Vika prit le sac de courses et monta sans se presser jusqu’au cinquième étage. La pluie de septembre tapotait les fenêtres de la cage d’escalier, et son cœur était calme. En six mois depuis le divorce, la vie avait enfin trouvé son équilibre. Personne ne demandait d’explications sur ses dépenses, personne ne critiquait sa cuisine ou ne s’agaçait de désordre qui, à vrai dire, n’avait jamais existé.
L’appartement était arrivé à Vika de la part de ses parents avant même qu’elle ne se marie. Sa mère et son père avaient dépensé toutes leurs économies pour que leur fille ait un endroit où vivre. Les papiers étaient uniquement au nom de Vika, car il n’y avait même pas de fiancé en vue à ce moment-là. Deux ans plus tard, une rencontre fortuite avec Andrey au travail s’était transformée en une relation puis en un mariage.
Le mariage dura quatre ans. Andrey s’avéra être une personne difficile : il aimait boire avec ses amis, se plaignait constamment de manquer d’argent, mais ne faisait rien pour en gagner. Il travaillait comme mécanicien dans une usine, mais il manquait environ la moitié de ses shifts. Vika était ingénieure dans un institut de design, où elle gagnait plus que son mari, ce qu’il considérait comme une atteinte à sa dignité.
«Quel genre d’homme vit aux crochets de sa femme ?» grommelait Andrey chaque fois que sa mauvaise humeur était due à une nouvelle gueule de bois.
«Personne ne te maintient,» répondait Vika. «Je travaille simplement régulièrement, tandis que toi tu sèches le travail.»
«Mon travail est difficile, pas comme le tien—à brasser du papier !»
Ils divorcèrent par décision de justice, bien qu’il n’y ait rien à partager. Andrey insista pour diviser l’appartement, mais les documents prouvaient clairement que le logement appartenait à Vika seule. Le tribunal rejeta les demandes de l’ex-mari et il partit chez sa mère, au village, chez Klavdiya Semyonovna.
Là-bas, Andrey commença à raconter aux villageois quel acte magnanime il avait accompli. Il affirmait qu’il aurait pu obtenir la moitié de l’appartement au tribunal, mais qu’il avait eu pitié de son ex-femme et lui avait tout laissé. Klavdiya Semyonovna écoutait son fils et devenait de plus en plus indignée. Comment se faisait-il que son fils ait sacrifié son logement légitime pour une belle-fille ingrate, et que la femme ne lui ait même pas dit merci ?
Tout en remuant sa confiture de coings, la femme échafaudait des plans. Elle devait aller en ville expliquer à cette Vika à qui elle devait son toit. Son fils était trop gentil, incapable de se défendre, mais sa mère saurait bien remettre cette effrontée à sa place.
Vika sortait juste ses clés lorsqu’elle entendit des pas sur le palier. En se retournant, elle aperçut une femme âgée, en manteau passé et bottes usées. Ce visage lui semblait familier, mais elle n’arrivait pas à le replacer tout de suite.
«Vous cherchez quelqu’un ?» demanda poliment Vika.
«Toi, ma belle,» répondit l’étrangère, puis éleva soudain la voix. «Fais tes valises et dégage ! Cet appartement est à mon fils, pas à toi !»
Vika resta figée ; les clés lui glissèrent des mains et tombèrent par terre. Son cerveau refusait de comprendre ce qu’elle venait d’entendre. Le fils de qui ? De quoi s’agissait-il ?
«Désolée, vous êtes qui ?» balbutia Vika en se penchant pour ramasser ses clés.
«Ta belle-mère, Klavdiya Semyonovna !» déclara fièrement la femme. «La mère d’Andrey ! Et je ne suis pas là pour des excuses — je veux que tu partes de ce logement qui ne t’appartient pas !»
Le sang monta au visage de Vika. Le culot de son ancienne belle-mère était tel qu’elle resta bouche bée pendant quelques secondes. Pendant ce temps, Klavdiya Semyonovna se faufila devant son ex-belle-fille stupéfaite et entra dans l’entrée.
«Tu as tout encombré ici, pas vrai ?» siffla la femme, en observant les chaussures bien rangées. «Andryusha disait que tu étais une souillon, mais là…»
Vika sortit de sa stupeur et se précipita à sa suite, claquant la porte.
