Anna se tenait devant le miroir dans le couloir, arrangeant ses cheveux. C’était un samedi matin, et elle prévoyait de passer la journée avec une amie—faire du shopping, s’arrêter dans un café, juste s’éloigner de la maison un moment. Loin de ces murs qui, autrefois, semblaient un nid douillet mais qui semblaient maintenant se refermer sur elle.
«Où tu vas ? Ma mère va arriver d’une minute à l’autre !» La voix de Pavel venait de la cuisine.
Anna se figea, la main tenant le peigne en suspens. Voilà. Encore une fois. Sa belle-mère arrivait, et une fois de plus Pavel s’attendait à ce que sa femme reste à la maison et supporte cette attention mielleuse et factice.
«Elle vient te voir ! Fais ce que tu veux avec ta petite maman ! Moi, je ne la supporterai plus !» lança Anna, se retournant brusquement.
Pavel apparut dans l’embrasure de la porte de la cuisine avec une tasse de café à la main. Son visage affichait une véritable perplexité.
«Qu’est-ce qui t’arrive ? Maman fait des efforts ; elle veut être proche de nous…»
«Des efforts ?» Anna eut un sourire amer. «Oh, elle fait des efforts maintenant, c’est sûr.»
Tout avait commencé il y a trois ans, quand elle et Pavel s’étaient mariés. À l’époque, Anna travaillait comme simple responsable dans une entreprise de construction, avait un salaire moyen, et la mère de Pavel, Galina Viktorovna, la traitait comme un obstacle gênant. Elle faisait exprès de ne pas reconnaître sa belle-fille—parlait d’elle à la troisième personne même en sa présence, ne s’adressait qu’à son fils, et si elle daignait regarder Anna, c’était comme si elle évaluait quand cette gêne passagère prendrait fin.
«Pavloucha, j’ai fait tes boulettes préférées», disait la belle-mère en posant une grande poêle sur la table. «Et elle peut finir ses petites salades.»
Au début, Anna essayait de se la mettre dans la poche. Elle achetait de coûteux cadeaux d’anniversaire, cuisinait les plats préférés de sa belle-mère lors de ses visites, écoutait sans fin des histoires sur à quel point Pavel avait été un enfant merveilleux. Mais Galina Viktorovna restait inflexible dans son mépris. Elle était certaine que son fils s’était trompé, qu’il s’était marié trop vite et avait ignoré ses sages conseils maternels.
«Je te l’avais dit, Pavloucha», chuchotait-elle à son fils dans la cuisine, pensant qu’Anna ne pouvait pas entendre, «il est trop tôt pour que tu te maries. Tu devrais d’abord bâtir ta carrière, puis penser à une famille. Maintenant, elle s’accroche à ton cou, dépense ton argent…»
En général, Pavel gardait le silence ou changeait de sujet. Longtemps, Anna a espéré qu’il prendrait sa défense, dirait quelque chose à sa mère pour la défendre, mais cela n’est jamais arrivé.
Petit à petit, Anna cessa d’essayer. Si sa belle-mère voulait l’ignorer—très bien. Anna arrêta de cuisiner pour elle, d’acheter des cadeaux, de prendre part aux conversations. Elle existait juste en parallèle de Galina Viktorovna, essayant de la croiser le moins possible.
Et cela aurait continué ainsi—s’il n’y avait pas eu la promotion.
Il y a huit mois, Anna a été nommée chef de service à la surprise générale. Son salaire a triplé, elle a obtenu des primes et des avantages. Soudain, Anna gagnait plus que son mari, et tout a changé.
D’abord, Pavel changea. Il ne le disait pas clairement, mais Anna sentait à quel point il était fier de sa réussite. Il racontait à ses amis la promotion de sa femme, achetait des choses coûteuses qu’ils ne pouvaient pas se permettre auparavant, planifiait des vacances à l’étranger. Il semblait s’épanouir à l’idée qu’ils formaient maintenant une famille aisée.
Puis la belle-mère changea aussi.
