— Personne ne te demande ton avis, Zhenya, — dit Irina Alekseevna, assise à la table de la cuisine dans l’appartement en ville. — Ce n’est pas raisonnable de s’accrocher à ce genre de propriété. À cent kilomètres de la ville ! Réfléchis un peu—quel est l’intérêt ?
Evguenia posa l’assiette sur la table avec un peu plus de force que nécessaire. La vaisselle s’entrechoqua, faisant lever les yeux de Nikolaï de son téléphone.
— Vous parlez déjà de cette maison ? — demanda-t-il, regardant de sa mère à sa femme.
— Nous n’en discutons pas, — dit Zhenya en s’asseyant à table. — Irina Alekseevna a déjà tout décidé pour moi.
— Pour nous, — la corrigea sa belle-mère. — Vous êtes une famille, les décisions doivent se prendre dans l’intérêt de tous. Vendre cette vieille maison à Ossinovka est la solution la plus raisonnable. Avec cet argent, vous pourrez acheter un superbe terrain à ‘Sosnovy’, juste à côté du mien. Nous serons voisins, imagine !
Zhenya pouvait imaginer. Un peu trop bien.
— C’est le grand-père Stepan qui m’a laissé la maison, — dit-elle fermement. — Et je veux la voir avant de prendre une décision.
— Quel grand-père ? — ricana Irina Alekseevna. — Le cousin issu de germain de ton grand-père ! Tu l’as vu pour la dernière fois à quel âge ? Cinq ans ?
— Huit, — répondit Zhenya doucement. — Mes parents et moi avons passé l’été chez lui.
Kolya posa son téléphone et rejoignit enfin la conversation :
— Maman, allons vraiment d’abord voir la maison. Peut-être qu’elle est dans un tel état qu’il sera plus facile de la démolir.
— C’est exactement ce que je dis ! — reprit Irina Alekseevna. — Pourquoi perdre du temps et de l’énergie pour cette ruine ? Mon agent immobilier dit que le terrain a de la valeur, même sans la maison.
Zhenya releva la tête.
— Tu as déjà parlé à un agent immobilier de mon héritage ?
Un instant, Irina Alekseevna hésita, mais elle se ressaisit vite.
— Bien sûr ! Il faut connaître la situation du marché. Ça s’appelle de la prévoyance.
Zhenya serra plus fort sa fourchette. Dix ans de mariage avec Nikolaï lui avaient appris à choisir ses batailles. Celle-ci était sans doute à remettre à plus tard.
— Très bien, — dit-elle calmement. — Ce week-end, Kolya et moi irons voir la maison. Après, on décidera.
— Mais on avait des projets pour le week-end, — protesta Irina Alekseevna. — Kolya avait promis de m’aider avec la clôture à la datcha.
— La clôture peut attendre, maman, — dit Nikolai, étonnamment ferme. — D’abord on s’occupe de la maison de Zhenya.
Le trajet prit presque deux heures. Les quinze derniers kilomètres se firent sur une route de terre, mais elle s’avéra praticable même pour leur petite voiture de ville.
— Au bout du monde, — marmonna Nikolaï, en regardant autour de lui. — Tu imagines ce que ça doit être ici en hiver ?
Zhenya restait silencieuse, scrutant les bouleaux et les pins défilant par la fenêtre. Quelque chose s’éveilla dans sa mémoire—des bribes de souvenirs d’enfance.
Le village d’Ossinovka s’avéra étonnamment grand et bien entretenu. De solides maisons bordaient la rue principale, beaucoup avec des encadrements de fenêtres sculptés. On voyait de nouvelles voitures étrangères dans certaines cours.
— Regarde, ce n’est pas du tout aussi abandonné que je le croyais, — s’étonna Kolya.
Ils s’arrêtèrent près d’une boutique pour demander le chemin de la maison de Stepan Ivanovitch. La commerçante, une femme d’âge moyen, donna volontiers des indications précises :
— C’est donc toi l’héritière ? — lança-t-elle à Zhenya d’un regard curieux. — Stepan Ivanovitch parlait de toi. Il disait qu’il avait une nièce en ville, institutrice.
— J’enseigne l’histoire à l’école, — acquiesça Zhenya, étonnée que le vieil homme connaisse sa profession.
— Sa maison est belle et solide, — poursuivit la commerçante. — Sur la berge, avec vue sur l’eau. Une maison à part. Tu comprendras en la voyant.
En suivant les indications, ils traversèrent tout le village et tournèrent dans une rue latérale descendant vers la rivière.
— Celle-là, avec les volets bleus, — Zhenya reconnut la maison, à sa grande surprise, bien qu’elle n’y soit pas revenue depuis près de trente ans.
Ils s’arrêtèrent devant le portail. Une haute maison en bois à deux étages avec mezzanine se dressait sur une colline, sa façade tournée vers la rivière. Le terrain était vaste — au moins deux mille mètres carrés — entouré d’une clôture solide. On voyait bien que la maison était entretenue : la peinture des volets n’écaillait pas, le toit semblait neuf, la cour était soigneusement balayée.
