Irina est revenue du magasin avec deux sacs de courses. Un pour sa famille, l’autre pour sa belle-mère. La soirée d’octobre avait déjà enveloppé la ville dans la pénombre, les lumières de la cour s’allumaient plus tôt que d’habitude. La femme monta au troisième étage, ouvrit la porte de l’appartement et la première chose qu’elle fit fut d’apporter le sac de sa belle-mère dans sa chambre.
Valentina Ivanovna était assise dans un fauteuil près de la fenêtre, regardant une série télévisée. En voyant sa belle-fille, elle acquiesça :
« Ah, tu l’as apporté. Bonne fille. Pose-le sur la table. »
Irina posa le sac, sortit les courses et commença à les ranger sur les étagères du réfrigérateur de sa belle-mère. Pain, lait, fromage blanc, poulet, légumes. Comme d’habitude.
« Valentina Ivanovna, je passerai à la pharmacie après le travail demain aussi. Il n’y a plus de vos médicaments ? »
« Oui, il n’y en a plus. Achète les mêmes que la dernière fois. Assure-toi simplement qu’ils ne soient pas contrefaits. »
Irina acquiesça. Sa belle-mère vivait avec la famille de son mari depuis deux ans. Après la mort de son beau-père, Valentina Ivanovna avait vendu son appartement et s’était installée chez son fils. Elle avait mis l’argent de la vente sur un dépôt à terme, disant qu’elle l’économisait pour les coups durs. Sa retraite était faible et elle se plaignait constamment de ne pas en avoir assez.
«Irisha, tu pourrais m’aider un peu», commença Valentina Ivanovna quand sa belle-fille s’apprêtait à partir. «Ma retraite est minuscule, je n’ai pas les moyens pour les médicaments. Cela ne te coûtera pas cher.»
Irina s’arrêta sur le pas de la porte. Sa belle-mère la regardait comme si elle lui demandait le dernier morceau de pain.
«Valentina Ivanovna, j’achète déjà les courses. Et je paie les médicaments. Quoi d’autre ?»
«Eh bien, tu sais, des petites choses. Une femme de mon âge a besoin de tout un tas de choses. Des cosmétiques, par exemple. Ou un nouveau foulard.»
Irina resta silencieuse. Elle quitta la pièce et alla à la cuisine préparer le dîner. Son mari Oleg était au salon devant la télé, à faire défiler quelque chose sur son téléphone. Leur fils Dima faisait ses devoirs à table.
«Maman, j’ai presque tout fini», rapporta le garçon. «Il me reste juste les maths et après je suis libre.»
«Bien joué. Traîne pas, on va bientôt dîner.»
Irina commença à couper les légumes pour la salade. Elle pensait au fait que sa belle-mère devenait chaque jour plus exigeante. Avant c’était juste les courses, puis les médicaments et maintenant de l’argent pour les cosmétiques. Elle comprenait qu’il était difficile pour Valentina Ivanovna de vivre avec une retraite, mais il y avait ce dépôt. Pourquoi n’en retirait-elle pas quand elle en avait besoin ?
Au dîner, Valentina Ivanovna remit le sujet de l’argent sur la table. Elle s’adressa à son fils :
«Oleg, tu pourrais m’aider ? Ma retraite, c’est trois fois rien. Je n’arrive pas à finir le mois.»
Le mari d’Irina acquiesça :
«Maman, bien sûr. On va t’aider. Ira, tu peux donner un peu à maman ?»
Irina regarda son mari. Oleg ne remarqua pas la tension dans son regard. Il mâchait son poulet et attendait une réponse.
«Oleg, on aide déjà. Les courses, les médicaments. Qu’est-ce qu’il faut de plus ?»
«Ben, maman demande. On ne va pas lui refuser.»
Irina ne répondit rien. Elle finit son dîner et alla faire la vaisselle. Valentina Ivanovna était satisfaite. Ce soir-là, elle reçut cinq mille roubles de sa belle-fille.
Une semaine passa. Dima préparait son anniversaire. Le garçon allait avoir dix ans et ses parents lui avaient promis un ordinateur. Mais il n’y avait pas assez d’argent pour un neuf, alors Irina proposa à son fils d’économiser lui-même.
