En contemplant la vitrine d’un magasin pour enfants, Veronika sourit. De si petits vêtements—on aurait dit qu’ils étaient faits pour des poupées. Sa main glissa d’elle-même sur son ventre encore plat. Elle venait de recevoir les résultats de sa prise de sang et avait confirmé sa grossesse. Elle était si excitée et voulait annoncer la bonne nouvelle à son mari le plus vite possible. Ils allaient devenir parents. Ils essayaient depuis un an et demi, et maintenant les deux lignes tant attendues étaient enfin apparues sur le test, et les analyses montraient que la grossesse se passait bien. Décidant qu’elle ne voulait pas attendre le soir, Veronika passa au café où travaillait sa mère et acheta un délicieux déjeuner pour son mari : ses brioches à la vapeur préférées et quelques salades coréennes. Désireuse d’illuminer Maxim au plus vite, elle se dirigea vers son bureau. Elle ne l’appela pas pour le prévenir. Elle décida de lui faire une double surprise. Son sourire ne quittait pas ses lèvres ; il ne faisait que s’élargir, et elle avait envie de tournoyer de bonheur. Elle était enceinte ! Bientôt, leur famille accueillerait un miracle tant attendu.
En entrant dans le bureau, Veronika salua quelques employés qu’elle connaissait. Elle avait l’habitude d’apporter le déjeuner à son mari et était même venue avec lui à des événements d’entreprise. Maxim n’interdisait jamais à sa femme de passer pendant les heures de travail ; il était toujours ravi et la présentait fièrement à ceux qui ne la connaissaient pas encore.
« Monsieur Maxim Viktorovich est en réunion importante pour le moment. Veuillez l’attendre sur le canapé », annonça la nouvelle secrétaire dès que Veronika s’approcha de son bureau.
« Je peux l’attendre dans le bureau. »
« Vous ne pouvez pas. C’est tout de même une zone de travail, et je n’ai pas le droit de laisser entrer quelqu’un sans l’autorisation du patron. »
La secrétaire releva le menton, plissa les lèvres et jeta à Veronika un regard évaluateur. La présentation ne s’était pas bien passée, mais Veronika n’avait jamais cherché à devenir amie avec tout le monde. Ce n’est pas comme si elle allait être marraine des enfants de ces gens ; elle ne comptait pas se rapprocher d’eux. Son mari non plus ne se liait pas d’amitié avec ses collègues. Il avait peu d’amis en général—il n’arrivait pas à faire confiance aux étrangers et testait l’amitié des années durant.
Assise sur le canapé, Veronika s’appuya en arrière, prit un magazine et décida de le feuilleter pour passer le temps. Puisqu’ils ne l’avaient pas laissée entrer dans le bureau, elle ne voulait pas discuter ni faire de scène—pourquoi créer des problèmes inutiles à son mari au travail ?
« Masha, tu vas encore au restaurant après le travail avec le patron aujourd’hui ? Ou alors on rentre ensemble ? » Une autre jeune fille que Veronika n’avait jamais vue s’approcha de la secrétaire.
Son cœur fit un bond. Que signifiait « encore aller au restaurant » ? Hier, son mari était effectivement rentré tard—il était au restaurant—mais il avait dit qu’il y voyait un partenaire commercial. Pourquoi aurait-il emmené la secrétaire à une réunion importante ?
« Ne crie pas », siffla la secrétaire. « Sa femme est là. Aujourd’hui ça ne marchera sûrement pas. Il m’a dit tout de suite qu’on ne peut pas se voir tous les jours. On a passé un très bon moment hier, en tout cas. Je n’ai rien à reprocher. Après le restaurant, on est allé à l’hôtel… C’était merveilleux. Maxim est tellement attentionné. J’ai beaucoup de chance avec lui. Il dit juste qu’il ne se précipite pas pour divorcer. Il veut qu’on trouve le bon moment. »
Veronika serra les poings. Les filles parlaient à voix basse en jetant des regards furtifs dans sa direction, mais elle avait l’oreille fine. Son mari pouvait-il vraiment avoir quelqu’un d’autre ? Impossible ! Maxim aimait sa femme et la traitait comme un trésor. Il ne la tromperait jamais. Non… Elle ne pouvait pas y croire.
« Et cette associée, elle est pénible aussi. Toujours à lui tourner autour, et il a l’air de lui répondre. Il me dit de ne pas être jalouse, mais comment faire ? Je dois déjà le partager avec sa femme. »
Partenaire ? Mais que se passait-il donc ? Veronika n’était pas allée au travail de son mari depuis un certain temps, et voilà que de tels changements radicaux avaient eu lieu ? Et comme les mots « devoir le partager avec sa femme » sonnaient mal. Cette fille n’avait-elle donc aucune estime d’elle-même, acceptant d’être un supplément au mariage—la troisième roue ? Ou alors, la troisième roue, dans ce cas, était-ce Veronika elle-même ?