Le premier signe est venu à peine une semaine après la promotion.
«Pavloucha, je veux venir chez toi ce week-end. Tu me manques», la voix mélodieuse de Galina Viktorovna paraissait exceptionnellement chaleureuse au téléphone.
Avant, elle venait au plus une fois par mois, et encore, surtout pour des affaires personnelles, quand elle avait besoin de quelque chose de son fils. Et là, soudain, il lui manquait ?
Mais ce n’était que le début.
Quand la belle-mère arriva, Anna n’en crut pas ses yeux. On aurait dit qu’on l’avait remplacée. Elle sourit à Anna, s’intéressa à son travail, fit des compliments sur sa coiffure, admira son goût vestimentaire.
“Anechka, ma chérie, tu as l’air tellement mieux ! Un poste à responsabilités te va vraiment bien,” gazouilla la belle-mère en servant les meilleurs morceaux dans l’assiette d’Anna. “Dis-moi, comment ça se passe au travail ? Ça doit représenter beaucoup de responsabilités, non ?”
Anna resta stupéfaite. C’était la même femme qui, il y a un mois, ne lui adressait à peine un signe de tête, et maintenant elle la regardait dans les yeux et lui demandait comment s’était passée sa journée ?
“Et tu as maintenant ton propre bureau ?” poursuivit Galina Viktorovna. “J’imagine à quel point tu l’as joliment décoré ! Tu as tellement de goût ! Je l’ai toujours dit, n’est-ce pas, Pavlusha ?”
Pavel hocha la tête, heureux que sa mère ait enfin appris à apprécier sa femme.
Mais Anna se sentait mal à l’aise. C’était si artificiel, si forcé qu’elle avait envie de se lever et de partir. Elle se retint, pensant que peut-être sa belle-mère avait vraiment décidé de changer d’attitude. Qui sait—peut-être s’était-elle rendu compte de ses torts et voulait-elle se racheter ?
La visite suivante brisa ces illusions.
“Anechka, ma chérie,” la belle-mère s’assit à côté d’elle sur le canapé et lui prit la main, “je suis si heureuse que tout aille aussi bien pour toi ! Tu dois très bien gagner ta vie, maintenant ?”
“Ça va,” répondit Anna prudemment.
“Et moi, je suis complètement embrouillée avec ces pensions et ces paiements,” soupira Galina Viktorovna. “Les factures d’électricité augmentent tout le temps et il y a de moins en moins d’argent. Je pense que je devrais peut-être faire un prêt…”
Anna sentit une tension intérieure. Vraiment ? Toute cette comédie n’était donc qu’une question d’argent ?
“Maman, si tu as besoin de quelque chose, on t’aidera,” dit rapidement Pavel.
“Oh non, mon fils !” fit-elle un geste de la main. “Je ne demande rien ! Je suis juste inquiète de comment je vais m’en sortir…”
Anna se tut, mais intérieurement, elle bouillait. Voilà donc comment ça se passe ! Quand elle était juste une simple employée avec un maigre salaire, elle n’était personne. Et maintenant qu’il y a de l’argent, c’est soudainement «ma chère Anechka » !
Après cela, les visites devinrent plus fréquentes. Elle venait tous les week-ends, parfois même en semaine. Toujours souriante, toujours avec des compliments, toujours avec de petites allusions à des soucis financiers.
“Anechka, ma chérie, mon frigo est sur le point de tomber en panne,” se plaignait-elle devant une tasse de thé à la cuisine. “Le réparateur a dit que ça ne vaut pas le coup de le réparer. Et un neuf coûte tellement cher…”
Ou bien :
“Anechka, j’ai vu un très bon médicament contre l’hypertension à la pharmacie—le médecin me l’a recommandé. Mais le prix ! C’est incroyablement cher !”
