Maksim claqua la porte du réfrigérateur et se tourna vers sa femme avec un air mécontent.
«Yelena, c’est quoi ces saucisses à trois cents roubles le kilo ? Tu as perdu la tête ?»
Yelena se figea près de la cuisinière, continuant à remuer le contenu de la poêle. Ses doigts serraient plus fort la spatule en bois.
«Maksim, il n’y en avait pas d’autres. Seulement celles-ci et les bon marché à cent cinquante, mais elles étaient d’une couleur bizarre—gris-vert, honnêtement.»
«Il ne t’a pas traversé l’esprit d’aller dans un autre magasin ?» la voix de son mari devint plus aiguë. «Je ne te donne pas de l’argent pour que tu le gaspilles ! Tu es censée utiliser ta tête, pas la partie sur laquelle tu t’assieds !»
Yelena jeta un coup d’œil à l’assiette de son mari, où se trouvaient des escalopes de veau à huit cents roubles le kilo, des légumes frais et une tranche de fromage suisse coûteux à mille deux cents.
«Je comprends, chéri. Et ton veau, alors, il est entré tout seul dans le frigo ? Sur les ailes d’une frugalité angélique ?»
«Ne fais pas l’intelligente !» Maksim frappa du poing sur la table, faisant sauter la salière. «Mon travail est exigeant, j’ai besoin d’avoir l’esprit en forme, je dois bien manger ! Et qu’est-ce que ça te coûte de manger une saucisse moins chère ? Tu restes à la maison, tu nettoies tes ongles, tu regardes le plafond !»
Yelena se retourna vers la cuisinière, sentant quelque chose de sombre et brûlant bouillonner en elle. Il y a un an, elle avait quitté son travail à sa demande—«une femme doit s’occuper du foyer et de son mari, pas traîner dans les bureaux comme un chat errant.» Maintenant, chaque kopek passait par son contrôle, comme à un portique de sécurité à l’aéroport.
«Maksim, peut-être devrions-nous reconsidérer notre budget ?» risqua-t-elle prudemment, sans se retourner. «Je pourrais chercher un travail…»
«Donc la maison ressemblera à une porcherie après ?» grogna-t-il. «Non merci, ton boulot c’est d’économiser. Demain va à Auchan, il y a des promos. Et puis, apprends donc à économiser au moins une fois ! Les autres femmes nourrissent une famille avec dix mille !»
«Les autres femmes ne sont pas mariées à d’autres maris,» murmura Yelena doucement.
«Qu’est-ce que tu marmonnes là ?» Maksim dressa l’oreille.
«Rien. Je réfléchissais aux caprices du destin et à combien il est difficile d’être l’épouse d’un génie de l’économie.»
Maksim la regarda d’un air soupçonneux, mais décida de ne pas insister. Il attrapa sa veste et se dirigea vers la porte.
«Je vais chez Sergey pour discuter affaires. Ne m’attends pas. Et demain, fais un vrai dîner, pas ces bêtises !»
«Bien sûr. Avec de l’air et de la lumière de lune. Ou bien on a un compte magique en banque, maintenant ?» dit Yelena dans la pièce vide.
La porte claqua. Yelena éteignit le gaz et s’affaissa sur une chaise. Dans la poêle, les saucisses trop cuites—celles-là mêmes, «hors de prix»—refroidissaient. Elle en prit une avec une fourchette et la contempla pensivement.
«Trois cents roubles le kilo…» murmura-t-elle. «Et son veau—huit cents. Drôle d’arithmétique dans notre budget familial.»
Dehors, il pleuvait, et Yelena pensa soudain que c’était tout à fait comme sa vie—grise, monotone et sans fin.
«Dis-moi franchement,» Marina se pencha au-dessus de la table du café, scrutant le visage de sa sœur, «combien il te donne par mois ?»
Yelena hésita, fit tourner la cuillère dans sa tasse. À la surface du café, de petites bulles éclataient comme ses illusions sur la vie conjugale.
«Vingt mille. Eh bien, parfois un peu plus—s’il est de bonne humeur ou si on attend des invités.»
«Pour tout le foyer ?» Les yeux de sa sœur s’écarquillèrent comme si elle avait vu un extraterrestre en chaussons. «Lena, c’est une misère ! Je dépense ça rien que pour moi ! Et il gagne combien ?»