«Klavdiya Semyonovna, quittez mon appartement immédiatement.»
«Qu’est-ce que tu appelles ‘ton’ appartement ?» ricana la belle-mère. «Mon fils t’a laissé généreusement ce logement alors qu’il aurait pu en réclamer la moitié ! Et toi ? Tu n’as même pas dit merci ! C’est comme ça que tu traites la famille ?»
La belle-mère entra dans le salon et commença à inspecter le mobilier. Elle toucha le canapé, vérifia la poussière sur la table de chevet, jeta un coup d’œil dans l’armoire.
«Les meubles sont des ordures, bien sûr, mais on peut s’en accommoder», conclut la femme. «Ça conviendra parfaitement à Andryusha quand il trouvera une nouvelle femme.»
Vika suivit l’invitée non désirée, encore incapable de croire à ce qui se passait.
«Vous dites sérieusement que cet appartement appartient à Andrey ?»
«À qui d’autre appartiendrait-elle ?» s’étonna Klavdiya Semionovna. «Vous avez vécu ensemble pendant quatre ans ! Par la loi, tout ce qui est acquis pendant le mariage se partage moitié-moitié !»
«L’appartement a été acheté avant le mariage ! Avec l’argent de mes parents !» La voix de Vika tremblait d’indignation.
«Parie que tu as falsifié les papiers», fit la belle-mère d’un geste de la main. «Ou alors Andryusha, de bon cœur, a tout mis à ton nom. Les hommes sont si naïfs, ils cèdent aux larmes des femmes.»
Klavdiya Semionovna ouvrit le réfrigérateur et commença à examiner son contenu.
«Vous mangez bien, hein—pas de radinerie. Et mon fils est coincé au village sans vrai travail. Tu trouves ça juste ?»
Vika attrapa la femme par la manche de son manteau et la tira loin du réfrigérateur.
«Ça suffit ! Partez immédiatement ou j’appelle la police !»
«Oh, j’ai si peur !» s’exclama Klavdiya Semionovna en riant. «La police, dit-elle ! Et qu’est-ce que tu leur diras ? Que ta belle-mère est venue te rendre visite ?»
«Ex-belle-mère ! Et Andrey et moi sommes divorcés !»
«Divorcés, d’accord, mais les dettes restent», lança la femme en plissant les yeux avec malice. «Tu crois que je ne sais pas qu’il te doit de l’argent ?»
Vika fut surprise. Andrey ne lui avait laissé aucune dette. Au contraire, il empruntait sans cesse de petites sommes et ne les rendait jamais. Mais cela ne valait pas la peine de se battre pour quelques sous.
«De quelles dettes parles-tu ?»
«C’est justement de cela dont nous allons parler», dit Klavdiya Semionovna avec satisfaction en s’installant sur le canapé. «Assieds-toi, belle-fille, discutons un peu.»
Vika faisait les cent pas dans la pièce, réfléchissant à comment se débarrasser de la visiteuse importune au plus vite. Appeler la police contre une vieille femme lui paraissait absurde, mais elle ne comptait pas non plus tolérer un tel comportement.
«Je t’écoute, mais fais vite», dit froidement Vika, restant debout.
«En effet, nous n’avons pas beaucoup de temps», acquiesça la belle-mère. «Demain, Andryusha viendra chercher ses affaires. D’ici là, tu auras fait tes valises et quitté les lieux.»
«Je ne quitterai rien ! C’est mon appartement !»
«Le tien, vraiment ?» Klavdiya Semionovna fouilla dans son sac et sortit une feuille froissée. «Ceci dit le contraire.»
Vika prit le papier et le parcourut. C’était une photocopie d’un relevé bancaire, mais les caractères minuscules rendaient la lecture difficile à première vue.
«Qu’est-ce que c’est ?»
«Un certificat de prêt que ton mari a contracté avec l’appartement en garantie», annonça la belle-mère triomphalement. «Deux millions de roubles ! Et il ne peut pas payer, il n’a pas de travail. La banque va bientôt saisir l’appartement.»
Vika examina le document plus attentivement. Le papier semblait suspect, la police inégale, le tampon effacé. Mais le nom d’Andrey figurait bien dans la case de l’emprunteur.
