Anastasia s’arrêta au milieu de la pièce, une boîte d’invitations de mariage à la main. Il restait trois jours avant la cérémonie, et elle était venue chez ses futurs beaux-parents pour discuter des derniers détails. Gueorgui Pavlovitch, le père de Vitaly, se tenait près de la fenêtre, dos tourné vers elle, et ses paroles semblaient décontractées, comme s’il parlait de la météo.
«Pardon, quoi?» demanda-t-elle, convaincue d’avoir mal entendu.
«L’appartement que toi et Vitaly avez acheté à crédit, je l’ai déjà promis à mon neveu Igor. Sa femme est enceinte, ils en ont plus besoin. Et vous êtes jeunes, vous habiterez chez nous pour l’instant. Vitaly est d’accord.»
La boîte glissa des mains d’Anastasia et les invitations se répandirent sur le sol comme un éventail blanc.
«Vitaly… est d’accord?» Sa voix lui semblait étrangère. «D’ACCORD SUR QUOI, exactement?»
Gueorgui Pavlovitch se retourna, agacé d’avoir à expliquer des choses qui lui semblaient évidentes.
«Nastenka, ne dramatise pas. L’appartement est au nom de Vitaly, il a le droit d’en disposer comme il veut. Igor s’y installera un mois après votre mariage. Vous serez déjà installés chez nous d’ici là.»
«Mais… l’acompte a été payé avec l’argent de MES parents! J’ai vendu les bijoux de ma grand-mère! On a économisé pendant deux ans!»
«L’argent n’est que des morceaux de papier», balaya Gueorgui Pavlovitch. «La famille, c’est pour toujours. Igor est de notre sang, et Vitaly le comprend.»
Vitaly lui-même apparut sur le seuil. Il était pâle et évitait le regard d’Anastasia.
«Nastya, papa a raison. C’est vraiment difficile pour Igor en ce moment…»
«Difficile?» Anastasia sentit monter en elle une vague si forte qu’elle en eut du mal à respirer. «Et ce sera FACILE pour nous de vivre dans une pièce de passage chez tes parents?»
«Ce n’est pas une pièce de passage», rectifia Klavdia Sergueïevna, la mère de Vitaly, apparaissant juste derrière lui. «C’est l’ancienne chambre d’enfant. On l’a déjà préparée pour vous. On a refait les murs, un joli motif rose, très mignon.»
Anastasia regarda les trois personnes devant elle, unies d’un même front, et comprit : ce n’était pas une décision spontanée. C’était un plan discuté derrière son dos depuis on ne sait combien de temps.
«Vitaly,» s’adressa-t-elle uniquement au fiancé, ignorant ses parents. «Dis-moi franchement : est-ce que tu donnes vraiment NOTRE appartement—celui pour lequel on paiera encore quinze ans—à ton cousin?»
«Je ne la donne pas, c’est juste temporaire…» commença-t-il, mais Gueorgui Pavlovitch l’interrompit :
«Pas de ‘temporairement’. Igor s’installe pour de bon. Et assez d’hystérie, Anastasia. Dans notre famille, ce genre de décisions est pris par le chef de famille, c’est-à-dire moi. Vitaly le comprend, et je te conseille d’accepter nos règles si tu veux faire partie de la famille Krasnov.»
«Faire partie de la famille?» Anastasia éclata de rire, et ce rire mit les trois mal à l’aise. «Vous venez de me prendre mon chez-moi et vous m’offrez une chambre d’enfant avec du papier peint rose, et je devrais être reconnaissante d’entrer dans votre famille?»
«Nastya, voyons…» Vitaly fit un pas vers elle, mais s’arrêta en croisant son regard.
«NE T’APPROCHE PAS DE MOI !» cria-t-elle si fort que la vitre de l’armoire vibra. «Tu es un traître ! Un lâche ! Tu as vendu notre avenir pour l’accord de Papa !»
Klavdia Sergueïevna leva les mains.
«Vitalik, mais qu’est-ce que c’est! On voulait discuter calmement et ta fiancée se comporte comme une poissonnière de marché!»
«Poissonnière de marché?» Anastasia se tourna vers elle. «UNE POISSONNIÈRE DE MARCHÉ ? Oui, je marchande ! Je marchande pour ma vie, pour ma dignité, pour le droit de vivre chez moi et non pas dans une cage rose sous votre surveillance !»
