Il était tard. Après avoir couché les enfants, Liza est allée à la cuisine. Elle a fait bouillir de l’eau dans la bouilloire, s’est servi du thé et s’est assise à table. Son mari Roma n’était toujours pas rentré — ces dernières semaines, il avait beaucoup de travail et devait souvent rester tard. Sa femme le plaignait ; elle essayait de le préserver des tâches ménagères, l’entourant de soins et d’affection. Roma était le seul soutien de famille.
Dès qu’ils se sont mariés, ils ont convenu que le mari subviendrait aux besoins de la famille, tandis que la femme s’occuperait de la maison et de leurs futurs enfants. C’est ce qui s’est passé. Ils ont eu trois enfants, le mari travaillait et gagnait bien sa vie, et la femme tenait la maison. Roma était heureux à chaque naissance et rêvait d’en avoir d’autres, mais Liza était très fatiguée — tous les petits demandaient de l’attention et il y avait toujours une pile de couches qui l’attendait dans la salle de bains ; il n’y avait pas assez de lait maternel, alors chaque nuit elle devait préparer du lait artificiel. Depuis longtemps, elle avait décidé que trois enfants suffisaient et qu’il était temps d’arrêter.
Son mari est rentré tard dans la nuit, un peu ivre. Lorsque Liza lui en a parlé, il a expliqué qu’ils étaient tous très fatigués avec les enfants et s’étaient arrêtés dans un bar pour se détendre.
«Mon pauvre chéri», consola la femme à son mari fatigué, «Allons dîner.»
«Je suis déjà rassasié ; on a pris plein d’en-cas. Je vais juste dormir.»
La Journée internationale des femmes approchait. Liza a demandé à sa mère de garder les enfants pendant qu’elle allait faire des courses. Elle voulait acheter des provisions et organiser une soirée romantique. Elle laisserait les enfants chez sa mère et préparerait quelque chose de délicieux. Après avoir acheté les courses et les cadeaux, la femme voulait s’acheter une nouvelle tenue, car ses vêtements étaient usés et elle n’avait rien de festif à porter.
Elle a laissé ses sacs au vestiaire et est entrée dans un magasin populaire. Elle a choisi plusieurs robes et s’est rendue dans la cabine d’essayage. Elle commençait à retirer sa veste en nylon lorsqu’elle entendit soudain la voix de son mari venant de la cabine voisine :
«J’ai envie de te déshabiller tout de suite.»
À cela répondit un grand éclat de rire et une voix féminine douce — peut-être trop mielleuse :
«Ce n’est plus très long à attendre. Va donc acheter quelque chose pour ta femme à la place.»
«Elle n’a besoin de rien. Tout ce qui l’intéresse, ce sont les enfants. Je vais lui acheter des appareils de cuisine ; elle adore passer toute la journée à cuisiner.»
Liza resta là, incapable de respirer, comme si on l’avait frappée à la tête avec quelque chose de lourd. Puis elle essaya la robe mais pensa qu’elle n’avait même plus envie de l’acheter. Pendant ce temps, la conversation continuait.
«Et si ta femme te demande sur quoi tu as dépensé autant d’argent ?»
«Je ne lui rends pas de comptes pour mes dépenses. Je lui donne de l’argent pour le foyer, et elle ne sait même pas vraiment combien j’en ai.»
Des pas se firent entendre. L’essayage était terminé et le couple partit. Liza jeta prudemment un coup d’œil derrière le rideau et vit son mari payer les articles. À côté de lui se tenait une blonde mince et jolie, et la main de Roma reposait sur sa taille.
«Ça va ?»
Liza sursauta. Elle était assise sur le banc de la cabine depuis longtemps. Apparemment, tout se lisait sur son visage car la vendeuse s’inquiéta. Liza acheta toutes les robes qui lui plaisaient et rentra chez elle. Là, elle renvoya sa mère, coucha les enfants à l’heure du déjeuner, puis s’allongea et se mit à réfléchir.
Était-ce de sa faute ? Elle s’était complètement négligée. Mais dans tous les cas, c’était une trahison — un coup de poignard dans le dos inattendu. Jamais elle n’aurait pensé que son mari la trompait. Et ce ton dont il parlait d’elle ? Comme si elle n’était rien ou, pire, une servante. Il voulait même lui offrir un cadeau utile pour le travail.
Liza était très tentée de demander le divorce. Mais en faisant cela, elle leur faciliterait seulement la tâche. Il partirait rejoindre sa maîtresse, et elle n’aurait aucun moyen d’élever les enfants ; la pension alimentaire serait sans doute minime. La femme décida de garder le silence pour l’instant et d’observer.
Ce jour-là, Roma est encore rentré tard à la maison, disant qu’il avait beaucoup de travail. Liza le regarda avec indifférence et ne dit rien. Elle avait l’impression de parler à une personne complètement différente, pas à son cher Roma. Son cœur s’est refroidi instantanément.
Le lendemain, Liza prépara un CV et l’envoya partout où elle le pouvait. S’ensuivirent des jours d’attente. Chaque matin, elle commençait par vérifier son e-mail. Beaucoup ne répondaient pas, d’autres refusaient. Après quelques jours, elle reçut une invitation à un entretien — dans la même entreprise où travaillait son mari. Liza hésita un moment, puis décida d’y aller.