«Il dit quatre-vingts. Mais après les charges, l’essence, ses dépenses personnelles…» Yelena haussa les épaules.
«Ses dépenses personnelles ?» Marina s’étrangla presque avec son café. «Et les tiennes ? Dans un univers parallèle ?»
Yelena haussa les épaules. Elle n’avait pas de dépenses personnelles. Elle achetait des vêtements neufs une fois par an, et encore dans une friperie ; des cosmétiques—les moins chers en pharmacie ; le coiffeur—une fois tous les six mois, et encore avec un étudiant, à moitié prix.
« Lena, ma chérie », Marina se pencha plus près, baissant la voix, « as-tu envisagé qu’il puisse avoir… d’autres dépenses ? D’un genre plus intime ? »
« Quel genre ? » Yelena ne comprenait vraiment pas.
Marina garda le silence un moment, puis dit prudemment :
« Eh bien, parfois les hommes… ont quelqu’un à côté. Et ça coûte cher. Cadeaux, restaurants, hôtels… une véritable entreprise pour siphonner de l’argent. »
« Maksim ? » Yelena secoua la tête comme pour chasser une mouche agaçante. « Non, il è casanier. Travail-maison, travail-maison. Où trouverait-il le temps de voir quelqu’un ? Son imagination ne va pas plus loin que critiquer ma cuisine. »
« Alors, où va l’argent ? » Marina fronça les sourcils. « Quatre-vingt mille, c’est un bon salaire. Même en soustrayant les charges et l’essence, il en reste beaucoup. Les chiffres ne collent pas. »
Yelena se tut, remuant lentement son café. Marina avait raison, mais l’idée que son mari puisse la tromper paraissait incroyable. Maksim était aussi prévisible qu’une montre suisse : départ au travail le matin, retour le soir avec une mine renfrognée et des plaintes sur le dîner, les week-ends chez son ami Sergey ou sa sœur Svetlana.
« Peut-être économise-t-il pour quelque chose de grand ? » suggéra Marina. « Une nouvelle voiture, une datcha avec piscine ? Un vol dans l’espace ? »
« Je ne sais pas », répondit doucement Yelena. « Il ne dit rien. Nous ne parlons presque plus cette année. Juste ‘passe le sel’ et ‘encore des pâtes’. »
Marina couvrit sa main de la sienne — chaude, douce, si familière.
« Lena, ma lumière, tu dois découvrir la vérité. Tu ne peux pas vivre dans le noir comme une taupe dans son terrier. Tu as le droit de savoir où va l’argent de ta famille. »
« Et si je découvre quelque chose… de grave ? » Yelena leva des yeux pleins d’angoisse.
« Alors tu prendras une décision. Mais vivre dans l’ignorance, ce n’est pas vivre, c’est juste exister. »
À la maison, Yelena errait de pièce en pièce ; la conversation avec sa sœur lui trottait dans la tête, repassant comme un disque usé. Où allait vraiment l’argent ? Maksim ne lui montrait jamais de fiche de paie ni de relevé bancaire ; il ne donnait que des chiffres généraux, et encore, à contrecœur, comme s’il révélait un secret d’État.
Elle nettoyait le bureau de son mari, évitant soigneusement son sanctum sanctorum — le bureau. Maksim lui interdisait de toucher quoi que ce soit là ; elle ne pouvait que dépoussiérer.
En passant l’aspirateur sous le bureau, elle se pencha pour ramasser un crayon tombé et vit une feuille blanche coincée sous le pied du bureau. Elle la sortit — c’était un relevé bancaire du mois précédent.
Yelena s’assit là, par terre, et commença à étudier le document avec des mains tremblantes. Salaire crédité : soixante-dix-huit mille. Donc il n’avait pas menti. Charges : huit mille. Essence : cinq mille. Courses : trois mille. Et après…
Virements réguliers de vingt mille roubles. Deux fois par mois. Bénéficiaire — quelqu’un A.S. Un total de quarante mille partis en un mois.
Ses mains tremblaient tellement que la page bruissait comme des feuilles d’automne. Donc Marina avait eu raison ? Maksim avait vraiment des dépenses secrètes. Mais qui était ce mystérieux A.S. ?
Yelena relut le relevé, tentant d’y comprendre quelque chose. Une maîtresse ? Mais alors, pourquoi des virements officiels et pas du liquide ? N’aurait-il pas été plus prudent de cacher ces dépenses ?