«Même si c’était vrai, l’appartement est à mon nom. Personne n’aurait pu le mettre en garantie sans mon consentement.»
«Qui a dit sans ton consentement ?» ricana la belle-mère. «Tu étais sa femme—tu as signé tout ce qu’il a demandé. Donc tu as aussi signé le consentement à l’hypothèque.»
«Je n’ai jamais rien signé de tel !»
«La mémoire des femmes», secoua la tête Klavdiya Semionovna. «En quatre ans, tu es passée par tant de papiers que tu ne peux pas te souvenir de tout. Les banquiers sont précis ; ils ne donnent pas des prêts comme ça.»
Vika essayait frénétiquement de se rappeler quels documents elle aurait pu signer pendant le mariage. À quelques reprises, Andrey lui avait demandé de signer des papiers, disant qu’ils étaient pour le travail. L’un d’eux aurait-il pu être un consentement à l’hypothèque ?
«Montre-moi le document original», exigea Vika.
« Pourquoi as-tu besoin de l’original ? » s’étonna la belle-mère. « Une photocopie montre la même chose. »
« Les photocopies peuvent être falsifiées. »
« Oh, comme tu es méfiante ! » rit Klavdiya Semionovna. « Tu crois que je suis une escroc ? Je n’ai pas besoin de tes combines. Je suis une personne simple et honnête. »
Vika faisait il giro della stanza, cherchant quoi faire ensuite. Même si le document était faux, démêler l’affaire prendrait du temps. Pendant ce temps, la belle-mère se sentait reine du château et planifiait une expulsion.
« D’accord, admettons que le prêt existe, » dit Vika. « Mais celui qui a pris l’argent doit le rembourser. Ce serait Andrey. »
« Et comment est-il censé payer s’il n’a pas de travail ? » la belle-mère ouvrit les mains. « Donc la banque prendra l’appartement. À moins que—tu ne veuilles pas finir à la rue, n’est-ce pas ? »
« Et qu’est-ce que tu proposes exactement ? »
« Voilà ce que je propose, » dit-elle avec emphase. « Tu transfères l’appartement à Andrey, il le vend, rembourse la banque, et ce qui reste—vous partagez équitablement. Tu auras ta part et tu pourras louer un logement. »
Vika s’arrêta et la regarda de près. Le plan était si culotté qu’il forçait presque l’admiration.
« Donc je devrais remettre un appartement acheté avec l’argent de mes parents pour qu’Andrey paie ses dettes ? »
« Eh bien, pas pour rien ! » protesta la belle-mère. « Tu auras ta part ! Ce sera peut-être assez pour une chambre dans un appartement commun. »
« Et si je refuse ? »
« Alors la banque prendra de toute façon l’appartement et tu n’auras rien du tout. En plus, la dette sera aussi la tienne, puisque vous avez vécu ensemble pendant le mariage. »
Vika s’assit dans un fauteuil en face du canapé. Elle en avait le tournis devant tant d’audace. Les gens croyaient-ils vraiment pouvoir débarquer chez quelqu’un et exiger l’appartement ?
« Klavdiya Semionovna, même si tout est comme vous dites, je ne suis pas obligée de résoudre les problèmes financiers de mon ex-mari. »
« Pas obligée, tu dis ? » La belle-mère se pencha en avant. « Et qui t’a nourrie pendant quatre ans, habillée, et donné un toit ? »
« Pardon ? » Vika n’en croyait pas ses oreilles. « Qui a nourri qui ? »
« Andrey, bien sûr ! Un homme doit subvenir aux besoins de sa famille ! »
« Andrey a passé la moitié du temps au chômage ! C’est moi qui ai payé la nourriture, les charges, les vêtements ! »
« N’importe quoi, » balaya la belle-mère d’un geste. « Un homme ne peut pas vivre aux crochets d’une femme. C’est contre nature. »
« Mais il peut venir réclamer l’appartement de quelqu’un d’autre ? » demanda Vika d’un ton sec.
