Tatiana entendit la sonnette alors qu’elle était occupée avec le gâteau. Alexey l’aidait dans la cuisine—travaillant maladroitement avec la crème et essayant de dessiner de petites roses sur les côtés.
«Tu vas ouvrir ?» demanda Tanya en hochant la tête vers le couloir.
«Bien sûr», répondit Alexey en s’essuyant les mains et en l’embrassant sur la joue.
Tatiana sourit. L’année qui a suivi son divorce d’Igor avait été difficile, mais maintenant la vie reprenait enfin son cours. Pacha, son fils de sept ans, qu’elle a eu avec son ex-mari, avait finalement cessé de demander quand papa rentrerait à la maison. Alexey était apparu dans sa vie il y a trois mois et tout était devenu… plus facile.
Au lieu du bruit de la porte qui s’ouvrait, Tatiana entendit une forte exclamation féminine :
« Oh ! Et je croyais que Tanechka n’était pas à la maison ! »
Son cœur se serra. Elle aurait reconnu cette voix n’importe où—Larisa Ivanovna, son ex-belle-mère, reine des visites surprises et des conseils non sollicités.
«Bonjour», dit Alexey d’une voix incertaine.
Tatiana s’essuya rapidement les mains et se précipita dans le couloir. Comme prévu—là, sur le seuil, se tenait Larisa Ivanovna avec un sac de courses à la main. Les yeux de la femme allaient de Tatiana à l’homme inconnu.
«Larisa Ivanovna ! Quelle surprise», parvint à dire Tanya.
«Eh bien, je passais simplement par là et j’ai décidé de venir voir mon petit-fils», dit la belle-mère en entrant dans l’appartement sans y être invitée. «Et qui avons-nous là ?»
Alexey tenait un bouquet de lys—il s’apprêtait à les mettre dans un vase—et une boîte de pâtisseries.
«Alexey», dit-il en tendant la main.
Larisa Ivanovna l’ignora.
«Pacha !» appela-t-elle. «Mamie est là !»
Le garçon sortit en courant de sa chambre mais au lieu de se précipiter vers sa grand-mère, il courut vers Alexey :
«Lesha, tu m’avais promis de me montrer le nouveau jeu ! Tu l’as téléchargé ?»
«Pacha, dis bonjour à Mamie», lui rappela Tatiana.
«Salut, Mamie !» dit le garçon en embrassant Larisa Ivanovna et retourna aussitôt près d’Alexey. «Et le jeu alors ?»
«Tout est prêt, champion. Je te la montre après le thé.»
Larisa Ivanovna pinça les lèvres en une fine ligne.
«On va peut-être aller à la cuisine ?» proposa Tatiana. «Notre gâteau est presque prêt.»
«Vous cuisinez ensemble ?» Larisa Ivanovna scruta la cuisine comme si elle cherchait des preuves d’un crime.
«Oui, Alexey m’aide. Il est très doué avec la crème.»
«N’exagère pas», rit Alexey. «Mes roses ressemblent plus à des choux.»
Tatiana remarqua que le coin de la bouche de son ex-belle-mère tressaillit.
«Depuis combien de temps… vous connaissez-vous ?» demanda Larisa Ivanovna en s’asseyant à la table.
«Trois mois», répondit Alexey. «Nous nous sommes rencontrés dans une librairie. Tatiana cherchait un livre pour Pacha et je l’ai aidée à choisir.»
«Et que faites-vous dans la vie ?» Larisa Ivanovna attaqua.
«Je suis designer UI. Ça veut dire…»
«Je sais ce qu’est un designer», le coupa-t-elle. «Et Igor sait que vous êtes ici… à faire des gâteaux ensemble ?»
Tatiana sentit ses épaules se tendre. Ça recommence.
«Igor et moi ne parlons pas de ma vie privée», répondit-elle calmement. «Il sait que Pacha va bien. Ça suffit.»
Larisa Ivanovna leva les mains.
«Un fils n’est-il pas censé savoir qu’un étranger traîne autour de son enfant ?»
«Larisa Ivanovna», Tatiana prit une profonde inspiration, «Pacha est le fils d’Igor et le mien. Nous décidons ensemble de ce qui est bon pour lui.»
«Eh bien, je pense que tu vas trop vite ! Le divorce n’est même pas encore consommé, et tu… déjà…»
«Déjà quoi ?» Tatiana posa les tasses sur la table. «Dites-le clairement, Larisa Ivanovna.»
Son ex-belle-mère pinça les lèvres.
«Tu as déjà amené un homme à la maison. Ce n’est pas un peu tôt ? Que vont dire les gens ?»
Alexey s’assit à côté de Tatiana et lui posa la main sur l’épaule.