Ou bien :
“Anechka, ma voisine me propose un bon pour une station thermale, pas cher du tout. Mais même cette petite somme, je ne l’ai pas…”
À chaque fois, Pavel sortait immédiatement son portefeuille. Et Galina Viktorovna faisait comme si ce n’était pas ce qu’elle voulait, comme si elle n’était venue que pour se confier un peu, et comment pourrait-elle accepter de l’argent de ses enfants ! Mais elle le prenait. À chaque fois.
Et chaque fois, ses remerciements devenaient plus sucrés et ses sourires plus faux.
“Anechka, ma fille en or, merci mille fois ! Je sais que c’est ton argent—c’est toi qui fais vivre la famille maintenant !” gazouillait-elle en comptant les billets. “Tu es une étoile ! Pavlusha, tu dois chérir ta femme ! C’est un vrai trésor !”
Anna avait envie de s’effondrer de dégoût. Ces paroles mielleuses, les petites tapes sur la main, les regards flatteurs—tout cela était l’opposé de son comportement d’avant, à croire à un mauvais rêve.
Et Pavel ne remarquait rien. Il était heureux que sa mère ait enfin appris à aimer sa femme. Quand Anna essaya d’en parler, il l’écarta d’un geste :
“Allez, voyons ! Maman a changé, elle s’est rendu compte de son erreur. Tu devrais en être ravie !”
“Pavel, tu ne vois donc pas que c’est simplement à cause de l’argent ?” essaie d’expliquer Anna. “Avant, elle ne me considérait même pas ; maintenant, elle est prête à s’incliner à mes pieds juste pour avoir sa part !”
“Ne dis pas de bêtises,” fit Pavel en grimaçant. “Maman n’est pas comme ça. Elle a juste compris à quel point tu es géniale.”
“Elle s’en est rendu compte quand mon salaire a augmenté ?”
“Anya, ça suffit !” son mari éleva la voix. “C’est ma mère ! Et si elle a besoin d’aide, on l’aidera. On peut se le permettre maintenant !”
Anna comprit qu’il n’y avait rien à faire. Il ne voulait pas voir la vérité, car la vérité faisait mal. Admettre que sa mère était une femme cupide et hypocrite était un fardeau trop lourd.
Alors Anna commença à l’éviter. Quand Galina Viktorovna prévoyait de venir, Anna restait soudain tard au travail. Ou se rappelait de courses urgentes qu’elle ne pouvait pas repousser. Ou allait chez une amie.
« Anechka est encore au travail ? » disait la belle-mère avec un faux regret. « Pauvre petite, elle doit être épuisée avec un poste si important ! »
Et en même temps, elle soupirait de soulagement. Car même pour elle, jouer la comédie était difficile. Mais l’argent en valait la peine.
Le point de rupture arriva ce samedi matin-là. Anna se réveilla de bonne humeur—une journée libre devant elle et elle devait retrouver Katya, sa meilleure amie. Elles ne s’étaient pas vues depuis longtemps et avaient beaucoup à se raconter.
Au petit-déjeuner, Pavel mentionna nonchalamment : « Au fait, maman vient aujourd’hui. Vers deux heures. »
Anna s’étrangla avec son café.
« Comment ça, elle vient ? Elle n’a rien dit ! »
« Elle a appelé hier soir pendant que tu étais sous la douche. Elle dit qu’on lui manque. »
« Pavel, j’ai prévu de voir Katya ! On organise ça depuis toute la semaine ! »
« Décale à demain, » haussa les épaules son mari. « Maman ne vient pas si souvent. »
« Pas si souvent ? » Anna n’en croyait pas ses oreilles. « Elle vient chaque semaine ! »
« Pas chaque semaine, » balaya Pavel. « Et puis, c’est ma mère. La famille compte plus que les amis. »
Anna regarda son mari et comprit qu’il ne voyait vraiment pas le problème. Pour lui, il était tout naturel que sa femme annule ses plans pour la visite de sa mère.
« Je ne reste pas », dit Anna fermement.