«Dima, papa et moi, on te donnera une partie de la somme. Et tu peux économiser le reste. Mamie donne de l’argent pour ton anniversaire, les grands-pères aussi. Tu peux tout mettre de côté.»
Le garçon accepta avec enthousiasme. Il sortit une vieille boîte en fer pour biscuits, y mit les mille premiers roubles reçus lors de la dernière fête. Ensuite, il commença à ajouter la petite monnaie trouvée dans les poches de veste ou donnée par ses parents pour les menues dépenses.
La boîte était sur l’étagère du haut dans l’armoire de Dima. Il comptait régulièrement ses économies, fier de chaque nouveau billet. Irina était contente que son fils apprenne à valoriser l’argent et à comprendre combien il est difficile de le gagner.
Valentina Ivanovna connaissait aussi les économies de son petit-fils. Un jour, elle entra dans la chambre de Dima alors qu’il montrait à sa mère la dernière addition à sa réserve.
«Oh, quel garçon économe tu deviens !» La belle-mère s’approcha et regarda dans la boîte. «Tu as choisi une cachette fiable — autant ouvrir une banque.»
Dima rit. Irina sourit, mais quelque chose frissonna en elle avec malaise. Quelque chose dans le ton de la belle-mère lui sembla insincère. Mais elle écarta cette pensée. Valentina Ivanovna était la grand-mère du garçon. Elle ne pouvait pas lui vouloir de mal.
Quelques jours passèrent encore. Irina rentra du travail et décida de vérifier si Dima avait rangé sa chambre. Elle entra, regarda les étagères, ouvrit le placard. Elle remarqua que la boîte en fer blanc n’était pas à sa place habituelle. Normalement, le garçon la gardait près du bord, mais maintenant elle avait été repoussée au fond.
Irina prit la boîte en fer et ouvrit le couvercle. Vide. Pas un seul billet, pas une pièce. Elle fronça les sourcils. Peut-être que Dima l’avait déplacée ailleurs ? Elle se mit à chercher dans la chambre. Elle regarda sous le lit, vérifia les tiroirs du bureau, fouilla les étagères. Rien.
Son fils rentra de l’école une heure plus tard. Irina le rencontra dans le couloir :
« Dima, où est ton argent ? La boîte est vide. »
Le garçon leva les sourcils, surpris :
« Comment ça, vide ? J’y ai mis encore deux cents juste hier. »
« Il n’y a rien dedans. Tu es sûr de ne pas l’avoir déplacée ailleurs ? »
« Non, maman. Je la mets toujours sur l’étagère. »
Dima courut dans sa chambre, attrapa la boîte et regarda à l’intérieur. Son visage se décomposa.
« Maman… Quelqu’un l’a prise… »
Irina s’agenouilla à côté de son fils. Elle prit la boîte et l’examina. Aucune trace d’effraction ; le couvercle s’ouvrait facilement. Ce qui signifiait que quelqu’un l’avait simplement ouverte et avait tout pris.
« Dima, tu n’as parlé à personne de l’argent ? »
« Seulement à toi et à papa. Et grand-mère l’a vu. »
Irina se figea. Valentina Ivanovna. Mais ce n’était pas possible. Sa belle-mère ne prendrait pas de l’argent à son petit-fils. C’était absurde.
« Maman, peut-être que papa les a pris ? » suggéra Dima.
« On lui demandera ce soir. »
Oleg rentra tard du travail. Irina attendit qu’il ait fini son dîner, puis s’approcha de lui :
« Oleg, tu n’aurais pas pris l’argent de la boîte de Dima ? »
« Quelle boîte ? » son mari leva les yeux de son téléphone.
« Sa tirelire. Elle est vide. »
« Non, ce n’est pas moi. Que s’est-il passé ? »
« L’argent a disparu. Tout ce que Dima avait économisé pour l’ordinateur. »
Oleg haussa les épaules :
« Il l’a sans doute caché quelque part. Il va oublier puis le retrouver. Les enfants sont comme ça : ils égarent toujours des choses. »
Irina regarda son mari. Oleg était déjà retourné à son téléphone, faisant défiler le fil d’actualités. Pour lui, la conversation était terminée.