« Pas de quelqu’un d’autre—à lui de droit ! » s’exclama la belle-mère. « Vous avez vécu ensemble, donc tout est partagé ! »
Vika se leva et alla à la fenêtre. Il faisait sombre dehors, et les lampadaires se reflétaient dans les flaques d’eau. Elle avait envie de mettre l’intruse à la porte, mais la femme n’avait visiblement pas l’intention de partir d’elle-même.
« Vous savez quoi, Klavdiya Semionovna, » Vika se retourna, « mettons fin à cette mascarade. »
Elle s’approcha du bureau et sortit un dossier de documents. La belle-mère suivait chacun de ses gestes, visiblement sur ses gardes.
« Voici l’attestation de propriété de l’appartement, » dit Vika en posant le document devant elle. « Date d’enregistrement—un an et demi avant ma rencontre avec Andrey. Acheteur—moi. Vendeur—le promoteur. Il n’y a pas eu d’autres propriétaires. »
Klavdiya Semionovna prit le papier et commença à examiner les cachets. Son visage s’obscurcit progressivement.
« Voici une déclaration attestant que l’appartement a été acheté avec les fonds donnés par mes parents, » poursuivit Vika en présentant le document suivant. « Voici les relevés bancaires montrant l’argent crédité sur mon compte. Tout est honnête, tout est légal. »
« Et alors ? » tenta de répliquer la belle-mère, mais sa voix vacillait. « Andrey aurait pu mettre de l’argent plus tard—des améliorations, quelque chose… »
« En quatre ans de mariage, Andrey n’a pas dépensé un sou pour cet appartement, » dit fermement Vika. « Au contraire : charges, rénovations, meubles—j’ai tout payé. Voulez-vous voir les reçus ? »
La belle-mère jeta des regards autour de la pièce, telle un animal acculé, cherchant un nouvel angle d’attaque.
«Et le prêt ?» se souvint la femme. «Il a été pris sur l’appartement !»
«Montrez-moi le contrat de prêt original», suggéra calmement Vika.
«Pourquoi devrais-je l’avoir sur moi ? Il est à la maison…»
«Alors nommez la banque où le prêt a été contracté.»
La belle-mère cligna rapidement des yeux, réalisant qu’elle était coincée.
«Je… ne me souviens pas exactement… André me l’a dit, et j’ai oublié…»
«Le numéro du contrat ? La date de signature ?» insista Vika.
«Pourquoi m’interroges-tu ?!» explosa Klavdia Semionovna. «Tu as mis mon fils à la porte, et maintenant tu veux me chasser moi aussi ?!»
«André est parti de son propre chef après le divorce. Et je te demande de quitter mon appartement immédiatement.»
«Je ne partirai pas !» cria la belle-mère. «Je resterai ici jusqu’à ce que justice soit faite ! Mon fils a travaillé toute sa vie et une parvenue hérite de l’appartement !»
Vika sortit son téléphone et appela les services d’urgence.
«Allô, police ? Une inconnue est entrée chez moi, refuse de partir, profère des menaces…»
Klavdia Semionovna se tut immédiatement. Le mot «police» eut un effet magique sur elle.
«Qu’est-ce que tu fais ?» siffla-t-elle. «Pourquoi appelles-tu la police ?»
«Parce que vous enfreignez la loi», répondit Vika sans interrompre son appel avec la standardiste. «Oui, je suis à la maison, j’attendrai les agents.»
La belle-mère bondit du canapé et se mit à courir dans la pièce.
«Je ne suis pas une voleuse ! Je suis venue voir ma belle-fille !»
«Ex-belle-fille», la corrigea Vika. «Et sans invitation.»
«Annule l’appel !» exigea la belle-mère. «Que vont dire les gens s’ils me voient avec la police ?»
«Tu aurais dû y penser avant.»
Vingt minutes plus tard, la sonnette retentit. Vika ouvrit la porte et vit deux agents locaux — un homme d’âge moyen et une jeune femme.
«C’est vous qui avez appelé ?» demanda le sergent-chef.
«Oui, entrez. Cette femme est entrée dans mon appartement sans autorisation et refuse de partir.»
Klavdia Semionovna s’accroupit sur le canapé, regardant les policiers avec des yeux effrayés.
«Veuillez nous montrer les documents de l’appartement», demanda le sergent.
Vika remit le certificat de propriété. La policière examina soigneusement les cachets et signatures.