— Eh bien, ça alors ! — siffla Nikolaï. — Je m’attendais à une ruine, et ici…
Il ne termina pas sa phrase. Un homme âgé et trapu traversait déjà la cour vers eux.
— Vous venez voir Stepan Ivanovitch ? — demanda-t-il en s’approchant. — Je suis Petrovitch, son voisin. Je surveille la maison.
— Je suis Evguenia, sa petite-nièce, — se présenta Jénia. — Et voici mon mari Nikolaï.
— Ah, l’héritière, — acquiesça Petrovitch. — Je t’attendais. Stepan Ivanovitch a dit que la maison te reviendrait. J’ai les clés ; viens, je vais tout te montrer.
À l’intérieur, la maison se révéla spacieuse et lumineuse. Vieux meubles solides, sols propres, rien de négligé. Dans le grand salon, des photos étaient accrochées aux murs, dont—Jénia s’arrêta—son portrait d’école.
— Comment avait-il ma photo ? — murmura-t-elle.
— Il correspondait avec ta mère, — expliqua Petrovitch. — Elle lui envoyait des photos. Stepan Ivanovitch disait toujours que tu ressemblais à sa sœur, ton arrière-grand-mère.
Jénia s’approcha de la fenêtre. La vue était splendide : une large rivière, des prairies inondées de l’autre côté, une forêt au loin. Quelque chose lui serra la poitrine—un sentiment étrange de familiarité, comme si elle était rentrée chez elle après une longue absence.
— Kolia, c’est… magnifique, — dit-elle doucement.
Nikolaï inspectait la maison d’un point de vue pratique.
— Oui, l’emplacement est excellent. On ne trouve sûrement pas pareille vue à « Sosnovy », — admit-il. — Mais tu imagines l’effort qu’il faut pour entretenir une telle maison ? Et à quelle fréquence pourrons-nous venir ? Deux heures de trajet, ce n’est pas à côté.
— Je ne sais pas, — répondit franchement Jénia. — Mais je veux rester ici encore un peu. D’accord ?
Ils passèrent toute la journée à la maison. Petrovitch leur montra les dépendances : le bania, le puits, un appentis avec des outils, le potager, le verger de pommiers. Tout semblait bien entretenu.
— Stepan Ivanovitch a tout fait lui-même jusqu’au bout, — raconta le voisin. — Et quand il est vraiment tombé malade, il a embauché un aide du village, Andreï. Il venait deux fois par semaine pour l’aider sur place.
Vers le soir, alors qu’ils se préparaient à partir, Petrovitch prit Jénia à part.
— Il y a un coffre rempli de papiers au grenier. Stepan Ivanovitch a dit que tu devais y jeter un œil. Il y a des documents de famille, des choses importantes.
De retour dans la voiture sur le chemin du retour, Nikolaï remarqua que Jénia était inhabituellement silencieuse.
— À quoi penses-tu ? — demanda-t-il.
— À la maison, — répondit-elle. — Kolia, je ne veux pas la vendre.
Nikolaï soupira.
— Ne prenons pas de décision hâtive, d’accord ? Je dirai à maman que la maison est en bon état, mais il nous faut du temps pour réfléchir à tout cela.
Irina Alekseevna reçut la nouvelle sans enthousiasme.
— Quelle importance, dans quel état il est ? — s’emporta-t-elle quand Nikolaï lui raconta le voyage. — Vous ne pourrez pas y vivre à plein temps de toute façon. Ce n’est pas une datcha de week-end. Cent kilomètres, Kolia !
— Maman, la maison est vraiment bien, — essaya d’expliquer Nikolaï. — Et l’endroit est superbe.
— Magnifique ! — le railla-t-elle. — Est-ce que quelqu’un pense à la praticité ? Evguenia a bien sûr la tête dans les nuages, mais toi, tu devrais savoir mieux.
Jénia, debout sur le seuil de la cuisine, soupira doucement. Sa belle-mère parlait toujours d’elle à la troisième personne, même lorsqu’elle était juste à côté.
— Irina Alekseevna, — dit Jénia calmement, — je comprends vos préoccupations. Mais c’est mon héritage et je veux d’abord tout régler moi-même. Grand-père a laissé des documents que je dois examiner.
— Des documents ! — sa belle-mère leva les mains au ciel. — Quels documents pourrait bien avoir un vieux du village ? Probablement les factures d’électricité des trente dernières années ! Et pendant que vous « démêlez tout ça », les meilleurs terrains de « Sosnovy » seront raflés. Les Vassiliev ont déjà acheté une parcelle à côté de la mienne, et une autre famille en lorgne une…
Discuter ne servait à rien. Zhenya échangea simplement un regard avec son mari et quitta la cuisine.
Les jours suivants à l’école furent particulièrement mouvementés : fin de trimestre, contrôles, rapports. Mais les pensées de Zhenya revenaient sans cesse à la maison au bord de la rivière.
Elle décida de prendre quelques jours et d’aller seule au village, pendant que Nikolaï avait un projet important au travail et ne pouvait pas se libérer.
Quand elle parla à son mari de ses plans, il fut surpris :
— Seule ? Pourquoi ? Attendons le week-end et allons-y ensemble.
— J’ai besoin de regarder ces documents dont Petrovitch a parlé, — expliqua Zhenya. — Et je veux juste y être. Pour réfléchir.