« Ou peut-être du chantage ? » chuchota-t-elle dans la pièce vide. « Ou des jeux ? Des dettes ? »
Elle cacha le document dans son sac. Maksim ne devait pas découvrir la trouvaille, du moins pas encore. Il fallait qu’elle réfléchisse à tout cela.
Elle fit le reste du ménage machinalement ; ses pensées étaient ailleurs. Avait-elle vraiment vécu dans le mensonge depuis un an ? À économiser sur tout, compter chaque kopek, tandis que son mari envoyait à quelqu’un deux fois plus qu’à sa propre femme ?
« Quarante mille par mois », murmura-t-elle en pliant les draps. « Quarante ! On pourrait vivre comme un humain, pas comme une souris d’église. »
« Quarante mille par mois ?! » siffla Marina en reposant sa tasse. « Lena, c’est plus que ce qu’il te donne ! Deux fois plus ! »
« Donc il s’avère que je vis avec les restes », dit Yelena avec un sourire amer. « Et la plus grosse part va à ce mystérieux A.S. »
« On doit découvrir qui c’est », gronda Marina, une lumière combattive dans les yeux. « Tu as accès à son téléphone ? »
« Il a mis un mot de passe il y a trois mois. Il a dit que c’était des informations professionnelles, confidentielles. »
« Je vois », acquiesça Marina. « Signe classique. Alors surveille-le de plus près. Peut-être qu’il fera une erreur ou que tu trouveras des indices. »
Yelena acquiesça, mais au fond d’elle tout se serra en une boule douloureuse. Son mari l’avait-il vraiment trompée tout ce temps ? L’obligeant à se priver de nourriture, à renoncer au strict minimum, à porter des haillons, pendant qu’il transférait de l’argent on ne sait à qui ?
« Ce n’est peut-être pas une femme », tenta de la rassurer Marina en voyant son état. « Ce sont peut-être des dettes ou des investissements, ou quelque chose d’innocent. »
« Quelle dette font vingt mille toutes les deux semaines ? » Yelena secoua la tête. « Et si c’est innocent, pourquoi le cacher ? »
Sa sœur haussa les épaules. Il n’y avait vraiment aucune explication logique.
« Tu sais ce qui m’énerve le plus ? » continua Yelena. « Ce n’est même pas qu’il dépense l’argent. C’est qu’il me fait culpabiliser pour chaque kopek. Il me fait la leçon pour une saucisse à trois cents, et lui… »
« Lena, chérie », lui prit la main Marina, « le principal maintenant est d’apprendre la vérité. Ensuite tu décideras quoi faire. »
« Et si je ne veux pas connaître la vérité ? »
« Tu voudras. Parce que tu n’es pas du genre à vivre les yeux fermés. »
Yelena revenait du magasin avec des sacs lourds. Encore une fois, elle avait dû acheter les choses les moins chères — pâtes, céréales, saucisses. Il n’y avait pas assez d’argent pour de la bonne viande, comme ces derniers mois.
En s’approchant de l’immeuble, elle aperçut une voiture rouge familière dans la cour. Svetlana, la sœur de son mari. Yelena grimaça—cette femme l’agaçait avec ses plaintes et exigences constantes.
En montant au deuxième étage et en ouvrant la porte, Yelena entendit des voix. Maksim parlait à sa sœur, et le ton de la conversation était loin d’être amical.
« …Je n’en peux plus, Sveta ! Ma femme ne mange déjà plus que des pâtes, et toi tu en demandes encore ! »
« Et quoi, je dois vivre dans la rue ? » La voix de Svetlana était stridente et furieuse. « Tu as promis de m’aider jusqu’à ce que la maison soit terminée ! Ou bien ta parole ne vaut rien ? »
Yelena resta figée à la porte, les clés à la main. De quoi parlaient-ils ?