« Oleg, il y avait plus de huit mille là-dedans. Dima a économisé pendant six mois. Tu crois qu’un enfant peut juste perdre autant ? »
« Je ne sais pas, Ira. Cherche dans l’appartement. Tu trouveras. »
Elle se retourna et quitta la pièce. À l’intérieur, elle bouillait. Son mari ne jugeait même pas nécessaire d’aider à comprendre. Il l’avait juste repoussée, comme une mouche agaçante.
Irina retourna vers son fils. Dima était assis sur le lit, serrant ses genoux contre lui. Son visage était pâle.
« Maman, je ne l’ai vraiment pas pris. Je faisais vraiment des économies. »
« Je sais, mon chéri. On le retrouvera. »
Mais au fond d’elle-même, elle savait déjà qui était coupable. Valentina Ivanovna. Seule sa belle-mère pouvait entrer dans la chambre de Dima sans éveiller de soupçons, ouvrir la boîte et prendre l’argent. Il n’y avait personne d’autre.
Ce soir-là, Irina alla voir sa belle-mère. Valentina Ivanovna était dans sa chambre, tricotant une écharpe. Lorsqu’elle vit sa belle-fille, elle leva les yeux :
« Il est arrivé quelque chose ? »
« Valentina Ivanovna, vous avez vu la boîte de Dima ? Sa tirelire ? »
« Je l’ai vue. Pourquoi ? »
« L’argent a disparu. »
Sa belle-mère fronça les sourcils :
« Alors quoi, vous pensez que je les ai pris ? »
« Je ne fais que demander. Peut-être par erreur… »
« Par erreur ?! » La voix de Valentina Ivanovna monta. « Vous m’accusez de vol ?! »
« Non, j’essaie juste de comprendre où est passé l’argent. »
« Je ne sais pas où votre fils les a gaspillés ! Peut-être qu’il les a dépensés en friandises ! Et vous m’accusez immédiatement ! »
Elle se leva, jeta le tricot sur le fauteuil et quitta la pièce en claquant la porte. Irina resta là, debout. Ses mains tremblaient. Sa belle-mère n’avait même pas essayé d’expliquer, n’avait pas proposé d’aider. Elle s’était simplement mise en colère et était partie.
La femme retourna voir son fils. Dima était allongé sur le lit, le visage enfoui dans l’oreiller. Irina s’assit à côté de lui et lui caressa le dos.
« Dima, ça ira. On trouvera une solution. »
Le garçon se tourna vers sa mère. Ses yeux étaient rouges.
« Maman, c’était mamie ? »
Irina ne savait pas quoi dire. Elle ne voulait pas monter son fils contre sa grand-mère, mais elle ne voulait pas mentir non plus.
“Je ne sais pas, Dima. Mais on va arranger ça.”
Le lendemain, Irina reparla du sujet au petit-déjeuner. Oleg mâchait un sandwich, se préparant pour le travail. Valentina Ivanovna était assise en face, sirotant son thé.
“Oleg, il faut qu’on parle sérieusement de l’argent de Dima,” commença Irina.
“Ira, on en a déjà parlé,” répondit son mari, las.
“Non, ce n’est pas vrai. Tu as esquivé la question.”
“Qu’est-ce que tu veux de moi ? Que je fouille toute la maison ? Je ne sais pas où est l’argent.”
“Peut-être qu’on devrait redemander à ta mère ?”
Valentina Ivanovna posa bruyamment sa tasse.
“Oleg ! Tu entends comment elle me parle ?! Elle m’accuse de vol !”
“Ira, ça suffit,” son mari leva la main pour demander le silence. “Maman n’a rien pris. Arrête.”
“Comment tu le sais ?”
“Parce que c’est ma mère ! Et j’ai confiance en elle !”
Irina serra les poings sous la table. Oleg se leva, prit son sac et partit vers la porte. Sa belle-mère lui lança un regard triomphant puis reprit son thé.
Irina resta à table, le ressentiment gonflant en elle. Son mari n’avait même pas essayé de régler les choses ; il avait immédiatement pris le parti de sa mère. Et sa belle-mère se comportait comme si rien ne s’était passé.
Irina se leva, débarrassa la table et alla dans la chambre de son fils. Dima se préparait pour l’école. Il avait l’air déprimé.
“Dima, tu te sens bien aujourd’hui ?”
“Oui, maman. Je suis juste contrarié.”
“Je comprends. Mais on t’achètera un ordinateur, c’est promis.”
Le garçon hocha la tête, mais il n’y avait aucune joie dans ses yeux.
