qui nous ravissait énormément. J’avais l’intention de vendre l’appartement de mes parents pour aider le jeune couple, mais Bogdan a trouvé un travail dans un excellent restaurant, et ils ont pris leur propre prêt immobilier. Quant à l’appartement de mon père, mon mari et moi avons décidé de le louer et d’en recevoir un petit revenu supplémentaire.