« Je comprends tes problèmes, mais quarante mille par mois, c’est trop ! J’ai une famille à nourrir ! »
« Quelle famille ? » ricana Svetlana avec mépris. « Ta femme gaspille juste l’argent pour ses caprices ! Je suis seule avec un crédit comme une idiote ! Tu l’as dit toi-même — la maison doit être terminée et vendue, sinon je ne rembourserai jamais mes dettes ! »
« J’ai dit ça, mais je ne pensais pas que ça durerait un an… »
« Pas d’excuses ! » La voix de Svetlana devint encore plus dure. « Tu as promis à nos parents que tu serais responsable de moi ! Ils t’ont laissé la plus grosse part de l’héritage, et moi qu’est-ce que j’ai eu ? Des miettes ! »
« Sveta, je ne refuse pas de t’aider. Faisons quinze, d’accord ? Au moins on économise un peu. »
« Quinze ? » cria la femme. « Tu as complètement perdu la tête ? Mon remboursement est de trente par mois ! Où je trouve les quinze autres ? Je gratte le plafond ? »
Yelena posa lentement les sacs par terre. A.S.—Aleksandra Svetlana. La sœur de son mari. Donc il n’y avait pas de maîtresse finalement. Mais cette réalisation ne rendit pas les choses plus faciles—au contraire, cela les rendit encore plus amères.
« Maksim, si tu commences à économiser sur moi, je ne paie plus la banque ! Après ils reprendront la maison avec le terrain ! C’est ça que tu veux ? Que tout soit perdu ? »
« Non, bien sûr que non… »
« Alors arrête de te plaindre comme une vieille ! Ta femme survivra à ces temps difficiles, d’une façon ou d’une autre. Qu’elle se trouve du travail si l’argent ne suffit pas ! Elle n’est pas handicapée, après tout ! »
« Je lui ai interdit de travailler, tu le sais… »
« Alors tais-toi et paie sans râler ! Je ne te demande pas cet argent pour toujours. Je vais vendre la maison et je te rendrai chaque kopek avec les intérêts. »
« Et si tu ne la vends pas ? » demanda timidement Maksim.
« Je vais la vendre, c’est sûr ! » aboya-t-elle. « Contente-toi de ne pas m’empêcher de construire une vraie maison, pas une cabane ! »
Yelena posa tranquillement les clés sur la console. Maksim et Svetlana se tenaient dans le salon, lui tournant le dos, toujours en train de se disputer.
« Sveta, comprends, elle demande déjà où va l’argent. Elle va bientôt comprendre… »
« Alors dis-lui la vérité, si tu es si honnête ! » Svetlana se retourna et aperçut Yelena. « Oh, la voilà justement. Parfait timing. »
Maksim se retourna d’un coup. Son visage devint instantanément rouge.
« Lena… quand es-tu arrivée ? On n’a rien entendu… »
« Assez longtemps, » répondit Yelena froidement, en enlevant son manteau. « Pour tout entendre en détail. Très instructif. »
« Lena, chérie, je peux tout t’expliquer… »
« Bien sûr que tu peux. Je suis très curieuse d’entendre tes explications. Surtout à propos de comment je dépenso soldi per dei capricci. »
Yelena entra dans le salon, et Maksim regarda nerveusement entre sa femme et sa sœur.
« Tu vois, Sveta est vraiment dans une mauvaise passe. Une maison inachevée, un gros prêt. Nos parents m’ont demandé de veiller sur elle… »
« Veiller sur ? » Yelena sourit amèrement. « Tu appelles ça veiller sur ? Quarante mille par mois, c’est pension complète. »
« Comment connais-tu le montant exact ? » demanda Maksim avec suspicion.
Yelena sortit le relevé bancaire de son sac et le brandit sous le nez de son mari.
« D’ici, chéri. Les relevés bancaires sont des choses étonnantes — ils montrent tout, sans omissions. Maintenant, dis-moi honnêtement : depuis combien de mois tu “prends soin” de ta sœur comme ça ? »
Maksim baissa la tête comme un écolier coupable.
« Presque un an… »
« Presque un an », répéta lentement Yelena, comme pour goûter les mots. « Donc, depuis presque un an, tu me fais manger des saucisses bon marché, acheter des vêtements d’occasion, économiser sur chaque centime. Pendant que tu transfères à cette… » Elle se tourna vers Svetlana avec un regard de mépris, « …cette dame la moitié de ton salaire. »
« Hé, hé, fais attention à ce que tu dis, chérie ! » couina Svetlana avec agressivité. « Je ne suis pas une “dame”, je suis sa sœur de sang ! Et j’ai légalement droit à l’aide de mon frère ! »
« Droits légaux ? » ricana Yelena. « Intéressante position juridique. Sur l’argent des autres, apparemment ? »
« Sur l’argent de mon frère ! » cria Svetlana. « Et toi, qu’est-ce que tu as à voir là-dedans ? Tu ne travailles pas—tu le parasites ! »
« De son propre chef, je te signale ! » hurla Yelena. « Et moi, je vis de pâtes et de saucisses pendant que toi tu te construis un palais ! »
« Les filles, calmez-vous… » essaya d’intervenir Maksim d’une voix plaintive.