«Et vous, qui êtes-vous ?» demandèrent-ils à la belle-mère.
«Je… suis la mère de l’ex-mari…» murmura Klavdia Semionovna.
«Avez-vous le droit d’être dans cet appartement ?»
«Eh bien… on est de la famille…»
«Ex-famille», corrigea Vika. «Après le divorce nous n’avons plus de liens familiaux.»
«Avez-vous les clés de cet appartement ?» demanda le sergent à la belle-mère.
La femme fouilla dans son sac et sortit un trousseau de clés.
«Comment avez-vous eu les clés de l’appartement de quelqu’un d’autre ?» s’étonna la policière.
«Mon fils me les a données… quand il était marié…»
«Après le divorce, les clés doivent être rendues», dit sévèrement le sergent. «Remettez-les à la propriétaire.»
À contrecœur, la belle-mère remit les clés à Vika qui les mit dans sa poche.
«Maintenant, veuillez quitter l’appartement», ordonna le policier. «Et ne revenez plus ici sans l’autorisation de la propriétaire.»
«Et la justice alors ?» se lamenta la belle-mère. «Mon fils a travaillé pour elle pendant quatre ans, et l’appartement lui revient !»
«Votre fils a travaillé pour lui-même et sa famille», répondit froidement Vika. «Et l’appartement est à moi parce que ce sont mes parents qui l’ont acheté.»
«Les querelles familiales ne relèvent pas de nos compétences», dit le sergent. «S’il y a un litige concernant la propriété, portez-le devant le tribunal. Pour l’instant, nous allons vous raccompagner dehors.»
Klavdia Semionovna se leva à contrecœur et se dirigea vers la porte, marmonnant des malédictions contre la belle-fille ingrate entre ses dents. Dans l’entrée, elle se retourna pour une dernière tentative :
«André viendra demain et réglera tout lui-même !»
«Qu’il vienne», répondit calmement Vika. «Mais il n’entrera pas dans l’appartement. Je change la serrure demain.»
«Tu n’en as pas le droit !» piailla la belle-mère.
«Si, j’en ai le droit. C’est ma propriété.»
Les agents conduisirent Klavdia Semionovna sur le palier. Vika ferma la porte à clé. Enfin, le silence régna dans la maison.
Le lendemain matin, un serrurier a remplacé la serrure. Vika a choisi spécifiquement un modèle avec une protection contre le crochetage et l’effraction. Les anciennes clés ne fonctionnaient plus.
À midi, son téléphone portable sonna. Le nom d’Andrey s’afficha à l’écran.
« Que se passe-t-il ? » s’exclama la voix indignée de son ex-mari. « Ma mère est venue te voir de bonne foi, et tu as appelé la police ! »
« Ta mère a fait irruption dans mon appartement et m’a exigé de partir », répondit Vika. « Ça s’appelle de la justice privée. »
« Ce n’est pas ton appartement ! Nous avons vécu ensemble pendant quatre ans ! »
« Et alors ? Le logement est à moi ; les documents sont à mon nom. »
« Tu m’as menti ! Tu as dit que tes parents te l’avaient offerte, mais tu l’as probablement achetée à crédit ! »
« Andrey, tu as vu ces documents toi-même quand on s’est mariés. Ou bien ta mémoire est vraiment aussi mauvaise ? »
« Je ne me souviens d’aucun document ! Et de toute façon, tout ce qui est acquis pendant le mariage est partagé selon la loi ! »
« L’appartement a été acheté avant le mariage. Avec l’argent de mes parents. Ça n’a rien à voir avec toi. »
« Menteuse ! » cria Andrey. « Je vais engager un avocat et t’attaquer en justice ! »
« Vas-y », répondit Vika avec indifférence. « Prépare juste l’argent pour les frais de justice. Si tu perds, tu me rembourseras aussi les frais d’avocat. »
« On verra qui l’emportera ! » menaça l’ex-mari avant de raccrocher.
Vika rangea le téléphone et sourit. Andrey, bien sûr, ne trouverait personne. D’abord, il n’avait pas d’argent pour un avocat. Ensuite, n’importe quel avocat lui expliquerait aussitôt que ses revendications sont infondées.