Le soir, quand tout le monde était dans sa chambre, Irina entendit Dima aller à la cuisine. Elle le suivit. Le garçon se tenait près de la fenêtre, regardant la cour sombre.
“Dima, il s’est passé quelque chose ?”
Il se retourna. Son visage était sérieux, mûr pour son âge.
“Maman, c’est Mamie qui l’a pris. Je le sais.”
“Comment tu le sais ?”
“C’est elle qui me l’a dit. Quand tu es partie travailler. Elle a dit qu’elle prendrait l’argent pour un temps. Qu’elle le rendrait quand elle aurait sa retraite. Je ne voulais pas la laisser faire, mais elle a dit qu’elle en avait vraiment besoin. Qu’elle avait des problèmes. Et que je devais aider Mamie parce qu’elle est vieille.”
Irina se figea. Valentina Ivanovna avait bel et bien pris l’argent. Et elle avait aussi forcé son petit-fils à se taire.
“Pourquoi tu ne me l’as pas dit tout de suite ?”
“Je pensais qu’elle allait vraiment les rendre. Mais une semaine est passée, et elle n’a rien dit. Et quand tu as demandé, Mamie a commencé à crier. J’ai eu peur.”
Irina serra son fils dans ses bras. Il se colla à elle et elle sentit ses épaules trembler.
“Dima, ce n’est pas ta faute. C’est Mamie qui a mal agi. Et on arrangera tout.”
“Comment ?”
“Je vais lui parler. Et aussi à Papa. Je te le promets.”
Le garçon acquiesça. Irina le raccompagna dans sa chambre et le borda. Puis elle retourna à la cuisine et s’assit à table. Ses mains tremblaient de colère. Sa belle-mère n’avait pas seulement pris l’argent. Elle avait manipulé l’enfant pour qu’il se taise, puis avait fait une scène, accusant sa belle-fille de calomnie.
La femme se leva et alla dans la chambre de sa belle-mère. Elle frappa. Valentina Ivanovna ouvrit la porte et la regarda avec mécontentement :
“Quoi encore ?”
“Dima m’a tout dit. Tu as pris l’argent et tu as promis de le rendre.”
Un instant, le visage de sa belle-mère vacilla, mais elle se reprit vite :
“Et alors ? Je vais rendre l’argent. Où est le problème ?”
“Le problème, c’est que tu as menti à un enfant. Et tu l’as fait taire.”
“Je ne l’ai forcé à rien ! Je lui ai juste demandé de l’aide ! J’avais besoin d’argent de toute urgence !”
“Pour quoi ?”
“C’est mon affaire !”
“Valentina Ivanovna, tu as un livret. Prélève dessus si tu as besoin d’argent.”
“Le livret, c’est pour la vieillesse ! Je n’y touche pas !”
“Mais c’est normal de toucher à l’argent d’un enfant ?”
Elle croisa les bras sur sa poitrine :
“Je vais les rendre. Quand j’aurai ma pension. Il ne reste qu’une semaine à attendre.”
“Ça fait déjà une semaine que tu le dis.”
“La pension a été retardée ! Ce n’est pas ma faute !”
Irina se retourna et alla dans la chambre. Oleg était sur le lit en train de regarder la télévision. Lorsqu’il vit sa femme, il haussa les sourcils :
« Que s’est-il passé ? »
« Ta mère a pris l’argent de Dima. Elle l’a admis. »
Son mari se redressa :
« Que veux-tu dire, elle les a pris ? »
« Elle lui a demandé un prêt. Elle a promis de les rendre quand elle recevrait sa pension. Une semaine est passée—rien. »
Oleg resta silencieux un moment. Puis il soupira :
« Eh bien, si elle a dit qu’elle les rendrait, elle le fera. Maman ne ment pas. »
Irina fixa son mari. Disait-il sérieusement que tout allait bien ?
« Oleg, elle a pris de l’argent à un enfant ! À un garçon de dix ans ! Cela te paraît normal ? »
« Ira, maman n’est pas riche. Elle avait besoin d’aide. Dima est son petit-fils. Il pouvait l’aider. »
« Dima a économisé pendant six mois ! Pour son rêve ! Et ta mère a tout pris ! »
« Elle les rendra. »
« Quand ? »
« Je ne sais pas. Bientôt. »
Irina expira. La conversation était dans une impasse. Son mari ne voyait pas de problème. Pour Oleg, sa mère avait toujours raison. Quoi que fasse Valentina Ivanovna, son fils la justifiait.