« Comment ça, tu ne restes pas ? »
« Ça veut dire que je partirai avant son arrivée et que je rentrerai après son départ. »
« Anna, ce n’est pas correct ! Qu’est-ce que maman va penser ? »
« Je me fiche de ce qu’elle pense ! »
Pavel regarda sa femme, désorienté. Il avait l’habitude qu’Anna supporte tant bien que mal sa mère. Il ne s’attendait pas à une rébellion ouverte.
« Elle essaie de te séduire, » tenta-t-il encore. « Tu pourrais au moins l’apprécier… »
« Essayer ? » Anna éclata d’un rire amer. « Elle essaie de me soutirer de l’argent ! Et toi, tu ne le vois pas ! »
« Maman n’est pas comme ça », répéta Pavel obstinément.
C’est alors qu’Anna comprit que la discussion ne servait à rien. Elle se leva de table et alla s’habiller.
« Où vas-tu ? Maman va bientôt arriver ! »
« Elle vient te voir ! Fais ce que tu veux avec ta petite maman ! J’en ai fini de la supporter ! »
Anna partit et revint tard ce soir-là. Pavel l’accueillit en silence. Il était visiblement blessé et perplexe. Sa mère avait probablement fait une scène à cause de l’absence de la belle-fille.
« Alors ? Comment ça s’est passé ? » demanda Anna en enlevant sa veste.
« Maman était contrariée », dit Pavel sèchement. « Elle dit que tu l’évites. »
« Elle dit la vérité. »
« Anna, qu’est-ce qui t’arrive ? » Pavel s’assit sur le canapé et regarda sa femme. « On est une famille ! On doit rester soudés ! »
« Famille », répéta Anna. « Et où était ton soutien quand ta mère m’a ignorée pendant trois ans ? Où était ton soutien quand elle a dit que tu t’étais marié trop vite ? »
« Elle n’a pas dit ça… »
« Si, elle l’a dit ! J’ai tout entendu ! Et j’ai tout supporté ! Et maintenant que j’ai de l’argent, je suis soudain ‘de la famille’ ? Désolée, mais c’est dégoûtant ! »
Pavel garda le silence. Peut-être, au fond, savait-il que sa femme avait raison. Mais l’admettre était trop difficile.
« C’est ma mère », dit-il enfin. « Et si elle a besoin d’aide… »
« Qu’elle vienne quand je ne suis pas là », le coupa Anna. « Aide-la autant que tu veux. Mais je ne participe plus à cette pièce. »
Après cela, une atmosphère tendue s’installa entre les époux. Pavel était offensé par la ‘froideur’ de sa femme et son ‘manque de respect envers les aînés’. Anna était en colère contre son mari pour son aveuglement et son refus de voir la vérité.
Et Galina Viktorovna en tira ses conclusions. Si la belle-fille ne voulait plus jouer à l’harmonie familiale, il était temps de changer de tactique. Et la belle-mère s’y employa.
Maintenant, elle avait commencé à arriver sans prévenir. Elle sonnait à la porte en pleine journée quand Anna travaillait à la maison, ou tard le soir quand il était impossible de dire qu’elle sortait.
« Anechka, ma chérie ! » gazouillait la belle-mère en s’engouffrant dans le couloir. « Je passais juste et j’ai décidé de m’arrêter ! Pavlusha est là ? Non ? Ce n’est pas grave, je vais l’attendre ! »
Et elle attendait. Pendant des heures. Elle racontait à Anna ses problèmes, se plaignait de sa santé, laissait entendre ses besoins. Et Anna était censée s’asseoir, écouter et faire semblant de s’intéresser.
C’était particulièrement difficile les jours où Anna travaillait à la maison. La belle-mère semblait le sentir et se pointait justement à ce moment-là.
« Anechka, tu travailles ? Oh, pardon ! » dit Galina Viktorovna, sans intention de partir. « Je vais juste m’asseoir tranquillement ; je ne te dérangerai pas ! »
Et elle s’asseyait. Soupirait bruyamment, froissait des sacs, allumait la télé « en fond sonore ». Travailler dans ces conditions était impossible.