Nikolai fronça les sourcils :
— Maman pense qu’on perd du temps. Et d’une certaine manière, elle a raison. Entretenir une telle maison ne sera pas donné.
— Donc toi aussi tu penches pour la vente ? — demanda franchement Zhenya.
— Je ne sais pas, — dit honnêtement Nikolaï. — L’endroit est vraiment magnifique. Mais on a le travail, le crédit. Combien de fois pourrions-nous y aller ? Une fois par mois, au mieux ?
Zhenya ne répondit pas.
Pour une raison quelconque, ses paroles lui firent mal, même si, logiquement, elle comprenait qu’il avait raison.
Arrivant à Osinovka pour la deuxième fois, maintenant seule, Zhenya éprouva un étrange soulagement, comme si un lourd fardeau lui était tombé des épaules.
Petrovitch fut content de la voir :
— Entrez, Evgeniya. J’ai chauffé la maison ce matin comme vous l’avez demandé. La bouilloire est sur la cuisinière, la nourriture est dans le réfrigérateur. Si vous avez besoin de quelque chose, frappez, je suis juste à côté.
Restée seule, Zhenya monta aussitôt au grenier.
Là, comme l’avait dit le voisin, se trouvait un vieux coffre en fer forgé.
À l’intérieur se trouvaient des dossiers bien rangés, de vieilles photos, des lettres.
Elle passa les heures suivantes plongée dans l’histoire de sa famille.
Les documents lui apprirent que la maison avait été construite par son arrière-grand-père, Ivan Stepanovitch, au début du siècle dernier.
C’était une famille paysanne aisée qui avait miraculeusement échappé à la dékoulakisation parce que l’arrière-grand-père était mort jeune, laissant sa femme avec cinq enfants.
Parmi les papiers, Zhenya trouva une vieille carte de la région, où la main de son arrière-grand-père avait indiqué un endroit sur la propriété avec la mention « source ».
À côté de la carte se trouvait une lettre adressée aux héritiers :
« Chers descendants ! Si vous lisez cette lettre, cela signifie que la maison vous appartient. Je ne l’ai pas construite simplement comme une demeure, mais comme un nid familial, où les membres de notre famille pourraient toujours trouver refuge. Le lieu n’a pas été choisi au hasard : ici, sur notre terre, il y a un don particulier : une source d’eau très pure qui ne tarit jamais, même lors des pires sécheresses. Cette eau a des propriétés curatives. Protégez cet endroit et ne le donnez pas à des étrangers. Ivan Kouznetsov. »
À la lettre étaient joints des tests d’eau réalisés à l’époque soviétique, confirmant une haute teneur en minéraux et une composition inhabituelle.
Zhenya resta stupéfaite. Voilà pourquoi Grand-père Stepan tenait tant à ce que la maison reste dans la famille. Il avait gardé ce secret et maintenant le lui transmettait.
Le soir, en sortant dans la cour pour prendre l’air, Zhenya aperçut un homme approcher. Il devait avoir une quarantaine d’années, bien bâti, au visage ouvert.
— Bonjour, — la salua-t-il. — Vous devez être Evgeniya ? Je suis Andreï ; j’aidais votre grand-père dans la maison.
— Enchantée, — sourit Zhenya. — Petrovitch m’a parlé de vous.
— Comment trouvez-vous la maison ? — demanda Andreï. — Stepan Ivanovitch espérait vraiment que vous la gardiez.
— La maison est magnifique, — dit sincèrement Zhenya. — Je n’en ai appris l’histoire qu’aujourd’hui. Et la source…
Andreï la regarda attentivement :
— Donc vous avez trouvé les documents. Stepan Ivanovitch a dit qu’il vous avait laissé une lettre. Cette source est un vrai trésor. L’eau est vraiment unique.
— Vous saviez ?
— Bien sûr. J’aidais Stepan Ivanovich à nettoyer le puits chaque année. Il m’a raconté l’histoire. Tu sais, — Andreï baissa la voix, — beaucoup de gens voulaient acheter ce terrain. Le plus insistant était Valery Sergueïevitch, il a une entreprise agricole à proximité. Il a offert beaucoup d’argent.
— Et grand-père a refusé de vendre ? — devina Jénia.
— Catégoriquement, — acquiesça Andreï. — Il disait que la maison devait rester dans la famille. Valery Sergueïevitch était en colère, mais il ne pouvait rien y faire. Maintenant, il essaiera probablement de conclure un accord avec toi.
Plus tard, allongée dans le vieux mais étonnamment confortable lit, Jénia appela Nikolaï.
— Tout va bien, ne t’inquiète pas, — dit-elle. — La maison est chaude, les voisins sont merveilleux. Et tu sais, Kolia, j’ai trouvé des documents étonnants. Il s’avère que mon arrière-grand-père a construit cette maison, et elle se transmet de génération en génération.
— Vraiment ? — Nikolaï sembla surpris. — Et tu ne me l’as jamais dit.
— Je ne le savais pas moi-même. Mes parents ne parlaient pas beaucoup de l’histoire de la famille, — expliqua Jénia. — Et il y a une source minérale sur le terrain. Tu imagines ? Avec de l’eau médicinale !