Elle s’allongea et se tourna vers le mur. Oleg continua à regarder la télévision comme si de rien n’était. Et Irina resta là, à réfléchir à ce qu’elle devait faire ensuite. Sa belle-mère ne rendrait pas l’argent. Elle le sentait. Valentina Ivanovna trouverait une nouvelle excuse, puis une autre. Et Oleg la défendrait, comme toujours.
Irina comprit que la seule solution était d’agir elle-même.
Le lendemain matin, elle se réveilla de bonne heure. Oleg dormait encore, Dima aussi. Irina s’habilla, prit son sac et quitta l’appartement. Elle se dirigea vers l’immeuble où sa belle-mère habitait autrefois. Valentina Ivanovna avait vendu son appartement il y a deux ans, mais les voisins étaient restés les mêmes. Irina monta jusqu’au cinquième étage et sonna à la porte en face de l’ancien appartement de sa belle-mère.
Une femme âgée d’environ soixante-dix ans ouvrit la porte. Elle reconnut Irina et sourit, surprise :
« Oh, Irochka ! Qu’est-ce qui t’amène ici ? Entre, entre ! »
« Bonjour, Tamara Fiodorovna. Désolée d’être si tôt. Puis-je vous parler ? »
« Bien sûr, ma chérie. Entre, je mets la bouilloire. »
Irina entra dans une petite cuisine et s’assit à la table. Tamara Fiodorovna mit la bouilloire sur la cuisinière et sortit quelques biscuits.
« Comment allez-vous ? Et Valentina Ivanovna ? »
« C’est justement ce dont je voulais vous parler, » Irina s’interrompit. « Tamara Fiodorovna, vous avez habité à côté d’elle longtemps. Dites-moi franchement, Valentina Ivanovna avait-elle des problèmes d’argent ? »
La voisine haussa les sourcils, surprise :
« Des problèmes ? Quels problèmes ? Valia a toujours eu de l’argent. Ton beau-père—que Dieu ait son âme—gagnait bien sa vie. Et elle a vendu son appartement pour une belle somme aussi. Deux millions et demi, il me semble. »
Irina acquiesça. Cela correspondait à ce qu’elle savait.
« Et elle ne s’est jamais plainte de manquer d’argent ? »
« Jamais ! » Tamara Fiodorovna ria. « Au contraire, elle se vantait toujours de ses économies. Elle disait avoir assez pour une vieillesse confortable. »
« Étrange. Alors pourquoi nous demande-t-elle toujours de l’argent ? »
La voisine resta silencieuse, puis se pencha vers elle :
« Je vais te dire franchement, Irina. Valia a l’habitude de vivre aux dépens des autres. Elle l’a toujours fait. Si elle peut éviter de dépenser son argent et prendre celui d’autrui, elle le fera. Je me souviens d’une voisine qui lui avait prêté de l’argent. Valia avait promis de le rendre, mais elle ne l’a jamais fait. Elle trouvait toujours des excuses. »
Irina serra les poings. Ce n’était donc pas la première fois. Sa belle-mère avait juste l’habitude de prendre sans demander, en se cachant derrière la pitié.
« Merci, Tamara Fiodorovna. Vous m’avez beaucoup aidée. »
« Je t’en prie, ma chérie. Prends soin de toi. Et surveille Valia. Elle n’est pas facile. »
Irina prit congé et quitta l’immeuble. Maintenant, tout était clair. Valentina Ivanovna n’était pas une pauvre retraitée. Elle accumulait simplement son argent et abusait de la gentillesse de sa belle-fille et de son fils.
Elle rentra chez elle. Oleg était déjà parti au travail, et Dima se préparait pour l’école. Irina accompagna le garçon, puis entra dans la chambre de sa belle-mère. Valentina Ivanovna était dans son fauteuil, en train de tricoter.
« Valentina Ivanovna, nous devons avoir une conversation sérieuse. »
« De quoi maintenant ? » Elle ne leva même pas la tête.
«À propos de l’argent. Le tien et celui de Dima.»
«J’ai déjà dit que je les rendrai. Quand je toucherai ma retraite.»