Remarquant les portes de la salle de conférence ouvertes, Veronika se redressa. Son mari sortit le premier, boutonnant le col de sa chemise en marchant. Il avait l’air fatigué et agité. Juste derrière lui sortit une femme magnifique, grande et élancée, aux lèvres écarlates éclatantes. Elle remit sa jupe courte en place, rejoignit Maxim et prit son bras, riant à propos de quelque chose.
Veronika ne s’attendait pas à être témoin d’une telle scène. Les filles parlaient-elles de cette « partenaire » ? Si c’était le cas, alors le reste de leur conversation était aussi vrai. Son cœur se serra.
« C’est ce que je te disais. Ça me brise le cœur de les voir ensemble », se plaignit la secrétaire. « Mais que puis-je faire ? Je l’aime et il promet que je serai la seule. »
Son mari passa juste à côté d’elle sans même la remarquer, et elle décida de profiter du moment pour partir. Elle ne se sentait pas bene et ne pouvait plus rester dans un endroit qui lui donnait le vertige. Elle avait besoin d’air frais pour se calmer. Après avoir laissé le déjeuner qu’elle avait apporté et demandé à la secrétaire de le transmettre, Veronika prit les escaliers afin de ne pas croiser Maxim à l’ascenseur. Elle ne cessait de penser à son état, et les paroles des filles résonnaient dans sa tête comme un tambour, se répétant inlassablement, l’obligeant à y croire. Avait-il vraiment quelque chose avec cette « partenaire » ? Pourquoi paraissait-il si épuisé et pourquoi la laissait-il le toucher ? Personne ne colporterait de tels ragots sans raison. La secrétaire comprenait parfaitement que Veronika pouvait surprendre sa conversation avec son amie, mais elle ne s’en inquiétait pas — presque comme si elle voulait montrer que cet homme n’appartenait plus uniquement à sa femme.
Flânant lentement sur la place, ne sentant plus le sol sous ses pieds et titubant légèrement, Veronika repensait à ce qu’elle avait entendu mais refusait de l’accepter. Elle et son mari s’aimaient. Il ne pouvait pas changer ainsi du jour au lendemain et trouver quelqu’un d’autre. Il devait y avoir une explication raisonnable. Avant tout, Veronika voulait parler à son mari. Elle ne pouvait pas prendre de décisions hâtives sur la base de simples rumeurs. Qui pouvait garantir que ces filles disaient la vérité et ne mettaient pas tout en scène intentionnellement ? Pourtant, son âme demeurait troublée—trop lourde.
Après avoir marché jusqu’à l’épuisement, Veronika rentra chez elle. Elle était fatiguée, et sa bonne humeur avait disparu sans laisser de trace parce que des pensées folles l’assaillaient, malgré tous ses efforts pour ne pas leur laisser libre cours. Elle avait peur que tout cela soit vrai. Et ensuite ? Ils avaient attendu cette grossesse si longtemps. Allait-elle se retrouver seule avec un bébé dans les bras ? Devrait-elle porter ce fardeau toute seule ? Pourrait-elle s’en sortir si elle restait sans l’homme qu’elle aimait ? Bien sûr—mais cela ferait affreusement mal.
Dès qu’elle rentra chez elle, Veronika s’effondra sur le lit. Elle ne remarqua même pas quand elle s’endormit, puis se réveilla au contact de quelque chose de doux contre son corps.
« Désolé. Je ne voulais pas te réveiller, mais il m’a semblé que tu avais froid », s’excusa Maxim en s’asseyant à côté d’elle.
« Il est déjà si tard… Pourquoi ne m’as-tu pas réveillée plus tôt ? » demanda-t-elle en se redressant sur un coude.
Elle avait la tête qui tournait. Un instant, Veronika crut que tout ce qu’elle avait entendu au bureau de son mari n’était qu’un rêve—un rêve idiot qu’elle devait simplement oublier et effacer de sa mémoire.
« Je viens juste de rentrer. Il y avait une réunion difficile aujourd’hui, puis j’ai dû aller chez une partenaire pour faire signer des papiers. Désolé. Je t’ai envoyé un message, mais tu devais dormir. »
Veronika serra les poings. Assise, elle s’adossa à la tête de lit et regarda son mari avec intensité.
« Et comment s’est passé ton temps chez elle ? » demanda-t-elle avec une pointe de douleur dans la voix.
« Elle ? En fait, c’est un homme. Nous venons juste de signer le contrat, c’est tout. »
« J’ai tout vu. De mes propres yeux. Comment toi et ton associé êtes sortis de la salle de conférence… comment elle s’est collée à toi sans gêne. Et combien tu avais l’air épuisé. Étrangement, personne d’autre n’est sorti après vous. Était-ce vraiment si difficile de trouver un accord juste à deux ? Ou étiez-vous en train de faire autre chose là-dedans ? »
Des taches rouges apparurent sur le visage de Maxim. Il toussa, s’éclaircit la gorge et secoua la tête.