— Une source ? — Nikolaï était clairement intrigué. — Tu as des documents à ce sujet ?
— Oui, grand-père a tout gardé, même les analyses de l’eau.
— N’en parle à personne pour l’instant, d’accord ? — demanda Nikolaï à l’improviste. — Surtout pas à maman. Je viendrai ce week-end ; nous allons tout clarifier ensemble.
En s’endormant, Jénia pensa que pour la première fois depuis longtemps, elle se sentait vraiment à sa place. Dans cette vieille maison aux planchers qui grincent et à l’odeur de pommes, qui conservait l’histoire de sa famille, il y avait quelque chose de tellement précieux, quelque chose qu’elle n’avait jamais ressenti dans l’appartement en ville.
Le lendemain matin, Jénia se réveilla à un coup frappé à la porte. Sur le seuil se trouvait une femme âgée aux cheveux gris soigneusement coiffés.
— Bonjour ! Je suis Maria Pavlovna, j’habite en face, — se présenta-t-elle. — Je suis venue rencontrer la nouvelle maîtresse de maison. Stepan Ivanovitch était un bon voisin et ami.
Jénia invita l’invitée à entrer. Pendant le thé, Maria Pavlovna dit qu’elle avait travaillé toute sa vie comme enseignante à l’école du village.
— Maintenant je suis à la retraite, mais il m’arrive encore de remplacer. On manque toujours d’enseignants, — sourit-elle. — Stepan disait que tu enseignes aussi ?
— Oui, l’histoire dans une école de la ville, — acquiesça Jénia.
— Comme c’est formidable ! — s’exclama joyeusement Maria. — Tu sais, notre école n’est pas si mal. Pas comme en ville, bien sûr, mais les enfants sont capables.
Elles discutèrent pendant plusieurs heures. Maria Pavlovna s’avéra être une véritable gardienne de l’histoire du village. Elle raconta à Jénia de nombreuses histoires sur les habitants, y compris sur son grand-père.
— Stepan Ivanovitch était un homme respecté. Les gens venaient souvent lui demander conseil. Et tu sais, il était très fier de toi. Il montrait tes photos, racontait que tu avais étudié à l’université puis commencé à travailler.
— Mais on communiquait à peine, — s’étonna Jénia. — Je lui ai rendu visite pour la dernière fois quand j’étais enfant.
— Il gardait le contact avec ta mère. Elle lui écrivait, lui parlait de toi. Et quand tes parents… sont décédés, il l’a très mal vécu. Il voulait venir te voir, mais il a décidé de ne pas rouvrir les blessures. Pourtant, il a toujours gardé un œil sur ta vie à distance.
Les yeux de Jénia se mouillèrent. Elle se souvint du vide qui s’était ouvert dans sa vie après la mort de ses parents. Elle avait dix-huit ans, commençait à peine l’université. Et toutes ces années, ici, dans ce village, vivait un homme qui pensait à elle, s’inquiétait pour elle.
— Il n’a jamais douté qu’il te laisserait la maison, — poursuivit Maria. — Il disait : « Jénia comprendra la valeur de cet endroit. » Tu ne vas pas vendre la maison, n’est-ce pas ?
— Non, — répondit fermement Jénia. — Je ne le ferai pas.
Après le départ de Maria, Jénia décida d’explorer le terrain. Avec la vieille carte en main, elle essaya de déterminer où se trouvait la source. D’après les marques, elle devait être dans le coin le plus éloigné du jardin, au-delà des pommiers.
Là, elle trouva effectivement un vieux puits recouvert d’un couvercle en bois. Zhenya le poussa délicatement de côté et regarda à l’intérieur. Le puits était peu profond, trois mètres tout au plus. Au fond miroitait une eau d’une limpidité absolue.
— Tu as trouvé ? — une voix retentit derrière elle. Elle se retourna et vit Andreï.
— Oui, — acquiesça-t-elle. — C’est la source ?
— C’est bien ça, — confirma Andreï. — Tu veux goûter l’eau ? J’ai un seau et une corde dans la remise.
L’eau s’est avérée extraordinairement savoureuse—fraîche, avec une légère note minérale.
— Incroyable, — murmura Zhenya en buvant à la tasse.
— Depuis de nombreuses années, les habitants viennent ici puiser de l’eau, — expliqua Andreï. — Stepan Ivanovich n’a jamais repoussé personne. On dit qu’elle aide pour de nombreux maux.
— C’est donc pour ça que Valery Sergeevich voulait acheter le terrain, — supposa Zhenya.
— Bien sûr, — acquiesça Andreï. — Il compte ouvrir une chaîne d’embouteillage. Il a entendu parler de la source et depuis, il ne nous laisse aucun répit. Et, d’ailleurs, le voilà.
Un SUV noir s’arrêta devant le portail. Un homme élégamment vêtu dans un costume coûteux en descendit.
— Bonjour, — les salua-t-il en entrant dans la cour. — Vous devez être Evgeniya ? Je suis Valery Sergeevich Krasnov, propriétaire de l’agroentreprise “Osinovskie Polya”. Je tenais à rencontrer la nouvelle propriétaire en personne.