Elle a fait bonne impression à la direction ; ils lui ont proposé un bon poste. Le salaire était faible au début, mais elle pouvait nourrir ses enfants. Inspirée par cette offre, Liza est rentrée à la maison toute heureuse. En la voyant, sa mère l’a bombardée de questions.
« Roma a une maîtresse ! » annonça la jeune femme avec joie.
Sa mère pensa que sa fille était sous le choc, lui servit du thé et la fit asseoir à la table pour discuter.
« Chérie, qu’est-ce que tu racontes ? Il reste tard au travail pour toi et les enfants, et tu l’accuses de n’importe quoi. »
« Il est avec une jeune femme », ricana Liza, puis elle raconta tout à sa mère.
« Tu veux divorcer ? »
« Bien sûr. Mais je dois d’abord organiser ma journée. J’ai trouvé un bon emploi avec des horaires flexibles. Les enfants doivent être inscrits à la maternelle ; ensuite je travaillerai à plein temps. »
« Eh bien, ma fille, c’est ta décision. Je ne vais pas essayer de te faire changer d’avis. Celui qui trahit une fois recommencera. Fais ce que tu crois juste. Je suis déçue, je ne m’y attendais pas, et il discute même de la mère de ses enfants avec une étrangère. Je t’aiderai avec les enfants. »
« Maman, que ferais-je sans toi ! » Liza serra sa mère dans ses bras.
Avant la fête, Roma est encore rentré à la maison bien après minuit. Sa femme ne lui a rien demandé ; son visage exprimait une totale indifférence. Il commença à expliquer qu’il avait beaucoup travaillé et était ensuite allé au bar avec des amis. Liza l’interrompit et lui dit d’aller dormir.
Le matin, en nourrissant les enfants, son mari tenta de lui offrir un robot ménager en disant :
« Regarde le cadeau. Je veux t’aider un peu avec les tâches ménagères », dit le mari et essaya de l’embrasser, mais elle se détourna.
Liza n’a pas déballé le cadeau et a plutôt annoncé solennellement à Roma qu’elle avait aussi un cadeau pour lui et l’a appelé dans l’entrée. Là, par terre, il y avait deux valises.
« Voici tes affaires. Je te quitte. Maintenant tu n’auras plus à inventer des histoires comme quoi tu restes tard avec tes amis et que, pauvre chéri, tu veux te reposer. Alors vas-y, repose-toi, ne fais pas attendre ta blonde. »
« Qui te l’a dit ? » Le mari ne s’attendait pas à un tel tournant.
« Je l’ai vu de mes propres yeux quand tu lui choisissais un cadeau. D’ailleurs, tu peux lui donner aussi le robot ménager. Peut-être qu’elle aimera faire la cuisine ? »
Acculé, Roma s’est mis en colère :
« Regarde-toi ! Elle est belle et fait des choses incroyables au lit ! Toi, tu ne sais même plus t’habiller, tu t’es laissée aller, tu es devenue maladroite. Et le plus drôle — tu vis avec mon argent. Ou alors tu comptes mon argent et tu ne veux pas que je le dépense pour une autre ? Tu n’en as pas le droit ! »
« Mon argent, mon argent ! Et quel est ton but dans la vie ? Me reprocher un morceau de pain ? Tu ne m’as pas donné d’argent ; tu l’as donné pour la maison ; tu l’as mangé toi-même », Liza en avait déjà assez de cette conversation inutile et poussa son mari furieux dehors avec les valises, « N’essaie même pas de revenir. »
Étonnamment, cette nuit-là elle dormit bien et, le matin venu, elle se sentit renaître. Ce même jour, elle déposa une demande de divorce et de pension alimentaire. Quelques jours plus tard, la sonnette retentit, et bientôt sa belle-mère entra en trombe et se mit tout de suite à crier.
« Mais qu’est-ce que tu fais ! Tu as mis mon fils dehors et maintenant tu veux lui soutirer de l’argent ? Il ne te doit rien. Retire ta demande de pension alimentaire ! »
« Comme c’est intéressant. Et pourquoi certains hommes pensent-ils qu’ils paient leurs ex-femmes et non leurs enfants ? Peut-être qu’il n’aura plus assez pour sa maîtresse ? Enfin, ce n’est plus mon problème.”
« Regarde-toi, tu te prends pour une femme d’affaires ! Tu n’as pas travaillé un seul jour depuis que tu t’es mariée. Tu t’es accrochée à lui et tu t’es installée confortablement. Ne crois pas que tu deviendras riche avec la pension alimentaire. Il dira à son patron de le payer en liquide, et tu toucheras des miettes. »
« Sors d’ici. Telle mère, tel fils. Je suis désolée de ne m’en rendre compte que maintenant », dit Liza en poussant la femme enragée vers la porte. « Un mot de plus et j’appelle la police. »
Sa belle-mère partit, et Liza poussa un soupir de soulagement. Bientôt, des places furent attribuées aux enfants à la maternelle, et ils commencèrent à y aller. Liza commença à travailler à temps plein. Son mari savait déjà qu’ils travaillaient dans la même entreprise. Un jour, ils se croisèrent face à face.
« Bonjour », salua l’ex-mari. « Parlons. »
« Ne le prends pas mal, mais je dois travailler », répondit la femme sans le regarder.
« Alors déjeunons ensemble. »
« Le mot “ensemble” ne s’applique plus à nous », le coupa Liza.
Elle le regarda. Roma avait l’air épuisé. Sa maîtresse l’avait quitté lorsqu’elle avait appris que la moitié de son argent irait aux enfants.