Puis venaient les conversations :
« Anechka, pourrais-tu me conseiller quoi faire ? » commençait la belle-mère à demi-mot. « Je pense prendre un prêt pour des rénovations. Ma salle de bain est dans un état déplorable… »
Ou bien :
« Anechka, combien coûte une bonne machine à laver ? La mienne est complètement cassée ; le réparateur a dit qu’on ne peut pas la réparer… »
Tout dans le même ton sirupeux, avec les mêmes intonations mielleuses.
Anna a supporté cela pendant un mois. Puis un autre. Et puis elle a craqué.
Cela arriva un mercredi soir. Anna rentra chez elle épuisée—une journée difficile, des négociations importantes, une tonne de problèmes. Elle voulait prendre un bain, boire un thé et se coucher tôt.
Mais en ouvrant la porte de l’appartement, elle aperçut un sac familier dans l’entrée. Galina Viktorovna était là.
« Anechka, ma chérie ! » lança la belle-mère en surgissant de la cuisine. « Je suis contente que tu sois rentrée ! J’attends Pavlusha, mais il n’est toujours pas là ! »
« Pavel a un événement d’entreprise ce soir, » dit Anna d’une voix lasse. « Il rentrera tard. »
« Ce n’est pas grave, je vais l’attendre ! » annonça gaiement la belle-mère. « Ça ne te dérange pas si je viens m’asseoir avec toi en attendant ? »
Anna la regarda et comprit qu’elle n’en pouvait plus. Elle ne supportait plus les faux sourires, le ton mielleux, les allusions constantes à l’argent.
« Galina Viktorovna, » dit-elle sans enlever son manteau. « Parlons franchement. »
« De quoi, ma chérie ? » la belle-mère se raidit, même si le sourire demeurait.
« De pourquoi tu viens toujours ici. »
« Que veux-tu dire, pourquoi ? » s’étonna faussement Galina Viktorovna. « Pavlusha est mon fils ; il m’a manqué… »
« Il ne t’a pas manqué pendant trois ans, » coupa Anna. « Et maintenant tu viens chaque semaine. C’est étrange, non ? »
La belle-mère fit une grimace. Continuer à jouer la comédie devenait plus difficile.
« Anechka, je ne comprends pas où tu veux en venir… »
« Je veux dire que ton attitude envers moi a complètement changé précisément au moment où mon salaire a augmenté, » dit Anna froidement. « Avant ça, tu ne me parlais même pas. Maintenant, je suis ‘chérie’ et ‘ma douce’. Pourquoi à ton avis ? »
Galina Viktorovna était déconcertée. Visiblement, elle ne s’attendait pas à tant de franchise.
« Qu’est-ce que… qu’est-ce que tu veux dire ? » balbutia-t-elle. « Je t’ai toujours respectée… »
« Ce n’est pas vrai, » dit Anna calmement. « Tu me méprisais. Tu me considérais comme une erreur temporaire. Tu disais que Pavel s’était précipité pour se marier. Je me souviens de tout. »
« Je n’ai jamais… » commença la belle-mère, mais Anna la coupa.
« Et tu sais quoi ? C’était désagréable, mais je pouvais le comprendre. Tu as le droit de ne pas m’aimer. Mais maintenant je trouve ça encore plus répugnant. Parce que maintenant je connais ton prix. »
« Quel prix ? » tenta la belle-mère, essayant de sembler indignée, mais sa voix tremblait.
« Le prix de ton amour. Il s’achète facilement avec de l’argent. Et plus je gagne, plus tu m’‘aimes’. C’est répugnant. »
Galina Viktorovna pâlit. Le masque de la belle-mère bienveillante tomba enfin.
« Comment oses-tu parler ainsi à la mère de ton mari ? » siffla-t-elle. « Pour qui te prends-tu ? »
« Je suis quelqu’un qui en a assez de l’hypocrisie, » répondit Anna. « Si tu veux de l’argent, demande-le directement. N’organise pas ce théâtre avec ‘chère Anechka’ et les petites tapes sur la tête. »
« Je ne demande pas d’argent ! » s’emporta la belle-mère.