Zhenya invita l’invité à entrer. Valery avait une attitude assurée et parlait d’une voix posée :
— Je comprends parfaitement votre attachement à cet endroit. L’histoire familiale, les souvenirs… Mais permettez-moi d’être franc. Entretenir une telle maison coûte cher. Et la distance avec la ville complique les allers-retours fréquents.
— Je m’en sortirai, — répondit calmement Zhenya.
— Je n’en doute pas, — sourit Valery. — Néanmoins, laissez-moi vous faire une offre. Je suis prêt à racheter ce terrain pour une très belle somme. Cela vous permettrait d’acheter une jolie maison bien plus près de la ville.
— Merci pour votre proposition, — répondit Zhenya en essayant de rester polie, mais ferme. — Mais je n’ai pas l’intention de vendre la maison.
— Ne vous précipitez pas, — dit Valery en sortant une carte de visite. — Réfléchissez-y bien. Voici mes coordonnées. Je suis ouvert à discuter le prix.
Lorsqu’il est parti, Andreï secoua la tête :
— Il n’abandonnera pas. Il n’a jamais laissé Stepan Ivanovich tranquille.
— On verra, — dit Zhenya. — En tout cas, je ne vendrai pas.
Ce soir-là, Nikolaï appela :
— Comment ça va là-bas ? Tout va bien ?
— Oui, — répondit Zhenya. — J’aime vraiment cet endroit, Kolya. Et tu sais, cet homme d’affaires local, Valery Sergeevich, est passé. Il veut acheter la maison. Il offre beaucoup d’argent.
— Vraiment ? — dans la voix de Nikolaï, il y avait une note d’intérêt. — Combien est-il prêt à payer ?
— Nous n’avons pas discuté d’un montant précis, — répondit Zhenya. — J’ai tout de suite dit que je n’allais pas vendre.
— Zhenya, peut-être que tu ne devrais pas refuser tout de suite ? — suggéra prudemment Nikolaï. — Découvrons au moins combien il propose.
Zhenya sentit son cœur se serrer :
— Donc toi aussi, tu penses qu’on devrait vendre la maison ?
— Je ne dis pas qu’«il faut» — un agacement perçait dans la voix de Nikolaï. — Je dis qu’il faut considérer toutes les options. C’est simplement du bon sens.
L’appel se termina sur une note tendue. Zhenya mit longtemps à s’endormir, pensant que son mari semblait déjà avoir pris sa décision. Et cette décision différait de la sienne.
Le troisième jour de Zhenya au village, quelque chose d’inattendu se produisit. Une voiture familière arriva—Nikolaï n’était pas venu seul, mais avec sa mère.
— Surprise ! — lança Irina Alekseievna avec un sourire contraint en entrant dans la maison. — J’ai décidé de voir cet héritage de mes propres yeux.
Zhenya regarda son mari avec étonnement. Il haussa les épaules, désolé :
— Maman voulait vraiment venir. Elle a dit qu’elle avait besoin de se faire sa propre opinion.
— Bien sûr, — répondit Zhenya froidement. — Entrez, mettez-vous à l’aise.
D’un air critique, Irina Alekseievna inspecta la maison :
— Les meubles sont vieux… Il faut refaire les sols… Et le chauffage, c’est au poêle ? Mon dieu, comment vas-tu vivre ici en hiver ?
— Personne ne parle d’y vivre à l’année, — répondit Zhenya, fatiguée. — Mais en été et les week-ends, on peut parfaitement venir.
— Cent kilomètres ? — dit sa belle-mère, sceptique. — Kolya travaille six jours sur sept. Quand viendra-t-il ici ? Et le gaz ? Et les frais d’entretien ?
Zhenya allait répondre, mais à ce moment-là on frappa à la porte. Sur le seuil se tenait Valery Sergueïevitch.
— Bonjour, — sourit-il. — J’espère que je ne dérange pas ? Je voulais voir si vous avez changé d’avis.
À la surprise de Zhenya, Irina Alekseevna le salua comme une vieille connaissance :
— Valery Sergueïevitch ! Quelle surprise !
— Irina Alekseevna ? — il semblait tout aussi surpris. — Vous ici ? Quelle coïncidence !
— Vous vous connaissez ? — Zhenya les regarda tour à tour.
— Bien sûr, — dit Irina, visiblement ravie. — Nous nous sommes rencontrés à une exposition de jardinage l’an dernier. C’est un grand spécialiste des cultures fruitières et des baies.
— Je ne m’attendais pas à vous voir ici, — l’homme d’affaires se ressaisit rapidement. — Qu’est-ce qui vous amène ?
— Voici mon fils, Nikolaï, — présenta Irina. — Et Evguénia est son épouse.
— Je vois ! — Valery haussa les sourcils. — Donc vous êtes de la même famille ! C’est encore mieux. Nous pourrons en discuter en famille.
Zhenya se tendit :
— Qu’est-ce que ça veut dire ?
Irina jeta un rapide coup d’œil à Valery, puis à son fils :
— Kolya, allons voir le terrain ? Cela fait longtemps que je voulais voir ce qui a tant charmé la petite Zhenya.