«Anastasia, tu dépasses les bornes», dit froidement Gueorgui Pavlovitch. «Dans ma maison, on ne hausse pas le ton.»
«Et chez moi, on ne vole pas !» répliqua-t-elle. «Parce que c’est du vol ! Du vol pur et simple !»
«Comment oses-tu !» s’emporta Klavdia Sergueïevna. «Nous sommes des gens honnêtes !»
« Honnête ? HONNÊTE ? » Anastasia arracha son sac de la table. « Tu as comploté dans mon dos pour prendre l’appartement ! Tu as manipulé Vitaly, sachant qu’il est incapable de te résister ! Tu l’as transformé en une loque ! »
« Nastya, ça suffit ! » Vitaly trouva enfin sa voix. « N’ose pas insulter mes parents ! »
« Quoi, LA VÉRITÉ TE FAIT MAL AUX YEUX ? » Elle se tourna vers lui. « Regarde-toi ! Trente-deux ans, et encore la marionnette de ton père ! Il tire les ficelles et tu danses ! »
« Contrôle ta fiancée, Vitaly, » siffla Georgy Pavlovitch. « Ou je le ferai moi-même. »
« Essaie ! » Anastasia s’avança vers lui. « VAS-Y, ESSAIE ! Qu’est-ce que tu feras ? Tu me mettras dehors ? Je partirai toute seule ! Mais d’abord tu m’écouteras ! »
Elle les regarda tous les trois.
« Savez-vous ce qu’il y a de plus ignoble dans tout ça ? Pas que vous ayez pris l’appartement. Mais que vous l’ayez fait dans mon dos ! Vous me souriiez, vous m’appeliez ‘fille’, acceptiez des cadeaux de mes parents, et pendant ce temps, vous partagiez déjà nos biens ! »
« C’est la propriété de Vitaly, » répéta obstinément Georgy Pavlovitch.
« Qui a été achetée avec MON argent ! »
« Elle est à son nom. »
« Parce que j’AVAIS CONFIANCE en lui ! » Anastasia se tourna vers Vitaly. « Je te faisais confiance ! Je croyais qu’on était une équipe ! Et toi… tu ne m’as même pas avertie ! Tu n’as même pas essayé de protéger ce qui était à nous ! »
Vitaly gardait le silence, la tête basse, et ce silence était pire que tous les mots.
« Tu sais quoi ? » Anastasia sortit son téléphone de son sac. « Je vais appeler mon père tout de suite. Il a le droit de savoir dans quelle famille il allait donner sa fille. »
« Inutile d’appeler qui que ce soit, » dit rapidement Georgy Pavlovitch. « Réglons ça entre nous. »
« Entre nous ? Vous avez déjà tout réglé entre vous—sans moi ! »
Elle commença à composer, mais Vitaly lui arracha le téléphone.
« Nastya, arrête ! Ne me fais pas honte devant mes parents ! »
« HONTE ? » Elle n’en croyait pas ses oreilles. « Je te fais honte ? Tu t’es couvert de honte tout seul ! Tu n’es rien d’autre qu’une larve ! Un moins que rien ! »
La gifle claqua dans la pièce silencieuse comme un coup de feu. C’est Klavdia Sergeevna qui avait frappé Anastasia. Elle retira sa main.
« Chez nous, personne n’insulte notre fils ! »
Anastasia posa la paume sur sa joue brûlante et éclata de rire.
« Voilà—le vrai visage de la famille Krasnov ‘raffinée’ ! Vous réglez les choses avec vos mains ! »
« Maman, pourquoi as-tu… » commença Vitaly, mais son père le coupa :
« Elle a bien fait. Cette fille a oublié sa place. »
« Ma place ? » Anastasia se redressa. « MA PLACE ? Vous savez où serait ma place ? Sûrement pas dans votre petite famille ! »
Elle arracha la bague de fiançailles de son doigt et la jeta à Vitaly.