«Je pense que les gens ne devraient pas s’en soucier, tant que Tatiana et Pacha sont heureux.»
«Oh, jeune homme ! Ne vous mêlez pas, s’il vous plaît», agita la main Larisa Ivanovna. «Je parle à ma belle-fille.»
«Ancienne belle-fille», la corrigea Tatiana.
«Quoi ?»
«Ancienne belle-fille», répéta-t-elle plus fort. «Igor et moi avons divorcé il y a un an.»
« Et alors ? Je suis la grand-mère de Pacha, j’ai le droit de savoir avec qui mon petit-fils passe son temps ! »
Pacha fit irruption dans la cuisine et s’assit sur une chaise à côté d’Alexeï.
« Lesha, on va faire du vélo ce week-end ? Tu as promis ! »
« Bien sûr, champion », dit Alexeï en ébouriffant les cheveux du garçon. « Si maman est d’accord. »
« Maman, s’il te plaaaît ! » gémit Pacha.
« On ira », sourit Tatiana.
Larisa Ivanovna fronça les sourcils.
« Et est-ce que ton père sait que tu comptes faire du vélo ? S’il voulait passer du temps avec toi ? »
« Papa est en déplacement pro », haussa les épaules Pacha. « Il ne revient pas avant deux semaines. Il me l’a dit lui-même. »
« Et à quelle fréquence vois-tu ton père ? » poursuivit l’interrogatoire la grand-mère.
« Deux fois par mois. On va au cinéma ou au parc. Et il m’a aussi promis de m’emmener à la pêche cet été ! »
« Et ce… Alexeï… il vient ici souvent ? »
« Larisa Ivanovna », soupira Tatiana. « Ne recommençons pas… »
« Lesha vient presque tous les jours ! » intervint joyeusement Pacha. « On joue à la console et on fait des maquettes. Il offre des cadeaux à maman et l’embrasse quand il croit que je ne regarde pas. »
Larisa Ivanovna s’étrangla avec son thé.
« Tous les jours ? Tu habites quasiment ici ? » lança-t-elle à Alexeï.
« On se fréquente », répondit-il calmement. « Tatiana est une femme merveilleuse et Pacha est un garçon extraordinaire. »
« Je me demande ce qu’Igor dira en l’apprenant. »
« Il le sait déjà », Tatiana coupa un morceau de gâteau et le posa sur une assiette pour son ancienne belle-mère. « Nous sommes des adultes, Larisa Ivanovna. Nous avons divorcé calmement, sans drame. Igor fréquente une fille de son bureau depuis six mois. »
« Quoi ?! » Larisa Ivanovna repoussa l’assiette. « Il ne m’en a rien dit ! »
« C’est son droit », haussa les épaules Tatiana. « C’est sa vie privée. »
« Je suis sa mère ! Je devrais savoir ce genre de choses ! »
« Mamie, tu veux voir l’avion que Lesha et moi avons fabriqué ? » s’exclama Pacha en sautant de sa chaise.
« Plus tard, Pacha », écarta Larisa Ivanovna. « Je veux parler à ta maman. »
« De quoi, Larisa Ivanovna ? » Tatiana la regarda droit dans les yeux. « Que je mène mal ma vie ? Que j’ai trouvé un homme trop vite ? Que notre fils sera désormais traumatisé ? »
« Eh bien, puisque tu comprends tout toi-même… »
« La seule chose que je comprends, c’est ceci : Igor et moi sommes divorcés. Point. On avance tous les deux. Et je veux être heureuse. »
Alexeï posa sa main sur la sienne.
« Vous débarquez sans prévenir, vous commencez un interrogatoire… Pourquoi ? » demanda-t-il.
« Pourquoi ? » Larisa Ivanovna se redressa, indignée. « Parce que je m’inquiète pour mon petit-fils ! Pour la famille ! »
« Ancienne famille », corrigea doucement Alexeï.
« Toi, tais-toi ! » coupa Larisa Ivanovna. « Ça ne fait que trois mois que vous vous voyez, et déjà tu donnes des ordres ici ! Tanya, tu ne comprends pas ? Le garçon a besoin d’un père, pas… d’un simple inconnu ! »
Tatiana serra les poings sous la table.
« Larisa Ivanovna, j’apprécie votre inquiétude. Vraiment. Mais je déciderai moi-même de ce dont mon fils a besoin. »
« Maman », tira Pacha par la manche de Tatiana, « je peux aller dans ma chambre ? Vous vous disputez. »
« On ne se dispute pas, mon trésor », Tatiana lui caressa la tête. « Les adultes… ont juste une conversation compliquée. »
« Lesha, tu viens avec moi ? » le garçon tira Alexeï par la main.