« Silence ! » aboyèrent les deux femmes à l’unisson.
Svetlana s’avança vers Yelena de façon agressive.
« Ecoute-moi bien, chérie. Maksim est mon seul parent après la mort de nos parents. Et s’ils lui ont demandé de s’occuper de moi, alors ça doit être ainsi jusqu’au bout ! »
« Aux dépens de la famille de quelqu’un d’autre ? » Yelena ne recula pas d’un pouce. « Aux dépens de moi qui porte des chaussures usées et des vêtements rapiécés ? »
« Personne ne t’a forcée à l’épouser ! » répliqua Svetlana avec venin et un sourire. « Si tu n’aimes pas cette vie—divorce et arrête de souffrir ! La route de la liberté est ouverte ! »
Un silence s’abattit sur la pièce. Maksim regardait les femmes avec une peur grandissante.
« Tu sais quoi, Svetlana ? » dit Yelena tranquillement, d’un calme dangereux. « Excellente idée. Juste magnifique. Sors de chez moi. Tout de suite.
« Quoi ? » Svetlana fut stupéfaite.
« Dehors ! Immédiatement. Et ne remets jamais plus les pieds ici. »
« Lena, ne sois pas si dure… » commença Maksim sur un ton suppliant.
« Et toi aussi, dehors, » se tourna-t-elle vers lui, la voix dure. « Dehors de mon appartement. Va vivre avec ta chère sœur, puisqu’elle compte plus pour toi que ta propre femme. »
« Tu es devenue complètement folle ? » hurla Svetlana d’une voix méconnaissable. « De quel droit tu nous mets dehors ? Cet appartement n’est pas le tien ! »
« Tout le droit, ma belle. » Yelena afficha un sourire froid. « L’appartement est au nom de ma mère. Ce qui veut dire qu’il est à moi aussi. Maksim a droit à une place pour dormir ici. Rien de plus. »
Maksim devint encore plus pâle. Il savait parfaitement que l’endroit leur avait été donné par sa belle-mère, mais il n’avait jamais pensé aux nuances juridiques.
“Lena, chérie, je t’explique tout…”
“Non, maintenant c’est toi qui m’écoutes, cher mari”, lança Yelena en entrant dans le salon et attrapant la veste de Maksim sur la chaise. “Un an. Toute une année tu m’as laissée affamée pour ses caprices.”
“Qu’est-ce que tu racontes ?!” Maksim essaya de reprendre la veste. “Quelle famine ? Tu n’es pas morte de faim !”
“Comment appelles-tu le fait de vivre avec vingt mille par mois alors que la moitié de ton salaire va fidèlement à ta précieuse sœur pour ses délires de construction ?”
Yelena s’approcha du placard et se mit à jeter les affaires de l’homme au milieu de la pièce.
“Lena, arrête immédiatement !” Maksim se rua sur elle paniqué. “On va discuter calmement, on trouvera un compromis !”
“Il n’y a plus rien à discuter. Pars et ne reviens pas.”
“Lena, tu ne connais pas toute la situation !” Maksim lui attrapa les mains. “Sveta va vendre la maison et rendre chaque kopeck ! Je ne vais pas dépenser cet argent pour toujours !”
“Continue de mentir”, répondit froidement Yelena en se dégageant. “Si tu m’as menti pendant un an, tu mens maintenant sans aucun scrupule.”
“Je ne mens pas ! Elle a promis honnêtement de tout rendre !”
“Ta sœur ?” Yelena rit amèrement. “Celle qui vient de me conseiller de divorcer et de partir ? Maksim, tu as vraiment perdu la tête.”
Elle continua méthodiquement à jeter ses affaires dans un sac. Maksim faisait les cent pas à côté.
“Lena, je t’en supplie ! C’est ma seule famille !”
“Et moi alors ?” Yelena se retourna lentement vers lui. “Une locataire temporaire ? Une passagère de hasard ?”
“Tu es ma femme bien-aimée…”
“J’étais ta femme. Maintenant, sors de chez moi et emmène ta ‘famille’ avec toi.”