« Le mariage est annulé ! »
« Nastya, mais tu es folle ? » Il essaya d’attraper la bague, mais elle roula sous le canapé. « Le mariage est dans trois jours ! Les invités sont conviés ! »
« Qu’ils viennent ! Tu pourras leur dire que la mariée s’est révélée indigne de l’honneur d’entrer dans la noble famille Krasnov ! »
« Anastasia, réfléchis bien, » Georgy Pavlovitch changea de ton, devenant conciliant. « Tu vas dire beaucoup de bêtises maintenant et tu le regretteras plus tard. »
« LE REGRETTER ? La seule chose que je regrette, c’est de ne pas vous avoir percés à jour plus tôt ! »
« Nous sommes prêts à faire des compromis, » ajouta rapidement Klavdia Sergeevna. « Tu vivras avec nous une année, et après peut-être… »
« NON ! » cria Anastasia. « Pas de compromis ! Pas de ‘peut-être’ ! Vous avez montré vos vrais visages, et pour ça je vous suis même reconnaissante ! »
Elle se tourna vers Vitaly.
« Et toi… je croyais que tu m’aimais. Mais tu es incapable d’aimer. Tu n’es capable que d’obéir ! »
« Nastya, je t’aime… »
« TU N’OSES PAS ! N’ose pas dire ces mots ! Quelqu’un qui aime ne trahit pas ! Il ne permet pas à sa femme d’être humiliée ! »
« Mais ce sont mes parents… »
« Et moi, j’étais censée devenir ta femme ! TA FEMME ! Mais tu as choisi eux ! »
Georgy Pavlovitch s’interposa entre eux.
« Ça suffit. Anastasia, tu te comportes comme une hystérique. Pars et reviens quand tu seras calmée. »
« Tu t’es calmée ? » Elle rit à travers ses larmes. « Je ne me calmerai pas ! Je serai EN ÉBULLITION ! De colère ! De dégoût ! Rien qu’à l’idée que j’ai failli lier ma vie à ce… à ce rien ! »
« Ne parle pas de mon fils comme ça ! » intervint de nouveau Klavdia Sergeyevna.
« Quoi, ce n’est pas vrai ? Regarde-le ! Il a trente-deux ans et il ne peut pas prendre une seule décision sans l’approbation de papa ! Il a trahi la femme qui allait devenir sa femme ! Et pour quoi ? Pour que papa lui tapote la tête ? »
Vitaly serra les poings.
« Nastya, pars. Pars tout de suite. »
« Avec plaisir ! Mais d’abord, je vais dire encore une chose ! » Elle se tourna vers les trois. « Vous pensez avoir gagné ? Vous pensez qu’en prenant l’appartement, vous aurez une belle-fille obéissante ? NON. Ce que vous aurez, c’est la GUERRE ! »
« Quelle absurdité… » commença Georgy Pavlovich, mais elle le coupa :
« L’appartement est au nom de Vitaly, mais le prêt est à nos deux noms ! Je suis co-emprunteuse ! Et les paiements venaient de mon compte ! J’ai tous les papiers, tous les reçus ! J’irai au tribunal ! »
« Non, tu ne le feras pas », dit Georgy Pavlovich avec assurance. « Scandale, publicité… Tes parents ne survivraient pas à ça. »
« Mes parents ? Et tu crois que TA réputation s’en sortira ? Le professeur d’université respecté, Georgy Pavlovich Krasnov, qui a escroqué l’appartement de la fiancée de son fils ! Tu penses que ton recteur va apprécier ça ? Tes collègues ? »
Le visage de Georgy Pavlovich devint pourpre.
« Tu me fais du chantage ? »
« JE ME DÉFENDS ! C’est vous qui avez commencé ce jeu sale ! »
Klavdia Sergeyevna porta la main à son cœur.
« Vitaly, quelle fille tu nous as amenée ! C’est une vraie furie ! »
« Oui, je suis une furie ! » acquiesça Anastasia. « Et c’est vous qui m’avez rendue comme ça ! Je suis arrivée ici gentille, confiante, amoureuse ! Et vous avez piétiné tout ça ! »
« Nastya, s’il te plaît… » Vitaly essaya de lui prendre la main, mais elle la retira brusquement.
« NE ME TOUCHE PAS ! Et tu sais quoi ? Ton cousin Igor… Je sais tout sur lui ! Je sais que c’est son troisième mariage ! Je sais qu’il a des enfants de ses deux ex-femmes dont il ne paie pas la pension alimentaire ! Je sais que sa ‘femme enceinte’ est une femme avec qui il vit sans être officiellement marié ! »
« Comment tu… » commença Klavdia Sergeyevna.