Quand ils furent sortis, Zhenya se tourna vers l’homme d’affaires :
— Vous n’avez pas répondu à ma question.
Valery sourit :
— Vous voyez, Evguénia, j’ai déjà eu le plaisir de discuter de l’achat de ce terrain avec votre belle-mère. Elle estime que vendre est la décision la plus raisonnable.
— Ma belle-mère a discuté de la vente de ma maison avec vous ? — Zhenya n’en croyait pas ses oreilles.
— Eh bien, elle a dit que c’était une décision de famille, — il haussa les épaules. — Et que vous seriez certainement d’accord après avoir entendu la somme.
— Quelle somme ? — Zhenya sentit ses mains devenir glacées.
Valery annonça un chiffre qui coupa le souffle à Zhenya. Avec une telle somme, on pourrait vraiment acheter une excellente maison plus près de la ville.
— Comme vous le voyez, l’offre est plus que généreuse, — ajouta-t-il.
— L’offre est généreuse, mais la maison n’est pas à vendre, — répondit fermement Zhenya.
L’expression de Valery changea :
— Écoutez, je suis quelqu’un de patient, mais il y a des limites. J’ai attendu des années que le vieux change d’avis. Maintenant que vous êtes là, j’espérais un dialogue plus constructif. Surtout sachant que votre belle-mère a déjà accepté un acompte.
Zhenya sentit la pièce tourner :
— Un acompte ?
— Oui, une petite somme en signe d’intention sérieuse, — fit-il un geste vague de la main. — Irina Alekseevna a promis qu’elle vous persuaderait.
À ce moment-là, la porte s’ouvrit et Nikolaï et sa mère revinrent.
— Y a-t-il quelque chose que vous voudriez m’expliquer ? — demanda doucement Zhenya, regardant sa belle-mère.
Irina se redressa :
— Oui, nous avons discuté de la vente avec Valery Sergueïevitch. Et alors ? J’ai agi dans l’intérêt de mon fils et de sa famille.
— En acceptant un acompte sur la propriété de quelqu’un d’autre ? — Zhenya essaya de garder une voix égale.
— Maman ? — Nikolaï parut déconcerté. — Quel acompte ?
Irina hésita un instant, puis se ressaisit vite :
— Ce n’est pas vraiment un acompte. Valery Sergueïevitch voulait simplement montrer le sérieux de ses intentions. J’avais prévu de tout vous dire quand vous auriez pris la décision finale de vendre.
— Mais il n’y a eu aucune décision ! — s’exclama Nikolaï. — Nous n’en avons même pas vraiment discuté.
— Ne fais pas semblant, Kolya, — dit Irina d’un ton irrité. — C’est toi-même qui as dit que maintenir une telle maison n’était pas rationnel. Que tu viendrais rarement ici. J’ai juste accéléré le processus !
Zhenya se tourna vers son mari :
— C’est vrai ? Tu as déjà décidé que la maison devait être vendue ?
Nikolaï parut pris au dépourvu :
— Je… je pensais qu’on devait tout bien réfléchir. La distance, les coûts…
— Donc oui, — dit Zhenya doucement. — Tu as décidé sans me demander.
— Zhenya, sois raisonnable, — intervint Irina. — Valery Sergueïevitch offre une somme énorme ! Vous pourrez acheter une maison merveilleuse à ‘Sosnovy’, juste à côté de chez nous. Nous serons voisins, nous passerons les week-ends ensemble…
— Je ne veux pas être ta voisine, — coupa Zhenya. — Et je ne vendrai pas cette maison.
— C’est irresponsable ! — sa belle-mère haussa la voix. — Kolya, dis-lui !
Mais Nikolaï resta silencieux, regardant de sa mère à sa femme.
— J’ai besoin de récupérer mon acompte, — insista Valery. — Si la transaction échoue, je veux récupérer mon argent.
— C’est ton problème, — répondit Zhenya. — Tu as donné de l’argent à une personne qui n’avait aucun droit de négocier la vente. Et maintenant, s’il te plaît, quitte ma maison.
Valery fronça les sourcils :
— Je ne pense pas que ce soit notre dernière conversation.
Lorsqu’il partit, un lourd silence s’abattit sur la maison.
— Combien t’a-t-il donné ? — demanda Nikolaï à sa mère.
Irina énonça la somme.
— Et où est cet argent maintenant ?
— J’ai déjà versé un acompte pour un terrain à “Sosnovy”, — admit-elle. — À côté du mien.
Nikolaï se couvrit le visage avec ses mains :
— Maman, comment as-tu pu ? Sans notre consentement ?
— J’étais sûre que vous prendriez la bonne décision ! — s’écria Irina. — Evgeniya, écoute, je comprends tes sentiments. Mais ce n’est qu’une vieille maison ! Et nous t’offrons une nouvelle maison moderne, près de la famille !
— Ce n’est pas qu’une vieille maison, — dit Zhenya doucement. — Des générations de ma famille y ont vécu. Mon arrière-grand-père l’a construite de ses propres mains. Mon grand-père Stepan l’a conservée malgré toutes les difficultés. Il croyait que je comprendrais la valeur de cet endroit. Et je la comprends.