“Ta maison ?” Maksim tenta un sourire moqueur. “On a vécu ici ensemble pendant trois ans !”
“Ici, tu ne fais que dormir et manger. L’appartement est à ma mère. Donc aussi à moi. Juridiquement c’est clair.”
Maksim pâlit au point d’en devenir bleu. Il comprit parfaitement qu’au niveau légal, Yelena avait entièrement raison.
“Lena, je vais changer, je te le jure…”
“Trop tard pour les belles promesses.”
Avec effort, Yelena traîna le lourd sac dans l’entrée et ouvrit grand la porte d’entrée.
“Dehors. Tous les deux. Et vite.”
“Comment oses-tu…” couina Svetlana. “Comment oses-tu !”
“J’ose. Et avec beaucoup de facilité, apparemment”, répondit Yelena d’une voix égale. “Maintenant, partez avant que j’appelle la police pour violation de domicile.”
Maksim dormit chez son ami Sergey pendant trois nuits, appelant Yelena chaque jour. Elle ne répondait pas. Le quatrième jour, il décida de rentrer chez lui.
La voisine, tante Galya, ouvrit la porte.
“Maksim, que fais-tu là ? Yelena est au bureau de l’état civil, elle a demandé le divorce.”
“Quoi ?” Maksim s’appuya contre le mur. “Quand ?”
“Elle y est allée hier matin. Elle dit qu’elle en a marre de vivre avec un escroc. Je suppose qu’elle en a eu assez de tes combines.”
“Allons, tante Galya, ce n’est pas si simple…”
“C’est justement la simplicité qui t’a perdu”, la femme hocha la tête. “Elle est maligne, ta Lena. Tôt ou tard elle devait ouvrir les yeux.”
Maksim se retourna et se traîna vers l’ascenseur. C’était donc sérieux. Yelena avait pris sa décision.
Son téléphone sonna—c’était Svetlana.
“Maksim, où est mon argent ? Le paiement est dû demain !” La voix de sa sœur exigeait dès les premières secondes.
“Sveta, j’ai des problèmes…”
“Tes problèmes ne m’intéressent pas !” hurla-t-elle. “Je dois payer la banque ! Tu as oublié tes obligations ?”
“Je ne peux pas maintenant… Essaie de comprendre, la situation est compliquée…”
“Comment ça tu ne peux pas ? Tu as complètement perdu la tête ? Je ne suis pas une œuvre de charité !”
“Yelena a demandé le divorce, je suis sans appartement…”
“Et alors ?” cria Svetlana au téléphone. “Loue ailleurs et paie-moi ! Je me suis endettée à cause de toi ! Ou tu crois que la banque va essuyer mes larmes ?”
“À cause de moi ?” rétorqua Maksim. “C’est toi qui construisais la maison ! C’était ta décision !”
“Sur tes conseils !” hurla-t-elle. “Tu m’as dit toi-même—construis, je t’aiderai ! Quoi, tu as perdu la mémoire maintenant ?”
« Je ne pensais pas que tu dépenserais la majorité de l’héritage en bêtises ! Tu aurais dû faire le calcul ! Je pensais que tu… »
« Tu aurais dû y réfléchir avant ! » Svetlana le coupa. « Maintenant, donne-moi l’argent ! Et épargne-moi tes discours ! »
Maksim raccrocha et réalisa—il n’y avait plus de retour possible.
Six mois passèrent. Maksim loua un appartement délabré, donnant la moitié de son salaire pour le logement. Il n’en restait plus assez pour Svetlana. Elle appelait tous les jours, réclamant, menaçant, faisant des scènes.
«Sveta, je ne peux plus te donner quarante mille !» dit Maksim d’un ton las lors d’une nouvelle conversation.
«Et combien peux-tu, cher frère ?» lança-t-elle d’un ton venimeux. «Dix ? Quinze ? Peut-être cinq pour le thé ?»
«Dix au maximum.»
«Dix ?» éclata Svetlana d’un rire désagréable. «Tu te moques de moi ? Mon paiement est de trente ! Tu as complètement perdu la tête ?»
«Alors vends la maison ! Je ne vois pas d’autre solution.»
«Inachevée ?» hurla-t-elle. «On ne me donnera que des miettes ! Tu me prends pour une idiote ?»