« Bien sûr. Tu mentionnes simplement des frigos cassés, des médicaments chers et des séjours au spa à chaque fois. Pure coïncidence, n’est-ce pas ? »
Galina Viktorovna comprit qu’elle avait été prise, mais elle ne céda pas.
« Et alors ? » demanda-t-elle agressivement. « Je suis une mère ! J’ai le droit de compter sur l’aide de mes enfants ! »
« Tu l’as », acquiesça Anna. « Mais alors, ne fais pas semblant de m’aimer. Dis-le franchement : ‘Anna, j’ai besoin d’argent, donne-m’en.’ Ce serait plus honnête. »
« Va te faire foutre ! » lança la belle-mère. « Tu crois que parce que tu gagnes de l’argent, tu peux parler à tes aînés comme tu veux ? Tu n’es personne ! »
Voilà. Enfin, la vérité. Anna se sentit même soulagée.
« Merci pour ta franchise », dit-elle. « Maintenant, s’il te plaît, pars. »
« Quoi ? » la belle-mère fut stupéfaite.
« Quitte ma maison. Tout de suite. »
« C’est la maison de mon fils ! » cria-t-elle.
« Qui a été payée avec mon argent », lui rappela Anna. « Et je veux que tu partes. »
« Pavlusha va te quitter ! » menaça la belle-mère. « Quand il saura comment tu m’as parlé ! »
« Peut-être », répondit Anna calmement. « Ce sera son choix. Pour l’instant—pars. »
La belle-mère la fixa avec haine. Toute sa fausse gentillesse avait disparu sans laisser de trace.
« Salope », siffla-t-elle en claquant la porte derrière elle.
Anna resta seule dans l’appartement silencieux. Au fond d’elle, elle se sentait vide mais calme. Elle avait enfin tout dit.
Pavel rentra tard cette nuit-là. Il était évident que sa mère l’avait déjà appelé.
« Qu’est-ce que tu as fait ? » s’emporta-t-il contre sa femme dès qu’il entra.
« J’ai dit la vérité. »
« Tu as insulté ma mère ! Tu l’as mise à la porte ! »
« Oui, je l’ai mise à la porte. Parce que je n’en peux plus de ce cirque. »
« Quel cirque ? Elle t’aime ! »
« Pavel », dit Anna avec lassitude, « ta mère aime mon argent. Elle me déteste. Elle l’a toujours fait et le fait encore. »
« Ce n’est pas vrai ! »
« Tu veux vérifier ? » proposa Anna. « Dis-lui que mon salaire a été baissé. Ou que j’ai été virée. On verra combien de temps son ‘amour’ tiendra. »
Pavel resta silencieux. Peut-être, au fond de lui, savait-il que sa femme avait raison. Mais l’admettre était trop douloureux.
« C’est une femme âgée », dit-il enfin. « Elle a besoin de soutien. »
« Soutiens-la, toi. Qu’est-ce qui t’en empêche ? Mais laisse-moi en dehors de ça. »
« Anna, elle croit que tu as fini par l’aimer ! Et toi… »
« Je ne lui ai jamais donné de raison de penser ça », coupa Anna. « C’est son propre fantasme. Ou son calcul. »
Pavel faisait les cent pas dans la pièce, cherchant des arguments.
« Peut-être qu’elle a vraiment compris qu’elle avait tort ? » tenta-t-il. « Peut-être veut-elle arranger les choses ? »
« Pavel, elle m’a traitée de salope et m’a dit que je n’étais personne », dit Anna, fatiguée. « Ça ressemble à quelqu’un qui veut arranger les choses ? »
Il s’arrêta. Apparemment, sa mère ne lui avait pas tout raconté, emportée par la colère.
« Elle était bouleversée », tenta-t-il de justifier.
« Elle a montré son vrai visage », corrigea Anna. « Et tu sais quoi ? Je me sens même mieux. Au moins, maintenant tout est clair.