Ce soir-là, Vika prépara du pilaf et savoura le plaisir de vivre seule. Personne ne critiquait la nourriture, n’exigeait qu’elle fasse les choses ‘comme il faut’ ou ne faisait de scènes à propos de l’argent dépensé. Elle pouvait regarder ses films préférés, lire tard dans la nuit, voir des amis.
L’appartement était enfin redevenu un foyer, et non plus un champ de bataille. Klavdiya Semyonovna et Andrey n’appartenaient plus qu’à son passé, avec tous les souvenirs désagréables. Plus personne n’oserait venir réclamer ce qui appartenait à autrui.
L’interphone bourdonna. Vika décrocha le combiné, mais quand elle demanda qui c’était, il n’y eut pas de réponse. Une minute plus tard, il bourdonna à nouveau.
« Qui est là ? » demanda Vika, plus sèchement.
« Ouvrez, police », répondit la voix familière du sergent.
Vika appuya sur le bouton. Quelques minutes plus tard, on frappa à la porte. Sur le seuil se tenait l’agent du quartier de la veille avec son collègue.
« Bonsoir. Pouvons-nous entrer ? »
« Bien sûr », répondit Vika en les faisant entrer dans le couloir. « Il y a eu un problème ? »
« Nous avons reçu une plainte de Klavdiya Semyonovna », expliqua l’agente. « Elle affirme que vous avez illégalement pris possession de ses biens. »
Vika éclata de rire.
« Quels biens ? »
« Les clés de l’appartement », dit le sergent sérieusement. « Et que vous avez expulsé la propriétaire légitime. »
« Vous avez vu vous-même les documents de l’appartement. Et vous lui avez dit de rendre les clés. »
« Nous l’avons fait. Mais nous sommes obligés d’examiner la plainte », répondit le policier en écartant les bras. « Pourriez-vous nous montrer à nouveau votre certificat de propriété ? »
Vika apporta la pochette de documents. Le sergent les parcourut soigneusement.
« Tout est en ordre ici », conclut le policier. « L’appartement est bien à vous. La plainte de Klavdiya Semyonovna n’est pas fondée. »
« Et qu’arrivera-t-il pour son dépôt de fausse plainte ? » demanda Vika.
« Sûrement un simple avertissement. Elle est âgée—elle n’a peut-être pas compris les nuances juridiques. »
Après le départ de la police, Vika ferma la porte à tous les verrous. Apparemment, la belle-mère avait choisi de poursuivre la guerre jusqu’au bout. Mais les documents parlaient d’eux-mêmes, et aucune plainte ne pouvait changer la vérité.
Une semaine plus tard, l’histoire prit une tournure inattendue. Vika rentrait du travail lorsqu’elle aperçut Andrey à l’entrée. Son ex-mari avait l’air débraillé et un peu ivre.
« Que veux-tu ? » demanda froidement Vika.
« Il faut qu’on parle », marmonna Andrey. « Tranquillement. »
« De quoi parler ? Tout est déjà décidé. »
« Ma mère a complètement perdu la tête », se plaignit Andrey. « Elle parle de l’appartement toute la journée. Les voisins nous dévisagent. »
« C’est ton problème. »
« Écoute, tu pourrais peut-être m’aider ? » demanda l’ex-mari, à l’improviste. « Pas avec de l’argent—d’une autre manière… »
« Comment ? »
« Je ne sais pas… Donne-moi un certificat, quelque chose qui prouve que l’appartement est à toi. Comme ça, ma mère se calmera. »
Vika y réfléchit. L’idée semblait raisonnable. Peut-être alors Klavdiya Semyonovna la laisserait-elle enfin tranquille.
« D’accord. Demain j’apporterai une copie du certificat de propriété. Montre-le à ta mère et explique-lui. »
« Merci, » souffla Andrey, soulagé. « C’est devenu impossible à vivre. »
Le lendemain, Vika photocopia les documents et les donna à Andrey. Plus personne n’appela, ne frappa ou ne menaça. Apparemment, Klavdiya Semyonovna avait enfin compris que le plan avait échoué.
Vika raya volontiers ses anciens beaux-parents de sa vie. L’appartement resta là où il devait être—chez le propriétaire légitime. Et la tentative éhontée de s’emparer du bien d’autrui se solda par un échec total.