«Tu as déjà touché ta retraite. Avant-hier. Je t’ai vue sortir de la banque avec une enveloppe.»
Valentina Ivanovna se figea. Les aiguilles cessèrent de bouger. Elle éleva lentement la voix:
«Et alors ? La retraite est petite. Je dois acheter des médicaments.»
«Valentina Ivanovna, vous avez plus de deux millions sur votre dépôt. C’est ce que m’a dit Tamara Fiodorovna.»
Le visage de sa belle-mère se teinta de rouge :
«Quoi, tu m’espionnes ?!»
«Je voulais juste connaître la vérité. Et maintenant je la connais. Tu n’es pas pauvre. Tu es simplement habituée à prendre ce qui appartient aux autres.»
Elle se leva brusquement :
«Comment oses-tu ?! Je suis la mère de ton mari ! J’ai le droit d’aider !»
«Aider, c’est quand quelqu’un en a vraiment besoin. Tu profites juste de notre gentillesse.»
«Sors de ma chambre !»
«Ce n’est pas ta chambre. C’est une pièce de notre appartement. Et je veux que tu rendes l’argent de Dima. Aujourd’hui.»
«Dans tes rêves !»
Irina resta là, agrippée au bord de l’armoire. Son visage était devenu pâle ; ses mains tremblaient. Mais sa voix resta ferme :
«Valentina Ivanovna, si vous ne rendez pas l’argent, je ferai en sorte que vous n’ayez plus accès à notre maison.»
«Quoi ?! Je vis ici !»
«Tu vivais ici. Jusqu’à aujourd’hui.»
Irina se retourna et quitta la pièce. Sa belle-mère lui cria quelque chose, mais elle n’écouta pas. Elle alla dans la chambre, prit un jeu de clés de rechange de l’appartement, celles que sa belle-mère utilisait. Elle mit les clés dans sa poche.
Le soir, quand Oleg rentra du travail, Irina le retrouva dans l’entrée :
«Il faut qu’on parle. Sérieusement.»
«Ira, je suis fatigué. On en parle demain.»
«Aujourd’hui. Maintenant.»
Il soupira, alla dans la chambre et s’assit sur le lit. Irina ferma la porte.
«Oleg, ta mère ne va pas rendre l’argent de Dima.»
«Comment tu le sais ?»
«Parce qu’elle n’en a aucune raison. Valentina Ivanovna a plus de deux millions en dépôt. Elle n’est pas pauvre.»
Son mari resta silencieux. Puis il haussa les épaules :
«Et alors ? C’est son argent. Pour sa vieillesse.»
«Mais c’est normal de prendre l’argent d’un enfant de dix ans ?»
«Ira, c’est seulement huit mille. Ce n’est pas la fin du monde.»
«Pour Dima, si. Il a économisé pendant six mois. Il rêvait d’un ordinateur. Et ta mère a tout pris. Et lui a fait garder le silence.»
«Maman le rendra. Sois patient.»
«Elle ne le fera pas, Oleg. Jamais. Parce qu’elle est habituée à prendre l’argent des autres. Elle a vécu ainsi toute sa vie.»
Oleg se leva et alla à la fenêtre. Il regardait la cour sombre, en silence. Irina poursuivit :
«Je prends ses clés. Désormais, Valentina Ivanovna n’entrera plus dans notre appartement sans invitation.»
«Ira, tu es sérieuse ?»
«Absolument. Ta mère a volé notre fils. Et tu la défends.»
«Je ne la défends pas ! C’est juste… c’est ma mère.»
«Si elle veut venir, elle doit prévenir. Comme une invitée.»
Oleg se tourna vers sa femme :
«Et si je ne suis pas d’accord ?»
«Alors j’achèterai un ordinateur à notre fils avec mon propre argent. Et tu t’occuperas toi-même de ta mère. Mais elle n’aura plus un sou de nous.»
Son mari la regarda longtemps. Puis il baissa les yeux :
«D’accord. Fais ce que tu penses être juste.»
Irina quitta la chambre. Elle alla dans la chambre de Dima. Le garçon était à son bureau en train de faire ses devoirs. Il leva les yeux en voyant sa mère :
«Maman, il s’est passé quelque chose ?»
«Non, mon chéri. Tout va bien. Demain après l’école, on va au magasin. On t’achètera un ordinateur.»