« J’ai des amis ! Qui savent comment trouver des informations ! Et si vous pensez que je vais laisser vivre ce gigolo de sangsue dans MON appartement… »
« Ce n’est pas ton appartement ! » aboya Georgy Pavlovich.
« On verra bien ! » Anastasia sortit une pochette de documents de son sac. « Voilà les copies de tous les paiements ! Voilà les reçus ! Voilà le contrat d’achat, où il est écrit noir sur blanc que l’acompte de trois millions de roubles a été effectué par MES parents ! »
« Mais l’appartement est au nom de Vitaly », répéta obstinément Georgy Pavlovich.
« Et alors ? Tu crois que ça te donne le droit de la voler ? J’engagerai des avocats ! Les meilleurs ! Et on verra ce que dira le tribunal ! »
« Anastasia, ne nous précipitons pas… » Maintenant, il était évident que Klavdia Sergeyevna était nerveuse.
« Qu’est-ce qu’il y a, VOUS AVEZ PEUR ? Peur que tout le monde apprenne cette histoire ? Que vos voisins, à qui vous vous vantez d’être si respectables, le découvrent ? Qu’à l’université, où toi, Georgy Pavlovich, tu donnes des cours d’éthique, ils l’apprennent aussi ? »
« C’est de la diffamation ! »
« C’est la VÉRITÉ ! Et je vais le dire à tout le monde ! Je vais le publier sur internet ! Que tout le monde sache qui sont vraiment les Krasnov ! »
Vitaly la saisit par les épaules.
« Nastya, arrête ! Tu vas tout détruire ! »
« Qu’est-ce qu’il reste à détruire ? » Elle s’arracha à sa prise. « Vous avez déjà tout détruit ! Notre amour, notre avenir, notre famille ! »
« Mais on peut encore arranger ça… »
« ARRANGER QUOI ? Comment ? Tu donneras l’appartement à ton cousin et tu m’offriras une chambre d’enfant avec du papier peint rose ? Sous le regard vigilant de ta maman qui m’apprendra à faire du bortsch ? Sous le contrôle de ton papa qui décidera combien d’enfants nous aurons et comment on les élèvera ? »
« Nastya… »
« NON ! Tu sais ce que j’ai compris ? Tu ne seras jamais mon mari. Tu seras toujours leur fils. Et moi, je ne serai qu’un accessoire. Un accessoire sans voix, sans droit. »
Georgy Pavlovich se leva.
Assez. Pars, Anastasia. Et ne reviens pas.
AVEC PLAISIR ! Mais ce n’est pas fini ! Vous entendrez encore parler de moi ! Et de mes avocats !
Elle se dirigea vers la porte, puis se retourna.
Et tu sais ce qu’il y a de plus drôle ? Tu aurais pu avoir une belle-fille aimante. Quelqu’un qui aurait pris soin de toi dans ta vieillesse. Qui t’aurait donné des petits-enfants. Mais tu as choisi la guerre. Alors profite-en !
Nastya, attends ! Vitaly courut après elle.
NE ME SUIS PAS ! cria-t-elle déjà dans le couloir. Et ne m’appelle pas ! Ne m’écris pas ! Pour moi, tu es mort ! Vous êtes tous morts pour moi !
Elle sortit de l’appartement en courant, claquant la porte si fort qu’une photo de famille des Krasnov tomba du mur.
Six mois passèrent. Vitaly était assis dans la salle d’audience et avait du mal à reconnaître la femme qu’il avait autrefois envisagé d’appeler son épouse. Anastasia avait l’air posée, confiante, résolue. À côté d’elle était assis un avocat coûteux, avec de gros dossiers étalés devant lui.
Georgy Pavlovich tripotait sa cravate. Klavdia Sergeyevna continuait à presser un mouchoir contre ses yeux. Igor, leur neveu—qui n’avait finalement jamais emménagé dans l’appartement disputé—était assis au dernier rang, l’air perdu.
Votre Honneur, dit l’avocat d’Anastasia. Nous avons présenté à la cour des preuves irréfutables. Le premier acompte pour l’appartement a été versé par les parents de ma cliente. Tous les paiements hypothécaires ont été effectués depuis son compte. Ma cliente est co-emprunteuse sur le contrat d’hypothèque. En fait, elle a payé plus de soixante-dix pour cent du coût total de l’appartement.