« Je ne savais pas que tu étais venue. »
« Ah oui ? Donc la secrétaire ne t’a pas donné le déjeuner que je t’ai apporté ? Elle l’a gardé pour elle, c’est ça ? Vous devez être très proches si elle se permet de se comporter avec autant d’audace. »
« Déjeuner ? » Maxim avait l’air surpris et secoua la tête. « Non, elle ne m’a rien donné. Après avoir raccompagné Marina Andreïevna, je suis retourné dans la salle de conférence et nous avons discuté d’un sujet compliqué avec les actionnaires pendant un bon moment. C’est la femme du partenaire chez qui je suis allé pour les signatures. Il n’est pas en grande forme en ce moment—il se remet d’une opération—alors il a envoyé sa femme à la réunion avec nous, et j’ai dû faire signer les documents personnellement. Je ne comprends pas pourquoi tu es jalouse. Marina Andreïevna est sans doute… un personnage, mais il n’y a rien entre nous et il ne pourrait jamais y avoir quoi que ce soit. Elle se montre trop amicale avec tout le monde. »
Véronika n’avait pas l’intention de tutto garder pour elle. Elle raconta à son mari la conversation entre la secrétaire et son amie. Maxim se passa la main dans les cheveux et secoua la tête.
« J’aurais dû mettre fin à tout ça tout de suite, mais je pensais que mes paroles suffiraient. Maria est nouvelle dans l’entreprise. Lorsqu’elle a commencé à me manifester de l’intérêt, je lui ai dit aussitôt que j’aimais une femme et que je n’étais pas le genre à profiter du béguin d’une jeune secrétaire. Apparemment, elle ne m’a pas pris au sérieux la première fois et elle a continué à essayer de me séduire. À chaque fois, je l’ai réprimandée sévèrement mais je lui ai donné une autre chance. Je pensais qu’elle était naïve et bête, et qu’elle finirait par se calmer. Je n’aurais jamais cru qu’elle tomberait si bas et répandrait de telles absurdités à mon sujet. Demain, je lui demanderai de présenter sa démission et de quitter la société. »
Véronika écouta son mari, le regarda dans les yeux et comprit qu’il ne mentait pas. Maxim était aussi choqué qu’elle par ce qu’il avait entendu. Il était en colère ; il avait été gentil avec la jeune fille et elle avait décidé de répandre de vilaines rumeurs à son sujet. L’homme proposa à sa femme d’écouter sa conversation avec Maria afin qu’il n’y ait aucun doute sur sa sincérité. Le lendemain matin, il appela sa femme, posa le téléphone de côté et fit venir la secrétaire. La jeune fille se mit à pleurer et à supplier qu’on lui pardonne, à demander de ne pas être licenciée et de recevoir une autre chance. Elle affirmait que Véronika avait mal compris, qu’elles parlaient de quelqu’un d’autre ; puis elle avoua qu’elle espérait gagner les faveurs de l’homme au moins ainsi—l’homme qui l’avait séduite au premier regard.
« Si ta femme s’était disputée avec toi, tu irais chercher du réconfort ailleurs, et alors je serais là. Je suis désolée. J’ai compris maintenant et je ne recommencerai plus. »
« Si je m’étais disputé avec ma femme, je chercherais comment me réconcilier avec elle et je ne laisserais plus jamais cela arriver—je ne chercherais jamais de réconfort ailleurs. Tu t’es lourdement trompée à mon sujet, Maria. Je t’ai donné assez de chances. Ça suffit. Rédige ta démission et pars. Je trouverai une nouvelle secrétaire aujourd’hui. »
Les supplications en larmes de Maria pour une nouvelle chance n’y changèrent rien. Maxim lui avait déjà offert des occasions, et elle ne les avait pas saisies. Il n’avait aucune intention de refaire la même erreur et de se disputer à nouveau avec sa femme. Il aimait trop Véronika et ne voulait pas qu’elle soit bouleversée à cause de personnes stupides. Il ordonna qu’on lui trouve une secrétaire mature—quelqu’un qui avait déjà une famille et des enfants, qui ne tenterait pas de le séduire et se consacrerait au travail, pas à des idioties.
Lorsque Maxim est rentré à la maison, un délicieux dîner aux chandelles l’attendait. Veronika s’excusa d’avoir pensé, même un instant, que son mari pouvait être infidèle. Elle avoua qu’elle venait tout juste d’apprendre la veille qu’elle était enceinte, mais n’avait pas osé lui dire. L’homme fut fou de joie en apprenant la nouvelle. Il demanda à sa femme de ne plus rien lui cacher, de ne pas se faire d’idées dans sa tête, mais de lui dire tout de suite tout ce qui la préoccupait. Bien sûr, il était heureux qu’elle n’ait pas fait de scène et qu’elle ait parlé franchement avec lui, mais s’ils en avaient parlé plus tôt, elle se serait elle-même moins inquiétée et ne se serait pas tourmentée. Le couple s’embrassa tendrement et se promit que dorénavant, ils régleraient toutes les choses non dites de la même façon : en parlant, plutôt qu’en prenant des décisions irréfléchies et en se querellant à cause de rumeurs stupides propagées par des malveillants.