« Vas-y, Lesha », acquiesça Tatiana. « On va régler ça ici. »
Quand l’homme et l’enfant partirent, un lourd silence s’abattit sur la cuisine.
« Tu me surprends, Tatiana », finit par dire Larisa Ivanovna. « Tu m’as toujours semblé une femme sensée. Et maintenant… tu laisses le premier venu approcher ton fils. »
« Alexeï n’est pas le premier homme que j’ai rencontré. Je connais sa famille, son travail, ses amis. »
« En trois mois ? » souffla-t-elle. « Ne me fais pas rire ! Igor a vécu avec toi six ans et même alors… »
Elle s’interrompit, mais Tatiana avait déjà compris.
« Et même alors, je n’étais pas assez bien, n’est-ce pas ? » Elle prit sa tasse et but une gorgée de thé froid. « Dis-moi franchement, Larisa Ivanovna, tu m’as jamais acceptée ? »
« J’ai essayé, Tanya, » la voix de sa belle-mère s’adoucit. « Mais tu as toujours été… têtue. Tu faisais tout à ta façon. Igor voulait acheter un deuxième appartement—tu as tenu bon. Il voulait partir en vacances à la mer—tu l’as emmené à la montagne. Il voulait que tu restes à la maison avec Pasha plus longtemps—tu es partie travailler. »
« Je voulais être moi-même, » répondit doucement Tatiana. « Pas l’ombre de mon mari, pas une épouse docile qui se contente d’acquiescer. »
« Et regarde où ça t’a menée ! » Larisa Ivanovna leva les mains. « Au divorce ! Au fait que Pasha grandit sans père ! »
« Pasha voit son père régulièrement. Igor aime son fils. On a échoué en tant que couple, mais on s’en sort comme parents. »
« Et ce… Alexey… qu’en pense-t-il ? Il est prêt à élever l’enfant d’un autre ? »
Tatiana sourit.
« Tu sais, c’est le premier qui n’a pas demandé ‘quel âge a ton fils ?’ mais ‘qu’est-ce que Pasha aime, qu’est-ce qui l’intéresse ?’ Il ne voit pas de problème là où tu insistes à en voir un. »
Larisa Ivanovna secoua la tête.
« Tu as toujours été une rêveuse, Tanya. Tu crois que c’est si simple ? Il jouera le beau-père exemplaire un mois ou deux et après il te balancera le ‘ce n’est pas mon enfant’ à la figure. »
« Il ne le fera pas, » dit Tatiana fermement.
« Et comment peux-tu en être si sûre ? Tu es voyante ? »
« Non, » soupira Tatiana. « C’est juste qu’Alexey… il est différent. Pas comme… »
« Comme Igor ? » son ancienne belle-mère plissa les yeux. « Tu es en train de dire que mon fils est une mauvaise personne ? »
« Non ! » Tatiana secoua la tête. « Igor est un homme bien. Nous n’étions simplement pas faits l’un pour l’autre. Trop différents. Et avec Alexey je… »
« Avec Alexey quoi ? » la défia Larisa Ivanovna.
« Avec Alexey, je suis heureuse, » répondit simplement Tatiana. « Pour la première fois depuis longtemps. Et Pasha aussi. »
« Son père lui manque, je le sais, » insista Larisa Ivanovna.
« Bien sûr qu’il lui manque. Mais ça ne veut pas dire que je dois m’enfermer entre quatre murs et attendre… quoi ? Qu’Igor revienne à lui ? Que je doive renoncer à mon propre bonheur ? »
De l’autre pièce venaient les rires d’un enfant et la voix d’Alexey.
« Tu ne peux même pas imaginer à quel point il fait des efforts pour Pasha, » dit Tatiana en souriant. « Il a appris tous ces jeux idiots, toutes les règles du foot, il construit des maquettes d’avion avec lui. Igor jamais… »
« Igor ne s’est jamais soucié de ça, » conclut Tatiana. « C’est un bon père, mais… distant. Et Alexey y met tout son cœur. »
Larisa Ivanovna pinça les lèvres mais ne dit rien. Elle remua lentement sa cuillère dans la tasse, même si le thé était froid depuis longtemps.
« Tanya, » dit-elle enfin plus doucement, « et si ça ne marche pas ? Pasha s’attachera, et après… »
« Alors on gérera les problèmes quand ils viendront, » Tatiana couvrit la main de son ancienne belle-mère de la sienne. « C’est ça, la vie. Personne ne donne de garanties. »
« Même le mariage non plus, » soupira Larisa Ivanovna.
Le silence retomba. Dans l’autre pièce, Pasha expliquait quelque chose avec enthousiasme à Alexey.