Mais l’appartement est au nom de mon fils ! s’écria Georgy Pavlovich.
Je demande au défendeur de ne pas troubler l’ordre de la procédure, dit le juge sévèrement.
L’avocat continua :
De plus, nous avons le témoignage de témoins selon lequel le défendeur avait prévu de transférer l’appartement à un tiers sans l’accord ni la connaissance de la demanderesse. Cela constitue une fraude.
C’est de la calomnie ! cria Georgy Pavlovich en se levant d’un bond.
Nous avons un enregistrement audio, dit calmement l’avocat en sortant un enregistreur. Réalisé par la demanderesse lors d’une conversation avec la famille du défendeur.
Vitaly pâlit. Il ne savait pas qu’Anastasia avait allumé l’enregistreur sur son téléphone ce jour fatidique.
Le tribunal écouta l’enregistrement dans un silence de mort. Les paroles de Georgy Pavlovich expliquant que l’appartement avait déjà été promis à Igor résonnèrent comme une sentence.
Votre Honneur, se leva l’avocat des Krasnov. Ce n’était qu’une querelle de famille. Des émotions…
Des émotions ? Anastasia se leva. Votre Honneur, puis-je m’exprimer ?
Allez-y.
J’aimais cet homme. J’avais confiance en lui. J’avais tellement confiance que j’ai accepté d’enregistrer notre appartement commun à son nom. Et lui et sa famille ont profité de cette confiance. Ils voulaient faire de moi une servante impuissante, vivant dans leur maison sans droits véritables. Quand j’ai résisté, ils m’ont traitée d’hystérique. La mère du défendeur m’a giflée. Et tout cela—par avidité. Par désir de contrôle. Par conviction qu’une femme doit endurer en silence toute humiliation.
Elle se tourna vers Vitaly.
Je ne demande pas grand-chose. Juste la justice. L’appartement doit être vendu et l’argent divisé proportionnellement à nos apports. C’est équitable.
Le juge acquiesça.
Le tribunal va se retirer pour délibérer.
Une heure plus tard, le verdict fut prononcé. L’appartement devait être vendu ; soixante-dix pour cent du produit revenaient à Anastasia, trente pour cent à Vitaly. De plus, les défendeurs devaient verser une indemnité pour préjudice moral.
Georgy Pavlovich s’effondra sur le banc. Klavdia Sergeyevna éclata en sanglots. Vitaly resta assis, regardant un point fixe.
Nastya… il essaya de l’approcher après l’audience.
Ne m’appelle pas comme ça, répondit-elle froidement. Pour toi, je suis Mlle Anastasia Vladimirovna.
Je veux m’excuser…
Trop tard. Tu as fait ton choix il y a six mois. Maintenant, vis avec.
Elle se retourna et se dirigea vers la sortie. Près des portes, un grand homme avec un bouquet de fleurs l’attendait.
« Comment ça s’est passé ? » demanda-t-il en passant un bras autour d’elle.
« La justice a triomphé, Maxim », sourit Anastasia.
Vitaly les regarda partir ensemble et comprit—il avait tout perdu. L’appartement devrait être vendu. La réputation de son père était ruinée—l’histoire avait été publiée dans le journal de l’université. Igor, ayant appris qu’il n’y aurait pas d’appartement, disparut. Ses parents ne lui avaient pas parlé depuis un mois, le blâmant pour « s’être entiché de cette intrigante ».
Et Anastasia… Anastasia a commencé une nouvelle vie. Sans mensonges, trahison ou humiliation. Et elle était heureuse.
Georgy Pavlovitch fut le dernier à quitter la salle d’audience. Une enquête interne l’attendait à l’université. Les collègues détournaient le regard en le croisant dans le couloir. Les étudiants chuchotaient dans son dos.
« Tout ça est de ta faute », siffla-t-il en passant devant son fils. « Tu n’aurais pas pu choisir une fille normale, docile ? »
Vitaly ne dit rien. Il savait que ce qu’il avait choisi était en fait une fille normale. Intelligente, déterminée, courageuse. Il n’avait juste pas su la protéger. Il avait échoué à être un homme.
Et maintenant, il payait sa lâcheté par la solitude dans la chambre rose de la maison de ses parents—une pièce dont il comprenait maintenant qu’il ne s’en échapperait peut-être jamais.