— Et moi ? — demanda Nikolaï. — Mon avis compte-t-il ?
Zhenya regarda son mari :
— Bien sûr que cela compte. Mais tu dois décider toi-même ce qui compte le plus—mon bonheur ou l’approbation de ta mère.
Le lendemain se passa dans un silence tendu. Irina errait l’air offensé, Nikolaï était pensif et Zhenya passait du temps au jardin, évitant les confrontations.
Le soir, Maria Pavlovna passa. Elle sentit tout de suite l’atmosphère tendue mais n’en posa pas de questions, avec tact. À la place, elle apporta de vieilles photos du village et de la maison de l’arrière-grand-père de Zhenya.
— Tiens, j’ai trouvé ça dans mes archives, — dit-elle en étalant les photos sur la table. — Regarde à quoi ressemblait la maison dans les années 1930. Et ici, c’est ton arrière-grand-père avec sa famille sur le perron.
Zhenya étudia les photos avec excitation. Sur l’une d’elles se tenait un homme grand à la barbe fournie, à ses côtés une femme en robe claire et cinq enfants d’âges différents.
— Et voici ton arrière-grand-mère Anna, — indiqua Maria en montrant la femme. — On dit que tu lui ressembles beaucoup.
— Vraiment ? — demanda Zhenya en scrutant le visage de son arrière-grand-mère.
— Incroyablement, oui, — confirma Maria. — Le même regard, la même forme du menton. Même Stepan Ivanovitch le disait toujours.
Nikolaï s’approcha aussi pour regarder:
— Elle lui ressemble vraiment, — admit-il en jetant un regard de la photo à sa femme.
— Et ici, — continua Maria, — une fête de village, début des années 1950. Tu vois comme la cour est pleine de monde ? Ta maison accueillait souvent les villageois. Et sur cette photo, on distingue à peine l’endroit où se trouve la source.
Jusque-là, Irina avait ostensiblement refusé de prendre part à la conversation, mais maintenant elle tendit l’oreille :
— Quelle source ?
— Une source minérale, — répondit Maria. — Il y a un puits avec de l’eau curative sur la propriété. Les habitants du village viennent encore en chercher.
— Curative ? — Irina jeta un regard rapide à Nikolaï. — Et depuis quand existe-t-elle ?
— Depuis la nuit des temps, — sourit Maria. — L’arrière-grand-père de Zhenya l’a découverte en construisant la maison. On dit qu’il a choisi l’endroit justement à cause de la source.
Après le départ de l’invitée, Irina s’approcha de Zhenya :
— Pourquoi n’as-tu rien dit à propos de la source ?
— Parce que tu l’aurais dit à Valery Sergueïevitch, — rétorqua Zhenya.
— Mais ça… ça change tout ! — s’exclama sa belle-mère. — S’il y a une source minérale sur le terrain, sa valeur augmente énormément !
— Sa valeur, pour moi, ne se mesure pas en argent, — répondit doucement Zhenya.
— Kolya, dis-lui ! — Irina se tourna vers son fils. — C’est une vraie richesse ! Nous pourrions négocier une somme bien plus importante avec Valery !
Nikolaï resta silencieux, regardant par la fenêtre. Puis il dit, de façon inattendue :
— Maman, je veux parler à Jénia seul. Peux-tu nous laisser un instant ?
Irina souffla mais quitta la pièce. Lorsque la porte se referma derrière elle, Nikolaï se tourna vers sa femme :
— Tu ne veux vraiment pas vendre la maison ?
— Non, — répondit fermement Jénia. — Je sens qu’il devrait rester dans la famille.
Nikolaï acquiesça :
— Tu sais, j’y ai pensé toute la journée. Toute ma vie, j’ai laissé Maman décider pour moi. Où postuler, où travailler, comment vivre. Même notre appartement—c’est elle qui l’a choisi. J’ai toujours pensé que c’était bien, qu’elle voulait ce qu’il y avait de mieux pour moi.
— C’est vrai, — dit doucement Jénia. — Elle veut vraiment le meilleur pour toi. C’est juste que son idée du « meilleur » ne correspond pas toujours à la nôtre.
— Le tien, — corrigea-t-il. — Et moi… je ne savais pas ce que je voulais avant de venir ici. Mais maintenant, après avoir vu cette maison et appris l’histoire de ta famille… je pense que cet endroit est spécial. Et si c’est important pour toi, alors ça l’est pour moi aussi.
Les larmes montèrent aux yeux de Jénia :
— Vraiment ?
— Vraiment, — Nikolaï lui prit la main. — Je veux qu’on garde cette maison. On viendra ici les week-ends, on passera nos vacances. Peut-être qu’un jour on s’installera ici définitivement.
— Et ta mère ? — demanda Jénia. — Et l’acompte ?
— Je parlerai à Maman, — dit fermement Nikolaï. — Et l’acompte… elle devra voir ça avec Valery elle-même. C’était son initiative, pas la nôtre.
Le lendemain matin, alors qu’ils étaient tous réunis pour le petit-déjeuner, Nikolaï annonça :
— Maman, Jénia et moi avons décidé. La maison reste avec nous. Nous n’allons pas la vendre.