«Mais c’est mieux, sinon la banque va le prendre ! Sveta, sois raisonnable…»
«Ne me fais pas la leçon !» cria-t-elle. «Je suis coincée dans tout ce bazar à cause de tes conseils !»
«Personne ne t’a forcée à gaspiller de l’argent,» dit Maksim calmement.
«Tais-toi !» aboya-t-elle. «Je n’ai pas besoin de tes sages conseils maintenant ! J’ai besoin d’argent !»
Svetlana jura encore une minute au téléphone puis raccrocha. Un mois plus tard, la banque porta plainte—elle n’avait pas payé trois mois d’affilée.
Svetlana vendit la maison à moitié prix. Elle remboursa le prêt, et quand Maksim lui rappela timidement de lui rendre de l’argent, elle se moqua de lui.
«Te rendre quoi ?» fit-elle d’un ton dédaigneux. «Tu es malade ?»
«Sveta, je t’ai donné presque cinq cent mille !» tenta de raisonner Maksim.
«Et alors ?» le regarda-t-elle comme un idiot. «À cause de toi, j’ai vendu la maison à moitié prix ! Considère que nous sommes quittes !»
«Comment ça, à cause de moi ?» il n’en croyait pas ses oreilles.
«Comment ça, autrement !» cria-t-elle, s’énervant. «Si tu n’avais pas divorcé de ta femme, si tu avais vécu avec elle et pas loué un appartement, j’aurais pu payer le prêt sans problème ! À la place, j’ai dû vendre en urgence ! Toute la chaîne s’est effondrée à cause de toi !»
«Sveta, tu es sérieuse ?» demanda Maksim doucement.
«Absolument sérieuse !» aboya-t-elle. «Et ne viens plus me voir ! J’ai déjà assez de problèmes ! Arrête de profiter !»
«Profiter ? Je t’ai donné un demi-million !»
«Tu l’as donné parce que tu l’as voulu !» s’exclama-t-elle. «Personne ne t’y a forcé ! Et maintenant, tu vois le résultat !»
Elle se retourna et s’en alla, laissant son frère bouche bée.
«Eh bien, Sveta, tu es incroyable…» fut tout ce qu’il put dire en la regardant partir.
«Yelena Andreïevna, les documents sont prêts», dit l’agent immobilier en tendant un dossier. «La maison est à vous.»
Yelena signa les papiers, prit les clés et quitta le bureau. Son cousin Nikolaï l’attendait non loin—elle achetait la maison par son intermédiaire pour que Svetlana ne se doute de rien.
«Alors, nouvelle propriétaire ?» sourit-il.
«Je n’arrive toujours pas à y croire», avoua Yelena. «Je pensais que l’argent de la vente de l’appartement de maman me durerait des années, et puis, quelle chance.»
«Sveta était pressée de vendre, c’est pour ça qu’elle l’a laissée à moitié prix», renifla Nikolaï. «Comme on dit, l’avidité a tué la poule.»
«Ce n’est pas l’avidité, c’est la bêtise», corrigea Yelena. «On dirait que le bon Dieu ne l’a pas trop chargée en intelligence.»
Ils arrivèrent devant la maison. Petite, solide, avec une belle véranda. Il ne restait que les finitions intérieures.
«On la finira en un an ou un an et demi», estima Nikolaï. «J’ai de bonnes mains pour ça.»
«Kolia, tu m’as sauvé la vie», dit Yelena en étreignant son cousin. «Sans toi, je n’aurais jamais osé cette aventure.»
«Ce n’est pas une aventure», secoua-t-il la tête. «C’est la justice. Qu’au moins il en sorte quelque chose de bien.»
Un an plus tard, la maison brillait avec sa nouvelle peinture et son toit neuf. Yelena était sur le perron, arrosant les fleurs en pot, quand elle entendit une voix familière.
«Lena !»
Elle se retourna—Maksim entrait par le portail. Plus âgé, dans une chemise froissée, avec une expression suppliante.
«Que veux-tu ?» demanda-t-elle froidement sans arrêter d’arroser.