Les yeux de Dima s’illuminèrent :
«Vraiment ?!»
«Vraiment. Tu l’as mérité.»
«Mais l’argent ? Mamie ne l’a toujours pas rendu ?»
«Elle ne l’a pas rendu. Mais ce n’est pas ça qui compte. Ce qui compte, c’est que tu saches que tes efforts sont appréciés. Et que je te défendrai toujours.»
Le garçon serra sa mère dans ses bras. Irina lui caressa les cheveux et le serra contre elle. Le ressentiment bouillonnait encore en elle, mais voir la joie de son enfant lui faisait du bien.
Oleg rentra tard à la maison. Il vit le nouvel ordinateur dans la chambre de Dima et s’arrêta sur le seuil :
«Tu l’as acheté ?»
«Oui. Avec mon propre argent.»
«Ira…»
« Oleg, ne fais pas ça. J’ai fait ce que je pensais être juste. Ta mère a volé notre fils. Et je ne laisserai pas ça se reproduire. »
Son mari ne dit rien. Puis il hocha la tête :
« D’accord. Peut-être que tu as raison. »
Irina ne répondit pas. Elle alla à la cuisine préparer le dîner. Oleg resta dans le couloir, regardant la porte fermée de la chambre de son fils.
Pendant plusieurs jours, Valentina Ivanovna bouda. Mais ensuite, elle essaya de tout remettre comme avant.
« Iricha, on ne peut pas arrêter de se fâcher ? Je ne voulais pas faire de mal. J’avais juste besoin d’argent. »
« Valentina Ivanovna, je ne suis pas fâchée. J’ai simplement posé des limites. Tu ne prendras plus rien sans demander. »
« Je n’ai rien pris ! J’ai demandé un prêt à mon petit-fils ! »
« Tu l’as pris sans ma permission. À un enfant. C’est mal. »
« Eh bien, alors je le rendrai ! »
« Ce n’est pas la peine. Considère que c’est le dernier argent que tu as pris dans cette maison. »
Elle voulut discuter, mais Irina se tourna vers la cuisinière, montrant que la conversation était terminée. Sa belle-mère resta encore un instant puis partit.
À partir de ce moment-là, Irina ne donna plus d’argent à sa belle-mère. Elle achetait des courses seulement pour sa propre famille. Elle ne payait plus les médicaments. Valentina Ivanovna s’énervait et se plaignait à son fils, mais Oleg ne disait rien. Il comprenait que sa femme avait raison. Et pour la première fois depuis longtemps, il ne prit pas le parti de sa mère.
Dima traitait son nouvel ordinateur comme un trésor. Le garçon ne gardait plus d’argent dans une boîte en fer blanc. Irina acheta un petit coffre-fort et le mit dans sa chambre. Chaque fois que son fils recevait de l’argent en cadeau, il le mettait là-dedans. Sous une serrure fiable. Sous la clé de sa mère.
Plusieurs mois passèrent. Valentina Ivanovna cessa de demander de l’aide. Elle comprit que sa belle-fille ne croirait plus à ses jérémiades. Quand elle devait acheter quelque chose, elle commença à retirer de son dépôt. Irina la voyait revenir de la banque avec des achats, mais ne disait rien. Qu’elle vive sur ses propres fonds. C’était plus juste ainsi.
Dima grandit et devint plus indépendant. Il a tiré une leçon importante : ne confie pas ton argent à ceux qui ne respectent pas le travail des autres. Et que sa mère le protégerait toujours, même si elle devait s’opposer à tout le monde.
Irina ne se sentit plus coupable. Elle avait fait ce qu’il fallait. Elle avait protégé son fils et refusé de laisser sa belle-mère manipuler la famille. Cela avait été difficile, mais nécessaire.
Oleg commença à passer plus de temps avec son fils. Il comprit qu’il ne pouvait pas toujours couvrir sa mère et qu’il devait voir les choses telles qu’elles étaient. Les relations familiales s’améliorèrent. Valentina Ivanovna cessa d’être le centre de l’univers autour duquel gravitait la vie des autres.
Et Irina apprit à dire non. Pas avec méchanceté, pas avec rudesse. Juste fermement. Parce qu’elle savait : si elle ne protégeait pas sa famille elle-même, personne d’autre ne le ferait.