Irina pâlit :
— Mais comment… Et la parcelle à « Sosnovy » ? Et l’acompte ?
— C’est ton problème, — pour la première fois de sa vie Nikolaï parla à sa mère sur ce ton. — Tu as agi sans notre consentement. Tu devras trouver comment t’en sortir.
— Tu la choisis elle plutôt que ta propre mère ? — s’exclama Irina d’un ton théâtral.
— Je choisis ma famille, — répondit calmement Nikolaï. — Jénia est ma femme. Et si cette maison est importante pour elle, alors elle l’est pour moi aussi.
Irina essaya d’argumenter, mais pour la première fois ses mots n’eurent aucun effet sur son fils. Après le petit-déjeuner, elle fit ses valises de manière demonstrative et annonça qu’elle prenait le bus pour rentrer en ville.
— Tu veux que je t’emmène ? — proposa Nikolaï.
— Je me débrouillerai, — répliqua-t-elle sèchement. — Je ne veux pas être un fardeau.
Quand la porte se referma derrière sa mère, Jénia serra son mari dans ses bras :
— Merci. Je sais comme c’est dur pour toi de lui tenir tête.
— Pas aussi difficile que je le pensais, — sourit Nikolaï. — Il suffisait juste que je grandisse enfin.
Un an passa. La maison au bord de la rivière fut transformée. Jénia et Nikolaï venaient chaque week-end, rénovant peu à peu l’intérieur, réparant le toit et entretenant le jardin.
Ils ont nettoyé et amélioré la source, construisant un beau kiosque au-dessus. Comme avant, les habitants venaient chercher de l’eau, et Jénia n’a jamais refusé à personne.
Valery tenta encore à plusieurs reprises de négocier l’achat, mais finit par abandonner. À la place, il proposa un partenariat commercial—mettre en bouteille l’eau minérale de la parcelle sous une marque commune. Jénia promit d’y réfléchir.
Les relations avec Irina sont restées tendues pendant longtemps. Elle ne parlait presque plus à sa belle-fille et s’était nettement refroidie envers son fils. Mais petit à petit, la glace commença à fondre.
Un jour, au milieu de l’été, elle est venue à l’improviste à Osinovka. Jénia et Nikolaï terminaient les travaux de la véranda.
— J’ai décidé de voir ce que vous avez fait de la maison, — dit Irina, en essayant d’avoir l’air détachée.
Jénia lui montra les changements : toit réparé, installation électrique neuve, jardin nettoyé.
— Pas mal, — dut reconnaître sa belle-mère. — En fait, très bien.
Au déjeuner sur la véranda, Irina goûta l’eau de la source :
— Elle est vraiment délicieuse, — dit-elle avec surprise. — On sent vraiment les minéraux.
— Le médecin local dit qu’elle est bonne pour les articulations, — nota Jénia. — Beaucoup de personnes âgées du village viennent spécialement pour elle.
Irina regarda Jénia pensivement :
— Tu as eu raison de ne pas vendre la maison. Je ne l’ai pas compris à l’époque, mais maintenant je vois—cet endroit est spécial.
— Merci, — répondit simplement Jénia.
— Au fait, Valery m’a rendu mon acompte, — ajouta Irina. — Il a dit qu’il respecte ta décision et espère une collaboration à l’avenir.
Après le déjeuner, lorsque Nikolaï alla aider Petrovitch à réparer une clôture, Irina dit à l’improviste :
— J’ai toujours voulu le meilleur pour Kolia. Et je pensais savoir ce que c’était.
— Je comprends, — acquiesça Jénia.
— Mais en vous regardant maintenant, en voyant à quel point vous êtes heureux ici… Peut-être qu’il vaut parfois mieux laisser chacun décider lui-même de ce qui est bon pour lui.
Ce soir-là, ils étaient tous les trois assis sur la véranda, regardant le soleil se coucher sur la rivière. Au loin, on apercevait le village, la fumée montant des toits, l’air sentant l’herbe coupée et les pommes.
— Maintenant je comprends pourquoi tu ne voulais pas vendre, — dit Irina à voix basse. — C’est vraiment magnifique ici.
— Oui, — sourit Jénia, regardant la maison qui était désormais réellement à elle. — C’est magnifique ici.
Nikolai prit la main de sa femme :
— La maison est à nous maintenant, et je suis content que nous l’ayons gardée.
— Oui, la maison m’appartient maintenant, mais je ne la vendrai pas, — répéta Jénia les mots qu’elle avait autrefois dits à sa belle-mère. — Et j’espère qu’un jour elle sera aussi précieuse pour nos enfants qu’elle l’était pour mes ancêtres.
Irina sourit soudain :
— Tu veux dire à mes petits-enfants ? Eh bien, ce n’est peut-être pas si mal d’avoir une maison de grand-mère au village. L’essentiel, c’est qu’elle reste dans la famille.
Jénia acquiesça. La maison tiendrait debout. Et serait à nouveau remplie de voix d’enfants, de rires, de vie. Comme son arrière-grand-père en avait rêvé en la construisant de ses propres mains. Comme son grand-père Stepan l’avait voulu en lui léguant cet héritage.
C’est ainsi que cela doit être.