« Lena, pardonne-moi ! » Il s’approcha. « J’ai été idiot ! Maintenant je comprends tout, je réalise tout ! »
« Comprends-tu ? » Elena ricana. « En un an et quelques ? C’est rapide pour toi, non ? »
« Je t’aime toujours ! Essayons encore une fois ! »
« Et où était ton amour pendant toute quest’année ? » demanda Elena calmement, reposant l’arrosoir. « Pas un seul appel, même pas de fleurs pour mon anniversaire. »
« Je pensais que tu ne voudrais pas me parler… »
« Tu as bien pensé, » acquiesça-t-elle. « Et je ne veux toujours pas. »
« Lena, comprends, j’ai changé ! Sveta m’a quitté aussi, maintenant je comprends ! »
« Tu as compris que tu es fauché ? » Elena rit. « Et maintenant tu te rappelles de ton ex-femme ? Comme c’est touchant. »
Maksim tenta de s’approcher, mais Elena saisit le râteau posé près des marches.
« Un pas de plus et tu l’auras sur la tête, » prévint-elle.
« Lena, je suis un autre homme maintenant ! J’ai un travail… »
« Merveilleux, » acquiesça Elena. « Continue à travailler. Mais loin de moi. »
« Mais nous étions heureux ! »
« Toi, tu étais heureux, » corrigea Elena. « Moi, j’étais idiote. Mais ça, ça se répare. »
« Lena, s’il te plaît ! Donne-moi une chance ! »
« Une chance ? » Elena leva le râteau. « Ta chance est partie quand tu as choisi ta sœur. Pars, Maksim. Tout de suite. »
Maksim sauta en arrière et courut vers le portail.
« Lena, réfléchis-y ! » cria-t-il en s’éloignant. « On peut tout arranger ! »
« Moi, j’ai déjà arrangé ça, » lui cria Elena. « Je t’ai divorcé ! »
Le portail claqua. Elena le regarda partir et éclata de rire.
« Quel cirque, » dit Nikolaï en sortant de la maison. « Il est resté longtemps sous les fenêtres ? »
« Environ dix minutes, » répondit Elena. « Il devait rassembler du courage pour s’approcher. Il réfléchissait sûrement à la meilleure manière de choisir ses mots. »
« Finalement, les mots étaient inutiles, » ricana Nikolaï. « Le râteau était plus éloquent. »
Marina apparut à l’angle de la maison, retenant difficilement son rire.
« Je n’ai pas pu m’en empêcher ! » haleta-t-elle, s’essuyant les larmes de rire. « La façon dont il s’est enfui du râteau ! Exactement comme dans les films ! »
« Il l’a bien cherché, » haussa les épaules Elena. « Silencieux pendant un an, et maintenant il débarque plein de repentir. Il faut croire que la vie lui en a fait voir de toutes les couleurs. »
« Et Svetlana ? » demanda Marina. « Elle a appris pour la maison ? »
« Par des connaissances communes, » acquiesça Nikolaï. « Il paraît qu’elle a fait une scène à Maksim—toute la cour a entendu. Elle criait qu’il l’avait trahie, vendu les informations. »
« Des informations ? » Elena fut surprise. « Quelles informations ? »
« Eh bien, elle croit qu’il t’a parlé de la vente de la maison, » expliqua sa cousine. « Elle n’arrive pas à croire qu’elle l’a raconté elle-même chez la coiffeuse. »
Marina éclata de rire.
« J’imagine sa tête ! » rit-elle. « Elle croyait que la pauvre ex-belle-sœur se cachait dans les coins, alors qu’elle vit dans sa maison ! »
« Ce n’est pas la sienne, » corrigea Elena. « C’est la mienne. Achetée en toute légalité. »
« Et elle ne soupçonne toujours rien ? » demanda Marina.
« Pas encore, » sourit Nikolaï. « Mais ça ne durera pas. Tôt ou tard, elle comprendra. »
« Qu’elle le fasse, » dit Elena avec indifférence. « Je n’ai rien à cacher. »
« Le sauna est prêt ! » appela Nikolaï.
« Allons-y, » Elena passa un bras autour des épaules de Marina. « Nous allons fêter le départ des parasites. »
Elena se tenait sur la terrasse de sa maison, regardant Maksim jeter un dernier regard vers le portail, et comprit—le cercle était bouclé : l’homme même qui, un an plus tôt, lui avait appris à économiser sur les saucisses suppliait maintenant la clémence de celle qu’il avait traitée de dépensière ; et elle, qui avait acheté la maison de sa sœur à moitié prix grâce à l’héritage de sa mère et à son propre travail acharné, n’éprouvait plus de colère, ni de regrets—seulement un léger étonnement devant la vitesse avec laquelle la vie avait remis tout le monde à sa place.