« Tu sais, » reprit soudainement Larisa Ivanovna, « je me suis vraiment attachée à toi au fil des ans. Et à Pasha, bien sûr. Quand toi et Igor… vous vous êtes séparés, j’ai eu l’impression de perdre une partie de ma famille. »
Tatiana la regarda avec surprise.
« Tu ne l’as jamais dit. »
« Qu’aurais-je dû dire ? » Larisa Ivanovna haussa les épaules. « Tu ne conviens pas à Igor, il mérite mieux, tu élèves son fils de la mauvaise façon… J’ai dit tellement de bêtises. »
« Larisa Ivanovna… »
« Non, laisse-moi finir, » elle leva la main. « J’étais en colère. Contre toi, contre mon fils, contre toute la situation. Je pensais que vous vous étiez juste disputés et que vous alliez vous réconcilier. Mais ensuite Igor est parti, il a disparu… Et toi… tu t’es débrouillée. Sans lui, sans moi, sans conseils. Et moi… je crois que ça m’a touchée. »
« Je n’ai jamais voulu te blesser, » dit doucement Tatiana.
« Je sais, » acquiesça Larisa Ivanovna. « C’est juste que tu as toujours été forte. À côté de toi, Igor avait l’air… d’un enfant. »
Elle se leva de la table.
« Je vais dire au revoir à Pasha et… à ton Alexey. »
Quinze minutes plus tard, Larisa Ivanovna enfilait déjà son manteau léger dans l’entrée.
« Merci pour le thé », dit-elle en réajustant son écharpe. « Le gâteau était vraiment délicieux. »
« Reviens quand tu veux », sourit Tatiana. « Mais appelle avant, d’accord ? »
« Oui, bien sûr », acquiesça Larisa Ivanovna. « Pacha, Mamie s’en va ! »
Le garçon sortit en courant de sa chambre.
« Au revoir, Mamie ! Tu viendras à mon anniversaire ? Maman, Lesha et moi, on va au bowling ! »
« Si tu m’invites », répondit Larisa Ivanovna en caressant la tête de son petit-fils.
« Bien sûr qu’on t’invitera », dit Alexeï en sortant derrière Pacha. « Ça nous ferait plaisir. »
Il lui tendit la main, et cette fois Larisa Ivanovna la serra.
« Au revoir », acquiesça-t-elle. « Prends soin d’eux. »
Tatiana s’assit sur le balcon, regardant le coucher du soleil. Alexeï la rejoignit et lui tendit une tasse de thé.
« Ta redoutable belle-mère est partie », sourit-il. « En fait, elle s’en est bien sortie, d’ailleurs. »
« Elle n’est pas toujours comme ça », répondit Tatiana en secouant la tête. « Elle était juste perdue. Et elle s’inquiète pour Pacha. »
« Et pour Igor », ajouta Alexeï. « Elle espère encore que vous deux… »
« Non », répondit Tatiana en secouant la tête. « C’est impossible. Nous avons fait ce qu’il fallait. »
Alexeï s’assit à côté d’elle et passa un bras autour de ses épaules.
« Je suis content que vous vous soyez séparés », avoua-t-il. « Sinon, je ne t’aurais jamais rencontrée. »
« Égoïste », lui donna-t-elle un petit coup d’épaule. « Pacha dort ? »
« Oui, j’ai fini son livre et il s’est endormi. Il est épuisé après la visite de sa grand-mère. »
Ils restèrent silencieux un moment, contemplant la ville.
« Tu sais », dit finalement Tatiana, « c’est la première fois que je n’avais pas peur de lui parler. Avant, je perdais toujours mes moyens, je cherchais des excuses. Mais aujourd’hui… aujourd’hui, j’étais sûre de moi. »
« Sûre de quoi ? »
« De moi. Que j’ai le droit d’être heureuse. D’avoir ma propre vie. De choisir avec qui je suis. »
Alexeï l’embrassa sur la tempe.
« Tu es la femme la plus courageuse que je connaisse. »
« Tu exagères », rit-elle.
« Pas du tout. Affronter une ancienne belle-mère et tenir bon—c’est héroïque. »
Tatiana regarda la ville peinte par le coucher de soleil. Devant elle, un dîner avec l’homme qu’elle aimait, un week-end avec son fils, une nouvelle semaine—et toute une vie où elle se sentait enfin à sa place. Sans peur, sans se soucier de l’opinion des autres, sans doute.
« Tu sais ce qui est le plus important ? » demanda-t-elle à Alexeï.
« Quoi ? »
« Je n’ai plus rien à prouver à personne. Ni à Igor, ni à sa mère, ni à qui que ce soit. Seulement à moi-même. »
Alexeï sourit et la serra plus fort dans ses bras.
Ce soir-là fut le début d’un nouveau chapitre.